— Хорошо, — не стала она настаивать на продолжении этой темы. — Так что насчёт завтра? Ты поедешь с нами?
— Я подумаю, — ответил я.
— Знаешь, я прекрасно помню, что означает услышать от тебя такой ответ. Но я не понимаю в чём причина. Неужели твои бумаги, — указала она на открытую дверь в телеге, — интереснее, чем я?
Немного подумав я ответил.
— Эль, пойми, в Элинской империи более свободные нравы, чем здесь. У нас считается моветоном ехать незамужней девушке в одной карете вместе с молодым человеком.
— Что ты такое говоришь? — спросила она. — Я вдова! У меня уже есть дети.
— И ты будешь объяснять это каждому встречному? Ты на себя в зеркало давно смотрела? Тебе на вид не больше двадцати, а то и меньше! К тому же ты вернула девичью фамилию. Мне продолжать или сама поймёшь, что я забочусь не о своей, а о твоей репутации⁈
— Но я видела, как твою карету покидала девушка! — возразила Элин.
— Она моя рабыня, — ответил я, вспомнив, что около часа провёл в обществе Джу Ли.
— И что же она у тебя делала? — спросила Элин.
— Ммм, — я всем своим видом постарался показать возмущение от такого вопроса. — Элин, я не думаю, что должен отвечать на этот вопрос. Я ещё раз повторю, она моя рабыня.
На миг у Элин расширились глаза, и она виноватым голосом ответила.
— Прости, этот вопрос и впрямь неуместен. Думаю, со стороны могло показаться, что я ревную, — усмехнулась она. — Просто ты так вырос! И…
— Иии, приехав сюда, ты ожидала, что мы будем проводить вместе больше времени, чем сейчас? — спросил я.
— Да, — ответила Элин.
— Обещаю, — взял её за руку и посмотрел ей в глаза, — я постараюсь исправиться и, как только немного разберусь с накопившимися делами, постараюсь реабилитироваться.
— Договорились, — ответила она, после чего вернулась к своей карете, у которой её ждала Ерби.
Повернувшись я увидел, что рядом со мной стоит Зес.
— Думаю, если бы ты немного проехался с Ерби и Элин в карете, то никто посторонний об этом не узнал бы.
— А что ж ты сам не сел к ним в карету? — усмехнувшись спросил я.
— Тоже верно, — поразмыслив ответил Зес.
После этого я пошёл вместе с Зесом ставить палатку для женщин. Хотя его смело можно было назвать полноценным шатром. Вообще путешествовать вместе с женщинами и с детьми, крайне утомительно. При сборах нам пришлось загрузить две дополнительные тележки с вещами, игрушками и палатками. И ещё пришлось взять нянечку, у которой была тоже семья!
Я ещё раз подумал о том, что нужно как можно скорее решить вопрос с транспортом. От тряски в дороге я был крайне недоволен.
Тем временем слуги и воины занимались обустройством лагеря. Кто-то занимался лошадьми, распрягая их и уводя на водопой. Кто-то пошёл в лес за дровами, остальные, как и мы, ставили палатки.
— Почему ты снова оставил Ронака? — спросил я у Зеса.
Зес нахмурился.
— Он сам вызвался остаться с Тимофеем. Но когда мы отправимся в столицу он обязательно поедет с нами.
— Хорошо, — сказал я, не продолжая, как я понял, больную тему для друга.
Когда мы закончили я пошёл в сторону карет, в которых ехала прислуга.
— Ты куда? — спросил Зес, заметив куда я направляюсь.
— Хочу посмотреть, как там прошло путешествие Джу Ли с нашей пленницей.
— Зачем ты забрал вампира с собой? — сразу же спросил Зес.
— Потому что собираюсь исследовать её организм! Перед выездом я отправил письмо деду, чтобы Корф и Герек вместе с учениками ускорились и как можно скорее возвращались в Балакина.
— Знаешь, мне кажется тебе срочно нужно нанимать как можно больше людей для твоих исследований, — сказал Зес.
— Знаааю, — ответил я. — Надеюсь, что Ясул смог найти египетских жрецов, желающих перебраться сюда. Нужно растить свои кадры, а для этого нужно их где-то взять. Замкнутый круг какой-то! — проворчал я.
Подходя к крытой непромокаемой тканью телеге, я услышал смех. По голосу я узнал Джу Ли и Аяну Хрущёву.
— Ты своей иголкой решила меня насквозь проткнуть? — веселым голосом произнесла Хрущева.
— Извини, — послышался виноватый голос Джу. — Сильно больно? Я ставлю иглы так же, как и обычному человеку. Неужели у тебя другое строение организма? — с удивлением спросила она.
— Не глупи! Мне больно, потому что большинство мышц не ощущает прежней нагрузки, а не из-за того, что ты поставила иглу неправильно. Мои мышцы, мягко говоря, атрофируются, — ответила Аяна. — Если хочешь знать, то строение у энергетиков ничем не отличается от человеческого. Разве что у нас более крепкие и эластичные связки и мышцы. Ну и кости прочнее и тверже.
— Смотрю тебе это не сильно помогло, — с иронией сказала Джу Ли.
— Я ещё жива, а значит ещё ничего не кончено. Кончено пришлось нелегко, и в какой-то момент я почти сдалась. Но потом я встретила твоего господина.
— И что же изменилось? — с интересом спросила рабыня.
— Не знаю. Называй это интуицией. Когда смотришь на него ощущаешь что-то противоестественное. Что-то темное. Я такое чувствовала, когда меня представили нашему главе.
— А где сейчас тот глава? — спросила Джу.
— Умер. Он был стар. По крайней мере так сообщили остальные старейшины.
— А ты думаешь иначе?
— Не важно, что я думаю. Это было давно. И от старейшин я за всю жизнь не видела и не слышала ничего плохого. Даже если они и убили главу, то значит так было нужно.
— Суровая у вас жизнь.
— Не говори о том, чего не знаешь, — произнесла Хрущева. После чего она достаточно громко спросила. — Монстр, ты ещё долго будешь нас подслушивать?
Поняв, что нас заметили, я откинул занавеску.
— Ещё раз назовёшь меня монстром, и я прикажу разместить тебя в рабских бараках, — в телеге было довольно темно, и я не сразу понял, что Хрущёва сидит без верхней одежды. Но поняв это, я отвернулся. Её обнаженное тело у меня не вызвало интерес. Скорее наоборот. Ведь неприятно смотреть на человека, у которого нет ни рук, ни ног. К тому же из её тела торчало большое количество иголок.
— Что, не нравлюсь? — с горечью сказала Хрущева.
— Завтра ты поедешь со мной. Расскажешь, как тренировать моё *зрение*.
— А что я получу взамен? — спросила она.
— Вампир, знай своё место! — громко сказал я. — Моё отношение к тебе может резко ухудшится. И это может быть для тебя фатально!
Сказав это, я развернулся и пошёл обратно в сторону своей палатки. Костры ещё только начали разводить, и об ужине ещё минимум час можно и не мечтать.
На обратном пути я достал рысенка из облюбованной им сумки и отпустил побегать по травке. Наша связь стала крепче, и находясь рядом с ним я стал ощущать его чувства. Мне уже не нужно было встречаться с ним взглядом, чтобы понять, когда котенок хочет кушать или в туалет.
— Как ты его назовёшь? — спросил Зес.
— Я не думал об этом, — ответил я. И увидев недовольное выражение лица друга, пояснил: — Зачем ему имя, если он его не услышит?
— А ваши мыслеобразы? Как в них ты к нему обращаешься?
— Зес, представь себе, что ты хочешь кушать. Он присылает мне образ чего-нибудь съедобного. И всё это настолько примитивно, что не может идти и речи о именах.
— Я тебя прошу, дай ему имя. Для меня коты священные животные. А жрецы богини Бастет, даже несмотря на веру во Всевышнего, очень почитаемы.
— Хорошо, — подумав сказал я. — Нареку его именем того, по чему я очень скучаю. Теперь твоё имя — Космос!
Когда я это договорил, то увидел, что рысенок внимательно смотрит на меня. На миг мне показалось, что он понимает о чём я говорю, но почти сразу понял, что ошибся. В голове появилась картинка тарелки, в которую слуги накладывали ему кушать.
Вздохнув я вспомнил его отца, который понимал, что детёныш не выживет в лесу. С его слухом он скорее сам станет чьей-то добычей, чем наоборот. К тому же он слишком быстро привык к тому, что еду не нужно добывать.
Рано утром я проснулся от того, что меня будил Зес.
— Вставай, а то потренироваться не успеем, — достаточно бодрым голосом сказал он.
Пропустив по телу энергию, я спросил.
— Как у тебя получается быть настолько бодрым по утрам?
— Не знаю, — улыбаясь ответил он. — Меня с раннего детства приучили рано вставать. Думаю, что если ты не будешь лениться, то со временем сам привыкнешь.
— Ерби, проснись! ЕРБИ! — воскликнула Элин.
— А? Что? Что случилось? — сонным голосом спросила её подруга.
— Ты разве не слышишь? Кто-то сражается?
— Хмммм, — плюхнулась на подушку Ерби. — Спи. Это Ярар с Зесом слишком близко решили провести свою тренировку.
— Какую тренировку? — ничего не поняв, спросила Элин.
— Зес делает из Ярара мастера клинка, — ответила Ерби, и накрывая подушкой голову продолжила: — Спи, Элин. А если решила вставать, не дай тебе Стихия разбудишь Игоря! Я, в отличие от некоторых, полночи с ним проскакала.
— Хах, я тебя предупреждала, что не стоит давать ребенку столько спать днём, — сказав это, Элин успела увернуться от подушки, запущенной подругой.
— Нужно было не жалеть прислугу и отдать его им, — проворчала Ерби. — Ладно, всё равно уже не усну. Пошли посмотришь, чему успел научиться Ярар за это время.
Укол, разворот, удар. И когда я повернул голову место, где только что находился Зес, оказалось пустым.
— Работай ногами, — указал на очередную ошибку Зес. — В настоящем бою я бы выбил клинок из твоих рук. Смотри, — сказал Зес, отходя подальше и показывая, как правильно нужно перемещаться, используя эту связку. — Раз ты правша, то нужно левой ногой одновременно с атакующей рукой делать скользящий подскок к противнику. А ты, вместо этого, вес переваливаешь на правую ногу, и из-за этого можешь не успеть отступить. Понял? — спросил он.
— Понял, — сказал я, смахивая пот со лба.
— Хорошо, работаем. Переходи на максимум своих возможностей, — вдруг сказал Зес.