– Вздор! – замотал головой лорд Уоррен. – Нет ее в списках выпускников.
– Конечно, ведь в академии училась Наина. Разве сложно поменять имя и фамилию? Например, забрать чужие документы или выйти замуж.
– Настойку явно гнали на галлюциногенных грибах, иного объяснения твоей буйной фантазии я не вижу, – стоял на своем ректор.
– Так давай проверим обеих.
– Ты и Селестину собираешься в постель уложить? – уточнил Роберт.
Антуана передернуло.
– Сплюнь! Она не в моем вкусе. Я устрою ловушку и посмотрю, кто в нее попадется. Скажу обеим про желание снять с тебя проклятие и попрошу помочь. Наина обязательно попробует мне помешать, может, даже убить, чтобы не путался под ногами. И никакой постели.
– Но сейчас-то зачем Наине проклятие? – недоумевал ректор.
– Чтобы Даниэль осталась беззащитной. Не обижайся, но ты не сумеешь помешать личу. Темная магия – штука специфическая. Да и рядом с тобой девушка быстро забудет, чему ее учили. Уж молчу о том, что свадьба – идеальное место для похищения. Оружие туда не берут, а пока расслабленные и обескураженные гости сообразят, что к чему, из Даниэль сделают эликсир чужого бессмертия.
– Ну спасибо! – обиделся Роберт. – Так унизить драконов!
– Всегда пожалуйста, – гротескно раскланялся Антуан. – Если тебя утешит, обидчика драконов сегодня-завтра могут порезать на корм для зомби. Вдруг дамочки сговорились?
Пока мужчины строили грандиозные планы по разоблачению ученицы лича, Даниэль занималась куда более прозаическими вещами – учебой. Только вопреки словам ректора не в компании духа, а в обществе Элжбеты. Подруга на правах старшей любезно согласилась помочь разобраться с мудреными заклинаниями, хотя побаивалась магии смерти. Призрака она прогнала, незаконно прибегнув к возможностям воздушной стихии, и, с ногами устроившись на высоком стуле, сосредоточенно водила пальцем по смазанным строкам.
– Зачем тебе это? – в который раз с надеждой отговорить Даниэль спрашивала она.
– Затем. – Леди Отой отличалась лаконичностью. – Не хочу подарить тело и душу личу для экспериментов.
С некоторых пор ее тайна перестала быть секретом для обитателей комнаты двадцать четыре. Девушка здраво рассудила, что соседки все равно узнают и жутко обидятся, лучше сказать самой. Элжбета и Маргарит – студентки толковые, с ними легче бороться со злом, благо неизвестно, собирался ли де Грассе и дальше помогать Даниэль. Он вел себя странно, вроде предупреждал, но не спешил оберегать. Если бы могла, леди Отой стерла бы из памяти обоих выходку на мельнице. Все же темный маг – это темный маг, его даже дракон не заменит. А если еще и урожденный… Чем больше девушка углублялась в дебри науки, тем чаще ее мучили сомнения на этот счет. Опять же слова отца… Лорд, конечно, с предубеждением относился к Антуану, но не зря же отец последнего требовал отказаться от дара. Люди бывают разные, тот же Уолтер лишил дочь содержания за продолжение учебы в академии, только вдруг в де Грассе действительно слишком много темного? Он утверждал иное – и открывал странные порталы, легко опутывал большие пространства удушающими чарами. Как-то даже проговорился, мол, это не предел его возможностей. Каковы же они в реальности?
– Я бы с ректором поговорила.
Элжбета послюнявила карандаш и перерисовала в тетрадь очередную ментально-энергетическую схему.
– Он в курсе. Помощь я приму, замуж не выйду, – предотвратила назревавшую дискуссию девушка.
– А за другого? – сверкнула глазами стихийница.
– Грегора? – Даниэль сделала вид, будто не поняла, кого имела в виду подруга.
– По четвергам он в одиннадцать вечера в тренировочном зале, – не унималась юная сводница. – Один. Фехтует.
– Подсматривала? – ловко поймала подругу леди Отой, раздумывая, сможет ли она правильно применить рунический шрифт.
Безусловно, к Фатиху она и близко не подступится, зато другие знаки можно попробовать. Они аккумулировали энергию, усиливали действие заклинаний. Узнай де Грассе, уши бы оторвал и заставил пришить без обезболивающего, но он не узнает, призрака Элжбета удалила.
– Ребята рассказывали.
Не запнулась, но Даниэль почувствовала: врала. Странно, внутри не шевельнулась ревность. Элжбета не любила де Грассе, могла разок взглянуть из любопытства, как на полет ректора, не более. А Даниэль… Она собиралась спать или учиться, а не наблюдать за мужиком с мечом.
– Слушай, – стихийница заложила книгу большим пальцем и обернулась к подруге, – может, хватит на сегодня? Теории достаточно, можем ее второму курсу преподавать. Я вот многого не знала.
– У вас это не профильный предмет. – Девушка украдкой зевнула. – Зачем вас вообще учат менталике смерти? Она опасна для слабых и неуравновешенных людей.
– У меня, спасибо родителям, проблем нет, поэтому еще жива, – рассмеялась Элжбета и с шумом захлопнула фолиант. – Все, – пожаловалась она, – от пыли голова болит! Пошли на свежий воздух. Если хочешь, немного попрактикуемся. Ночь, никого случайно не заденем. У тебя ведь потенциал слабый, радиус действия минимален.
– Ант…
Леди Отой прикусила язык, обругав себя идиоткой. Ну вот, проговорилась! Теперь Элжбета решит, будто у них все было. Даниэль умолчала о некоторых событиях, нарисовав образ неразделенного романтического увлечения.
– Господин де Грассе запретил выходить без сильного мага, – поправилась девушка.
– Давай госпожу Октион попросим присмотреть, – нашлась стихийница. – Она все равно не спит. Сегодня полночь особенная, ведьмы силой набираются. Времени достаточно, мы не помешаем.
Поразмыслив, Даниэль согласилась. Теория без практики – время на ветер. Элжбета вызвалась сбегать за ведьмой: «Раз уж тебе из читального зала никуда» – и временно призвала духа обратно. «Если с ней что случится, на клочки тумана порву!» – пригрозила она и вприпрыжку скрылась за дверью. Леди Отой усмехнулась. В начале знакомства Элжбета казалась такой серьезной, а теперь доказала, что способна на дурачества. Покосившись на призрака, который громко сетовал на наглых студентов, «никакого уважения к сединам», девушка постаралась затвердить формулу простейшего заклинания. Оно помогало управлять тем самым облачком, которым Даниэль пугала соседок. У нее как раз начало получаться, когда в читальный зал проскользнула Элжбета. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: случилось нечто непредвиденное. Стихийница передвигалась на цыпочках и все оглядывалась на дверь.
– Дани, пойдем! – Она потянула подругу к выходу. – Книги оставь и молчи. Там такое! Либо я сошла с ума, либо ты тоже увидишь.
– Что увижу? – не поняла девушка.
– Ничего хорошего. Как бы не пришлось бежать к ректору! Мы тут руны всякие разбирали, магию смерти, так вот, кажется, я ее видела.
– Где?
Слова соседки напоминали бред сумасшедшей. В стенах академии творилось всякое, но магия смерти?.. Неужели лич?
– Ну, в стене лаз есть, я тебе показывала. – Шатенка плюхнулась на стул и пожалела об отсутствии графина с водой. Пить хотелось жутко. – Так быстрее, чем с твоими ключами через ворота. Так вот, прохожу я мимо ведьминского, а там свет в окне. Подумала, может, Селестина задержалась, заглянула, а она на полу сидит.
– Кто?
Нервы Даниэль натянулись до предела, ей тоже не помешал бы глоток воды.
– Да Селестина! – с легким раздражением повторила стихийница. – Испугалась бы я, если бы Амалию увидела! Такая странная, нагая посреди пентаграммы, а на стене огнем горит вот это.
Элжбета потянулась к справочнику и ткнула в нужную страницу. С нее на девушек смотрел перевернутый Фатих.
Даниэль шумно сглотнула и решительно поднялась.
– Ректору сообщи, – приказала она духу. – Скажи, мы проверим.
– Ты с ума сошла! – накинулась на нее Элжбета. – Может, я не темный маг, но описание картинок читать умею.
– Он перевернутый, пока неопасен, – успокоила подругу леди Отой. – Отсроченная угроза. Де Грассе в академии, он успеет. А если нет, лорд Уоррен прекрасно справится сам. На суде потребуются свидетели, иначе слова Селестины будут против твоих слов. Я ученица факультета магии смерти, ко мне прислушаются. А ты стихийница, понимаешь, вдруг перепутала?
Вот и Наина нашлась. И вызывала демона. Даниэль мысленно горько усмехнулась. А ведь она думала на Амалию! Внешность бывает обманчива.
Не переставая повторять, что подруга совершает фатальную ошибку, а место ей в доме с мягкими стенами, Элжбета повела ее к факультету ведьмовства. Девушки передвигались максимально осторожно, даже обувь сняли, чтобы каблуки не стучали. Чулки мгновенно промокли, но лучше простуда, чем внезапная ранняя смерть. Даже дышали через раз. Зрение обострилось, за каждым углом мерещились лич и его сподручные.
– Там, – одними губами прошептала Элжбета. – За углом, второе окно первого этажа.
Даниэль кивнула и, пробудив дар, слабого помощника в борьбе с ученицей Натана, смело шагнула в темноту. Девушка практически слилась со стеной, скользила по ней, словно превратилась в воду. Вот и окно. Свет еще горит, неровный, прыгающий – свечи. Превозмогая страх, ощущая горячее дыхание Элжбеты за плечом, леди Отой осторожно заглянула внутрь и сразу отпрянула, затаив дыхание. Успела ли Селестина заметить? Как не вовремя она обернулась! Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Немного успокоившись, девушка снова заглянула в аудиторию. Ведьма спешно стирала перевернутый Фатих. Свечи по углам пентаграммы все же горели, а внутри покачивалось нечто красное, бесформенное. Демон? Разглядеть лучше не получалось, пришлось бы прильнуть к стеклу, а это таило смертельную опасность.
Ай! Крик заглушила крепкая мужская ладонь, и в следующий миг Даниэль самым грубым образом ухватили за ворот и оттащили от окна.
– Еще и босая! – злобно прошипел де Грассе и пригрозил: – Лично убью и велю студентке Тома воскресить.
– Я не умею! – пискнула Элжбета, оказавшаяся в тисках ректора.
– На то и рассчитываю, – буркнул темный маг и оттолкнул Даниэль в сторону. – Обувь надели, взялись за руки и в портал! Старый Бэн покажет. Увижу через минуту – превращу в учебное пособие. Я не шучу, юные леди.