Ответом стало тяжелое молчание, которое Антуан посчитал согласием продолжать учебный день в обычном режиме.
Уже на лестнице Даниэль осторожно, вполголоса, спросила:
– Может, не следовало так прямо, в лоб?
– Именно так и следовало. Никогда не мямлите. Почему сами не сказали?
Он еще обвинял?!
– Стушевалась. Не каждый день ставят перед фактом, что познакомят с родителями на Новолетье. Милорд в качестве невесты собирался увезти в свой замок.
– Вот как…
Преподаватель неожиданно остановился, девушка едва не налетела на него.
– Им что-то движет, дело не в упрямстве, – пробормотал Антуан и уже громче продолжил: – Поздравляю, отворотное зелье подействовало, зрачки абсолютно нормальные, поведение – тоже. Скажу, чтобы зачли зельеварение за первый курс без экзамена. Надеюсь, – он внимательно заглянул ей в глаза, – больше никаких сюрпризов? Повторяю, на меня природная магия не действует, но не хотелось бы всякий раз проверять еду и напитки, приглашая друзей.
Значит, предположения Даниэль верны, Роберт попал под действие заклинания в гостях у приятеля. Только почему зелье сработало? Они вплетали туда имя совсем другого мужчины. Что ж, если де Грассе сам затронул эту тему, можно, даже нужно все выяснить, дабы не допустить повторения ошибки. Не то чтобы Даниэль планировала очаровывать кавалеров столь радикальным способом, но никогда не знаешь, как сложится жизнь.
– Юная леди, я помню, в каком состоянии встретил вас в парке, – снисходительно усмехнулся Антуан, выслушав вопрос, и придержал входную дверь. – Если зелье варилось под действием того же… хм… катализатора, то привязка не состоялась. Это дело опасное, Амалия или кто-то другой расскажет, нельзя нахлебаться самогона и пойти колдовать. Заранее предупреждаю, в темной магии такое грозит создателю смертью или серьезными увечьями.
Ну вот, теперь он целую вечность собирался припоминать ту бутыль!
– К вашему сведению, я не пью, – насупилась Даниэль.
– Я заметил, – фыркнул преподаватель.
Кровь прилила к щекам леди Отой, заставив отвернуться. Да, не скоро она забудет таверну!
Первым в измененном на сегодня расписании Даниэль стало занятие по некромантии начального уровня. Де Грассе счел логичным определить девушку на данное направление, раз даром с ней поделился лич.
– В любом случае программа у всех студентов факультета на первых курсах одинакова, поймете, что любите портить жизнь живым, а не мертвым, переведетесь.
– А можно?.. – Девушку передернуло от мысли о трупах.
– Нельзя, – отрезал Антуан и выразительно покосился на знакомую дверь лаборатории.
Даниэль ничего не оставалось, как войти, но она еще не оставляла надежды упросить преподавателя учить ее другой магии. Вопреки ожиданиям на столе не оказалось покойника, окна не зашторили плотными занавесками. Дверь в лаборантскую прикрыта. Запах тоже обычный: немного сырости, немного пыли, как в любом старом здании. Среди дурачившихся в ожидании де Грассе студентов оказалось мало знакомых лиц. Для многих саботаж вступительной лекции по темной магии стал фатальным. Наверное, нужно с ними познакомиться, но Даниэль слишком устала, эмоционально и физически. Она протиснулась к месту на первой парте и достала толстую тетрадь. Плевать, что Антуан слишком близко, с некоторых пор леди Отой перестали волновать подобные мелочи.
Страхи не оправдались, де Грассе мучил подопечных скучной теорией. Даниэль терпеливо записывала термины, тайком позевывая в кулак. Пока некромантия казалась жутко скучной и непонятной, этакой книгой на иностранном языке. Полярность энергии, нисходящие и восходящие потоки, места силы… После лекции студентов ждал заслуженный отдых, всех, кроме Даниэль. Она с тоской проводила взглядом веселых однокурсников, волной хлынувших в коридор, и вопросительно уставилась на де Грассе: мол, что дальше? Сегодня леди Отой пропустила пару общих теоретических дисциплин, строение заклинаний и работу с природной энергией под началом Амалии.
– Идите переоденьтесь, – не поднимая головы, уткнувшись в графы журнала, произнес темный маг. – Через час жду в парке у поворота к жилым корпусам. За формой сходите к кастелянше, потом купите свою. Тетрадь не берите, знания надо усваивать в голове. Если хорошо потрудитесь, возьму на одну крайне занятную беседу о личе.
Де Грассе правильно выбрал стимул – в назначенное время Даниэль стояла в условленном месте и старательно прикрывала лицо шарфом. Брюки и свободная туника, подобранные из запасов академии, оказались впору, но такого жуткого цвета… Пу́гало и то краше, увидит кто, засмеет. Застиранная, вылинявшая одежда подходила для работы в саду при условии, что после ее сразу выбросят.
Антуан не заставил себя ждать. Он тоже явился налегке и без пиджака, сменив его на короткую облегающую куртку.
– Простудитесь, – темный маг осуждающе глянул на Даниэль. – После упражнений жарко, но в этом и коварство. Или вы прихватили вместо пальто или накидки шарф? Хоть что-то.
Пальто! Как можно надеть с этим нечто даже дорожный плащ?
– Тогда в тренировочный зал, леди. Вечера студеные, в парк я вас не пущу. Сегодня выучите разминку, завтра будет не так тяжело у Эрика Нора.
– Но вы обещали!
Неужели таки придется мучиться на снарядах?
– Что именно? Облегченное занятие – да, сладкий сон вместо него – нет.
Они оказались не единственными, кто пожелал размяться после занятий. В торце тренировочного зала фехтовали молодые люди со старших курсов. Звенела сталь, вздымались от частого дыхания бока. Мокрые от пота рубашки липли к телу, обрисовав рельеф мускулов. Даниэль залюбовалась рисунком чужих движений, небывалой ловкостью, силой и не сразу поняла, что де Грассе, посмеиваясь, пристально за ней наблюдает.
– Нравятся? – Он покосился на студентов.
– Фехтование – да, мужчины – нет.
Леди Отой демонстративно повернулась к дерущимся спиной.
– А что так? – Темный маг откровенно издевался. – Самое лучше место, чтобы присматривать приятелей. И не надо утверждать, будто противоположный пол вас совсем не волнует.
– Вы меня сюда любовника привели выбирать или заниматься? – вскипела девушка.
Сказала и испугалась. У де Грассе характер, он накажет хуже ректора. Но Антуан рассмеялся и зачем-то подвел к стойке с оружием.
– Может, это знак, а, юная леди? Некромантия нагоняла на вас скуку, сейчас проверим, коллеги ли мы. Темный маг немыслим без клинка. Если уж кладбище не помогло определиться, а сам я колеблюсь, пусть выберет ваша натура. Закройте глаза и сделайте то, что посчитаете нужным. Не пытайтесь угадать правильное решение, оно не всегда очевидно.
Даниэль сглотнула и в нерешительности провела ладонью по рукоятям. Они такие разные, гладкие и с обмоткой, натруженные и совсем новые, еще пахнущие руками мастера. Шершавые и гладкие, теплые и холодные… Чего же хотел Антуан, чтобы она выбрала оружие? Девушка обернулась к преподавателю, надеясь на подсказку, но тот стоял к ней спиной, наблюдал за действиями студентов. Они действительно впечатляли, леди Отой втайне завидовала чужой гибкости.
– Бердыш эффектно смотрится с вашим нарядом, берите и не думайте, – лениво, не поворачивая головы, посоветовал де Грассе.
– А бердыш – это что?
Прежде Даниэль не увлекалась оружием и вряд ли отличит одно от другого.
– Секира на древке, ну, как топор.
Словно потеряв к девушке всякий интерес, Антуан направился к студентам. Его не устроило, как один из них держал стойку. По мнению преподавателя, молодой человек слишком открывался сопернику.
Леди Отой отыскала бердыш, даже вытащила, но тут же воткнула обратно в стойку. Оружие ей не понравилось, неудобное, некрасивое. Да и как она удержит дурацкую палку? Если брать, то вон тот меч. У него широкая крестовина, значит, руки не сползут на клинок, рукоять обмотана кожей, удобная. А еще приятная на ощупь, словно у живого существа. Меч старый, вон, даже зазубрина на лезвии, зато не потянет Даниэль к земле. Во всяком случае, так она думала, когда бралась за рукоять. Меч скользнул из стойки легко, чуть слышно звякнув, но оказался тяжелее, нежели предполагала девушка. С непривычки она едва не выронила его.
– Я выбрала! – упершись клинком в пол, крикнула леди Отой.
К ней обернулись все: и преподаватель, и молодые люди, по такому случаю прекратившие бой. Они только теперь заметили постороннего человека в тренировочном зале и с интересом разглядывали Даниэль. На вспотевших лицах застали усмешки. О причине Даниэль догадалась быстро: неловкая девчонка с мечом. Можно подумать, четыре года назад они смотрелись иначе!
– Неожиданно!
Де Грассе подошел к ней и протянул руку. Девушка с готовностью вручила ему меч рукоятью вперед – если нож подают так, то и другое оружие тоже.
– Повезло вам: пропахшая трупами одежда отменяется. – Под восхищенное девичье «ах» Антуан описал в воздухе молниеносную восьмерку и метким броском отправил меч на отведенное ему место. – Хотя я бы не торопился с выводами. Вот избавимся от притязаний господина Олбрека, тогда выясним наверняка.
– То есть я темный маг? – с надеждой спросила Даниэль.
Она предпочла бы не связываться с обитателями кладбищ.
– Почти все в академии в той или иной степени темные маги, – философски заметил де Грассе. – Но мы отвлеклись. Мечи и поединки – это, несомненно, прекрасно, но для вас слишком рано.
Леди Отой разочаровано вздохнула. Если еще час назад она не думала о фехтовании, то теперь оно виделось ей крайне привлекательным занятием. Осмысленное действие всегда лучше бессмысленного, к которому девушка относила местные физические упражнения и биографии давно почивших колдунов.
– Что я слышу, юная леди! Вы – и хотите покрыть мозолями и волдырями свои руки? Тревор, – Антуан окликнул одного из студентов, – покажи будущей коллеге ладони.
Молодой человек подошел и со скучающим выражением лица вытянул руки. Они действительно оказались далеки от идеала: заусенцы, царапины, обещанные мозоли. Не мешало бы заняться кожей перед балом, иначе придется танцевать в перчатках.