— В смысле⁈
— Мне ответили, что ты не пара, просто передумала со мной встречаться и уехала. Даже наши не поверили, старейшины сказали: «Артур, она ведьма, мы предупреждали».
— Артур, ты же их не слушал?
— Не слушал… но ты знаешь, этот червячок сомнений… Мне только ленивый не сказал, что нельзя верить ведьмам, что поэтому мы и не строим с ними отношений. Но я гнал от себя все эти мысли. Игорь тоже был уверен в Мадине. Я решил, что найду тебя в любом случае. Даже если ты по какой-то причине решила вот так со мной порвать, то хотя бы уверюсь, что ты в безопасности. Попробую убедить изменить твоё решение, — его голос дрогнул. — Ты не представляешь, что я пережил, пока летел в Москву. Думал, с ума сойду.
— Артур, ну как же так… тебе не нужно было во мне сомневаться!
— Я пытался. Но все те страхи, что я в себе давил, пока ты училась… Они все вышли наружу. Начиная с того, что тебя уже убили, и заканчивая тем, что ты передумала и решила дать шанс Эрлену. Это были самые отвратительные часы моей жизни. Полное бессилие и абсолютная неизвестность. Когда приехал в стаю — собрал тех, кто согласился мне помочь. Старейшины высказались крайне скептически. Но, к счастью, я всё-таки вожак. У нас полно горячего молодняка, они-то за мной и пошли. Кто из солидарности, кто из любопытства. Если бы выяснилось, что ты уехала сама, мой авторитет, конечно, был бы потерян, но меня это ни капли не волновало. Мы взяли машины, оборудование — и выехали в Питер. Оказалось, что у Ивсоревых четыре резиденции. Мы разделились. Одну откинули сразу, за тремя установили наблюдение. Эта показалась самой многообещающей. Мы, собственно, её окружили, когда услышали возню. Тимур настоял, и мы решили подождать, посмотреть, кто выйдет. Потом почуяли запах Евстигнея… я бы даже сказал, что вонь. На всякий случай затаились. Вас мы не почуяли, я даже сейчас тебя едва ощущаю. Вас чем-то обработали?
— Да, наверное. Чем-то обрызгали в самом начале, но я не почувствовала запаха.
— Вот и я его не чувствую. Сейчас, когда ты куртку сняла, полегче стало, но все равно, — он уткнулся носом в ложбинку между грудей и жадно втянул воздух. — Лейла, ты жива… ты жива и ты со мной…
Он прижал меня к себе так тесно, что стало нечем дышать. Но его объятия сейчас были важнее воздуха, поэтому возражать я не стала. Наоборот, исступленно обняла в ответ.
— Когда вы вышли из ворот в компании Евстигнея, я просто не поверил своим глазам.
— Кто он?
— Дед Стаса, пропал три года назад. Он часто в лес уходил, неделями там пропадал, поэтому мы не сразу спохватились.
— Артур, а вещи наши ты забрал? У меня там подарок для тебя на Новый год, — улыбнулась я.
— Серьёзно? Подарок тебя волнует? Ты осознаешь, что никакие подарки…
— Осознаю. Не рычи на меня, — я обиженно перебила его и разревелась.
Конечно, не из-за его слов, а потому что весь этот ужас наконец закончился. И потому что я сидела в объятиях самого любимого на свете мужчины и твёрдо знала, что всё будет хорошо.
— Тебе нужно поспать.
— Хочу пить и есть. И в туалет.
— Удобства на улице, сейчас провожу тебя.
— Не надо меня провожать! — напугалась я.
— Лейла!
— Артур! У тебя слух и нюх как я не знаю у кого. Я и так стараюсь не думать, что меня услышит несколько десятков оборотней на расстоянии километра.
— В снежок не услышат. Хорошо, смотри, можешь отойти вон за те берёзки, я буду смотреть отсюда.
— Ладно.
Вернувшись, я буквально накинулась на еду. Из подогретой банки ложкой наворачивала тушёнку правой рукой, в левой держала уже порядком надкушенный «сникерс». Второй по счёту. Организм радовался такому сочетанию, как родному. Запивала чаем, который сама себе согрела. Сил хватило.
Из объятий Артур меня не выпускал. Наевшись и согревшись, я осоловела настолько, что буквально отрубилась у него на руках. Он даже футболку так и не успел надеть.
Разбудил стук в дверь. Казалось, я проспала минуту, но уже начало светать. Артур тоже дремал, развалившись на сиденьях.
— Волков, там следаки и штурмовая группа от Трибунала приехали.
— Иду.
— Можно мне с тобой? — тревожно спросила я.
— С ума сошла? На штурм⁈ Спи давай. Я оставлю охрану.
— Артур, пожалуйста, береги себя, ладно?
Я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза.
— Кто бы говорил! Лейла, я не хрупкая барышня, а матёрый оборотень с хорошей военной подготовкой. Если бы мне очень приспичило, я бы зачистил это здание один. Знаешь, для чего тут столько оборотней? Чтобы при штурме выжило как можно больше врагов, — он мягко погладил мой подбородок большим пальцем. — Я тебе гарантирую, что с нашей стороны потерь не будет. Ляг и поспи, любимая. Я скоро вернусь. Когда мы выдвинемся домой, придётся сидеть всю дорогу.
— Хорошо. Пожалуйста, позаботься о девочках. И береги себя, ты самое дорогое, что у меня есть.
Я прижалась к его губам в поцелуе, но он со смехом меня отстранил.
— Тоже мне прощание славянки. Лейла, я волновался перед предыдущим штурмом только потому, что там были ты и Мадина, и я не знал, в каком вы состоянии. Мне ничего не грозит. Совсем.
Он ушёл, а я устроила себе гнездо из нескольких лежавших под столом одеял и завалилась на бок. Сначала показалось, что ни за что не усну, но в итоге вырубилась почти сразу, как только накрылась курткой.
Глава 16О том, что ведьмы тоже умеют краснеть
Сквозь сон я почувствовала, как мою тушку куда-то двигают, убедилась, что это Артур, и уснула дальше. Как же хорошо и спокойно!
Поза оказалась так себе в плане удобства, вокруг шумели басовитые голоса, иногда потряхивало, одна нога замёрзла, но я грелась на груди у любимого мужчины и была счастлива самым бессовестным образом.
Проснулась на одной из остановок, даже сходила в специально отведённое место. Артур вручил мне бутылку тёплой воды и маленький набор гигиенических принадлежностей. С остервенением почистила зубы. Умылась прямо у обочины, переплела спутанные волосы в подобие косы. Получила в руки горячую шаурму, принялась с урчанием её поедать и даже почти проснулась.
В который раз отметив, что оборотни хорошо питаются, забиралась в грузовик уже посвежевшей. Попутчики рассматривали меня с откровенным интересом. Даже как-то неловко стало. Это ещё хорошо, что я вчера не накрасилась перед экзаменом, как в воду смотрела. Можно не переживать, что тушь размазалась, брови стёрлись или губы набок съехали.
Тимея неделю назад устроила добровольно-принудительный салон красоты, всем покрасила ресницы собственноручно изобретённым составом, подровняла брови и даже сделала стрелки на глазах какой-то хитрой хной по усовершенствованному ведьминому рецепту. А также ощипала нас, как кур, заставила втереть мазь, чтобы минимум полгода волосы не росли, и сделала обёртывание с зельем для сияния кожи.
Что касается волос, то им доставалось с самого начала курса. Тимея экспериментировала с идеальным составом масок, а мы были подопытными ведьмами. Но грех жаловаться, волосы густели на глазах, а у меня ещё и светлели, приобретая такой редкий натуральный соломенный цвет, за которым обычно ходят в очень дорогой парикмахерский салон. Так что все рецептики я тщательно записывала в учебное пособие по зельеварению, а некоторые маски уже и сама пробовала делать, проблемы возникали только с доступом к правильным ингредиентам.
Так что насчёт своего вида я не особо переживала, а вот в душ хотелось ужасно. Я, конечно, воспользовалась влажными салфетками во время остановки, но провести немытой несколько часов в закрытом помещении с толпой мужиков, обладающих идеальным обонянием? Сомнительное удовольствие. Лучше бы и дальше спала, во сне такие вопросы меня не беспокоили.
— Здравствуйте, — пролепетала я, сев рядом с Артуром.
И зачем-то покраснела. Смутилась оттого, что это явно заметили, и покраснела ещё сильнее. С мольбой посмотрела на Артура, но он то ли остался к ней глух, то ли не понял, что от него требуется, но на помощь не пришёл. Вместо этого сидел и довольно лыбился. Гад красивчатый.
— Надо же, ведьма, которая краснеет, — начал один.
— Редкий вид, вымирающий. Среди своих вон чуть не вымерла, — хохотнул другой.
— А с ней ещё две свободные, видел? Брюнетка ничего так, только я принюхаться не успел.
— Яхно которая? Эта точно краснеть не будет, — прокомментировал четвёртый.
— Так и я не романтические поэмы читать бы предложил, — ввернул его собеседник, здоровенный лысый мужик с несколькими шрамами на лице и голове.
— Давид, ты не преувеличивай давай. Можно подумать, что ты читать умеешь, — заржал один из сидящих вдали.
— Это многое объясняет, — оскалился крепкий оборотень, сидящий напротив. На вид ему было лет сорок, даже седина пока не тронула волосы, но по паутинке морщинок вокруг глаз и взгляду можно было догадаться, что уже далеко не юнец. — Помните последние учения? На двери было написано: «Выход», а Давид вышел через стену. Я всё думал, почему? А теперь всё встало на свои места.
— А мне через стену было ближе, — откинулся Давид на сиденье, подмигнул мне и окинул чересчур пристальным взглядом.
В следующий момент я аж подпрыгнула на месте, потому что Артур рыкнул так, что будь у меня где-то на теле волосы, они бы точно встали дыбом.
— Что, даже подмигнуть нельзя? Ай-яй-яй, думаешь, ты три месяца хороводы вокруг неё водил, а Давид одним взглядом обойдётся? — поддел Артура другой оборотень, и я заметила, что они похожи. Перевела взгляд с одного на другого и убедилась — явно родственники.
— Ещё один такой намёк, и побежишь следом на своих четырёх, — ответил Артур, по-хозяйски обняв меня за плечи.
— Вот растишь тебя, ночей не спишь, а ты родного отца — и на мороз? — притворно повздыхал родитель Артура, глядя при этом почему-то на меня.
— Приятно познакомиться. Лейла, — пискнула я, чувствуя себя жутко неловко.
Сейчас окажется, что тут вообще все его братья, племянники и прочие родственники.