– Как думаешь, нас могилы копать заставят? – плохо скрывая тревогу, поинтересовался шагавший рядом Грегор.
Несмотря на негласный титул короля группы и бесстрашного парня, юношу пугала перспектива встречи с агрессивной нежитью.
– Даже не сомневаюсь! – мрачно усмехнулась Даниэль и покосилась через плечо на Антуана. – С де Грассе станется даже лопату не дать. Скажет нечто вроде: «Темный маг обязан преодолевать трудности».
– Темный маг обязан не молоть чепухи. – Услышал-таки. – А если дрожат колени, можно вернуться в академию, Грегор Матейко. Всех касается.
Девушка фыркнула и, повернувшись к спутнику, с улыбкой шепнула:
– У него ревматизм, вот и злится.
Неважно, что говорит, лишь бы Антуан видел взгляды, подаренные другому, то, как она кокетничает, смеется. Даниэль спиной ощущала: темный маг наблюдал за ней, и не могла удержаться от мелочной мести.
– У де Грассе? – удивился Грегор. – Ему и сорока нет, рановато.
– Так в Бресдоне климат плохой, туманы.
Сорока, значит… А ведет себя на все пятьдесят.
– Слушай, мне никак не дается астрономия, может, поможешь?
Рука Даниэль как бы невзначай коснулась руки Грегора, и тот поверил, сразу расправил плечи, приосанился.
– Я тебе и на кладбище помогу, – позабыв о былых страхах, пообещал бравый кавалер и взял девушку под руку. – Об астрономии не беспокойся, я в ней спец. Тебе карту звездного неба нарисовать?
– Угу. И ключевые звезды обозначить. Спасибо тебе!
Чмокнуть бы Грегора в щеку для пущего эффекта, но нельзя, перебор. Одногруппник и так решил, будто нравится леди Отой, наверняка вечером явится с подарком. С другой стороны, пускай, ходила же Даниэль с ректором в ресторан. Девушка всегда вольна отказаться от развития отношений.
Леди Отой снова исподтишка отыскала глазами Антуана. Разыгрывать представление дальше не было смысла, де Грассе больше не волновала несостоявшаяся любовница.
Если найдется на свете что-то неизменное, то это кладбище. Времена года сменяли друг друга, а оно застыло вне времени и пространства. Те же надгробия, склепы, часовня с красной лампадкой. Сейчас она не напоминала зловещий глаз. Может, дело во времени суток? Трава покрылась тоненькой серебряной паутинкой – здесь ночью подморозило сильнее.
Студенты замедлили ход, сгрудились рядом с воротами, беспокойно посматривая то на часовню, то на де Грассе. Когда каркнул раздраженный вторжением в свое царство ворон, парочка учеников испуганно дернулась, вызвав усмешку преподавателя.
– А еще в темные маги лезут! – желчно пробурчал он и вытянул руку.
Ворон слетел с надгробия, попутно скинув пару пожухлых листьев, и опустился на запястье Антуана. Де Грассе ласково провел пальцем по блестящему оперению и что-то шепнул птице. Ворон каркнул и засеменил на плечо, где с удобством устроился, посматривая на студентов черными бусинами глаз. Выходит, мужчина ладил не только со змеями. Позабыв о мести, Даниэль не сводила глаз с де Грассе, припоминая признаки урожденных магов. Разговор с отцом зародил определенные сомнения. Как бы Антуан не оказался кандидатом в личи! Тогда понятно, отчего он ее оттолкнул: научные изыскания и власть важнее плотских утех. Ну вот, Даниэль опять думала о кареглазом брюнете, хотя дала себе слово! Нужно срочно сходить на еще одно свидание с ректором. Если Грегор пригласит, тоже хорошо, любовной терапии много не бывает.
– Отой?
Даниэль не сразу поняла, что обращаются к ней. А когда сообразила, догадалась, чем привлекла внимание преподавателя: все разбрелись, а она, задумавшись, осталась.
– Вам старшего товарища выдать, чтобы за вас слушал и думал?
Де Грассе подошел и пересадил ворона ей на плечо. Девушка дернулась, и птица с недовольным карканьем улетела.
– Напрасно, могли бы наладить контакт.
– Какой контакт? – нахмурилась леди Отой.
Антуан издевался в своей любимой манере! Однако глаза преподавателя убедили в обратном. В них не было ни тени насмешки.
– Вороны тесно связаны с загробным миром и могли бы помочь в общении с ним. А теперь вперед, – он легонько подтолкнул девушку. – Третий ряд, первая могила справа от центральной дорожки. Стоите и ничего не делаете! – зачем-то счел нужным добавить де Грассе.
Неужели решил, будто она по доброй воле раскопает захоронение и выломает доски гроба? По правде, Даниэль предпочла бы видеть покойников на фамильных портретах, но курс темной магии включал обязательное изучение некромантии.
Леди Отой кивнула и побрела в указанном направлении. Антуан выбрал другое, быстрым шагом направился в глубь кладбища. Девушка пожала плечами. Дела у него! Лучше бы уделял больше внимания живым. Отыскать нужную могилу оказалось несложно, а вот разглядеть – затруднительно. Студенты облепили плиту и мраморную урну, словно осы виноград. Кто-то, пряча волнение, травил кладбищенские байки, кто-то гадал, отчего умерла владелица могилы, а кого-то и вовсе волновала погода. Последние по одним известным им признакам пытались угадать, скоро ли окончательно наступит зима. Даниэль не стала пробиваться к захоронению и пристроилась на бортике соседнего.
– Он тебя отругал?
Рядом, словно джинн из кувшина, возник Грегор. Теперь он казался глупым и навязчивым. А ведь так и есть, парень вечно окружен девушками, но с даром дружит плохо.
– Да нет…
Отвечать не хотелось, и леди Отой лениво, в качестве тренировки, опутала кончики пальцев тончайшей синеватой дымкой. На большее она пока не способна, магия смерти чрезвычайно сложна, однако Даниэль надеялась к третьему курсу освоить базовый уровень.
– Ты странная.
Грегор уселся рядом.
Кончики губ девушки дрогнули. Грегор не первый, кто это говорил, Аргус, например. После явления анлака парень пропал, решил не связываться с опасной девицей.
– Сначала одна, через минуту другая, – продолжал развивать тему Грегор и, воспользовавшись моментом, приобнял. – Чего ты хочешь-то?
– Стать темной магессой.
Даниэль скинула его руку и встала. Все же плохая идея – строить глазки сокурснику, теперь не отвяжется. Он ведь решил, будто покорил ее сердце, знаток женских душ! Лучше протиснуться к могиле, узнать, девочку или старуху им сейчас покажут. Однако леди Отой не успела. Только она, работая локтями, начала приближаться к заветной плите, как на плечо легла рука, а в ушах зазвучал шепот де Грассе: «Могила вскрыта». Не понимая, о чем речь, Даниэль обернулась и натолкнулась на мрачное, предельно серьезное лицо преподавателя. Подозрения медленно оформлялись в догадку, и, временно позабыв о вражде, девушка под предлогом внезапно накатившей дурноты увела Антуана к ближайшему склепу.
– Нашатырь мне не нужен, – сразу предупредила она, – лучше сразу скажите.
– Да я уже сказал, – постукивая пальцами по кирпичной кладке, подтвердил худшие опасения де Грассе. – Могила лича вскрыта, плита установлена криво, повсюду свежая земля. Если хотите, можем заглянуть, но я более чем уверен, жильца в гробу нет.
– И?
Побелевшая Даниэль, плохо соображая, что делает, вцепилась в руку преподавателя.
– Занятие отменяется, мы возвращаемся в академию. Я не могу гарантировать безопасность учеников, пока не выясню местонахождение лича, вашу – особенно. Поэтому, если нравится Роберт, ступайте к нему, хоть в кабинет, хоть в спальню, но никаких прогулок после наступления темноты! Слышите, Даниэль, – его пальцы накрыли ее и крепко сжали, – вообще никаких, если рядом нет взрослого мага. Платье заберу сам, на бал провожу, хотя искренне надеюсь покончить с мракобесием до праздника. Не вовремя-то он как!
Де Грассе отпустил девушку и потер виски. Темный маг нервничал, но зацепило Даниэль совсем не это. Снова прокручивая в голове его слова, леди Отой нашла нужную фразу:
– То есть вы предлагаете ночевать в спальне ректора? Чтобы уж гарантированно выйти замуж? Приятельская помощь!
Губы девушки презрительно скривились, красноречиво выражая отношение к поступку собеседника.
– Потрудитесь объяснить, юная леди! – Однако и Антуан не собирался изображать мальчика для битья.
– Все просто, – пожала плечами Даниэль и выглянула из склепа, чтобы проверить, не подслушивают ли их. После соврет, будто темный маг по просьбе отца отговаривал ее от профессии, запугивал трупами. – Вы передумали и помогаете устроить лорду Уоррену личную жизнь.
– С вами, как понимаю? – прищурился де Грассе. – Так вот, юная леди, я по-прежнему категорически против, зато вы за. Выходит, беспокоиться мне не о чем, никакого принуждения. Помучаю на балу попечителей, и свободны. Помолвка накануне Светлой недели – хорошая примета.
Слова прозвучали желчно, с намерением ранить, и девушка поддалась на провокацию.
– Лорду Уоррену придется остаться холостяком. Можете передать ему, что я согласилась на свидания только…
Леди Отой вовремя сообразила, что едва не сболтнула лишнего, и не договорила. Антуану незачем знать, что она слишком часто думает о нем.
– Сами ему скажете. Избавьте от роли магического вестника! – огрызнулся де Грассе. – Выходите замуж за кого хотите и сколько хотите, обжимайтесь хоть со всей округой, меня это не касается.
Глава 17
Несмотря на поздний час, окна ректорского кабинета светились. Причиной тому послужила опорожненная бутылка бренди и тяжелый разговор, который не получалось отложить до завтра.
– Полагаешь, Даниэль Отой права и таинственная Наина в опасной близости от академии?
Де Грассе посвятил приятеля в новую тайну кладбища, и они сообща пытались найти решение проблемы. Бренди достали, чтобы немного расслабиться, для лучшего полета мысли, в итоге не заметили, как приговорили остатки.
– Ну не Гедеон же его освободил!
Антуан в сердцах ударил пустым стаканом по столу и досадливо уставился на пустую бутылку. Хотелось еще. В таких ситуациях помогали выпивка и женщины.
– Вряд ли. – Ректор, поколебавшись, достал из закромов конфискованную комендантом у студентов настойку. – Из тюрьмы не сбежишь, заперли его капитально. Магические каналы нарушены, дар и вовсе изъят.