– Да чтобы любопытные вроде тебя не совались дальше и не гибли, подобно сотням глупцов до них.
– Много трупов на Ярославке? – догадался Виктор.
– Мы сами не видели. Но наши ребята по рации говорили, что там всё в сожжённых машинах, не поехать даже на танке. Атака-то началась утром, когда всё Ярославское шоссе до самой Москвы было сплошной пробкой. Ты сам-то откуда?
– Щёлково. Там то же самое: сгоревшие машины и трупы, трупы, трупы… А что, тут на «бетонке» не появлялось летающих треугольных кораблей? – удивился парень.
– Как же не появлялось… Да почти каждый час пролетают над нами, гады. На всей заставе только я с приятелем и выжили, остальные так и не научились быстро прятаться… Ты сам чего тут делаешь так далеко от Щёлково?
Виктор объяснил, рассказав про спасённых из подбитого автобуса школьниц и своё обещание доставить их в Сергиев Посад. Старший сержант совершенно не удивился.
– Сейчас только тот и не сойдёт с ума от бессилия, у кого осталось какое-то важное дело. Вот мы с Рамилем охраняем дорогу, а ты ведешь монашек обратно в их кельи. Хотя если вдуматься, а зачем мы всё это делаем, почему считаем важным? От кого мы защищаем дорогу? Сбить эту летающую тварь из нашего пулемёта невозможно. А путников тут нет, только ты за два дня и прошёл. Да и в Сергиевом Посаде, думаешь, не так, как везде? Уверен, там тоже пустые дома и трупы, трупы, трупы. И твоим монашкам не всё ли равно, где помирать – в родном монастыре или где-нибудь на дороге? Но ты всё равно ведёшь их, потому что это важно. И мы с Рамилем будем тут сторожить дорогу, потому что это важно – ведь такой последний приказ мы получили три дня назад…
Виктор понял, что с головой у его собеседника не всё в порядке. Хотя какой тут может быть порядок, когда вокруг на глазах рушился старый мир? Проводник отряда девушек осторожно поинтересовался:
– Ну, так нам можно проходить?
– Я тебя предупредил, значит, выполнил свой долг. А ты веди девушек и выполняй свой. Все сделали, как положено. И опять всё напрасно.
Виктор махнул рукой остановившимся в полукилометре от них девушкам, показывая, что можно идти дальше. А сам пошёл к блокпосту следом за удаляющимся старшим сержантом по имени Владимир.
Увиденное его, мягко говоря, шокировало. А заодно и подтвердило первоначальное мнение о поехавшей крыше нового знакомого. За стеной из мешков с песком на белых пластмассовых стульях вокруг круглого стола с картами сидели мертвецы. На столе перед трупами лежали розданные игральные карты. Некоторые тела, чтоб они не сползали, Владимир и Рамиль привязали верёвками к спинкам стульев. Некоторые трупы оказались собраны из кусков – вот нога одно солдата просто приставлена к туловищу, а у другого оторванная рука лежит на столе. По мертвецам ползали зелёные мухи. Смрад стоял неимоверный. Но двух выживших солдат это совершенно не смущало.
– В подкидного дурака играем, – объяснил Владимир, совершенно не видя в происходящем чего-то противоестественного. – Хочешь присоединиться?
Виктор, едва сдерживая рвотные позывы, отрицательно замотал головой.
– Это правильно. А то Кирюха, – Владимир указал пальцем на распухшего покойника без ноги, – постоянно мухлюет. Я ему уже четыре раза подряд сегодня проиграл. У, шулер! – замахнулся на мёртвого сослуживца старший сержант. – Знаю, он хочет у меня глаз выиграть. Хрен тебе, а не глаз! Рамиль, давай снова сдавай!
У мёртвого Кирюхи, действительно, не имелось обоих глаз – лишь пустые глазницы, в которых копошились мухи. Виктор отвернулся от этой ужасной карточной игры. В стороне возле БТР на землю был усажен ещё один труп, безголовый и без обеих ног. На том мертвеце имелись погоны лейтенанта. Перед мёртвым лейтенантом прямо на асфальте была расстелена топографическая карта.
– А это наш взводный. Он и раньше был без головы, но только сейчас это стало всем заметно, – пояснил оторвавшийся от рассматривания игральных карт в руке Владимир.
А парень смотрел не на мертвеца, а на мокнущую под дождём карту, лежащую перед мёртвым офицером. Эта карта была очень нужна для самого Виктора! На этой армейской карте наверняка обозначены разные военные объекты. А это значит, что теоретически на ней могли быть и всякие бункеры, подземные убежища и склады. Виктор сделал шаг в сторону мёртвого офицера.
– Стой! Дальше ни шагу! – моментально вскочил старший сержант, а за ним и его азиатской внешности сослуживец с нашивками ефрейтора.
Оба военных наставили автоматы на нарушителя. Виктор медленно сделал пару шагов назад. Солдаты опустили оружие.
– Можно мне посмотреть карту? – уточнил Виктор.
– Сказано же, нельзя, секретно! Хотя… если хочешь, можешь попробовать её выиграть у Кирюхи! Его ставка – карта нашего безголового лейтенанта. Твоя ставка – глаз, скажем, левый. Только хочу тебя предупредить, парень, Кирюха мухлюет по-чёрному! Ну что, играешь?
Виктор отказался. Играть по непонятным правилам в карты с двумя сумасшедшими и тремя покойниками… Нет уж, это занятие не для него!
Тут подошли девчонки. Они остановились плотной группой, рассматривая дикое зрелище. Рамиль, позабыв обо всём на свете, вдруг встал из-за стола и направился к девушкам. Виктор шагнул ему наперерез и сказал:
– Ты куда встал из-за стола? Ты же ещё не доиграл партию!
– Ефрейтор, приказываю тебе возвращаться и играть. Твой ход. Козыри черви, – крикнул старший сержант.
Рамиль послушно развернулся и сел за карточный столик.
Виктор же поскорее, пока эти двое были заняты игрой в карты, повёл девушек дальше по шоссе. Они отошли метров на триста от блокпоста, прежде чем Виктор попросил всех остановиться.
– Что-то не так? – насторожилась Лиза, осматривая серое небо.
– Да, не так. У этих сбрендивших вояк есть абсолютно ненужная им, зато очень нужная мне карта местности. Только я совершенно не понимаю, как её можно взять…
Виктор во всех подробностях рассказал о своём разговоре с Владимиром и о том, что происходило на блокпосте, пока девушки отсутствовали. Лиза и её подруги задумались.
– Подойти, наставить на них пистолеты и отобрать! – предложила Маша и, сама застеснявшись такого предложения, густо покраснела и опустила глаза.
– Они не испугаются, – покачал головой Виктор. – А воплотить свою угрозу ты не сможешь – они в касках и бронежилетах, и два обученных солдата с автоматами запросто всех нас вблизи перестреляют.
– Может, тогда издалека из карабина пальнуть? Он с оптическим прицелом, за триста метров можно попасть. Я могу попробовать, я уже пристреливала его, – подала ещё более кровожадное предложение Галя.
– Девчонки, мне просто страшно с вами находиться. С кем я, оказывается, жила! Откуда такая жестокость? – притворно ужаснулась Лиза, внимательно рассматривая протянутый ей карабин. – Не пойдёт, бронежилет не пробьёт. А если целиться в голову, то один промах, и военные залезут в свой БТР и покрошат нас из крупнокалиберного пулемёта.
Наступило молчание. Все напряженно искали способ достать карту.
– А может, кому-то из девушек просто сходить и попросить эту карту у военных? – раздался робкий голос Насти Молчановой.
Все дружно посмотрели на неё, как на идиотку. Настя, впервые на памяти Виктора проявившая хоть какую-то активность, смутилась и отошла за спины подруг.
– Попросить… Смешно… Вот ты сама иди и пробуй, – обратилась к стушевавшейся девушке Лиза.
Настя испуганно посмотрела на подруг, ища защиты и поддержки, но остальные девушки лишь опускали глаза. Тогда Настя, тяжело вздохнув, развернулась и решительно зашагала по дороге в обратную сторону. Когда она отошла подальше, Лиза проговорила:
– Идея у неё дурацкая. Но, по крайней мере, мы ничем не рискуем. Хотя если в этой идее кое-что чуть-чуть подправить… Нужно не просто попросить, а постараться очаровать. Так, чтобы ни один мужчина не смог сразу отказать просьбе девушки. Состроить милую улыбку, похлопать ресничками, закатить смущенно глазки. В общем, изобразить такую глупенькую наивную красивую девочку. Кристи, попробуешь?
Кристина кивнула, без лишних слов скинула рюкзак, камуфляжную накидку и спортивную куртку, оставшись выше пояса лишь в тонком коротком топике, из-под которого по совету Лизы вынула лифчик и взбила «попышнее» груди. Затем сняла заколку и позволила своим волосам свободно спадать на плечи. В последний момент опять же по совету Лизы девушка заменила кепку на зелёную бандану. Виктор смотрел на все эти приготовления, мягко говоря, обалдев от нереальности происходящего – ученица церковной школы идёт очаровывать двух солдат со съехавшей крышей!
– Ну как, Виктор? Сойдёт? – поинтересовалась Кристина у парня.
Виктор молча кивнул. Эффектно, ничего не скажешь. Такую шикарную девушку не заметить мог разве что слепой. Когда Кристина стала отстёгивать молнии на штанинах, превращая брюки в шорты, Лиза сказала стоящему рядом парню:
– Если у кого из наших девушек и может получиться выпросить карту, то у Кристи. Повезло ей с фигурой и внешностью. Вот поверишь, Виктор, никому никогда не завидовала, а ей ну просто не могу сдержаться. Красивая, правда?
– Очень красивая, – честно признал парень.
Лиза тяжело вздохнула и сквозь оптический прицел карабина стала рассматривать блокпост, к которому как раз подошла Настя.
– Не волнуйся, Виктор, у Кристи всё получится. Но если не получится, я сыграю с теми солдатами в подкидного дурака. Если эта карта тебе настолько нужна, то я просто выиграю её!
– Ты с ума сошла? – ужаснулся парень, уставившись на Лизу.
Но Лиза, не отрывая глаза от оптики, смотрела на блокпост. Она лишь усмехнулась и проговорила с непонятной горечью в голосе:
– Ты постоянно называешь меня сумасшедшей, я насчитала уже четыре раза. Но таков наш мир – кому-то суждено быть красивой, а кому-то нужно быть безбашенной сумасшедшей. Сам подумай – а кому ещё играть в карты на свой глаз с двумя сумасшедшими солдатами, как не ещё одной сумасшедшей?
– Ты серьёзно? Лиза, не смей! Я тебе запрещаю!