Пока я крутил в голове мысли, ко мне потянулись тонкие ручейки. Через полчаса около меня натекла целая лужа.
Это было мало, чтобы убрать блокираторы, но вполне достаточно, чтобы освободиться от пут.
Осталась сущая ерунда. Научиться создавать из воды острое лезвие.
Спустя неизвестное количество безуспешных попыток, сбиваемых жаждой, я сдался и перевернулся, уткнувшись в воду носом.
Первый глоток был истинным наслаждением. Второй принес вкус болота и хрустящие на зубах песчинки. Ничего, потерплю.
Стараясь не смотреть на труп темного мага, я снова сосредоточился на своей задаче. Собрать воду, создать лезвие.
Вскоре у меня получилось. Понадобилось много времени, чтобы сформировать правильное заклинание. Иначе бы мог отрезать лишнего.
Едва освободив руки, я отполз к самой стене, далеко за линии рисунка и россыпи камней.
Сразу по телу поползла щекотка целительской магии. Еще слишком слабо, но уже работает.
Развязав веревку на ногах, я с трудом поднялся и, осторожно обойдя тело мага, выскочил из подвала, взлетев по крутой лестнице.
Я ожидал, что попаду в дом Стрижевского, но оказался в старом сарае, у которого и крыши-то практически не было. Даже одной стены не хватало. От нее осталась только одинокая балка с проводом, уходящим куда-то в лес.
Ледяной ветер тут же охладил мой пыл. Весь пол был усыпан снегом. Никакой целой мебели, ни одного окна, ни сумки с вещами.
Ежась от холода, я быстро обошел постройку. Наткнулся на труп кучера, лежащего возле кареты.
А где лошади? Разбежались?
Я огляделся, но все вокруг было заметено пушистым одеялом. Даже если захочу найти животных, то замерзну по дороге. На расстоянии взгляда не было ни единой постройки. Ментальный луч тоже ничего не показал.
Высокий холм, лес, сугробы.
Пришлось вернуться ни с чем.
Внутри сарая ветра было чуть меньше, но не теплее. Как же мне не хватает огненной магии! Сейчас бы согрелся!
Вернуться в подвал или оставаться здесь? Или попробовать докричаться до Римана?
Я выбрал последнее. Забившись в угол, в котором почти не было снега, я прикрыл глаза и представил его лицо.
Затем переплел темную и ментальную магию и с остервенелым желанием отправил свое сообщение в адрес учителя.
Теперь остается только ждать.
Темнеющее небо подсказало, что близиться ночь. Нужно что-то срочно придумать, пока я окончательно не покрылся льдом и не умер.
Придется спускаться в подвал.
Быстро сбегав туда, я вытащил камни и отнес их подальше от сарая. Затем перетащил труп мага, затолкав его в карету. Вспотел, промерз до костей. Пришлось воспользоваться водной силой и высушить одежду.
Вернулся в подвал, сел на холодный камень и прикрыл глаза, проваливаясь в медитацию.
Моя мысль была проста, если мы с Кунцевым правы, то я должен суметь самостоятельно овладеть огненной магией.
***
— Я огонь. Я обжигающее пламя, — шелестел мой голос.
Никак не получалось! Просто не понимаю, как это сделать!
Тщетно.
В очередной раз поднявшись, я закружил по подвалу, пытаясь нащупать нужную мысль, что приведет меня к заветной способности. И чтобы хоть немного согреться. Я устал, вымотан до предела и почти потерял надежду. Здесь даже потоков было мало! Что за проклятое место?!
Решив сделать перерыв, я перешел на магическое зрение и стал осматривать помещение. У меня в голове засел странный вопрос: почему темный маг привез меня именно сюда?
Он тут не жил, значит, причина в другом. Ритуальный зал? Но можно было забраться в любой другой богатый дом. Или дело в самом месте?
Что тут такого нашел этот Стрижевский?
И тут меня озарило! Я сосредоточился и выпустил темную магию широкой волной. Она пронеслась по подвалу и вдруг отхлынула от одной из стен.
Я подошел ближе и начал перебирать способности, чтобы понять, что здесь не так.
По отдельности они ничего не показывают, даже, наоборот, будто избегают определенный кусок кладки. Тут спрятан камень пустоты? Или тот, что забирает способности?
Мне стало так интересно, что я даже забыл про холод. Переплетая между собой силу, раз за разом пытался что-нибудь найти.
Десять попыток, по две способности.
С каждым разом мое любопытство крепло, а вот физическое состояние становилось все хуже.
Темная магия в этом подвале работала, отзываясь лучше всего. Присоединив к ней все остальные способности, у меня, наконец, получилось.
Я смог разглядеть тонкие линии потока. Они буквально тянулись из-под пола к самому потолку! Впервые такое видел.
Да это же исток!
Не может такого быть!
Ошалев от такого открытия, я осел на камни и застыл столбом, не переставая смотреть.
Очнулся, только когда меня окликнули и начали тормошить.
— Алексей? — коренастый мужчина с рыжими волосами тряс меня за плечо.
С перепугу я швырнул в него ментальное заклинание, и тот отлетел к стене. Тут же раздались торопливые шаги, и в подвал спустился Риман.
Он сразу бросился ко мне.
— Вы в порядке? Я получил сообщение, — он огляделся. — А почему Герман лежит на полу?
Я не ответил, а лишь счастливо улыбался.
— Ладно, будем считать, что в порядке. Семен! — крикнул он в сторону лестницы. — Бегом сюда!
В подвал зашел крепкий молодой человек в тяжелой серой шубе.
— Почему Герман лежит на полу? — сразу же спросил он.
— Осмотри пока Алексея, — проигнорировал его вопрос Риман.
Семен оказался целителем — на его ладонях заиграли зеленые огоньки. Я качнул головой.
— Не нужно. Спасибо, — прохрипел я.
— Доверься мне, я доктор, — мягко улыбнулся он.
Через минуту он удивленно на меня посмотрел, а потом обернулся к Риману.
— Он в порядке. Что с Германом?
— Я испугался и шарахнул его силой, — извиняющимся тоном сказал я.
— Во дает, — присвистнул Семен.
— Приводи в чувство Германа и уходим, — скомандовал Риман.
— Подождите, я не могу уйти, — тихо сказал я. — Здесь исток.
Они переглянулись, в глазах Семена загорелось любопытство.
— Ты его видишь? — аккуратно спросил учитель.
— Да. И мне кажется, я знаю, что нужно сделать.
Глава 24. Эпилог
Семь лет спустя
Я стоял на краю покатой крыши и любовался заходящем солнцем. Подо мной было три этажа роскошного особняка местного аристократа, из подвала которого вырвался новый исток темной магии. Мы уже успели его обезопасить, и сейчас я проверял, не испортила ли магия основание крыши. Это была не моя работа. Но возможность полюбоваться видами с самой высокой точки города того стоила.
Укрепив подошву ботинок ментальной магией, я прошелся по самому краю и вдохнул полной грудью. В саду подо мной вовсю цвели розы, и аромат стоял просто волшебный.
С истоком пришлось, конечно, повозиться, уж больно плотный он был. Но мы справились. Уже несколько лет мы в паре с Кунцевым этим занимаемся.
И оба абсолютно счастливы.
— Эй, ты где там? — послышалось из крошечного слухового окна. — Мы уходим!
— Иду! — крикнул я в ответ и еще раз глянул на темнеющее небо.
Мои сапоги загрохотали по красной черепице, не расколов ни единой штуки. Протиснувшись в узкую дверь, я скользнул на хлипкую деревянную лестницу и оказался на чердаке.
Пройдя по собственным следам в пыли, я кивнул Кунцеву, и мы вместе спустились к князю Романцеву.
Сергей Викторович ждал нас в шикарно обставленной гостиной.
— Все ли в порядке? — чуть заикаясь, спросил он.
— Да, мы все проверили. Поток теперь безопасен, — с улыбкой ответил я.
— Отлично! А как же мой Слава?
За широкой спиной Романцева притаился худощавый подросток с большими печальными глазами. До меня долетел его страх. Я присел рядом с ним, положил руку на плечо и заговорил.
— Вячеслав, будет трудно, но ты справишься. Темная сила не сможет в тебе укрепиться. Она изменится, и ты вместе с ней. Только нужно хорошо учиться и много тренироваться. Хорошо?
Слава кивнул мне и снова спрятался за отца.
Пока я говорил, моя магия обследовала парнишку. Никаких отклонений, обычные признаки темной способности, но очень слабые. Вскоре она окончательно исчезнет, и можно будет проводить повторный ритуал, чтобы узнать, на что Вячеслав способен. Но это уже нас касаться не будет.
Сергей Викторович машинально взлохматил его светлые волосы, и его губы растянулись в улыбке под жесткой щеткой усов.
— Не знаю, как вас благодарить! Мы так испугались! — пробормотал он.
— Отчего же, — весело сказал Кунцев, — прекрасно знаете.
— Конечно-конечно! Вот, — Романцев вытащил из кармана плотный конверт. — Все, согласно договору.
Мы попрощались и вышли из особняка на свежий воздух. Лето в этом году просто потрясающее! Я поправил форменный пиджак и кивнул шоферу.
— Куда дальше? — спросил он.
— В офис сдать документы и деньги, — ответил я, плюхнувшись рядом.
***
— Ты в курсе, что за нами следят? — вдруг спросил мой друг, не повернув головы.
— Конечно, знаю.
Мы почти доехали до офиса, когда я почувствовал один очень любопытный взгляд. Я знал, кому он принадлежит, и совершенно не беспокоился. В отличие от моего темноволосого напарника.
— Это баронесса Устинова, — пожал я плечами, — помнишь, мы заезжали к ней на той неделе?
— Да-да, такая, молоденькая вдова с очень выразительными глазами, — он поиграл бровями. — Она на тебя глаз положила?
— Уж не знаю, на кого из нас. Ты вон, высокий красавчик с длинными волосами, лицо у тебя истинного аристократа. А я всего лишь нескладный пепельный блондин с невыразительным взглядом.
Ответом мне послужил смех.
— Нет, она точно к тебе. Ее мысли только о тебе, дружище.
— Не было б печали... — хмыкнул я, Кунцеву с его силой виднее.
Едва мы вышли из автомобиля, и ко мне тут же подскочила баронесса, трогательно сжимая