– Знаю, отец лишил вас содержания, поэтому поехали.
– Куда? – не поняла Даниэль.
– Тратить мое непринятое наследство.
Видя, что леди Отой не понимает, де Грассе пояснил:
– Подбирать украшения к платью. Я его хорошо рассмотрел и прикинул парочку камней, которые вам подойдут.
Тут уж Даниэль не выдержала. Может, она теперь бедная, но гордость никуда не делась.
– Благодарю вас, господин де Грассе, – сверкнув глазами, сухо ответила девушка, – но я не вижу причин для подобных подарков.
– Зато я вижу.
Темный маг оказался упрямым.
– Какие же?
Даже любопытно, что он скажет.
– Мое желание и возможности. Идемте, а то передумаю!
Даниэль не шелохнулась, и Антуан чуть ли не силой поволок ее к выходу, сетуя на неблагодарных девиц. Леди Отой гадала, не закричать ли, в итоге не стала. О ней и так шептались, нечего давать пищу для новых пересудов. Вырвав руку, она, надувшись, всем своим видом показывая, какое огромное одолжение делает, зашагала за де Грассе.
До города добирались привычным путем – верхом, только теперь Даниэль по возможности отстранялась от спутника, не позволяла себя обнимать. Терпения Антуана хватило ровно на полдороги. Он остановил коня и потребовал либо сесть нормально, либо идти пешком. Упрямая девушка попыталась спрыгнуть на землю, но де Грассе поймал и притянул ее лицо к своему.
– Хватит! – Даниэль вздрогнула от окрика. – Не прекратите, волью в рот приворотного зелья и отправлю к Роберту. Еще и шафером на свадьбе стану.
– Вам ведь самому хочется, – едко заметила леди Отой.
Она успокоилась, выставила воображаемый щит и приготовилась к активной обороне.
– О, так вы в курсе, чего я хочу?
Судя по посветлевшим, словно поседевшим глазам, темный маг сильно разозлился. Он усадил Даниэль на прежнее место, нарочито избегая касаться ее.
– Да. Спровадить меня из академии.
– Дура!
Антуан отвернулся и ударил по бокам лошади. Привычное к подобному обращению животное затрусило дальше.
– Запомните, я хочу вырастить из вас хорошего мага…
– Тогда объясните, почему у меня заклинание не выходит, – ловко встряла с вопросом Даниэль.
– Какое заклинание? – опешил де Грассе.
Вся злость мигом улетучилась.
– Обычное, связующее, – невозмутимо пояснила девушка. – Второй день бьюсь, и не выходит. По книге сверялась, записывала – бесполезно, нить не образуется.
– Вы учебник за какой курс взяли? – Преподаватель изумленно посмотрел на нее.
– Второй вроде. Я и в третий заглядывала, но там слишком сложно.
– М-да, первый семестр первого курса, а у нее связующая магия! – качая головой, с уважением вздохнул де Грассе. – Ну давайте разбираться, время до Бресдона есть. Только колючки уберите, заключим наконец перемирие.
– А я с вами не ссорилась.
Даниэль хотелось откинуться ему на грудь, почувствовать тепло рук, но Антуан ясно дал понять: как женщина леди Отой его не интересует. А вот он ее – очень даже. И если девушка даст слабину, заработает ненавистную самодовольную усмешку.
– Да я тоже. Поэтому оставим упражнения в хамстве и остроумии, раз никому из нас они не нужны. Давайте общаться нормально.
Леди Отой ничего не имела против. Преподаватель внимательно изучил последовательность ее действий и сразу обнаружил ошибку:
– Слова произносить надо правильно, не торопиться. У вас не настолько крепкая связь с даром, чтобы тараторить. «Эгумне», а не «игумнэ». Попробуйте!
Какой же объект выбрать? На ум приходил только темный маг.
– Ой, получилось!
Девушка не верила в собственный успех. Нить! Тончайшая, энергетическая, она шла от груди леди Отой к груди де Грассе.
– Селестина бы это иначе назвала. – Антуан задумчиво посмотрел на нить и движением руки оборвал ее. – Прямо любовная магия!
Даниэль стушевалась. Действительно похоже.
– Ну я вовсе не…
Леди Отой запнулась, не зная, как продолжить. Любое оправдание выглядело глупым, хотя девушка действительно не хотела ничего такого. Не к лошади же себя привязывать!
– Просто рядом нет другого человека, – наконец закончила она.
Пусть не думает, будто у нее чувства! Да, Антуан ей нравился, даже очень, но нужно помнить о гордости и не предлагать торт тому, кто не выносит сладкого.
– Если добавить одну компоненту, можно связать себя с призраком, – заметил де Грассе и со смешком попросил: – Только не надо лихорадочно искать неупокоенные души!
– Я и не собиралась, – насупилась Даниэль.
Она задержала дыхание, когда рука преподавателя прижала чуть теснее. Намного ближе, чем следовало для сохранения спокойствия. Теперь леди Отой могла думать только о теплоте его пальцев, о том, какие у него руки. Самые обыкновенные, но воображение упорно твердило иное. Даниэль тщетно успокаивала собственное сердце. Оно билось непозволительно часто. Шершавая шерстяная ткань пальто виделась самым уютным одеялом на свете.
– Вы зачем в первый день в библиотеку полезли?
– А?
Меньше всего на свете Даниэль ожидала такого вопроса. Грешным делом она думала о поцелуе, слишком уж обстоятельства располагали, и не могла решить, возмутиться или благодарно ответить. Как же леди Отой хотелось ощутить губы де Грассе на узкой полоске кожи между щекой и воротом пальто! А его сердце билось ровно. Нечестно!
– В тот вечер, когда вы взяли мою книгу, – напомнил обстоятельства де Грассе и сделал вопиющее – на мгновение положил ладонь на ее бедро.
Все слова на пару минут вылетели из головы Даниэль. Она превратилась в горячую патоку, позабыв былые обиды. Но внутренний голос твердо стоял на страже хозяйки, и леди Отой не поддалась соблазну. Сделав вид, будто ничего не заметила, она язвительно поправила преподавателя:
– Скорее, когда ваша книга едва меня не убила. Да и вы заодно. Вдруг у меня было слабое сердце?
– Вот именно – «было». Сейчас вы здоровы, – де Грассе напомнил о событиях далекого прошлого. – Если уж попали в академию, то прошли врачебную комиссию. Ректору гробы студентов не нужны.
– Искала книгу со скуки, ваша показалась интересной, – девушка таки ответила на изначальный вопрос. – А вы надеялись на другую причину?
– Я надеюсь, что больше вы чужого не берете.
– А зачем вам такие книги, если вы не урожденный? – смело пошла в атаку Даниэль.
Де Грассе фыркнул.
– Неумелая попытка выяснить правду!
– Какая есть, – пожала плечами леди Отой.
Вопрос она задала в шутку, раз уж речь зашла. Ответ темного мага озадачил.
Бресдон поздней осенью напоминал город из мистических легенд. Каменные стены потемнели от дождей и мокрого снега, под ногами валялась пожухлая листва, ветви деревьев в безмолвной мольбе тянулись к небу. К вечеру сгустился туман, и огни фонарей напоминали глаза неведомого чудовища.
– Сегодня безопасно, – заверил де Грассе, почувствовав волнение девушки. – Обычное природное явление, ничего потустороннего.
Однако Даниэль с удвоенным вниманием всматривалась в улицу перед собой. Пожалуй, окажись они в Бресдоне на пару часов позже, когда люди разбрелись по домам, она не согласилась бы сделать ни шагу даже по центральной площади.
– Успокойтесь, я почувствую неладное.
Ладони Антуана совсем не дружески оплели талию Даниэль. Девушка не заметила, как улеглась тревога, а сама она с интересом начала посматривать по сторонам.
– Не ожидала вас здесь встретить!
Фигура неожиданно выросла из тумана. Де Грассе как ошпаренный отнял руки от девичьей талии, но поздно, Селестина заметила. Она стояла возле чайной и понимающе улыбалась. Даниэль пыталась разглядеть в ней черты злобной некромантки, но видела лишь прежнюю ведьму. Ничего не изменилось ни в облике, ни в поведении Селестины, только темный ритуал не пригрезился, перед ними стоял враг.
Антуан крепко стиснул руку спутницы, призывая не делать глупостей.
– Добрый вечер, Селестина. – Приветствие прозвучало обычно, ни один мускул на лице темного мага не дрогнул. И уж точно он не думал смущаться. – Какими судьбами?
– А ты? – задала встречный вопрос ведьма и подошла ближе. – Неудобно беседовать, задрав голову! – посетовала она.
Де Грассе сунул поводья в руки опешившей Даниэль и спрыгнул на мостовую.
– Что-то важное? – Антуан чуть склонил голову набок.
– Всего лишь старость, – рассмеялась Селестина. – Тебе пока не понять, но в мои годы ты тоже отдашь жизнь за мазь со змеиным ядом.
– Не наговаривай, ты прекрасно выглядишь. Сколько тебе?
Вот и первая ловушка. Темный маг расставлял их осторожно, чтобы не спугнуть птичку.
– Женщин о подобном не спрашивают. – Ведьма спряталась за стандартным ответом.
– А я невоспитанный хам, студенты подтвердят.
– О да, на тебя только ленивый не жаловался! – Очередная широкая улыбка не вязалась с образом пособницы лича. – Много, Антуан, очень много, я тебе в матери гожусь. Вижу, ты не один… – Она стрельнула глазами на Даниэль. – Помешала?
– Да нет. Мы собирались заехать к ювелиру, не поможешь? Я ничего не смыслю в побрякушках.
– С такими вещами нужно к Амалии, я даже серег не ношу.
Селестина заправила волосы за уши, показав непроколотые мочки.
– Тогда удачного вечера.
Они распрощались и разошлись в разные стороны. Де Грассе не стал забираться в седло и повел коня под уздцы.
Выждав, пока ведьма затеряется в тумане, Даниэль задала мучившие ее вопросы:
– Почему она до сих пор на свободе? Не опасно ли, что она видела нас вместе?
– Боитесь слухов? Так вы моя невеста, пусть тайная, но на балу станете явной. Кумушек сердечный приступ хватит! – пошутил темный маг и мгновенно стал серьезным. – Ничем не грозит, наоборот, полезно. Пусть знает, вы под надежной защитой. А на свободе, потому что нужно. Я сейчас не просто воздух сотрясал, а воспользовался заклинанием, которое вам никак не давалось. Мое, конечно, сложнее, но до утра мне будет известен каждый шаг Селестины. Вряд ли она догадается проверить свою ауру. При вторжении ощущается легкое покалывание, а это заклинание единственное не дает подобного эффекта.