Движение за спиной темного мага резко замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Студенты в нерешительности замерли. Они не могли понять, пошутил ли де Грассе, или их действительно отчислили. Но нельзя же отправить домой сразу всех без уважительных причин! Мысль пришла в голову многих, и только парень, советовавший при опросе бить первым, решился ее озвучить.
– Вы саботировали задание преподавателя и отказались учиться, – нехотя соизволил объяснить Антуан и подал-таки Даниэль руку, помогая подняться. – Возиться и уговаривать я не собираюсь, на ваше место найдется куча желающих. Думаете, только вы в академию документы подавали?
Осознав серьезность угрозы, студенты дружно сделали шаг назад, к партам, только вот де Грассе закончил занятие и продолжать его не собирался.
– Пошли вон. Я выразился предельно ясно: тратить время на дураков не собираюсь. Желающие задержаться в академии могут договориться с госпожой Раккет. Если она согласится принять у вас в понедельник зачет по основам медитации, подойдете ко мне с ведомостью. С остальными прощаюсь.
Аудитория медленно опустела. Гадая, какое будущее их ожидает, стайка учеников вытекла в коридор. Осталась только Даниэль. Она мялась возле преподавательского стола и гадала, выставит ли ее Антуан пинками.
– А вы что же, юная леди?
Преподаватель соизволил обратить на нее внимание не сразу, а через пару минут, когда обошел класс и открыл окно.
– Я хочу стать темным магом, – без запинки, уверенно глядя в глаза де Грассе, заявила леди Отой. – И я не отказывалась делать дыхательные упражнения.
Антуан удивленно хмыкнул и смерил ее взглядом с ног до головы. Девушка стойко его выдержала.
– Темным магом, говорите… – Мужчина задумчиво почесал подбородок. – Само в голову пришло или наугад сказали?
Даниэль не улавливала ход чужой мысли, и де Грассе пояснил свои слова:
– Вашу специализацию мы так и не определили, вот я и пытался понять, не определила ли она себя. По мне, вам больше подходит некромантия. Признайтесь честно, – он подошел вплотную, поневоле заставив девушку потупиться, – вы не сумеете убить живое существо. Мертвое – да. Но время есть, профильных предметов на первом курсе все равно нет, а до второго, тем более третьего надо еще дожить.
Тут леди Отой возмутилась и, вспыхнув, заявила, что переживет даже шестой. Антуан одобрительно кивнул и махнул рукой в сторону первого ряда. Преподаватель дождался, пока девушка сядет, и опустился рядом.
– Итак, раз вы полны решимости работать, начнем.
Глава 10
Даниэль считала ступеньки и тренировалась задерживать дыхание. Индивидуальное занятие с де Грассе прошло не столь ужасно, как она ожидала. Не обошлось без острых подколок и обидных замечаний, но за ними следовали дельные советы. Укрощение эмоций – важная часть обучения, а в случае леди Отой – необходимая. Она сразу ощутила крохотный результат: быстро успокоилась после очередного замечания и даже поблагодарила темного мага.
– Я учу этому много лет, но рад, если вы осознали важность элементарных вещей. Заходите в шесть в читальный зал. Поговорим о Натане Олбреке. После поглядим, в какой вы физической форме. Не желаю ночевать в академии, сыт ей по горло! – закончив занятие, буркнул де Грассе. – Поэтому перенесем ваши мучения на пару часов раньше.
И вот девушка шагала в библиотеку, гадая, что выяснил Антуан. Сердце сжималось от ледяного предчувствия. Интуиция шептала, что ни на что хорошее надеяться не следует. Да и чего ждать от человека, пытавшегося ее убить? Хоть один приятный момент – ректор куда-то пропал, временно взял паузу в ухаживаниях. Еще одна загадка: зачем ему брачная эпопея? Даниэль надеялась разговорить де Грассе. Они ведь с Робертом приятели, тот мог проговориться. Маловероятно, но вдруг? Антуан просил ее изобразить невесту, пусть взамен немного приоткроет завесу тайны. Ему же самому выгодно, чтобы перспективная ученица осталась в академии, а не отправилась рожать детей в далекий замок.
– Надо же, совсем недавно мечтала сбежать, а сейчас спешишь за знаниями!
Запрокинув голову, Даниэль увидела Аргуса. Он нарочито небрежно облокотился о стену, сложив руки на груди. Позер!
– Я хозяйка своего слова, захотела – дала, захотела – передумала.
Ну вот, испортил тренировку! И со счета сбилась…
– Ты странная, я сразу заметил.
Юноша начал спускаться к ней. Руки переместились в карманы пальто – Аргус явно хотел произвести впечатление.
– Поэтому решил познакомиться? – Смутить Даниэль было трудно.
Будущий некромант рассмеялся, а потом вдруг нахмурился. Он смотрел куда-то за спину девушки и беззвучно шевелил губами. Забеспокоившись, леди Отой обернулась и едва не скатилась кубарем с лестницы.
«Отдай мое сердце!» – запредельно громко, так, что едва не лопнули барабанные перепонки, прокричал в голове знакомый голос, и нечто бесформенное, излучавшее безграничную силу и безграничный же ужас пронеслось над Даниэль. Она едва успела пригнуться. Показалось, или возле горла визгнуло острое лезвие? Так и есть, нечто сжимало зазубренный, светящийся синим меч. Пусть леди Отой проучилась в академии без году неделю, но понимала, чем опасен этот цвет.
Голос замер в горле, руки тряслись. Вцепившись в каменные ступени, девушка не могла отвести взгляда от посланника смерти, медленно, но верно обретавшего форму человеческой фигуры. Только вот люди ходят по земле, а этот мужчина летал по воздуху. Бесформенная накидка, капюшон, как у де Грассе… Мысль о темном маге стала ниточкой, удерживавшей девушку от паники. Как ее сегодня учили? Считать и дышать. Пусть призрак разворачивается для новой атаки, ей нужно сохранять спокойствие и не позволить дару толкнуть навстречу гибели. «Ты мой!» – мысленно рыкнула Даниэль, когда темная сущность внутри ее в очередной раз попыталась оплести холодными щупальцами разум. Почему Аргус бездействует? Он ведь без пяти минут дипломник, всего один год обучения остался. Бросив короткий взгляд на молодого человека, Даниэль убедилась, он ей не помощник: Аргус замер с остекленевшими глазами. Вот тут девушке стало по-настоящему страшно. Она не удержала дар в узде, и он потащил ее к краю лестницы, в объятия неведомого палача. Еще мгновение, и Даниэль полетела бы вниз, но у призрака нашелся достойный противник.
Лассо из силовых линий обвилось вокруг талии девушки, оттолкнув от края пропасти. Чужое заклинание приковало ее к стене, не позволяя пошевелиться. Напрасно ярился темный дар, справиться с чарами де Грассе ему оказалось не под силу. Антуан стоял внизу, у основания лестницы, и, запрокинув голову, рассматривал призрак с мечом.
– Явились собственной персоной? А мы вас не ждали, поэтому извольте убираться вон.
Любого покоробило бы столь пренебрежительное обращение, вот и виновник бед Даниэль не выдержал и со скоростью ветра устремился вниз. Его встретили волны знакомого по кладбищу заклинания. Оно буквально выжигало воздух, не жаром, абсолютным холодом, оставляя после себя зияющую пустоту. Даниэль видела ее, не могла объяснить, но различала, чем отличается воздух до и после невидимой черты.
Библиотечную башню потряс гортанный стон. Вспыхнуло и резко погасло пламя магических факелов, погрузив участников драмы в кромешную тьму.
Даниэль не сразу сообразила, что кричит. Голос вернулся, но сознание отреагировало на него с опозданием.
– Да все уже! – буркнули над ухом.
В следующую минуту на лестнице снова стало светло. Взлохмаченный и крайне серьезный де Грассе склонился над Даниэль и зачем-то ощупал лицо. Нахмурившись, он покачал головой и освободил девушку от пут заклинания.
– К… кто это? – запинаясь, спросила леди Отой, указав в пустоту.
– Анлак. Проще говоря, душа Натана Олбрека. Похоже, я сегодня кого-то убью, – мрачно добавил Антуан. – Так вот какой ритуал он проводил!
Даниэль побоялась выяснять подробности. Захочет преподаватель, потом сам расскажет про анлака и ритуал, а нет, девушка сама выяснит.
– Никакой библиотеки и других занятий на сегодня! – вынес вердикт де Грассе. – В академии тоже на ночь не оставлю, поедете со мной. Так и быть, напьетесь за мой счет – вам сейчас нужно.
– Я приличная леди! – девушка умудрилась свести все возражения в одну фразу.
– А я не спрашивал! – отрезал Антуан.
Темный маг будто только сейчас заметил Аргуса и направился к нему.
– Он ведь не умер, правда? – с надеждой поинтересовалась Даниэль.
Страх за другого человека на время пересилил другие эмоции.
Де Грассе покачал головой и провел ладонью перед глазами молодого человека. Щелчок пальцев, и тот, шумно выдохнув, снова заморгал. У леди Отой отлегло от сердца.
– Пересдача. – Антуан и здесь умудрился вынести наказание. – Никудышный из тебя некромант! Зачем полез, если не умеешь? Девушку надо было спасать и себя заодно, а не красоваться.
Аргус напряженно молчал. Губы его чуть подрагивали, на щеках расцвели яркие пятна. Не от стыда – возмущения. Слишком уж явно проступили желваки, чтобы спутать. Однако перечить преподавателю юноша не посмел. Даниэль бы тоже не стала, хотя бы из чувства благодарности, ведь де Грассе спас их от неведомого анлака.
– Придешь перед сессией. – Антуан усмехнулся: – Как видишь, я даю достаточно времени на подготовку. От занятий не отстраняю, но, если не получу вразумительных результатов, к текущим зачетам не допущу. Сам понимаешь, чем это грозит.
– Исключением из академии за две несданные сессии, – пробурчал Аргус и стиснул пальцы так, что костяшки побелели.
– Даниэль, – девушка вздрогнула, когда преподаватель неожиданно обратился к ней, – что я рассказывал на первом занятии?
Леди Отой нахмурилась, пытаясь сообразить, и неуверенно предположила:
– О самоконтроле?
– Именно! – довольно кивнул де Грассе и вновь обратил взор на провинившегося юношу. – Видите, даже первокурсница усвоила азбучную истину. А теперь к фельдшеру! Пусть посмотрит, нет ли внутренних повреждений. Возражения вроде: «Со мной все в порядке» – не принимаются. Безответственность по отношению к собственному здоровью недопустима.