отметил де Грассе. Но Мэлу оказалось мало повышения общего балла, он по-прежнему жаждал признания и решил практиковать магию смерти самостоятельно.
– Мне требовался подопытный материал, – оправдывался юноша, выводя носком сапога круги на земле, – я пошел на кладбище и наткнулся на него.
– Кого – его? – перебил де Грассе, чувствуя, что разговор затягивается, а ученик начинает юлить.
– Господина Буста.
Судя по короткому ругательству, Антуан очень хорошо знал этого господина.
Даниэль ерзала на месте в ожидании пояснений, но их не последовало. Вместо этого темный маг хмуро поинтересовался:
– И чем же он там занимался?
– Ходил с фонарем по кладбищу. При виде меня вздрогнул, мешок выронил.
– И?.. – в нетерпении повысил голос Де Грассе.
– Ничего. Сначала он приказал забыть о том, что я его видел, грозил отвести к ректору, а потом задумался, переспросил, некромант ли я, умею ли проводить ритуалы.
– И ты, разумеется, ответил положительно, – ехидно продолжил Антуан и констатировал очевидное: – Занятия на сегодня отменяются. Час еще не поздний, история чрезвычайно увлекательная, дослушаем ее от первого лица.
Преподаватель ухватил Мэла за шиворот и поволок в сторону учебных корпусов академии. Даниэль заковыляла следом, стараясь не отстать. Она гадала, кто такой таинственный Буст. Логично предположить, тоже преподаватель.
– Даниэль, – не оборачиваясь, приказал де Грассе, – стрелой в архив, поднимать списки учащихся. Тебя волнует Гедеон Буст. Сравни время его учебы со временем преподавания Натана Олбрека, если совпадут, глянь на подписи в экзаменационном листе. Лич покинул академию в тысяча двести девяносто пятом, умер семью годами позже, если помнишь.
Еще бы, последнюю дату девушка выучила наизусть.
Стоп, если Гедеон – ученик Натана, то ему не меньше семидесяти. Бойкий старик – от кладбища до академии не пять минут прогулочным шагом. И тут она поняла, о ком шла речь. Вредный старикашка, на которого жаловалась Элжбета, ведущий маг их факультета. Только как стихийник связан с некромантией? Возможно, личная беседа многое прояснит, но Антуан явно не собирался брать туда Даниэль.
– Станут возражать, откладывать до завтра, сошлитесь на меня, – ускорив шаг, крикнул темный маг.
Леди Отой раздраженно проводила взглядом удаляющуюся спину. Ее опять оставили не у дел, одну, да еще незадолго до сумерек! «И ведь де Грассе не накажут, если меня похитит или убьет лич», – пробурчала девушка, жалуясь мирозданию на фальшивого жениха. Вдвойне нужно поспешить, чтобы на закате не копаться в пыльном архиве, а очутиться рядом с Антуаном.
Архив находился в ведении секретаря ректора. Даниэль потратила немало времени на ее розыски. По счастливой случайности Аманда не уехала в Бресдон, а собралась вместе с Амалией и второй ведьмой, Селестиной Октион, к реке, проводить омолаживающий ритуал. Девушка перехватила их у ворот. Усталость к тому времени улетучилась, только мышцы еще болели. Да и не время раскисать, солнце все ближе к горизонту.
Первой заговорила Амалия. Не успела леди Отой открыть рот, как темная ведьма ее перебила. Сегодня она превзошла все свои прошлые наряды, даже Даниэль ощущала мощный поток чувственности, который излучало простое по крою белое платье. Никаких разрезов или глубокого декольте, ведьма поступила иначе – надела его на голое тело. Полупрозрачная ткань практически ничего не скрывала, если бы не заложенная ниже пояса складка, простора для воображения не осталось вовсе. Ее спутницы приличия соблюли, выбрали плотные льняные платья.
– Тоже собираешься на реку? – Голос Амалии обволакивал, заставлял сердце биться чаще. – Не хватает молодости и красоты, чтобы получить Антуана?
– Что?! – изумленно выдохнула девушка.
Темная ведьма понимающе улыбнулась и медленно обошла Даниэль. Она замерла, широко распахнув глаза, когда пальцы Амалии скользнули по ее губам.
– Как, неужели ты ничего не хочешь?
Госпожа Раккет наклонилась столь низко, что дыхание обжигало кожу. По ней забегали мурашки, а внизу живота заныло нечто теплое, непонятное. Виной всему голос Амалии! Он напоминал мед или варенье, в которое по глупости угодила муха и теперь не могла выбраться. Именно таким насекомым ощутила себя Даниэль, когда палец темной ведьмы приоткрыл ее губы.
– Не хочешь, чтобы он коснулся тебя вот так? – Вторая рука Амалии скользнула по девичьему бедру. – Прижал к себе тесно и… Ты ведь дрожишь, маленькая лгунья!
Палец ведьмы ненадолго скользнул в рот Даниэль, вызвав целый фейерверк порочных незнакомых ощущений. Она не понимала, почему не оттолкнет эту женщину, отчего ноги вдруг стали ватными, а изнутри поднималось горячее неукротимое желание. Оно напоминало то, что Даниэль испытала после поцелуя де Грассе, только намного сильнее. Хотелось тоже коснуться Амалии, снять одежду и…
– Хватит, Амалия! – прервала пытку Селестина и оттолкнула от мучительницы тяжело дышавшую, находившуюся в полусознательном состоянии Даниэль. – Мы не сомневаемся в мастерстве твоих чар, но прибереги их для мужчин. Совершеннолетних мужчин, не учащихся в академии, – подчеркнула она. – Или ревность настолько сильна, что ты готова пойти против закона?
Леди Отой медленно приходила в себя. Случившееся виделось нелепым сном, но память постепенно воскрешала цепочку событий и слов. Даниэль не могла понять, как могла испытать влечение, а это было именно оно, к женщине. И о какой ревности говорила Селестина? И самое главное, почему, как?.. Девушка поспешно загнала крамольную мысль в самый дальний уголок сознания. Амалия провоцировала ее, только и всего.
– Всего лишь скука, – безмерно усталым голосом протянула темная ведьма. – Заодно немного проучила девчонку. Потом ты с ней познакомишься, крайне неприятная девица.
С последним утверждением Даниэль бы поспорила, госпожа Раккет дала бы ей сто очков вперед.
– Ну, теперь, когда я продемонстрировала, чем может овладеть способная темная ведьма, – судя по взгляду и тону, Амалия таковой девушку никогда не считала, – можешь выкладывать, зачем пожаловала.
– У меня дело не к вам.
Леди Отой облила собеседницу ледяным презрением и повернулась к стоящим рядом Аманде и Селестине. Первую она хорошо знала, а вот вторую видела впервые, хотя именно в ее лаборатории соседки-заговорщицы варили приворотное зелье. Главная ведьма академии оказалась женщиной средних лет с парой седых прядей в рыжих волосах. Зеленые глаза не утратили живости, и только складка у рта намекала на возраст.
– Смотришь на мои волосы, верно?
Даниэль вздрогнула: Селестина угадала ее вопрос.
– Бресдонские туманы таят много опасностей, – мягко улыбнулась ведьма, на миг сбросив груз прожитых лет. – Мне вот довелось повстречать всадника без головы. Ранняя седина – мизерная плата за жизнь, не находишь?
Леди Отой кивнула. Выходит, туман не выдумка. Аргус еще мог бы над ней пошутить, но преподаватели не стали бы.
– Так чего тебе? – Селестина вернула девушку к реальности.
Услышав фамилию «де Грассе», Амалия скривила губы, а Аманда мученически вздохнула.
– Подождите меня, провожу студентку и вернусь.
Глава 13
Даниэль пару раз чихнула и покосилась на призрака, наблюдавшего за ней из-за угла. Когда он появился, девушка испугалась, но дух не проявлял агрессии, просто смотрел, и леди Отой мысленно причислила его к обстановке архива. Где-то лежат стопки перевязанных бечевой папок, а где-то летают привидения. Призрак принадлежал мужчине, судя по очкам в роговой оправе и небольшой окладистой бороде – архивариусу. Может, он здесь умер, придавленный бесконечными личными делами учеников и преподавателей. Тогда его впору пожалеть.
– Эй, не поможете мне?
Если она будущий темный маг, имеет право. Даниэль не один час провозится в полутемном архиве, пытаясь отыскать списки выпускников нужных лет, а призрак, если он действительно местный, существенно облегчит задачу.
– Чем?
Леди Отой вздрогнула: она не ожидала, что дух ответит. Голос у него оказался скрипучим и сварливым, выходит, характер не лучше.
– Сориентировать во всем этом, – девушка обвела руками ряды стеллажей. – Меня Антуан де Грассе попросил, – сочла нужным добавить она.
Имя темного мага оказалось ключом к взаимопониманию с потусторонним существом. Дух активно закивал, уважительно повторил: «Антуан, да, нужно помочь» – и, покинув наблюдательный пункт, завис перед Даниэль. От страха у нее вспотели ладони. Призрак так близко! Ладно, вдох-выдох. Он не анлак, не нападет.
Выслушав задание, дух обдал девушку потоком холодного воздуха… и прошел сквозь нее, Даниэль даже толком испугаться не успела. Странное ощущение – словно в желудок разом попал десяток порций мороженого и стремительно растворился.
– Вот тут выпуск Гедеона. – Дух помахал девушке из другого конца архива. – Как же, помню его. Непоседливый мальчишка, никогда ничего в срок не вернет! – пробурчал призрак, ударившись в воспоминания. – И все возле Натана крутился. Тот на него большие надежды возлагал, а потом поссорились они, до отъезда не помирились.
Даниэль восхитилась чутьем де Грассе. Все ниточки правильно связал!
– А когда Гедеон вернулся в академию? Случайно, не он хоронил учителя?
От напряжения у леди Отой зачесались ладони. Неужели она еще на один шаг приблизилась к разгадке?
– Этого не знаю, – развел руками призрак. – Я не дожил, стар уже был, болел сильно.
Разочарование окатило холодным душем. А так хорошо начиналось: Гедеон, лич, могила, но не судьба.
Едва не рухнув под грузом коробки, Даниэль, придерживая ношу, медленно опустилась на пол. Внутри оказались личные дела с копиями дипломов в алфавитном порядке. Гедеон Буст шел вторым. Сбегав за фонарем – скудного верхнего освещения не хватало, – девушка углубилась в чтение. Желтые страницы норовили порваться, но леди Отой раз за разом выигрывала битву со старой бумагой. Вот она, подпись Натана Олбрека, сейчас никто таких завитков не выводит. И, как насмешка, – отметка «удовлетворительно» по некромантии, хотя в ведомостях за прошлые годы Гедеон числился отличником. Стоп, но он ведь стихийник, какая некромантия! И дух назвал его учеником лича. Даниэль сначала приняла выражение за синоним студента, но теперь поняла, призрак выражался буквально.