Учеба пока складывалась неплохо. Переступив порог факультета магии смерти и темных наук, Даниэль приготовилась к худшему, но ее ждали обычные аудитории и прежние потоковые лекции по теоретическим дисциплинам. На одной из таких, истории, девушка и посвятила Маргарит в сложившуюся ситуацию.
– Мы приготовим отворотное зелье, – предложила спасение будущая ведьма. – Дашь обоим.
– Как? – кисло улыбнулась Даниэль. – Снова нахамлю де Грассе?
– С ним сложнее, а с ректором на свидание сходишь. Он и не заметит.
Леди Отой шумно выдохнула. Подруга понятия не имела, какова главная причина повышенного интереса Роберт Уоррена.
Ладони чесались, девушка с трудом прятала волнение. Интуиция подсказывала: ничего хорошего из разговора с де Грассе не выйдет. Но уж лучше все выяснить, чем мучиться в неизвестности. Правда, кто сказал, что Даниэль посвятят в подробности?
– Надо. – Маргарит положила ладонь на плечо соседки. – Или он тебе нравится?
Рыжая подмигнула и улыбнулась. Мол, знаю, знаю, потом еще на свадьбу пригласишь.
– Он ректор, и этого достаточно. – Даниэль оскорбило подобное предположение. – Я не завожу романов с преподавателями.
– А все-таки? – не унималась прилипчивая Маргарит. – Я видела милорда Уоррена только издали, но он показался мне чрезвычайно привлекательным мужчиной. Элжбета говорит, он на рассвете летает. Вот бы хоть раз посмотреть!
Леди Отой так и подмывало спросить, почему второй соседке не спалось по ночам, но она промолчала. Вырвавшись из-под родительской опеки, студентки пускались во все тяжкие. Видимо, Элжбета не исключение, да и вряд получила должное воспитание. Даниэль не опустилась бы до обжиманий по углам.
Дракон в рассветном небе… Как бы девушка ни относилась к Роберту, картинка, нарисованная воображением, казалась заманчивой.
– Так за чем дело стало? Или по ночам запрещают открывать окна?
– На крышу надо… – мечтательно протянула Маргарит.
Она доела яблоко и потянулась за вторым, звонко вонзив зубы в крепкий полосатый бок. Леди Отой косилась на нее и все не могла решить, прилично ли девушке ее положения полдничать на лестнице. Она учится в академии, забралась на сеновал конюшни… Или следует сохранить остатки воспитания?
– Держи!
Маргарит перехватила ее взгляд и протянула яблоко. Даниэль взвесила его в руке: тяжелое, без червоточин. Где же все-таки ведьмочка достала целую дюжину?
– Так пойдешь на крышу?
Задумавшаяся девушка не сразу сообразила, о чем речь, а потом кивнула. При всем отношении к ректору, шанс посмотреть на полет дракона больше не выпадет.
– У тебя завтра лекция де Грассе, – напомнила соседка и предупредила: – Прогуливать нельзя!
Даниэль уныло кивнула. Она не сомневалась, ее отсутствие Антуан заметит в первую очередь. Похоже, отворотное зелье – дело решенное. Подлить обоим, и пусть занимаются своими обязанностями, а Даниэль оставят в покое.
– А в лабораторию когда? Я долго не выдержу! Один скоро начнет петь серенады, а второй пригласит на эксгумацию.
– Первый лучше, – авторитетно заявила Маргарит и поежилась. – Брр, я мертвецов боюсь!
Даниэль тоже их не жаловала, но дар, свой или чужой, не оставил выбора.
– Смотри, – в рыжей ведьмочке пропадала авантюристка, – можно компоненты заранее стащить, чтобы не говорить Элжбете. Дождемся темноты, сварим на том же чердаке, поспим, а на рассвете полюбуемся ректором. Мне двоюродная сестра все уши им прожужжала, – завистливо добавила рыженькая и ловко метнула огрызок яблока вниз.
Даниэль могла бы добавить, что лучше рассказы кузины, а не самого героя романа, но не стала.
– Пора!
Леди Отой помнила о двойном свидании в кабинете де Грассе и не желала опаздывать. Яблоко прихватила с собой: жалко выбрасывать, сочное. Зажав его в зубах, Даниэль осторожно спустилась и зашагала к учебным корпусам. Мимоходом бросив взгляд на башню с часами, девушка убедилась, что нужно поторопиться.
Толкнув тяжелую дверь, леди Отой очутилась на ставшем своим факультете. Она немного запыхалась, когда бежала по лестнице, и теперь выравнивала дыхание, наблюдая за странным поведением студентов возле шара Силы. Все старшекурсники, парни тянули к нему раскрытые ладони и замирали истуканами. Присмотревшись, девушка заметила тянувшиеся от шара к пальцам учеников белесые щупальца. Они лизали кожу, пронзали ее мелкими грозовыми разрядами. Удивительно, но после контакта с ними молодые люди выглядели бодрыми и цветущими. Даниэль узнала в одном из студентов Аргуса и решила выяснить, что происходит.
– О, привет! – Судя по выражению лица, некромант не ожидал ее встретить. – Какими судьбами?
– Твоя будущая коллега, – кисло улыбнулась девушка и стыдливо спрятала за спину остатки яблока. Надо было выбросить по дороге! – Пока без живой змеи: не желаю, чтобы меня сожрали.
Леди Отой покосилась на лацкан пиджака, на котором сияла новенькая брошь в виде пресмыкающегося.
Аргус рассмеялся и заверил, что змеи питаются исключительно грызунами.
– А ты совсем не похожа на мышь.
Хотелось бы верить!
– Но почему вдруг факультет темной магии? Помнится, – поддел юноша, – ты вообще собиралась уехать.
– Передумала, – огрызнулась леди Отой.
Ей не нравилось, какой оборот принял разговор, хотелось сменить тему.
– Ну да, – легко подыграл Аргус, – девушки такие ветреные! Вот ты, например, – укорил он, – так и не пришла на вечеринку.
– А я и не обещала, только обещала подумать. И формально я там была, когда мы искали старосту.
Даниэль голыми руками не возьмешь, напрасно Аргус пробовал ее смутить. Он и сам быстро это понял, замял вопрос с вечеринкой и дежурно поинтересовался, нравится ли собеседнице учиться. Девушка ответила в том же светском духе и наконец задала вопрос, ради которого окликнула молодого человека.
– Мы силой после тренировки подзаряжаемся. Опытным магам легче, а у нас резерв небольшой, без шара протянем ноги.
Даниэль кивнула и задумалась: а можно ли ей будет приближаться к шару? Пожалуй, не стоит, учитывая прошлый опыт.
– Прости, меня ждет мастер пыток, – леди Отой намекала на де Грассе.
Аргус понятливо кивнул и посторонился.
– Кабинет показать? – полетело в спину девушки. – И яблоко выброси, а то у де Грассе фантазия богатая.
Леди Отой в недоумении уставилась на недоеденный плод. Что же такого страшного можно из него сотворить? Но лучше не проверять. Даниэль всучила яблоко Аргусу и согласилась принять помощь. Через пару минут она уже стояла у двери с латунной табличкой «Антуан де Грассе, ведущий маг факультета, кандидат оккультных наук и магистр магии смерти». Девушка заметно приуныла. Она успела выяснить, что деканов в Академии магических искусств нет, их заменяли те самые ведущие маги. Собственно, чего-то подобного Даниэль и ожидала. Беда не приходит одна. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, девушка постучалась. Ответом стало холодное «Войдите!».
Кабинет Антуана де Грассе напоминал смесь архива и собрания древностей. Половину площади занимали шкафы и открытые стеллажи с различными папками и книгами, часть даже лежала на столе. Любопытная Даниэль сумела прочитать название верхнего скоросшивателя: «План развития факультета магии смерти и темных наук на тысяча триста сороковой год». Текущий. Во второй половине кабинета, той, что с высокими окнами с витражными ромбовидными вставками, расположились рабочий уголок хозяина и его коллекция всевозможных чучел, банок с сомнительным содержимым и статуэток. За креслом Антуана висели дипломы. Один выше других, в позолоченной рамочке. Девушка не сомневалась: это диплом о высшем образовании самого де Грассе.
Амалия Раккет уже подошла и, пристроившись в уголке, шелестела страницами научного журнала. Появление Даниэль заставило ее поднять голову и на некоторое время прервать чтение. Сегодня она выбрала черный брючный костюм и строгую, но вызывающе надетую без белья блузу. Темная ведьма эпатажно выставляла ее напоказ, не стремилась плотнее застегнуть пиджак.
– Смущаетесь?
– А? – Даниэль обернулась к де Грассе.
Он стоял возле стола и лениво перебирал стопку писем.
– У вас проблемы с женственностью, юная леди, но Амалия это исправит. Вы краснеете ярче девственника среди суккубов.
Уши девушки налились огнем. Уж теперь она точно побагровела. Преподаватель намекал…
– Благодарю, – сдержанно, словно на официальном приеме, отозвалась Даниэль, – но я предпочитаю остаться при своем воспитании. Женственность госпожи Раккет не для моего круга.
Слова намеренно прозвучали двусмысленно, с завуалированным оскорблением. Темная ведьма их оценила и усмехнулась.
– Девице пошло бы на пользу, если бы ты ее соблазнил. Какая темная магия без страсти, а леди холоднее льда.
– Оставь ухаживания Роберту, – раздраженно отмахнулся де Грассе. – Я учу девиц магии, а не правилам поведения в постели. И, поверь специалисту, наличие или отсутствие сексуального опыта никак не влияет на успеваемость. Разумеется, если он не мешает студентам готовиться к занятиям. Я всего лишь удивился чопорным взглядам леди Отой, но раз это принято в ее окружении, пускай.
Никогда прежде при Даниэль не говорили столь откровенно на подобные темы, и она не знала, как реагировать. В итоге изобразила равнодушие. И все-таки кое-что полезное девушка узнала: темный маг не собирался ее домогаться. Хотя, если честно, Даниэль сомневалась, что он вообще знаком со страстью.
– Садитесь!
Антуан отодвинул стул и поставил его в центре комнаты, спинкой к двери. Даниэль покорно опустилась на указанное место и замерла. Что дальше?
– А теперь, Амалия, давай без недомолвок и экивоков. Девушка в курсе, что с даром у нее проблемы, давай выяснять, насколько глубокие. От этого зависит ее жизнь, не время для мелочной мести.
Темная ведьма отвернулась. Она явно не горела желанием говорить правду.
– Это ты у нас специалист. – Амалия всеми способами пыталась избавиться от неприятного поручения.