— Он один на миллион, — возразила Эмери, которая была очень хорошего мнения о безруком воине. — Кстати, о нём. Я давно его не видела. Где он сейчас?
Серек ответил.
— На том берегу из леса вышли крестьяне, которые сообщили, что в лесу находятся гномы. Вот он поехал проверять.
— Гномы? — удивился я.
— Не обращай внимания. Им наверняка это привиделось. Наверное, в лесу скрывается много крестьян, и они приняли какого-то ребенка за гнома. Сам посуди, в такой глуши откуда им знать, как выглядят гномы. — закончив свою мысль, Серек повернулся к Эмери, спросил. — А почему ты вспомнила об Антоне?
— Талий хотел дать ему баронский титул, — ответила Эмери.
— Только не говори мне…
— Да, — перебила его Эмери, — он ещё один из бастардов его отца. Просто его дар не проявился. Но вы же понимаете, что существует большая вероятность того, что дар проявится у его детей.
— Император не пойдёт на это, — подумав сказал Серек. — Ему незачем плодить верных нашему роду благородных.
— У нас осталась пара грамот ещё с тех времен, когда он вернулся с похода на Артуил. Вот одну из них мы и используем. Подпись Александра V там уже стоит. Осталось вписать его фамилию.
— Я ничего не имею против, — сказал Серек. — Но прежде его надо женить. У тебя есть кандидатки? Или ты приготовила для него кого-то из благородных?
— Нет, она из мещанок, — ответила Эмери. — И в этом году заканчивает школу магии. У неё неплохие задатки к магии огня, которые помогут проявить кровь Тьер в наследниках Антона.
— Хорошо. По этому вопросу ничего не имею против. Что касается воинов, — посмотрел на меня дед, — тебе они нужны?
— Не знаю даже, — ответил я. — Слишком сомнительно, что затраты, вложенные в них, окупятся. Мне нужно время подумать. Хотя бы до вечера, — попросил я.
Глава 8
К вечеру вернулся Антон. Внимательно осмотрев вернувшийся отряд, я сделал вывод, что они недавно побывали в бою. У большинства доспехи и лошади были грязные, со следами запёкшейся крови.
— Раненые есть? — прокричал я, быстрым шагом направляясь в их сторону.
— Есть! Один легкораненый. Стрела вскользь по руке прошла, — ответил Антон, указывая взглядом на воина.
— Господин, — произнёс молодой солдат, — это всего лишь маленькая царапина. К тому же на мне всё заживает, как на собаке.
Я посмотрел на него и мне показалось, что я его уже где-то видел.
— Постой! — чуть ли не смеясь сказал я. — Это не тебе я на днях руку на место приделал? — он кивнул. — Так что ты голову морочишь? Ещё скажи, что в прошлую нашу встречу рука сама назад приросла!
От воинов послушался смех. Я же тем временем разбинтовал его руку и увидел, что рана и впрямь несерьёзная. Активировав целительную энергию, я быстро вылечил солдата и на руке не осталось и следа.
— Спасибо, господин, — поблагодарил меня солдат.
— Как тебя хоть зовут? — спросил я. — Как никак уже второй раз тебя лечу.
— Стас Михайлов, — ответил он.
— Где тебя так зацепило Стас? — спросил я.
Но вместо воина ответил Антон.
— Юный господин, в лесу на нас напали. Слава Стихии, обошлось без потерь.
— Разбойники? — спросил я.
— Да. Но это ещё не всё. Я хотел бы рассказать всё при регенте и леди Тьер. Они в палатке? — указал он на штабной шатёр.
Антон рассказал, что в лесу на них напали люди, которым отдавали команды гномы.
— Они не ожидали нашего появления, — говорил Антон. — На нападавших даже не было надето брони…
— А у них они были? — перебив Антона спросил Михаил.
— Да. После боя мы осмотрели лагерь. У них была оборудована землянка, где хранилось оружие и амуниция. Можно смело сказать, что нам повезло! Только из-за этого удалось обойтись без потерь. Мы посчитали спальные места, судя по всему, в этом лагере жило тридцать разумных. Мы сократили это количество на десять человек и двух гномов. Также я приказал все тела везти сюда, чтобы внимательно осмотреть их. Когда сражение закончилось, мы не стали преследовать сбежавших. Потому что в лесу те могли загнать нас в ловушку.
— Ты всё сделал правильно, — сказал Михаил. — Удалось понять, что гномы там делали?
— Не знаю. Но такого я раньше не видел, — задумчивым тоном сказал Антон. — В общем, мы нашли больше сорока столитровых бочек, которые почти все были наполнены кровью.
— Кровью? Все? — спросил я. — Вы нашли там человеческие останки? — спросил я, подозревая, что гномы создавали искусственные накопители.
— Нет, — ответил Антон. — Но мы нашли какой-то артефакт. Когда мы начали его грузить, из леса послышался голос, предостерегающий нас, что если мы заберем артефакт с собой, то из леса мы не выйдем.
— И что? Вы оставили его на месте? — спросил Серек.
— Нет, конечно, мы его сразу же начали грузить. В нас прилетели пара болтов, одним из которых и ранило Михайлова. Но мы закинули в ту сторону пару бомб, и они прекратили атаку.
— Ясно, — произнёс Серек.
В палатку вошёл воин.
— Прошу прощения, что прерываю, но господин Безруков просил, чтобы ему сообщили, когда приедет телега с прибором.
— Ну что же, пойдём посмотрим, что там соорудили гномы, — поднимаясь со своего места произнёс я. Ведь мне было очень интересно увидеть, что привезли из леса.
Ещё на подходе я активировал *зрение* и увидел, что в коробке лежит магический артефакт. Такой вывод я сделал, потому что энергетический фон был ярко-красного цвета.
Когда мы заглянули вовнутрь, то увидели красный прямоугольный предмет, к которому крепились две амфоры неправильной формы. От них шли две небольшие трубки, на концах которых виднелась запекшаяся кровь. Открыв крышку прямоугольного короба, я впервые увидел искусственный накопитель. Эту мысль я озвучил вслух.
— Ты уверен? — спросила меня Эмери.
— Другого объяснения, исходящего от этого прибора энергетического излучения, у меня нет. — указал я на трубки с рунами.
Она кивнула, после чего приказала перенести этот прибор к нам в палатку.
— Ярар, ты сможешь разобраться для чего он предназначен? — спросил Серек.
— А в живых точно никого не осталось? — спросил я у Антона.
— Точно. Разбойники, перед тем как отступить, добили своих раненых. И тех, кого не смогли поразить клинком, расстреляли из арбалетов.
— Плохо, — ответил я. — Тогда предлагаю включить его. Так мы быстрее поймём, его свойства.
Я внимательно осмотрел артефакт и нашёл на нём кнопку. Учитывая, что больше никаких рычажков я не увидел, то решил, что именно так этот артефакт и включается. Когда я уже собирался нажать, меня схватила за руку Эмери и попросила, чтобы я ничего не нажимал.
— А кто тогда его включит? — спросил я.
— У нас что рабов мало? — вопросом на вопрос ответила она.
Спорить было бессмысленно. Поэтому озадачив первого попавшегося покорного и отойдя на безопасное расстояние, мы приказали рабу включить артефакт.
— Ты нажал? — крикнул я, потому что не заметил никаких изменений.
— Да, господин, — ответил раб.
Тогда я активировал зрение, но снова ничего не заметил, только увеличившийся магический фон говорил о том, что прибор работает.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил меня Серек, заметив свечение вокруг моих глаз.
— Нет, — ответил я. — Предлагаю подойти поближе.
Но когда мы стали приближаться к повозке, то пространство вокруг нас стало тускло-алого свет.
— Что происходит? — спросила Эмери, активируя щит вокруг нас.
Но ответ на этот вопрос мы получили от покорного.
— Господин, — прокричал он, — из трубок стала капать жидкость красного цвета.
— Как кровь? — спросил я.
— Да, господин, похожа на кровь.
Когда мы подошли, то и впрямь обнаружили, что на дно ящика, в котором находился артефакт, стекают капельки крови.
— Думаю, мы нашли ответ на вопрос что делает этот артефакт, — сказал я. — Но для чего им понадобилась кровь?
— Думаю, что у нас у всех вертится одна и та же мысль! — задумчивым голосом произнесла Эмери.
— Искусственный накопитель? — спросил Серек.
Она кивнула.
— Осталось понять, — продолжила говорить Эмери, — как они используют кровь для этого.
— Думаю, пока мы не попробуем создать собственный накопитель, не получим ответа на этот вопрос, — сказал я.
— Может стоит попробовать пойти по следу сбежавших? — внёс предложение Михаил.
— Опасно, — ответил Серек. — Ходить по сибирской тайге это не одно и то же, что по нашим лесам. Здесь и на зверя магического нарваться можно.
— Кстати о зверях, — подал голос Антон, — в лагере нашли три клетки с животными, их вместе с бочками должны были привезти. — И видя, как все на него смотрят, ответил на наш немой вопрос: — В двух по зайцу, а в третьей рысь.
— Магические? — спросил Серек.
— Не знаю, — пожал плечами Антон, — они находятся в кованых клетках, на которых нанесены какие-то руны. Думаю, никто бы не стал предпринимать такие меры для обычных животных. К тому же они больше раза в полтора обычного.
— Интересно будет взглянуть, — сказал я.
— А я думаю будет не лишним мне самой посмотреть на лагерь разбойников, — сказала Эмери.
— Мы же определились, что это опасно! — возразил ей Серек.
— Противника в лесу победили обычные люди, так что нечего переживать за меня. Быстренько слетаю, подожду когда кто-нибудь подойдёт поближе к лагерю и схвачу его.
Серек что-то проворчал, но спорить не стал.
Я же не став дожидаться маминого отбытия, пошёл осматривать мертвые тела. Зес, взглянув на их ладони сказал, что погибшие точно не землепашцы, а профессиональные воины. Но больше мы ничего узнать не смогли, никаких отметин, фамильных колец и украшений на них не было.
Бочки с кровью меня заставили задуматься. На всех крышках был артефакт стазиса.
К вечеру вернулась мама. И к моему удивлению прибыла она не одна. Она бросила на землю перед собой тело гнома. Когда я подошёл ближе удивленно воскликнул.
— Бибо⁈ Я начинаю думать, что тебе понравилось у нас в гостях!