— Ты хочешь сказать, что у вас уже давно закончилось метеоритное железо?
— Нет, — возразил он. — Но примеры государств, оставшихся без накопителей, нам хорошо показали, что нас ждёт если мы не начнём действовать.
— Ясно. И много вы смогли сделать искусственных накопителей? — спросил я.
Гном хищно улыбнулся, словно говоря: «Я что, на идиота похож говорить об этом?»
— А где твой брат Артак? — спросил я.
— Ооо, он уже должен быть дома. Не думаешь же ты, что мы собрали столь малое количество крови? Он отбыл с первой партией домой.
Меня долго мучила мысль как они собирались доставлять бочки до дома. И я озвучил свою догадку.
— Вы использовали воздушный корабль, чтобы пробраться сюда незаметно?
— Ахах-ха, — засмеялся гном. — Корабль? Один? Нееет! Мы использовали сразу три судна, чтобы перевести всю собранную кровь. И только из-за того, что не хватило места, я был вынужден остаться здесь!
Я очень серьёзно задумался.
Летающие корабли, скорее всего, пересекли границу Империи через земли мятежников. А так близко подлетели они под покровом ночи, как сделали это и мы. Но не это меня смущало. Совсем скоро корабли должны будут прилететь вновь!
— Я знаю о чём ты думаешь! — заговорил гном. — Но даже не думай, что вам удастся захватить наши корабли! Мало того, что они не приземлятся пока им не будет подан специальный сигнал. А если это всё-таки произойдёт, то в структуру корабля встроена система самоуничтожения!
— А мне кажется твой брат с удовольствием обменяет тебя на один из кораблей…
Траин высокомерно посмотрел на меня.
— Не считай себя самым умным. Это и многое другое наши аналитики предусмотрели. И мы скрепили наши договоры и клятвы собственной кровью!
— Жаль, тогда мне ничего не остаётся, кроме как сказать своим родным, что ты нам не нужен. Думаю, когда твой брат прилетит за тобой, ты ещё не успеешь разложиться до такой степени, что твоя голова оторвётся под тяжестью тела, — намекая, что его повесят, сказал я.
— Ты ещё совсем ребенок! — произнёс Траин. — Никто меня не казнит. Это, как минимум, не благоразумно. За меня куда легче получать выкуп, чем устраивать войну. — И видя скептичное выражение на моём лице, продолжил: — А ты что думаешь, если вы меня казните, то мой отец это просто так спустит вам?
— Думаю, да. Зачем ему сын неудачник, неспособный справиться со столь простыми задачами, и который уже второй раз позорит царский род Каменных! К тому же ты говорил мне про клятвы и договоры! А сам всё выдал как на духу. Ты, когда смотришь в зеркало и видишь своё отражение, тебе самому не противно?
Он со злостью посмотрел на меня, после чего отвернулся, дав понять, что разговаривать он со мной не намерен.
В штабную палатку я зашёл самым последним.
— Ты опоздал! — с укором сказал Михаил.
— Я разговаривал с гномом. — На мне сосредоточились взгляды родных. — Существует вероятность, что здесь скоро могут появиться гномы на летающих кораблях. И мне показалось, что Траин очень рассчитывает на то, что они его освободят. А учитывая, что он знает силу Эмери, то среди гномов будут маги как минимум равные ей по силе.
— Что ты предлагаешь?
— Гном проговорился, кровь используется в ритуале. Но не сказал каким образом. Также он спросил про то создавали мы сами артефакт или нет. Сообщив, что после его проведения нам станет всё понятно и без его подсказок. — Сделав небольшую паузу, продолжил: — Из самого простого, что мне приходит в голову, то, что кровь это и есть накопитель. Ведь если вспомнить слова гномов, когда они были у нас в первый раз, то они говорили, что после ритуала на месте жертвы остались высушенные остатки. То есть их лишили крови. В общем, я предлагаю самим провести ритуал!
— Нет! — отрезала Эмери.
— У нас есть магические животные! — предложил выход из ситуации я.
Эта идея не так сильно не понравилась Эмери.
— Допустим, — произнесла она. — Где ты хочешь его проводить?
— Здесь! Если всё получится, то нам не придётся тащить заполненные бочки с кровью с собой. А это лишние повозки под весь наш скарб и трофеи.
— Хм, — послышалось от Серека, — если ты не против, — он посмотрел на Эмери, — то я «ЗА» эту идею.
Эмери, немного подумав, тоже согласилась. Посовещавшись мы решили, что оттягивать некуда. Путь домой и так займёт много времени, поэтому было решено, что ритуал проведём сегодня же.
— Госпожа Валишь, — склонила голову Юлизея.
— Встань, — сказала Долорес. — Ты слишком много привычек переняла у людской расы. С каких пор морфы должны кланяться друг другу?
Юлизея улыбнулась. Раз начальница начала разговор не с крика, то её не сильно накажут за провал в Славянской империи.
— Вы правы, Долорес, — произнесла Юлизея, смотря в глаза своему непосредственному руководителю. — Моя последняя миссия в Москве требовала от меня полностью войти в роль. Эта императорская снобка и близко к себе не подпускала если замечала, что кто-то отходит от этикета.
— Да! — соглашаясь кивнула Валишь. — Аристократы в столице и аристократы на периферии абсолютно отличаются по складу характера. Все равно, что сравнивать песчаник и гранит. Один ломается, стоит на него надавить, а на втором даже следа не останется.
— Ну это как надавить! — лукаво улыбнулась Юлизея.
— Верно подметила. Но мы отошли от темы, — принимая более собранный вид, сказала Долорес. — Я успела прочитать твой отчёт по инциденту в замке Тьер. И знаешь, ты правильно сделала, что не ликвидировала Орлова. Если бы тебя раскрыли, то никто не знает, как бы себя повели после того Тьер.
— Вы рассматриваете вариант переговоров с ними? — спросила Юлизея.
— Да. Будет глупо не использовать эту возможность. Ты ознакомилась с отчётом по гибели главы их рода? — Юлизея кивнула. — Я, как и Совет, уверена, что род Тьер затаил большую обиду на императора. И то, что они предложили нам встретиться, говорит о том, что они готовы действовать.
— Вы так считаете? — удивилась Юлизея. Ведь она специально написала краткие выжимки, характеризующие представителей рода.
— Нет, конечно, — ответила Долорес. — Но я как-то должна была аргументировать твой и, что главное, свой провал. И у меня это вышло. Главное, что они дали мне полномочия провести переговоры с их родом. А тааам, — протяжно произнесла она, — я уверена мы найдём чем друг друга заинтересовать!
Немного помолчав Юлизея спросила.
— Какие будут дальнейшие приказания?
— Ты возвращаешься в Москву. Твоей задачей так и остаётся сближение с троюродной племянницей императора. Недавно к нам поступила информация, что к ней приедет Владимир, наследник славянского престола.
— Цель его прибытия уже удалось установить? — спросила Юлизея.
— Нет. Но если он появится, то сразу же присылай мне голубя. Скорее всего я выдвинусь к тебе, чтобы на месте быстро разобраться что к чему, и как нам по максимуму использовать эту ситуацию.
На третий раз я проверил все символы и линии, после чего дал знак маме, что мы готовы. Открытые бочки с кровью уже стояли недалеко от пентаграмм. Крышки от бочек мы решили убрать подальше, ведь именно на них располагались артефакты стазиса. И как они поведут себя во время ритуала мы не знали, а рисковать побоялись. Бочки были включены в общий рисунок, но разместить их внутри пентаграммы никак не получалось. Поэтому я слегка изменил расположение энергетических линий, которыми соединяли круг с жертвой и круг с кровью.
В качестве жертвы мы решили использовать одного из зайцев. Перед этим мне пришлось усыпить его. И только после этого я смог рассмотреть его магическим зрением. До этого мне мешали решетки, которые блокировали моё *зрение.
Его каналы были коричневатого цвета, что свидетельствовало о том, что у зайца была предрасположенность к магии земли. Правда очень маленькая. Мне бы очень хотелось изучить его, прежде чем вот так просто пускать под нож. Но я себя успокаивал тем, что у меня остались ещё один заяц и рысь. Последняя оказалась самкой, которая скоро должно была родить.
— Тебя там долго ждать? — вывела меня из задумчивости мама.
Я кивнул и артефактным кинжалом перезал зайцу горло. Положив в центр круга жертву, я вышел из пентаграммы, где меня спрятала под щитом мама. Но перед этим я послал энергетический импульс, активируя ритуал.
В небо ударил высокий красный луч, который прошёл сквозь облака. Он исчез также быстро, как и появился. У меня возникла ассоциация, что из-под земли только что ударил квантовый лазер, как из космического корабля.
После этого появилась яркая вспышка алого цвета, которая заставила зажмуриться, но свет был не настолько резким, чтобы закрыть их полностью. В центре пентаграммы поднялся алый ураган небольшой высоты, и он с каждой секундой крутился всё быстрее и быстрее, но вихрь ветра до нас не доходил. Он словно был от нас ограждён границами пентаграммы.
Спустя пару минут всё закончилось, и в самом центре пентаграммы мы увидели большой булыжник алого цвета.
— Уже всё? — удивлённо произнёс Серек. — Я думал, что, как минимум, будут взрывы и раскаты грома! А тут всего одним красным пульсаром обошлось.
— Пульсар? — переспросил я, услышав новое для себя слово.
— Оно больше всего подходит под описание, — сказал Серек, поднимая руку и произнося: — Pulsar уffecto, — и в небо ударил похожий луч, только оранжевого цвета.
— И насколько оно мощное? — спросил я.
— Хм, оно не так работает. Его сила зависит от силы, вложенной в него при его создании, и от того насколько близко от тебя находится враг, — ответил Серек.
Мы подошли к центру пентаграммы, от которой мало что осталось. Каждый символ был словно выжжен. Наверное, это произошло из-за того, что символы пропускали через себя всю силу, и просто выгорали от этого.