— Так надо было принести чайник, или бутылку, или кастрюлю!
— Простите, мы не догадались. А вы дверь не закрывайте, мы сейчас мигом что-нибудь принесём.
— Нет-нет! — поспешно сказала соседка, видно, испугавшись, что непрошенные гостьи помешают её свиданию. — У меня найдётся какая-нибудь бутылка. Стойте здесь — я сейчас! — оставила она девушек на пороге, а сама скрылась в кухне. Лена шепнула:
— Следи за ней, — и на цыпочках бросилась по коридору к двери кладовки, чем до крайности изумила Алину.
Дверь была из натурального дерева с бронзовой фигурной ручкой. Распахнув кладовку, Лена замерла с рулеткой в руках, которая теперь была ни к чему. Закрыв дверцу, она так же, крадучись, вернулась за порог на площадку, нечаянно толкнув подругу, которая стояла, как соляной столб, не понимая мотива странного поведения Лены. Та же, получив подтверждение своей версии, потеряла интерес к соседке и воде и в задумчивости отправилась вниз по лестнице. Алина осталась у чужой двери, чтобы не выглядеть невоспитанной. Получив бутылку ненужной воды, она вернулась в свою квартиру, бросила в раковину бутыль и обратилась к подруге, которая изучала теперь её кладовку:
— Лена, что ты там ищешь?
— Понимаешь, какая тут интересная штука! У твоей соседки кладовка глубже, чем у тебя. Как такое может быть? Я думаю, здесь находится тайник. Ты, я вижу, недавно переклеила обои. Можно, я сниму их с задней стенки?
— Да ладно! — развела руками хозяйка. — Если надо, снимай, только дай мне вначале вещи забрать! И ножи принесу обои поддеть.
— Ты чувствуешь что-нибудь, когда входишь сюда? — спросила Лена.
— А что я должна чувствовать?
— Ну, появляются какие-нибудь неприятные ощущения?
— Да нет! — пожала плечами Алина. — А ты что-то чувствуешь?
— Сейчас неприятное покалывание по телу, холод. А ночью мне было здесь совсем плохо: особенно болела голова, и перехватывало дыхание, будто исчез воздух. Итак, начали!
Девушки, мешая друг другу, срывали обои слой за слоем, пока не оголили неровную кирпичную стенку. Никакого тайника не обнаружилось.
— И что дальше? Ты клад хотела найти? — насмешливо спросила Алина.
— Клад, только не драгоценный, — мрачно ответила Лена.
— А какой? — продолжала иронизировать подруга и добавила: — Пойдём где-нибудь поедим, и ты мне расскажешь, что это тебе в голову взбрело портить мне гардеробную.
— Можно поесть у меня, а можно зайти в какую-нибудь кафешку, или пиццерию. Что выбираешь?
— Сегодня я угощаю пиццей. Тут недалеко есть вполне приличное заведение. Идём?
— Идём, — согласилась Лена и стала звонить: — Здравствуйте, Виталий Анатолич! У меня появилось подозрение по поводу пропавшей Марины Волковой! Не хочу по телефону — это очень необычно. Если можете, приезжайте на улицу Ялтинскую одиннадцать, квартира тридцать один. … Совершенно верно, это бывшая квартира Тополевых, а сейчас здесь живёт Алина. Есть вероятность, что именно здесь убили Марину. … Хорошо, мы как раз через час вернёмся. Ну что ты подпрыгиваешь? Расскажу всё за завтраком, — последние фразы она адресовала Але, пряча телефон в сумочку.
— Ты хочешь сказать, что в моей кладовке может быть замурован труп? — поразилась Алина, узнав о ночных исследованиях подруги. — О Господи! Не допусти этого!
Она так расстроилась, что перестала есть.
— Брось, Аль! Не думай пока об этом, может, моя версия неверна. А тебе надо подкрепиться. Не хочешь пиццу, выпей кофе или сок.
Алина заказала коктейль и, нахмурившись, без удовольствия тянула его через трубочку. По лицу ходили тени. Лена, наоборот, почувствовала зверский аппетит, и сама прикончила объёмную пиццу, запивая томатным соком.
Когда вышли на улицу, ожил мобильник Елены.
— Стою перед дверью твоей подруги, — сообщил Бобров, — но мне почему-то никто не открывает.
— Извините, — смутилась Лена. — Через несколько минут будем на месте. Мы уже подходим к дому.
Глава 67. Склеп в квартире
В квартире работала следственная группа. В коридоре грохотал перфоратор, стучали молотки. Девушки ожидали развязки в комнате. Алина то присаживалась рядом с Леной, то вскакивала и металась между диваном и окном.
— Они мне сейчас всю прихожую разнесут! И зачем я разрешила?! Теперь придётся ремонт делать!
В сине-зелёном платье, с взъерошенными волосами на макушке, она напомнила попугая, и хоть ситуация была не из весёлых, ассоциация у Лены вызвала улыбку.
— Ты-то чему радуешься? — остановилась перед ней Алина. — Между прочим, ты заварила эту кашу!
Лену спас требовательный звонок в квартиру. Обе поспешили в коридор, но Бобров уже открыл входную дверь. Это была разгневанная соседка с третьего этажа, у которой сегодня утром брали воду. Она уперла руки в крутые бока и закричала:
— Это что у вас тут творится? Сами сказали, что кран потёк, а тут квартиру разносите — у меня стены сейчас рухнут!
— Проходите, пожалуйста! — радушно распахнул перед женщиной дверь следователь. — Понятой будете!
— А что тут у вас произошло? — шагнула через порог в прихожую заинтригованная соседка. — А зачем вы стену ломаете? А! Вы меня разыгрываете! Это вы расширяете кладовку! — осенило женщину, и она подошла ближе, пытаясь рассмотреть между двумя мужскими спинами результаты их труда.
В это время рухнула часть кирпичной кладки, обнажив внутри нишу.
— Нет, ты подумай! — всплеснула руками соседка. — Оказывается, за стеной есть пустое место! Вот так! Стольку живу здесь и не знаю, что можно стену отодвинуть. Фу! А что это за запах?
Запылённые сотрудники оглянулись на Боброва, тот кивнул:
— Разбирайте стену.
Женщина, ничего не понимая, зорко следила за действиями «рабочих». Алина побледнела и попятилась к комнате. Лена, превозмогая головную боль и отвращение к жуткому запаху, осталась в прихожей и, привалившись к стене, ожидала развязки.
Бобров попросил дать клеёнку или старую простыню. Елена, недолго думая, сдёрнула с чужого обеденного стола яркую скатерть. Именно на эти весёлые цветочки и были сложены останки женщины, обнаруженные в склепе. Соседка, до сих пор с любопытством взирающая на действия двух «рабочих», неожиданно качнулась и грохнулась навзничь, глухо стукнувшись головой о пол. Бобров закричал:
— Лена! Алина! Быстро воды! Если есть нашатырь, тащите сюда!
Потерявшую сознание облили водой, одеколоном натёрли виски, похлопали по щекам. Женщина шевельнулась, открыла глаза. Над ней, сидя на корточках с флаконом в руках, склонился оперативник. У него, потрогав ушибленную голову, и спросила пришедшая в себя:
— Что со мной?
— Вы потеряли сознание, — сообщил мужчина.
Женщина оперлась на протянутую им руку и с трудом поднялась с пола:
— Ой! Я вспомнила: там, кажется, мертвеца вытащили? — чуть не заплакала она.
Следователь ничего не ответил, только попросил девушек присмотреть за соседкой.
После возни вокруг страшной находки, отправки её на экспертизу, сбора образцов кирпича, раствора, пыли и найденных частиц внутри захоронения, все оперативники, кроме Виталия Анатольевича, покинули поле брани.
Алина стояла посреди грязной затоптанной прихожей и уныло смотрела на разрушенную кладовку с грудой кирпичей на полу, покрытом толстым слоем пыли и трухи.
Елена обняла её и увела в кухню, где усадила за стол и на плиту поставила чайник. Следователь сел напротив Алины и посоветовал Лене:
— Сделай ей чай покрепче, а лучше налей коньячка, да и себе тоже, и мне не помешает.
— Аличка! У тебя есть коньяк? — спросила Лена.
— Не-ет! — простонала хозяйка.
— Жаль. Тогда, Лена, давай всем крепкого чаю. А Алю сегодня забирай отсюда — нельзя ей быть одной!
— Конечно, это само собой. Она всё равно давно здесь не живёт, а теперь… Не знаю! Аль! Очнись! Не переживай так. Я помогу тебе убраться, а хочешь, кому-нибудь заплатим, чтобы ты не касалась этого.
— Девчонки! А хотите, я пришлю нашу техслужащую, она за копейки готова работать. Одна воспитывает двух детей, поэтому берётся за любую работу! Хорошая женщина. Хотите? — предложил Бобров.
— Хотим, правда, Алина? — заливая кипятком заварку в чайничке, спросила Лена у понуро сидящей подруги. — Очнись! Посмотри на меня!
Девушка подняла грустные глаза.
— Вот и молодец! А теперь слушай меня внимательно. У тебя сейчас шок, но он пройдёт, и тогда ты трезво оценишь ситуацию. Очень хорошо, что сегодня для тебя, для бедной Марины, и для её матери всё закончилось. Наконец-то душа Марины успокоится, и она не будет больше пугать людей по ночам своим бледным видом. Теперь её мать сможет похоронить дочь и будет ходить к ней на могилку. А у тебя наконец квартира очистилась. Теперь ты сможешь спокойно здесь жить! Ну, не смотри так на меня. Лучше бы было, если бы труп оставался замурованным в твоём гардеробе? Лучше? А? — требовала ответа Лена.
Алина непроизвольно передёрнула плечами, вздохнула и дрожащими руками подвинула к себе горячую чашку.
— Я и думать не думала, что у меня в квартире кладбище! — тихо произнесла она и разрыдалась.
Лена вскочила с места — Бобров остановил её жестом руки:
— Пусть поплачет.
Лена ближе подвинула стул и обняла Алину за плечи.
Виталий Анатольевич допил чай и, вращая пальцем чашку по часовой стрелке, задумчиво произнёс:
— Какая ты всё-таки, Лена, молодец! Просто удивляюсь, как у тебя получилось найти труп?! Теперь осталось разыскать убийцу. Кто из семьи, как ты думаешь? Или всё-таки несчастный случай?
— Мне нужна какая-нибудь вещь Марины, у неё что-нибудь было с собой?
— Что там могло быть? Только наполовину истлевшее платье. Может, какие украшения остались, так я тогда позвоню тебе. А пока придётся семейку Тополевых разыскать. Ну, ладно, — хлопнул ладонями по коленям Бобров и поднялся. — Пора! Дела не ждут. До свидания, девчонки! Следующий раз принесу вам от стресса коньячок. А техслужащую Веру сегодня же пришлю, время уточню по телефону.