От его правоты обида усилилась стократно.
— Всё-таки пытаешься указывать мне, что делать? — змеёй прошипела я.
— Раз ты сама не догадываешься, то приходится! — невозмутимо ответил он.
Натянула халат и села. Внутри клокотала чистая ярость, но я не собиралась выпускать её на волю. Напротив, взглянула на его лицо и немного успокоилась. Вспомнила вдруг экзамен и неожиданно испытала благодарность школе за навыки. Всё-таки они научили сдерживать силу и гнев. Посмотрела на Артура другими глазами.
Если я выбрала этого мужчину, то надо учиться с ним жить, а не скандалить. Договариваться, а не ставить ультиматумы. Понимать, а не упрекать.
— Ты прав. Я посмотрю, какие защитные ритуалы можно провести. И с Тимеей посоветуюсь. Это всё, что ты хотел сказать?
Он растерялся. Наверное, ждал, что я наору на него, а он вызверится в ответ. И мы начнём швыряться друг в друга вещами и словами, за которые потом станет стыдно. Но это же глупо. Мы даже не знаем, сколько нам отмерено судьбой. Какой смысл тратить время на пререкания и оскорбления по-настоящему любимых людей? Этого времени потом может не хватить на что-то действительно важное.
Я наклонилась к нему и поцеловала в щёку. Погладила по пепельно-чёрным волосам и заглянула в глаза.
— Даже если меня окружат десятки самых красивых мужчин, нужен мне только ты. Насчёт безопасности ты прав, я заколдую дом. В остальном — у меня есть очень много сил, кинжал и браслет. В посёлке безопасно. И если я сказала, что у меня есть дела, значит, они есть. Я не твоя собственность, не секс-кукла и не безвольная амёба, которую можно рыком загнать под коврик. Если ты хочешь меня в чём-то убедить, то придётся найти аргументы. А рычать на меня бесполезно, любимый, я и сама это прекрасно умею. На первый раз я тебя прощаю, но в дальнейшем дважды подумай, прежде чем говорить что-то подобное, потому что терпеть я это не намерена. И да, я тебя очень люблю, но себя и свою свободу я люблю не меньше.
Поднялась с постели и ушла наводить порядок в гардеробной, внутри которой словно футболочная бомба взорвалась. Ясно, так и запишем: телекинез у нас пока на троечку. Из десяточки.
Пока убирала вещи, успокоилась окончательно. Если Артур спокойно спросит, какие у меня дела в посёлке, то я отвечу. Если нет, то и чёрт с ним. Потом сюрприз будет. В конце концов, обмануть меня тут никто не может. Ну не поступают так оборотни друг с другом. Их слишком мало, а живут они слишком долго, чтобы делать такие глупости. Следовательно, я и сама решу свои вопросы. Хотелось бы с ним посоветоваться, конечно, но не в таком тоне.
Поздний обед или ранний ужин прошёл в чудесной обстановке, если не считать растерянного Игоря, немного заплаканную Мадину и чувствующую себя неловко Эльвиру. В общем, паршиво прошёл. Оказалось, что Давид с Артуром приехали домой за пару минут до нашего возвращения и успели только разбудить Игоря и ввалить ему за наше исчезновение.
Артур смотрел задумчиво, но не сердился. Наоборот, был заботлив и даже сам вызвался приготовить рыбу.
Вечером они с Игорем уехали в штаб и вернулись поздно ночью. Поговорить так и не удалось. Как и на следующий день. Утром Артур чмокнул меня в щёку и исчез в предрассветной мгле. Я повалялась ещё какое-то время и проснулась окончательно.
В том, что мы проиграли суд, был один несомненный плюс. На него больше не надо идти!
Нацепив домашние штаны и рубашку Артура (вот такое с утра проснулось рубашечно-артуровое настроение), я, зевая, спустилась вниз и включила телефон. Пиликнуло сообщение.
«Ты так и не забрала свой подарок. Предлагаю встретиться. Юнона».
Действительно, что это я? Надо было ногами распихать все отрубленные головы и пойти к ведьмам выяснять, где моя передачка.
«Юнона, я обещала Артуру не выезжать с территории стаи, поэтому пока возможности встретиться нет».
«Это важно».
Я прислушалась к своему организму. Врала бабка, важно это было только для неё. Для меня — не особенно. Любопытно, конечно, но меня больше волновала покупка дома для лавки. И запрет Артура после вчерашнего я нарушать бы точно не стала. Раз уж решила вести себя разумно, то нужно держать марку.
«Артур должен быть в Трибунале. Если это важно, то он передаст. Если в вашем подарке есть что-то опасное, то имейте в виду, что я очень злопамятная и очень живучая».
«Я искренне надеюсь, что это так. Передадим через Артура. Когда получишь — напиши. Хорошего дня!»
И смайлик.
У каждой бабушки есть этот трогательный момент — внучка сказала первое слово. У каждой внучки есть другой — бабушка прислала первый смайлик. Но моё сердце не дрогнуло. Фальшивый она прислала смайлик. Выглядит, как настоящий, а радости от него никакой.
Начала готовить завтрак и написала Тимее.
«Живая?»
«Относительно».
«Приходи!»
«Уж лучше вы к нам на Колыму».
«Сжалься, боярыня, не гони в стужу. На самоходных санях приезжай. Шифр заморский от ворот волшебных разумеешь уже».
«Приеду и всех нерадивых выпорю!» — ответила Тимея.
Нет, что это они все меня пороть удумали?
Готовя на завтрак кашу с сухофруктами, я не услышала, как пришла Эльвира, и чуть не ошпарила её случайно, пока несла к столу горячий чайник.
— Доброе утро. Ты как? — спросила она, наливая кипяток в заварник и добавляя туда душистые лесные травы с сушёной земляникой, Тимеин сбор.
— Нормально. В двенадцать нас ждёт Натан.
— Ты Артуру рассказала?
— Знаешь, немного не до того было.
— Дёргаешь тигра за усы.
— Тогда уж волка за хвост, — улыбнулась я.
— И это тоже.
— Ничего, ему полезно. Ему корона так на лоб давит, что так и подмывает её поправить. Лопатой, — хмыкнула я и налила себе ароматного чая.
— Не ценишь ты своего везения, — вздохнула Эльвира.
— Ценю, но не переоцениваю. И вообще, если границы сразу не установить, то потом будет поздно. Привилегии он примет за правило, а потом потребует ещё больше уступок. Мне мама говорила, — добавила я в ответ на скептицизм на Эльвирином лице.
Мадина выползла из спальни только к одиннадцати.
— Я так больше не могу! — плюхнулась она. — Мы сначала полночи мирились, а потом он полночи храпел.
— Пусть волком перекидывается перед сном, — предложила я.
Мадина одарила меня странным взглядом, а потом хихикнула.
— Да уж… И тепло, и мягко. А вот я возьму и попрошу. Да! А почему бы и нет?
— Только не в боевой ипостаси. А то прирежет и не заметит, — рассмеялась Эльвира.
— Он и так меня чуть не задавил на днях. Навалился всей тушей двухцентнеровой… Интересно, а сколько весит Давид. И как Тимея справляется? — полюбопытствовала Мадина.
— Ложусь сверху! — послышалось из коридора.
— Ты как ниндзя прямо, мы даже не слышали, как дверь хлопнула, — я налила чаю для Тимеи и протянула кружку.
— Конечно, это я специально, чтоб послушать, что вы тут обо мне говорите, — усмехнулась сероглазая ведьма и хлебнула ароматного чая. — Ну что, едем Ведьмину лавку покупать?
— Да! — улыбнулась я.
Доступ в интернет-банк я настроила ещё давно, поэтому между мной и вожделенной лавкой не стояло ничего. Ничего, кроме того, что это секрет от Артура. Червячок сомнений грыз изнутри, но я его не слушала. Если бы оборотень спросил спокойно и вежливо, я бы всё рассказала. А так — сам виноват. Вот!
К будущему центру торговли колдовскими снадобьями мы приехали загодя, но Натан Ефимович уже ждал внутри. По помещению прищурившись ходил незнакомый оборотень. Он измерял расстояния лазером, подсвечивал стены каким-то аппаратом и постоянно трогал всё вокруг. То кирпич потрёт, то палец в угол сунет, то в оконную раму потыкает. Это что, конкурент? Мне сейчас скажут, что ставки за ночь возросли⁈ Такого от пожилого импозантного старейшины я никак не ожидала.
— Мои прекрасные ведьмы! Ваша красота может сравниться только с вашей пунктуальностью! И это превосходно!
Натан Ефимович заливался соловьём, а я мрачнела с каждой минутой. Ох, не к добру такие песни!
— Доброго дня, господа, — не улыбнулась я.
— Позвольте представить вам Савелия, — старейшина указал на своего спутника.
Тот подошёл ближе, и я смогла разглядеть загорелое обветренное лицо, резкие морщины у глаз и спичку в зубах, которую он перекатывал из одного уголка рта в другой. Спичку! Нет, в теории я знала, что это, и даже однажды видела их в продаже. Но давайте будем честны с собой: спички — это примерно такой же атавизм, как имя Савелий!
— Очень приятно, — соврала я.
— Вот, решил, что нужна консультация опытного строителя. Мало ли какие дефекты проявились в конструкции, пока она пустовала. И не зря! Савелий сказал, что продухи забились и в подвале могла появиться сырость. Но ясно станет только весной. Он посоветовал сделать мне скидку в пятнадцать процентов, чтоб сразу, значит, заняться этим вопросом. Продухи-то нужно будет расчистить, всё просушить, от плесени обработать, чтоб проблем в будущем не возникло.
Я удивлённо переводила взгляд с одного лица на другое. Если так подумать, то хорошее имя — Савелий. Доброе. Основательное. И спичка во рту — это даже оригинально. Не сигарета же! И вообще, приятный он оборотень. И как я сразу не разглядела?
— Спасибо, это очень щедро. И хорошо, что вы предупредили, я же ничего в строительстве не понимаю, — робко улыбнулась я.
— А мы так и подумали! — громыхнул Савелий.
От его зычного голоса, забившегося эхом в пустом помещении, девочки аж подпрыгнули.
— Очень рада познакомиться! — пискнула я.
— Взаимно! — грохнул он. — Я вам тут примерную смету набросал. И каталоги захватил, чтоб, значится, вы немного по ценам сориентировались. Натан сказал, что вы Артуру покамест не рассказывали, — он перекинул спичку в другой уголок рта и посмотрел с весёлым укором. — Уж рассказали бы. А то с вас-то он шкуру не спустит, а с меня — за милое дело!
— За что? — удивилась я.
— Дык, моя бригада строила.
— Так он занят, — улыбнулась я Савелию. — А я вот решила сюрприз сделать.