Пальцы лихорадочно зашелестели страницами. Факультет, ей нужен факультет! «Магии смерти и темных наук» – набатом прозвучало в голове. Вот тебе и старичок, обманул всех, устроился не по специальности.
Краем глаза Даниэль заметила какое-то мельтешение справа. Призрак носился над ее головой и указывал на дверь. На время отложив папку с личным делом, девушка встала и подняла выше фонарь, чтобы разглядеть, что напугало духа. Туман, плотный, словно молоко, и серый, как сумерки, медленно наполнял комнату, струился между стеллажей, съедая их целиком. Вскрикнув, Даниэль едва не выронила фонарь, но вовремя сообразила, что без него окажется совсем беззащитной. Так, у нее до сих пор есть дар, самое время его применить.
– Ты принадлежишь мне, – девушка обращалась к темному сгустку внутри как к живому существу, – мне, а не покойнику. Он там, в земле, без разума и крови, а я живая, госпожа, которой ты обязан подчиняться.
Минуты ожидания казались вечностью. Туман подступал все ближе. Спрятаться от него негде, леди Отой угодила в ловушку: из комнаты всего один выход. Архив велик, но долго ли можно отступать, рано или поздно уткнешься спиной в стену. Окон нет – подвал. Кто бы ни вызвал туман: лич или Гедеон, – он все просчитал. И вот, когда Даниэль уже не чаяла дождаться, дар откликнулся, заворочался внутри потревоженным дворовым псом. Пусть де Грассе призывал не тратить несформированную чистую энергию, другой у девушки нет. Если туман – просто туман, а не создание прячущегося внутри мага, хватит.
– Уничтожь его!
Леди Отой ткнула пальцем в серую хмарь. Теперь нужно сосредоточиться на тумане и вызвать негативные эмоции, очень сильные, чтобы дар вышел из тела. Получилось! Он таки окутал Даниэль облаком с неровными, рваными черными краями, качнулся и устремился на надвигающийся туман. Девушка толком не поняла, что произошло, отдаленно это напоминало взрыв. Ее отбросило на пару шагов, больно приложив затылком о стеллаж, который, не выдержав, завалился набок. Леди Отой зажмурилась, когда сверху полетели коробки. К счастью, их падение задержал другой, полупустой, упавший наискось стеллаж, Даниэль отделалась ссадинами. Однако нужно выбираться, пока, перестав поддерживать друг друга, полки не погребли под собой девушку.
– Какого демона тут происходит?!
Рык Антуана услышали даже вороны на башнях академии.
Сразу стало светло, так нестерпимо светло, что заболели глаза. В следующий миг Даниэль ловко выдернули из плена стеллажей, и вовремя: туда, где только что была ее нога, полетели коробки.
– Вас призрак позвал? – иного объяснения девушка не находила.
– И чье-то желание изобразить из себя мага, – ворчливо буркнул де Грассе. – Говорил же: не сметь! Или понравились отрубленные руки? Охотно дам для изучения еще одну и заставлю пришить обратно.
– Я защищала свою жизнь.
Даниэль вырвалась и встала вполоборота к преподавателю. Губы чуть подрагивали от обиды.
– Вашу жизнь положено защищать тем, кто умеет колдовать, – отрезал Антуан. Похоже, он непробиваем. – Студенты способны только разрушать, вы – особенно.
– Туман исчез! – радостно воскликнула девушка, пропустив мимо ушей ставшие привычными оскорбления.
Для Антуана де Грассе есть только он, остальные неучи и олухи. Зато туман действительно испарился, сработало-таки! Даниэль расплылась в довольной улыбке, на время позабыв о пережитом ужасе. Она смогла, приручила дар! Он больше не паразит, не часть чужого, враждебного мага. Повинуясь инстинктивному желанию, минутному ощущению всевластия, девушка вытянула руку, и над ладонью заплясали языки синего пламени. Завороженная, окрыленная восторгом, леди Отой стряхнула на пол плод своих усилий. Десятки мерцающих искр, словно конфетти, осыпали де Грассе, оседая на его волосах, куртке, коже. Темный маг не двигался. Он словно окаменел, на мгновение Даниэль показалось, преподаватель не дышал. Она испуганно шагнула к нему, вытянула руку, но Антуан отвел ее от лица. На его ресницах плясали магические искры. Девушка ждала, де Грассе что-то скажет, однако он молчал, не выпуская ее руки. При желании леди Отой могла высвободиться, пальцы лишь придерживали, но не считала нужным. От мужчины не исходило угрозы, он всего лишь казался странным.
– Господин де Грассе, – Даниэль кашлянула, – может, вы вернетесь в наш мир? Меня пугает ваш остекленевший взгляд.
Казалось, смысл ее слов не сразу дошел до Антуана. Он с опозданием встрепенулся, моргнул и выпустил ладонь подопечной.
– Простите, – сухо извинился преподаватель.
И все, никаких объяснений. А Даниэль стояла и ждала похвалы. Можно подумать, каждый день первокурсницы овладевают магическим огнем смерти! Да, пока только на уровне эффектов, но если умеешь созидать, научишься использовать.
– Вы напрасно решили, будто я позволю вам умереть. – Де Грассе стал прежним и вернулся к прерванному разговору. – Да, меня предупредил призрак, но неладное я почувствовал раньше. Согласитесь, слишком мало времени прошло, чтобы добраться сюда из комнаты Гедеона, пусть даже бегом.
– Портал, – догадалась девушка, – вы воспользовались порталом.
– Пришлось. – Антуан помассировал виски. – Крайне опасная штука, никогда ей не пользуйтесь!
– Отчего же? В прошлый раз с вами ничего не случилось.
– Хотите со мной поспорить?
Взгляд де Грассе подсказывал: лучше не стоит, хотя леди Отой по-прежнему не понимала, в чем опасность порталов. В исполнении преподавателя они действительно пугали, но, если разобраться, это всего лишь заклинание. Или нет?
– Нашли? – Антуан покосился на разгромленные стеллажи.
Даниэль кивнула.
– Личное дело пало жертвой тумана?
– Мне было не до того, – потупившись, повинилась девушка. – Но я успела узнать много чего интересного. Гедеон Буст никакой не стихийник, он талантливый некромант, любимый ученик Натана Олбрека, с которым по-настоящему или для виду поссорился на последнем курсе. Не удивлюсь, если итоговая «тройка» по предмету – для отвода глаз.
– Умница!
Леди Отой вздрогнула и недоуменно посмотрела на де Грассе. Он не похвалил за магию – и тут вдруг за сущую безделицу.
– Да, вы не ослышались, Даниэль. Не надо думать, будто моя цель – унизить каждого студента академии.
Щеки девушки порозовели. Именно так она и думала.
– Что здесь происходит?
Оба синхронно обернулись к ректору. Хмурый Роберт осторожно пробирался к ним через остатки архива. Даниэль захотелось стать невидимкой, свалить вину на местного духа, но девушка сознавала, что изображать маленькую девочку глупо. К дару обратилась она, леди Отой, и ответит, хотя вряд ли самооборона – такое уж страшное преступление.
– Всего лишь покушение на убийство и преступник в стенах академии.
Де Грассе сделал шаг вперед и заслонил собой леди Отой.
– Гедеон сбежал, а перед тем попытался избавиться от ученицы.
– Гедеон – сбежал? Избавиться? – Лорд Уоррен уставился на приятеля как на умалишенного. – Ты в курсе, сколько ему лет?
– Встречный вопрос, – не стушевался Антуан, – ты в курсе, кто заказал студенту ритуал на могиле своего учителя? Безобидный старичок еще со мной мечи скрестит или нежить натравит. И самое хреновое, Роберт, я понятия не имею, насколько он силен, – мрачно закончил темный маг и шумно втянул воздух через нос. – Даниэль, – обратился он к девушке, – где вы сидели или стояли, когда появился туман? Идемте искать личное дело Буста или то, что от него осталось. Господин ректор нам не помощник, у него картина мира рухнула. Ты, – де Грассе снова заговорил с Робертом, – меня с леди Отой посади в одну камеру для умалишенных, галлюцинации у нас общие.
– Никогда! – вспыхнул ректор и проявил драконью сущность: его тело ненадолго объяло пламя.
– Она моя невеста, – продолжал издеваться Антуан. Ему явно нравилось доводить приятеля до бешенства. – Согласись, несправедливо обрекать ее на одинокую старость, пусть даже за решеткой.
– Даниэль выйдет за меня, – совладав с эмоциями, отрезал Роберт. – Речь о продолжении моего рода, и я сделаю все, чтобы он не прервался. Прости, но ни твои желания, ни желания Даниэль меня не волнуют.
Преподаватель и ученица переглянулись. У обоих возникли схожие вопросы и подозрения.
– Ищите! – Де Грассе легонько подтолкнул Даниэль вперед. – А я пока поговорю с ректором. Сдается, он многого недоговаривает. А чтобы не боялись… – Антуан стянул с руки кольцо и зажал его в ладони девушки. – Оно решит проблемы с мелкими пакостями.
– А если нет, вы придете?
Не стоило спрашивать при Роберте, да еще глядя прямо в глаза темного мага, ректор все превратно поймет, но она спросила, да еще робко улыбнулась, едва уловимо, но де Грассе заметил. Ответа не последовало, однако на лице преподавателя Даниэль прочитала четкое «да».
Повернувшись к студентке спиной, Антуан обратил все внимание на ректора. Тот никуда уходить не собирался, пришлось вытолкать.
– Что ты себе позволяешь?! – Лорд Уоррен грубо скинул руку приятеля с плеча и окатил его ледяным холодом. – Забыл, кто есть кто? Наши хорошие отношения еще не отменяют того, что я ректор.
– Ректор, отстань от девочки, а? – Де Грассе оперся о стену рядом с грудью собеседника, благо стоял на ступеньку выше. – Я на ее сердце не претендую, тело тоже, но не позволю сломать жизнь. Откуда такая жестокость? Не припомню, чтобы Роберт Уоррен промышлял насилием и питался девичьими слезами, поэтому рассказывай, все и честно. Не здесь, разумеется, Даниэль незачем слышать. Она потом принесет личное дело Гедеона, и, успокоившись, вместе обсудим сложившуюся ситуацию. Прескверную, предупреждаю сразу.
– Значит, уже Даниэль… – Серые глаза потемнели. – И не претендуешь?
– Роберт! – закатил глаза Антуан. – Сколько у меня учеников, я каждого по имени называю, и что, прикажешь каждого изнасиловать? Пошли уже! У тебя завалялся бренди, самое время.
Терзаемый сомнениями ректор пожевал губы и сдался. Глаза вернули прежний цвет, мышцы расслабились. Наверное, действительно лучше рассказать, чтобы покончит