— А какая оболочка у вас? Не внешняя?
— Нет, внутренняя. Под кожей. Поэтому оборотня почти невозможно убить, у нас есть защита, которую почти нереально ни проткнуть, ни разрезать. А внешние раны мы заживляем быстро.
— И этот пятый кинжал… Ты думаешь, что он мой?
— Для меня это очевидно. Но если я ошибаюсь, слияния не произойдёт.
— Какого слияния?
— Наше оружие ценится так высоко, потому что оно является частью тела. Мои клинки, данные отцом, всегда со мной, Лейла.
— Разве они тебе нужны? В боевой ипостаси у тебя же когти длинные!
— Чтобы их использовать, нужно подпустить противника на расстояние вытянутой руки. Не очень разумно, ты не находишь? Пара клинков существенно увеличивает шансы даже в боевой ипостаси, что уж говорить про человеческую.
— Но где они?
— Я покажу тебе, потом.
— Получается, что клинки прямо в теле? Но как же…?
— Они растворяются в энергетической оболочке оборотня, мы её подшкурником называем, до тех пор, пока я их не призову.
— И предназначенный мне кинжал тоже во мне растворится?
— Нет, у тебя не в теле. Металл в таком количестве может тебя отравить. У ведьм клинки растворяются в вашей энергетической оболочке, уплотняя её.
— Артур, я не понимаю. Почему тогда ведьмы и оборотни враждуют? Судя по всему, ведьмы изначально хорошие пары для оборотней. Сильнее, живут дольше, даже оружие ваше могут носить…
— Да, ведьмочка, именно так. Поэтому изначально оборотни и охотились за ведьмами. Ловили, выставляли как товар, чтобы любой мог подойти и понюхать. Иногда отношения складывались хорошие, но чаще нет. Мало кто из ведьм хотел жить так, как было принято у наших предков. А с появлением ведьмаков ситуация изменилась в худшую сторону, ведьмам запретили иметь отношения с нашим видом. С тех пор повелось так: у вас явный запрет, а у нас настоятельная рекомендация против.
— То есть оборотни тоже против нашего союза?
— Нет, пара священна, какая бы она ни была. Просто есть рекомендация не связываться с ведьмами по возможности.
— Но почему? Я не понимаю…
— Потому что ведьмы куда строптивее человеческих женщин. Они часто разрывали отношения и уходили обратно. Слишком сильна для ведьмы связь с родом.
— Артур, а подходящих девушек может быть две?
— В теории их даже больше, но встретив первую, оборотень полностью настраивается на неё. Заканчивается процесс уже после установки метки. Если сразу после встречи оборвать все контакты и забыть, то через пару лет можно встретить другую. Настройку можно оборвать, хоть это и противоестественно.
— То есть на самом деле возможных партнёрш больше, чем одна?
— Да, только всё равно исчезающе мало. Допустим, их несколько сотен даже, но раскидай по всем странам, по всему миру, размажь тонким слоем среди четырёх миллиардов женщин, и получится, что встретить пару крайне сложно. Поэтому, кстати, молодые оборотни много путешествуют, — усмехнулся он.
— А если ты уже встретил одну, а затем вторую сразу?
— Если их встретить одновременно, в один день, к примеру, то я не знаю, что будет. В летописи есть история про двух сестёр-близняшек, которые обе могли быть парой вожаку. Они в итоге остались жить втроём, он не смог ни выбрать, ни отпустить.
— Звучит как полное извращение…
— В человеческой истории тоже есть немало интересных примеров. Привести их тебе?
— Спасибо, не надо. Ладно, получается, ты меня встретил, и всё? Других женщин для тебя больше не существует?
— Да.
— Так я зря ревную?
— Нет, не зря. Мне очень приятно, когда ты это делаешь, — потеплел его голос.
— То есть ты вообще не сможешь с другой женщиной?
— Не знаю, скорее всего, не смогу. По техническим причинам. Ты понимаешь, до встречи с парой я не мог встречаться с одной и той же барышней больше нескольких раз, потому что запах начинал раздражать. А теперь любой чужой аромат скорее даже неприятен. Это воспринимается нейтрально, если речь идёт о том, чтобы рассчитаться с кассиршей в супермаркете или там просто постоять рядом. Но касаться, нюхать, трогать — нет, — он издал низкое «бррр», показывая, что его передёргивает от одной этой мысли.
— А мой запах нравится?
— Нравится? Пожалуй, это слишком тусклое слово, чтобы передать всю гамму эмоций. Одновременно бодрит и расслабляет, возбуждает и успокаивает, дурманит и делает мысли очень чёткими.
— Роль играет только запах? Я могла бы быть страшной, кривоносой, в прыщах?..
— Наверное, могла бы. Не знаю. Чисто эстетически ты очень красива и в моём вкусе, но так как нашёл тебя по запаху, то не могу точно сказать, насколько сильно ты бы мне понравилась, если бы я просто увидел твоё фото. В целом к внешности мы довольно равнодушны. В стае живут женщины с самой разной внешностью.
— И как для тебя запах этих женщин?
— Я их воспринимаю скорее как сестёр. Запах приятен, но без сексуального подтекста. В боевой ипостаси я буду защищать их ценой своей жизни. Не только тебя, всех избранниц. Но тебя — в первую очередь.
— А если два оборотня борются за одну женщину? Что делает проигравший?
— Уезжает, и перестройки не происходит. У нас даже примета есть: если проиграл поединок — сразу уезжай, встретишь свою пару очень быстро. Потом, когда появляется своя пара, запах чужой женщины никого не волнует больше.
— А у тебя перестройка уже началась?
— Да, ведьмочка. Ещё тогда, в Москве. Зов появился после первой базовой настройки на тебя. Она произошла ещё в машине.
— Ты поэтому был так возмутительно многословен?
— Ага, скажи спасибо, что никуда не врезались! — он глубоко вздохнул. — Лейла, я думаю, что мне потребуется уехать. В субботу вечером или в воскресенье. Мне нужно будет встретиться с Арским лично, желательно в очень людном месте. Чем больше свидетелей, тем лучше.
— Ты будешь провоцировать его, чтобы он вызвал тебя на дуэль?
— В идеале. Но простое нападение тоже сгодится. Ты меня неплохо вооружила для такой провокации.
— Будь осторожен, ладно? Если он слабее, то вряд ли вступит в прямую конфронтацию, скорее обозлится ещё сильнее и будет мстить, — встревожилась я.
— Ведьмаки не привыкли сдерживаться, поэтому я рассчитываю вывести его из себя до такой степени, чтобы он не соображал, что делает.
— Артур, пожалуйста, будь аккуратен. Это же от его огня у тебя остались шрамы?
— Он был в кругу, но даже это ему не сильно помогло в тот раз. Я стал старше и сильнее.
— Но он тоже!
— Мне приятно, что ты переживаешь, но мне ничего не будет угрожать, обещаю. У меня слишком далеко идущие планы на тебя, чтобы вот так глупо подставиться, не попробовав самого вкусного.
— Смотри у меня. Утонешь — домой не приходи! — засмеялась я, вспомнив, как наставляла меня мама.
— Договорились. Думаю, что тебе пора спать, завтра пятница, а уже в субботу я тебя увижу, пусть и всего на пять минут.
— Скорее бы! Спокойной ночи, мой отчаянный оборотень.
— Спокойной ночи, моя драгоценная ведьмочка.
Глава 6О подарках
Пятница прошла в ожидании пакости от Блевота, но их компания на удивление не отсвечивала. Все соблюдали вооружённый нейтралитет.
Мои подружки были напряжены. Удивила Эльвира. Ожидая испуга, замкнутости или покорного отчаяния, я увидела лишь спокойную решительность. Казалось, у неё в душе произошёл перелом, она приняла важные решения и глядела в будущее, не пряча глаз. На стервятников она смотрела с тем безмятежным ожиданием, с каким смотрят на набегающую волну: бессмысленно с ней бороться. Можно лишь заставить волну обогнуть себя, как непоколебимое препятствие, и наблюдать, как она тает на песке у твоих ног. Саша заметно нервничала, но держала себя в руках. Тимея выглядела собранной, но не испуганной. За обедом к нам села Мадина. Я поковыряла ложкой тушёные овощи и посмотрела на подруг:
— Я поговорила с Артуром. В выходные он уедет, будет отвлекать огонь на себя.
— Вот и хорошо. Я в эти выходные иду на прогулку, — ответила Эльвира.
— Жалко, что купаться уже прохладно. Вода в бассейне и в прошлые выходные была холодная, а в эти, наверное, совсем ледяная будет, — посетовала Саша.
— Чем будем теперь заниматься по выходным? — спросила Тимея.
— Эльвира, а ты говорила, что умеешь вязать, так? — вдруг вспомнила я. — Мне нужно приготовить подарок к Новому году для Артура, только выйти я отсюда не смогу… Может, научишь меня? Я ему свяжу что-нибудь корявенькое в стиле «дорог не подарок, а внимание». Пряжу можно на прогулке купить. Я тебе карточку дам и пинкод скажу.
— Идея неплоха… — протарабанила пальцами по столу Тимея. — У меня прабабка вязала особенные вещи, ведьмино плетение. Хорошие обереги получались. Не чета артефактам, конечно, да и нитка ворожбу хуже держит, но сила в них была. Зато, в отличие от артефактов, в подзарядке такие вещи не нуждаются и на вид почти не определяются, если связаны под конкретную ауру…
— Я тоже хочу подарок на Новый год Игорю сделать, — встрепенулась Мадина.
— Прекрасно. Так что, купальный клуб переквалифицируем в вязальный?
— Договорились! Эльвира, а что ты умеешь вязать?
— Да что угодно. Проще всего шарф связать. Можно ещё шапку, жилет, свитер… но это уже сложнее.
— Я хочу свитер-водолазку, — подумав, решила я. — Янтарного цвета.
— А я жилет. С капюшоном и на молнии. Цвета такого серо-синего, как вечернее небо. — загорелась Мадина.
— А я, пожалуй, что-то для себя сделаю. Палантин зимний, шапочку в тон… — мечтательно протянула Саша. — А потом, если время останется, то маме или сёстрам что-то свяжу.
— Вот и прекрасно. Я вечером набросаю обережное плетение, которое прабабка использовала, чтобы у нас схема была. Давненько я не вязала, но идея хороша, — откинулась на стуле Тимея. — Эльвира, ты купишь пряжу, а я подготовлю раствор для обработки. Есть зелье, Крепьё называется, оно помогает тканям лучше держать ворожбу и сохранять форму. Лейла, ты с Надеждой на короткой ноге, вечно после занятий болтаете. Спроси у неё сегодня, знает ли она какие защитные схемы и плетения? Она ведьма старая, опытная, может, ещё что подскажет.