– Когда я приехал сегодня утром в офис, вы уже были там, – хрипло сказал Лука.
– Как всегда.
– Простите?
– Я каждый день прихожу на работу раньше вас, – мягко уточнила Кэтрин. – Референт не имеет права появляться позже начальника, как было в первый день, верно? Это была недопустимая ошибка.
Она не надеялась услышать от него признание в том, что он намеренно заставил ее ждать в то утро, чтобы потом отчитать за опоздание. Этого не произошло, как и ожидала Кэтрин, лишь в глазах его мелькнуло нечто странное, чему она так и не нашла объяснения.
– У вас могут быть личные дела в свободное время. – Он посмотрел на нее так, будто она появилась перед ним в крошечном бикини, а не в очередной строгой юбке и блузке, исключающих всякие придирки к внешнему виду. – Например, посещение тех мест, где бывают богатые мужчины, чтобы выбрать для себя очередную жертву.
– Именно этим я планировала заняться в ближайшие выходные, – произнесла Кэтрин самым сладким тоном, на который была способна. – Однако вы назначили встречу в Калифорнии, так что поиски золота пришлось отложить.
До того как самолет набрал высоту, Лука больше не произнес ни слова. Вскоре появился стюард и поставил на журнальный стол в центре подносы с едой. Кэтрин была невероятно голодна, желудок не давал ей покоя, постоянно напоминая, что она пропустила ланч. И завтрак, опасаясь опоздать, несмотря на то что любой ее поступок был бы расценен в офисе Луки как неправильный.
Она ведь уже к этому привыкла. Кэтрин поспешила прогнать неприятные мысли. К тому, что она стала большим разочарованием для матери, пожалуй, да, по крайней мере, это уже не доставляло такую боль.
Кэтрин отлично знала все свои недостатки, и не только потому, что ей о них постоянно напоминали. Если бы она была настолько плоха, то Джанни не женился бы на ней с такой поспешностью. И ей не удалось бы преуспеть в учебе в Лондоне.
– Расскажите мне, как все было, – обратился к ней Лука, покончив с едой, чем невероятно удивил ее.
Окинув взглядом пустые тарелки, он развалился в кресле и томно посмотрел на нее, отчего сердцебиение словно замедлилось. Он будто нарочно заманил ее в эту ловушку, желая остаться наедине в самолете. Кэтрин трудно было сейчас думать о чем-то другом.
Наедине.
Мысль вспыхнула в голове, и вызванный ею жаркий поток разлился по всему телу. Последнее время они никогда не оставались вдвоем. Рядом всегда кто-то был: Джанни, члены семьи Кастелли, прислуга или коллеги.
В самое сложное для нее время после похорон, когда она жила в особняке в горах, соседние комнаты занимали Рафаэль с женой и детьми, которые в любую минуту могли зайти в ее спальню. Сейчас же впервые за два года Кэтрин осталась с Лукой наедине.
Они одни, словно на необитаемом острове.
Перед глазами совсем некстати возник образ полуобнаженного Луки на фоне красот тропического рая, нежащегося под ярким согревающим солнцем. Неожиданно жадный взгляд мужчины напротив наводил на мысль, что он может думать о том же самом.
– Что было? – сдавленно переспросила Кэтрин, ненавидя себя зато, как прозвучала эта фраза.
Глаза Луки потемнели, будто он угадал причину.
– Расскажите мне прекрасную и трогательную сказку о том, как добропорядочная молодая женщина страстно влюбилась в мужчину, который мог бы стать отцом для ее родителей. Что же еще?
Кэтрин понимала, что он хочет сильнее ее задеть. И все же удивительно, почему он спросил об этом сейчас? Никто раньше этим не интересовался. Похоже, всему миру было понятно, почему молодая девушка вышла за пожилого человека.
– Это была вовсе не сказка. – Кэтрин выпрямилась и разгладила юбку, скрывавшую ее ноги до самых колен. – Просто… обычная история. Я познакомилась с ним там, где оказывают помощь пожилым людям с серьезными заболеваниями.
– Очень романтично, – фыркнул Лука.
– Надеюсь, вы знали, что ваш отец тяжело болен. Он ждал приема у врача, я сидела рядом в приемной, и мы разговорились.
– Вы, как я понимаю, оказались там для того, чтобы добавить себе очков и дать повод прессе вас превозносить?
Кэтрин подумала о матери и ее стремительно ухудшавшемся здоровье, вспомнила узловатые пальцы, натруженные из-за постоянного мытья полов, и слова матери: «У меня тоже были другие планы на жизнь, Кэтрин, но я забыла обо всем ради тебя». Что еще она может сделать? Только любым способом вернуть долги.
– В некотором смысле. Вы же знаете, нимб над моей головой всегда должен сиять.
Лука рассмеялся, и Кэтрин узнала этот смех. От него все вокруг озарилось светом, казалось, даже воздух между ними стал легче, а гнетущая атмосфера мгновенно разрядилась. Все прекратилось так же внезапно, как началось, будто он тоже почувствовал перемены, но не понял, что происходит.
У Кэтрин был шанс сохранить этот неожиданный подарок. Запечатать в своем сердце, позволив лишь изредка согревать ее бессонными ночами. Она была так рада его внезапной щедрости, что не задумалась, с чем она связана.
Лука, скорее всего, возненавидел бы ее сильнее, только узнав, что она размышляет об этом.
– Как я понимаю, любовь к семидесятилетнему старику сразила вас прямо у кабинета врача. – Лука помрачнел и впился в нее взглядом. – Я слышал, такое случается довольно часто.
– Мне он понравился, – призналась Кэтрин. И это было правдой, какой бы меркантильной она ни выглядела со стороны. – С ним было весело, мы много смеялись. Он не был беспомощным и дряхлым стариком, Лука, как бы вы ни старались его таким представить. Он стал мне настоящим другом.
Самым лучшим, если уж быть до конца откровенной.
– Другом?
– Да, именно так.
– Мой отец. Джанни Кастелли. Он стал для вас лучшим другом.
Кэтрин вздохнула и поставила тарелку на стол. Аппетит мгновенно пропал.
– Я понимаю, ваша мудрость позволяет вам сделать вывод, что подобное просто невозможно.
Лука опять рассмеялся, но на этот раз смех его не был похож на приятный подарок. Мало кто на свете пожелал бы, чтобы его собеседник так смеялся.
– Мой отец родился в богатой семье, и его единственной целью в жизни было преумножить свое благосостояние. Его любимым хобби стало заключение брака – чем более странного, тем лучше. Не вините себя, вы не единственная жена, которая неверно истолковала внимание и привязанность отца.
– Не уверена, что вы хорошо его знали, – пожала плечом Кэтрин.
Лука сверкнул глазами, и она подняла руки, пасуя перед ним:
– Я лишь хотела сказать, что я знала его с другой стороны.
– Вы провели рядом с ним лишь два года, а я – всю жизнь.
– Сын не способен узнать, каким человеком был его отец. Никто не может хорошо узнать своих родителей. По крайней мере, не полностью.
И она так же не знала своих. Ее отец исчез еще до ее рождения, и мама сделала все, что могла, отказавшись от нормальной жизни, чтобы дочь не почувствовала его отсутствия. Кэтрин понимала, как велика ее жертва, кроме того, мать напоминала об этом при любой возможности, что в принципе было справедливо. Однако Кэтрин не могла сказать, что знает ее достаточно хорошо, во многом из-за подобного обращения.
Лука стрельнул глазами в ее сторону и сжал зубы.
– Я жил с отцом намного дольше вас, этого достаточно, – заявил он после минутной паузы. – У него никогда не было друзей, Кэтрин, лишь деловые партнеры и коллекция жен.
– И он был таким всегда? Лишь ненависть, злоба, угрозы и так далее? Больше ничего? – поинтересовалась она, склонив голову, хотя понимала, что ей не стоит всего этого говорить. К сожалению, остановиться Кэтрин уже не могла. – У вас… были проблемы с отцом?
Лицо Луки перекосилось, казалось, она даже услышала скрежет его зубов. Лука сидел не шелохнувшись. Он смотрел на нее так, будто готов был задушить. Одна рука дернулась, словно делая попытку потянуться к ней. Это позволяло думать, что догадки ее более чем небеспочвенны.
Лука несколько раз моргнул и немного расслабился.
– С чего вы взяли? – Его вопрос был резким, словно пощечина. – Я никогда не скрывал своего мнения о вас, так почему же вы с мазохистской настойчивостью требовали места именно в том офисе компании, которым руковожу я?
– Следует ли это понимать как завуалированный вопрос, не собираюсь ли я сделать вас своей следующей жертвой? – спросила Кэтрин, не в силах отвести от Луки взгляда, хотя и не понимала, почему не может этого сделать.
– Разве он был завуалированный? Показался вам таким тонким? – Интонации его немного потеплели. Точнее сказать, стали менее суровыми. – Видимо, я неверно выразился.
Улыбка ее получилась вымученной, но она решила все же сохранить ее на лице так долго, как только смогла. Страх подсказывал, что это единственное оружие, которым она располагает.
– Я думала о том, чтобы работать в отделении вашего брата, – медленно произнесла она. – Разумеется, он тоже испытывает ко мне неприязнь, но не до такой степени. Конечно, с ним мне было бы проще.
– Так почему же вы отказались от этой идеи? – Кривая ухмылка давала понять, что он уже знает ответ. – Чтобы заставить мучиться нас обоих?
– Дело в том, что ваш брат отличный руководитель, он значительно преуспел в ведении бизнеса. Он делает все для того, чтобы предприятие Кастелли процветало. У него крепкая рука, и он уверенно держит руль.
– А я что же? – Лука подавил смех. – В вашем сценарии я пьяный водитель? Или я еду слишком быстро, Кэтрин? Хоть и трезвый.
– Вы… новатор. – Она смутилась, подсознательно понимая, что опасно говорить ему в лицо комплименты, пытаться заставить испытывать эмоции, которые он не желал демонстрировать. – Вы креативная сила компании. Вы никогда не останавливаетесь на достигнутом, всегда ищете новые рубежи. – Кэтрин повела плечами. Внезапно ей стало некомфортно рядом с ним больше чем когда-либо раньше. – Мне хотелось работать именно в такой атмосфере. Надеюсь, вы понимаете. Полагаю, именно поэтому ваши подчиненные… – она улыбнулась уголками губ, и это оказалось труднее, чем она ожидала, – столь ревностно относятся ко всему происходящему.