— Нода? В смысле, принца!?
— Ну, — усмехнулась она нервно. — Я не знала, что этот милый умный парень и есть принц, когда звала его на свидание… И к себе в комнату после.
Шок — это по-нашему.
— А… э… хм? — сказала я глубокомысленно. Слава Тьме, Лис уже несло, и ей все равно, что там блеет свежеобнаруженный "ангел" — ей просто нужно было выговориться.
— Он сразу понравился мне, — шепнула она почти с отчаянием. — Я наблюдала, как он зовёт на свидание разных девушек, совершенно не огорчаясь отказом, и ждала — когда же и мне предложит? Ведь эти, которые его отвергали, мне они казались просто ничего не понимающими идиотками. Да за одни проекты изящных плетений им стоило интересоваться! И вот я ждала, ждала, а потом… от сама знаешь кого пришло очередное письмо, где намекнули между строк, что путей отхода для меня не предусмотрено и вскоре придётся умереть за правое дело, как наш Пророк и прочие святые люди. И я… не подумай, Дени, я — смелая, и не боюсь Загробного Сада, ну, или даже Чертогов Предвечной… Что бы там ни было, не боюсь! Но это было как-то горько — понять, что в любой момент меня не станет, и я даже не успею узнать, каково это — разделить с кем-то удовольствие, полюбить. И я… позвала его. Он так удивился! Но согласился.
Н-да… Воистину неисповедимы пути твои, Мать Предвечная. Или Отец Пресветлый, не ко дню будь помянут? Кто отвечает за подобные пары? Какая же ерунда приходит в голову!
Зато как-то разом стало понятно, отчего Лис была так молчалива, когда принц явился к профессору Балу в первый раз, откуда взялось прозвище "Лучик" и фраза "леди, которые мне интересны", а ещё — почему она сказала принцу за ужином, что собирается убить его, и жива до сих пор.
— Это были волшебные три ночи, — сказала Лис едва слышно. — Я и вообразить не могла, что когда-либо, даже за последней чертой, о них пожалею.
— Вы были вместе только недолго?
— Да, — она криво улыбнулась. — Он предлагал продлить отношения, но я отговорилась тем, что мы — колдуны, и спать с конкурентами можно, а вот привязываться — ни-ни. На самом деле, конечно, причина была в другом: я просто боялась потащить его за собой, когда…
— Когда ты сдохнешь во имя высшей цели по примеру этих ваших святых, — закончила я понимающе.
Светлые почему-то начали вызывать ещё больше ненависти, чем раньше. Да лучше бы они и правда были чудовищами, какими их рисуют наши властители! Что нового — в монстрах-то? А вот так вот, как они… удобно получается: "Эй, пойди-ка умри, и не ради статуса там, заработка или должности. Не, у нас тут это… идея есть! Мир надо спасти. Вот пойди и убей неугодных — конечно же, ради высшего блага!"
Низко это. Даже по нашим меркам.
— Верно, — голос Лис дрогнул. — Он был против расставания, мы должны были встретиться на свидании и ещё раз обсудить это… Но тут ты привела к профессору Балу принца. И вдруг оказывается, что мой ужасный враг, Зверь, который дролжен быть уничтожен — не только жестокий высокомерный Прекрасный Принц, но и…
— Нод.
— Да.
Ну, оангелеть теперь! Я даже не знала, что тут можно посоветовать, ибо ситуация, с какой стороны ни глянь, убойная.
— Я больше не знаю, что хорошо, что плохо, — сказала она с отчаянием. — Не знаю, кто я. А теперь ты просишь меня искалечить ангела, отобрать крылья, дарованные самим Небом. Как я могу совершить подобное?
— Да какой я тебе… — начала было я, пытаясь отстоять свою не-ангельскую природу, но наткнулась на совершенно упрямый взгляд и сдалась. — Хорошо, ладно. Предположим, ты не хочешь калечить ангела. А спасти его? В смысле, меня.
— Да, — хмыкнула она. — Искалечить во имя спасения — может, этому миру стоит рухнуть?.. Не смотри так, Дени. Я помогу тебе, конечно — если ты уверена в своём решении. Они… прекрасны.
— Я уверена. А насчет красоты — ты просто не представляешь, Лис, сколько боли они мне уже причинили.
— Быть может, немного представляю, — сказала она тихо, и, вполне вероятно, была права.
Она наверняка могла представить.
— Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовалась она, произведя сзади какие-то манипуляции.
— Нет.
— Ладно, — голос девушки дрогнул. — Я буду резать и сразу залечивать, но все равно тебе придётся нелегко. Уверена?
— Да, — закатила я глаза, ибо отвечать в десятый раз на один и тот же вопрос было слегка раздражательно.
— Скажи, если станет больно, — попросила она.
С этими словами она приступила к каким-то действиям, то бишь закопошилась особенно активно. Потом я ощутила прикосновение… а потом полыхнуло, и Лис закричала.
Как я оказалась на ногах, даже не заметила — очень уж испугалась за подругу. Между тем, картина, моему взору представшая, была достойна пера какого-нибудь художника, предварительно употребившего годовой запас магических стимуляторов и пару бутылочек галлюциногенного зелья.
Лис, слава Тьме в сознании, лежала, постанывая, на осколках стеллажа с ёмкостями — дважды слава Тьме, пустыми. А вот дальше начинались плохие новости, потому что перед подругой застыли куколка и принц, прикрывая её от… Мера.
— Тебе лучше уйти с дороги, — голос у остроухого был пугающе вежлив. — Эту я убью в любом случае, а вот ты можешь ещё выжить.
— Разбежался, — глаза принца почернели, и на руках вспыхнули печати. — Тебе бы подышать чем-то успокоительным, остроухий, иначе я тебя упокою.
— Что за ангелова ерунда у вас тут происходит? — рявкнула Ана от двери. — Я… а?!
Ну, это она заметила неловко сползшую со стола меня.
— Мер, — мой голос упал до шипения. — Что, во имя Бездны, ты делаешь?
Внимание всех присутствующих тут же сконцентрировалось на мне. Глаза у всех округлились, но я и так знаю, что была диво как хороша: анестезирующие заклятья спали, не иначе как от шока, перья вздыбились, как у воинственного воробья, засияли и вроде как даже заострились. Ну и зла я была так, что аж вибрировала… или это воздух вокруг меня так странно дрожит?
— Сработала защита, — его голос звучал холодно. — Эта пыталась украсть твои крылья.
— Я сама у неё попросила! — заорала я. — Ты, укурок иномирный, чуть не убил мою подругу, не разобравшись!
Остроухий наконец изволил повернуться и уставить на меня с явственно ощутимой растерянностью. Между тем принц, чьи глаза прошли все стадии эволюции от шара к квадрату, разродился:
— Ты — ангел?!
— Да не ангел я! — рявкнула в ответ, распахивая угрожающе крылья за спиной. По комнате тут же пронесся порыв сильного ветра и заметался, снося все на своём пути. Принц чуть сдвинулся, перенастраивая плетения защиты, и я отметила, что оные уходят к Лис. Загадка появления высочества на этой частной вечеринке понемногу прояснялась.
Между тем, ветер разгромил все, что мог, и вылетел в окно, снеся на ходу раму.
— Ух ты, — пробормотал Сан.
— Так, — голос Монти, не сглаженный артефактом, прошёлся по комнате. — Есть предложение. В общем, мне отец прислал образцы новых вин. Мы могли бы пойти в мою квартиру и продегустировать их. Я угощаю, но при условии, что никто никому ничего не отрезает, никто никого не убивает и все успокаиваются.
— Отличная идея, — тут же подхватила Ана. — Я сейчас придумаю, как замаскировать крылья, но заранее уверена, печать иллюзии сработает.
И все как-то успокоилось, сгладилось, все засуетились, выгребая Лис из-под обломков шкафа, и даже Мер с принцем перестали обмениваться злобными взглядами. И тут…
— Ай! — вскрикнула я, подскочив. Все тут же напряглись, в руках принца ожили печати, вокруг Мера заклубилась Тьма…
— Извини, — Сан помахал пером. — Это в научных целях.
Повисло молчание.
— Да, — сказал в итоге принц. — Нам точно не помешает выпить.
Глава 9О пьяных разговорах, Отце Лжи и семейных ценностях
На самом деле она хотела узнать, кусается ее собеседник или нет, но задать такой вопрос прямо было бы, конечно, невежливо.
— Та-ак, ну-ка вытяни его! Согни! Сейчас я капну немного чёрной гнили, посмотрим, стечёт ли она. Не бойся, антидот под рукой, но, кажется, крылья устойчивы к любой магии вредоносного типа, и это грандиозно!
— Сан, ты опять увлёкся, — отметила Ана. — Это наша Дени, а не подопытный кролик.
— Конечно, не кролик! — отозвался парень, не отрываясь от процесса. — Что угодно, но точно не он. У кроликов, даже магически изменённых, точно не бывает крыльев.
— Не поспоришь, — вздохнула Лис. Кажется, по этому вопросу возражений не было вообще ни у кого, потому в комнате воцарилось уютное молчание.
Мы сидели в гостиной городской квартиры Монти уже некоторое время, попивая роскошное вино из лучшего сорта драконовой крови с виноградников его семьи. Мальчишки, впрочем, быстро перешли на что-то покрепче, но нам нагло запретили пробовать — мол, редкостная гадость. Мы, конечно, не поверили, но спорили без огонька, просто для вида, и в итоге таки сдались на милость победителей.
Вообще надо сказать, я как-то не так это себе представляла; в смысле, крылья — это же ужас и кошмар, уродство, подлежащее истреблению, намёк на родство с кровавыми тварями и сама Мать знает, что ещё. Между тем, наш гарант государственности в лице единственного принца, дожившего до наших дней, попивал себе некую зелёную жидкость, подозрительно мерцающую в отблесках магического пламени, и активно участвовал в обсуждении, не делая ни малейших попыток меня арестовать. Тема диспута радовала вдвойне, ибо на повестке было три вопроса: как скрывать крылья от окружающих (практичные Мер, Ана и Монтя), каковы их свойства и как они могут пригодиться в магическом бою (Сан с принцем) и можно ли меня считать ангелом (преимущественно Лис, но остальные тоже вносили лепту).
Надо сказать, это было как-то… Неожиданно — неправильное слово, тут, наверное, все же больше подходило другое. Правда, я боялась его искать, по крайней мере, пока что. Слишком зыбко было это все, слишком много острых углов пряталось в каждом из нас, и это странное, что связало нас, могло рухнуть в любой момент от неосторожного вздоха или слова. Однако, сидя молчаливо на этом необычном празднестве, я смотрела в бокал и прокручивала раз за разом слова, сказанные профессором Балом на прощание.