Все началось утром, когда мать в очередной раз сорвалась и начала хлестать его по щекам, упрекая, что он не маг земли. Тогда пристройка, где была ее спальня, ходила ходуном.
Никто не остановил ее, хотя вся слышали ее вопли. И Дмитрий, устав за месяцы издевательств, от всего сердца пожелал, чтобы она, наконец, замолчала.
К его удивлению, Василиса Андреевна Кунцева вдруг замерла и пустым взглядом посмотрела куда-то поверх его плеча. Испугавшись такого поворота событий, Дмитрий выбежал из комнаты и заперся у себя.
Вскоре в спальню заглянула служанка, увидев остолбеневшую хозяйку, закричала и позвала на помощь.
Владимир Кунцев рассвирепел, отметелил сына до полусмерти, и бросил, скованного, в пустой комнате.
Мать не приходила в себя уже сутки. Её долго пытался привести в чувство супруг, осматривали лучшие доктора... даже знахарку приглашали, но всё бестолку.
“Сильное воздействие ментальной магии. Нужно ждать, когда оно рассеется самостоятельно” — в один голос говорили врачи.
О Дмитрие все забыли, целиком погрузившись в заботы о Василисе Андреевна. Одна лишь сердобольная нянька, пошла поперек запрета Кунцева старшего и принесла несколько бутербродов с чаем.
Младший Кунцев не притронулся к еде и просидел так у стены всю ночь, ни на минуту не сомкнув глаз. Пока снова не пришел отец и экономка. Дмитрий ожидал, что его снова будут бить, но его подняли, расковали, дали умыться и отвели в его спальню. Под пристальным взглядом отца Дмитрий осторожно опустился на кровать, украдкой поморщившись от боли во всем теле. Новой экзекуции не последовало, Владимир Кунцев встал возле окна, напряженно всматриваясь во двор.
Через час в спальню вошел неопрятно одетый мужчина в теплом пальто поверх летней куртки, из-под нее выглядывал край алой рубахи и тонкая нить ожерелья с деревянными бусинами. Незнакомец с некоторой неприязнью осмотрел Дмитрия, поправил тонкий обруч у себя на лбу и велел снять рубаху. Дмитрий было возмутился, но отец сам рванул за ворот, и тонкая ткань треснула, обнажив многочисленные синяки.
Тем временем худой незнакомец вытащил из кармана крошечный алый камешек, поместил его на середину ладони и начал шептать слова заклинания. Камень взмыл в воздух, завис на мгновение и, вращаясь волчком подлетел к голой груди. Замер напротив самого сердца.
Дмитрий в ужасе отшатнулся, но отец стиснул его плечо и пригвоздил к месту яростным взглядом.
— Больше никакой ментальной магии! — прошипел он.
Дмитрий поднял на него ошарашенный взгляд, но в этот момент незнакомец закончил читать заклинание и сложил пальцы в ритуальном знаке. Камень ударил Дмитрия в грудь.
Боль обожгла каленым железом, растеклась по нервам, взорвалась в голове огненной вспышкой... и тут же схлынула, словно ее и не было вовсе.
Дмитрий скосил глаза и увидел, как на его коже расползается причудливыми изгибами непонятный символ.
— Что это? — побелевшими губами спросил он.
— Ограничитель силы, — низким голосом произнес незнакомец и повернулся к отцу. — Он сможет использовать магию, но совсем немного. Целиком заблокировать не могу, все же способность очень сильна.
— Прекрасно! Прекрасно! — улыбнулся отец. — Спасибо вам большое, гранд мастер!
Он вытащил из кармана плотный конверт и передал его незнакомцу. Тот коротко поклонился, а затем быстрым шагом вышел из комнаты.
Владимир Кунцев наклонился к самому уху сына и произнес:
— Пока ты не научишься вести себя, ты не имеешь даже права называться моим сыном и претендовать на титул. Я понятно выразился?
Дмитрий едва заметно кивнул, потирая свежую метку на груди.
__________________________________________________________
***
— Кто я на самом деле? Да я самый обычный, Леш, ты чего? — удивленно уставился на меня Дмитрий своими карими глазами. — Ну, семья богатая, это да. А в остальном...
Он замолчал, а до меня долетело острое сожаление и тоска. Неужели, я задел его своим вопросом? Но Кунцев уже снова закрылся и пихнул меня локтем и вдруг заученно произнес:
— Сила каждого мага зависит от того, сколько магии он может пропустить через себя и превратить ее в заклинание. И то, как он умеет работать с потоками. Вот ты, к примеру, как с ними работаешь?
Я пожал плечами и зачерпнул из ближайшего совсем немного силы. На моей руке тут же заискрился крошечный шарик.
— Вот. Легко и просто. А для многих это тяжелая задачка. Нужно сконцентрироваться, потянуться, впитать. На это время уходит. Драгоценное, я тебе скажу, время. Здесь таких слабаков, конечно, нет.
— Да тут, если посмотреть, прямо будущие бойцы. Боевые маги.
На мгновение лицо Дмитрия застыло, и он странно на меня посмотрел.
— С одной стороны, ты прав, — задумчиво сказал он. — Сильные и талантливые маги сейчас, да и всегда, на вес золота.
Я не считал себя талантливым, но ему, конечно, виднее. На этом моменте мы решили закончить. Меня ждал Василий, а Дмитрия — домашняя работа по литературе.
Почти бегом я бросился к главному корпусу.
— Ваше сиятельство, — крикнул тренер, — я вас везде ищу! Все в порядке?
— Я решил переехать жить сюда. Мне сказали, что зимой на коляске сюда не проехать.
— Могу ли я вас сопровождать здесь?
— Тоже хочешь поселиться тут? — с лукавой улыбкой спросил я и ощутил, как он смутился.
— Если позволите. Тут, конечно, охрана хорошая, но лишние руки не помешают.
— Давай уточним у директора, он решит.
У Эдуарда Львовича мы пробыли всего минуту. Он выслушал нас и строго на нас посмотрел и сказал:
— Выпадет снег, и нас по макушки заметет. Если не боитесь руками работать, мы рады вас принять. Есть свободная каморка в главном корпусе. Правила просты — не барагозить и вести себя достойно.
Это он, наверное, про Нюрочку.
— А еще Василий раньше детей тренировал. И меня тоже, — вставил я.
— О как! Это замечательно. Мальчишкам не помешает помимо магических занятий еще и физические упражнения. Только это не будет официальное устройство на работу. Сами понимаете, ведь получится, что у вас две работы. Но на премии в конверте можете рассчитывать.
Василий сразу заулыбался.
Домой ехали в приподнятом настроении. Завернули по дороге еще и в пекарню, накупили для горничных сладких булочек с вареньем. Так сказать, отметить мой переезд в академию.
Анна, услышав, что я собираюсь жить в академии, расстроилась, но виду не подала, лишь украдкой чмокнула меня в щеку.
***
Следующим утром мы вернулись в академию уже с моими вещами. Все те же два чемодана и сумка. А еще связки книг да корзина с пирогами.
Комнату уже подготовили, так что мне предстояло только подписать акт приема и торжественно внести туда вещи.
Да уж, обстановка прямо-таки спартанская. Из мебели в комнате были только деревянная кровать, стол, стул, шкаф и старый, местами вытертый ковер.
Из интереса я заглянул к Дмитрию — у него обстановка была не пример богаче. Взять тоже здоровенное кресло и книжный стеллаж.
— На первое время пойдет, а дальше уже обрастешь вещами, — подбодрил меня Кунцев. — А вот этот драный половик я бы на твоем месте выбросил.
Тут я был с ним полностью согласен. В четыре руки мы быстро избавились от этого блеклого недоразумения, а заодно нашли тумбочку. Так увлеклись, что едва не пропустили первый урок.
К разговору о магии мы вернулись после занятий, когда я пытался разложить свои вещи на полках шкафа.
Дмитрий задумчиво чертил мыском ноги узоры на полу и рассказывал, что еще потоки магии называют не только сырой силой, но и эфиром. Что-то такое мне говорил еще Лискин. Интересно, как у него дела?
Кунцев сыпал разными фактами, перескакивая с мысли на мысль, словно вспоминал статьи из журналов. Я несколько мгновений понаблюдал за ним и ради интереса перешел на магическое зрение.
Удивительно, но в комнате почти не было магических потоков, в отличие от учебного корпуса и тренировочной площадки.
— Дим, а линии силы можно перенаправлять? — прервал я ее лекцию.
— Можно. Сложно, конечно, ресурсов много уходит. Это найди, поставь ограничитель, — он на мгновение сморщился, — артефакты разложи. Почему спрашиваешь?
— Да смотрю, в жилом корпусе почти ничего нет.
Он удивленно осмотрелся, даже встал с кровати и прошелся по комнате.
— Вряд ли тут кто-то заморачивался. Просто поставили на отшибе, да и махнули рукой.
Я кивнул и вдруг зацепился взглядом за странную пустоту под кроватью. Бросив стопку рубашек на тумбочку, я подошел ближе.
— Леш, ты чего?
— Сам посмотри, — я указал ему на нужное место.
— Смотрю. Тут ничего нет.
— Вот именно.
Кунцев снова уставился на кровать. Думал, наверное, с минуту, а потом резко отодвинул шаткую конструкцию. Ножки с надсадным скрипом проехались по деревянному полу, оставляя следы.
У самого плинтуса на стене обнаружилось темное пятно. Словно кто-то отбил кусок штукатурки и пытался заделать дыру. Дмитрий хотел было подойти, но я дернул его за рукав.
— Не подходи, видел я уже такое, — он вопросительно поднял брови. — Судя по виду, там лежит артефакт пустоты. Подойдешь, и он может высосать твои силы.
Дмитрий сделал осторожный подшаг и замер, глядя на тайник. Затем отошел и тряхнул головой:
— Слышал о таком, но ни разу не видел. Зачем он здесь? Да еще и прямо рядом с кроватью? А я ведь живу в соседней комнате почти год! И ничего не заметил.
— Да, может, слой кирпича мешает или пока разгребали завалы, уборщики нарушили какой-нибудь защитный контур своей магией, — я задумался, а потом посмотрел на друга. — Огневик, говоришь, тут жил? Надо бы разузнать о нем поподробнее.
— Тогда тут нельзя оставлять кровать. Давай ее передвинем в другую сторону. А про бывшего жильца надо поспрашивать, тут ты прав.
Еще с час мы возились с перестановкой мебели.
Мне до ужаса хотелось расковырять краску и заглянуть внутрь тайника, но из соображений безопасности и возможной потери силы, решил дождаться выходных. А это всего два дня.