Он не проронил ни слова, а лишь смотрел на меня исподлобья. От него исходила волна стыда и почему-то затаенной гордости.
— Как эта книга оказалась у твоего отца? — сев в кресло, спросил я. — Хотя, что я спрашиваю, это же библиотека великого князя. Думаю, там и не такое найдется. Когда могли забрать эту книжку?
— Сложно сказать, — он пожал плечами. — Я видел ее вчера. Получается с начала занятий и до твоего приезда.
— Слишком большой временной период. Это мог быть кто угодно.
И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея. Я поднялся с кресла и встал рядом с Дмитрием, чтобы видеть всю комнату.
— Подстрахуй, если я вдруг начну падать, — сказал я ему.
Кунцев моментально схватил меня за локоть и с любопытством уставился на меня.
Закрыл глаза и задышал, почти сразу проваливаясь в медитацию. Если через магическое зрение можно увидеть остатки магии, то может быть, я смогу обнаружить таким образом и след человека, который заходил сюда?
И сейчас мне нужна была вся ментальная сила для исполнения задуманного.
Нужный поток послушно лег в руку. И что делать дальше? Я запустил магию широкой волной и от всей души пожелал, чтобы она мне показала картинку.
Сначала появился четкий призрак. Да это же я сам! Бегаю по комнате и ищу книгу. Со стороны это выглядело даже забавно.
Влив еще силы, заглянул глубже. И тут возле стеллажа проступили и тут же пропали смутные очертания какой-то фигуры.
Я попробовал снова. Но образ расползался, едва я начал рассматривать его.
Открыл глаза и разразился потоком слов из лексикона Лискина.
— Повтори, я запишу, — подал голос Кунцев, — Очень уж хорошо сказал. Не получилось?
— Не получилось, — я внимательно посмотрел на него. — А может, ты попробуешь?
— Я сейчас начну искать клещи, — пригрозил Дмитрий. — Объясни толком, что ты от меня хочешь.
— У меня безумная идея. Ты же знаешь, что можно увидеть остатки магии, так?
— Если маг только что сотворил заклинание, то на нем можно найти следы примененной силы.
— Вот, правильно. А теперь подумай. А если у каждого из нас тоже есть своего рода остатки, аура или ментальный образ. И если здесь кто-то был, кроме нас, то мы бы могли ее увидеть.
— Ты это только что придумал? — недоверчиво спросил он.
— Да нет же! Я попробовал, но образ очень нечеткий.
— Но я даже не знаю, как это сделать!
— Вот и научишься. Закрывай глаза и слушай меня.
— А вдруг силы не хватит? — всполошился он.
— Давай сначала попробуем, а там посмотрим. Если что, я могу убрать твой знак хоть сейчас.
— В смысле?! Сделай это! — крикнул он, всплеснул руками.
— Кунцев! Я обещал, что ее сниму, но не прямо сейчас! Сначала попробуй!
— Верни мне силу! — Дмитрий в ярости сжимал и разжимал кулаки.
Его злость и обида окатили меня ледяным ветром. Еще немного и он бросился на меня. Я не стал ждать и жестко хлестнул его силой. Он охнул, схватился за грудь и попятился. Но безумие в глазах стало меркнуть. Выдохнув, Кунцев выпрямился и уже спокойно сказал:
— Аргумент принят. Давай попробуем.
Я кивнул и принялся объяснять ему, как мне удалось увидеть образы. Сначала ничего не получалось. Он все время пытался работать с магией, как обычно. Я же просил от него совершенно иного подхода. Но в итоге мне пришлось вести его вслепую, чуть помогая ему магией. И да, все же я стер еще кусочек символа на груди Дмитрия. Для дела.
Мы провозились до ночи. И, едва на небе появился тонкий серп луны, до Кунцева, наконец, дошло.
Он чуть ли не светился от восторга, когда в первый раз увидел мои очертания. Кунцев четко повторил все мои движения, хотя он не видел их от и до, потому что был в моей комнате.
Дмитрий отошел к самой двери, остановился, прислушиваясь к чему-то, дошел до стеллажа, пробежался пальцами по книгам. Затем резко отдернул кисть и вновь опустил ее на пустое место между учебниками истории и теорией магии. Кунцев убрал руку под пиджак и вышел в коридор.
Я проследовал за ним.
Дмитрий потерял образ только на улице. И как мы не старались, дальше увидеть ничего не получалось.
— Может, все же, сотрешь? — заискивающе спросил он, когда мы вернулись в его комнату.
— Давай подождем с этим, — осторожно ответил я. — Тебе нужно лучше освоиться с тем, что есть.
— Ладно, но я запомню твои слова, — улыбнулся он и подмигнул.
— Лучше опиши мне этого человека.
— Высокий, худой, — он пожал плечами.
— Под это описание подходит каждый пятый. Что-то еще видел? Цвет, может? Почувствовал его магию?
— Нет. Он то появлялся, то пропадал и был будто в темном облаке, — и как бы невзначай добавил. — Была бы у меня вся моя сила, мог бы разглядеть лучше.
— Так, уже поздно, — я проигнорировал его слова, — пошли спать. Завтра еще раз подумаем.
— Хорошо, а то я совсем без сил.
***
Я никак не мог заснуть и все крутил в голове слова Дмитрия про темное облако. Может быть, это действительно из-за перекрытых каналов в его теле? Не может же быть этот неизвестным темным магом?
Или может?
Это мне никак не давало покоя — я смог забыться сном только к рассвету, и стук в дверь принял, как вызов.
— Пойдем, — на пороге стоял довольный Дмитрий, — сегодня первое занятие у Римана. Он обещал рассказать нам про первые опыты с удержанием силы магов.
— Но еще же слишком рано! Я ужасно не выспался, — пробормотал я, растирая лицо.
— Ничего, сейчас взбодришься. Как во двор выйдем.
— А что там?
— Увидишь!
Он заговорщически мне подмигнул и побежал к выходу. Я раздраженно дернул плечом и двинулся следом. Если там не упавший с неба слон, то мне неинтересно.
Зря я так думал.
На заснеженной улице стояли все огневики и несколько водников из старших классов. Они были легко одеты и разминали руки, будто сейчас собирались драться. Но нет. По команде Василия маги выпустили осторожные потоки силы, и я увидел, как сугробы начали стремительно таять. Дорожки стали походить на горячие ручьи.
Подумал, что сейчас тут все затопит, однако в дело вступили водники. Они аккуратно разводили потоки воды и заставляли их замереть причудливыми фигурами между голыми кустами сирени. Неведомые звери, прекрасные барышни, изящные цветы выстраивались в ряд под действиями водников и тут же застывали.
Я даже дотронулся до одной из них! Кристально прозрачный лед не таял под моими пальцами.
На улицу высыпали младшеклассники и тоже стали, разинув рты, глазеть на новые украшения.
Теперь разговоров будет на целый день! Зато теперь не так было обидно вставать пораньше. Ободренные и вдохновленные неожиданной красотой, мы всей гурьбой отправились на занятия.
Риман уже ждал нас в классе, закутанный в толстый черный шарф по самые глаза. Лицо его было белее снега, а глаза — красными. Интересно, он хоть спит?
— Доброе утро...
Договорить не успел, как его скрутил приступ кашля, но он быстро с ним справился, отпив горячий чай.
— Рассаживайтесь скорее, сегодня, как я вам и обещал, расскажу про самые первые опыты по удержанию магами силы.
Ученики быстро заняли свои места и приготовились слушать.
— Как вы все прекрасно знаете, маги черпают силу напрямую из потоков. Отсюда следует вывод, что чем мощнее поток, тем лучше заклинания. Так?
Мы дружно закивали головами.
— А наши далекие предки вдруг подумали, а почему мы не может хранить магию в себе? Вроде рюкзака за спиной? Тогда бы в любой момент, в любой ситуации маг активировал этот резерв и его уже не победить. Тогда ученые тех лет разработали и проверили два эксперимента. Сразу предупреждаю, — он обвел взглядом учеников, — он был крайне жестоким и мне настоятельно рекомендовали про него вам не говорить.
По классу пробежался обиженный вой, полный затаенной надежды. Умел все же Риман захватить внимание публики. Даже я проникся и хотел знать про это все!
— Были построены два особых помещения. В одном были сосредоточены многочисленные потоки изрядной силы, а второй — наоборот — пустой. Вопрос поставлен просто, сможет ли маг напитать свое тело магией, чтобы она закрепилась в нем. Это про первую комнату. А про вторую еще интереснее. Сможет ли маг начать генерировать магию самостоятельно.
Риман замолчал, подхватил со стола кружку и отпил из нее. Десятки глаз, не отрываясь, следили, как учитель пьет свой чай нарочито медленными глотками. Мы даже, кажется, не дышали.
Наконец, дно кружки мягко опустилось на стол, и Риман продолжил лекцию.
— Как вы думаете, что из этого вышло?
— Ничего!
— Все получилось!
— Все сошли с ума!
Класс взорвался предположениями, только мы с Кунцевым молчали. Он, потому что знал ответ, а я, потому что обладал этим самым резервом.
— Вы почти угадали, — Риман поднял ладонь, призывая к тишине. — Получилось, но не то, что планировали, и испытуемые почти сошли с ума. Маг номер один, что был заперт в комнате с потоками, смог сильно прокачать свою силу, расширив свои магические каналы до предела. Есть записи, что ему стали легче даваться заклинания других типов магии. Но, к сожалению, спустя неделю после выхода из этого помещения, его сила вернулась к прежним показателям. И от возникшей пустоты внутри маг тронулся умом. А вот второй... эксперимент был досрочно прекращен в связи с тем, что жизненные процессы почти угасли. Какие выводы мы можем сделать?
— Маги не способны к самопроизводству магии! — крикнул воздушник.
— Сильнее тот, кто может пропустить через себя больше магии! — веско сказал белобрысый водник.
— Такому надо учиться с детства, едва пройдя ритуал, а не мучить уже состоявшихся магов, — проворчал я.
Риман бросил на меня заинтересованный взгляд, а потом снова поднял ладонь.
— Действительно, в идеальных условиях мог бы получиться идеальный маг. Но как вы знаете, таких условий не существует, и вы должны научиться разумно расходовать свою силу. И постоянно развивать навык поглощения магии из потоков.