Ещё одно испытание ждало его по возвращению в деревню. Когда Виктор стал собирать свои вещи в рюкзак, то обнаружил сушащееся на верёвке его бельё, заботливо отстиранное руками Галины. Это выглядело словно подарком с того света. Несмотря на все старания, на глаза Виктора опять навернулись слёзы.
Этой ночью молодой человек не спал. До самого рассвета он просидел у могилы своей подруги. Это было самое меньшее, чем он мог отблагодарить Галину за всё то, что она для него сделала. Уже в пятом часу утра его позвала дежурившая в лазарете Татьяна Хмельницкая – сказала, что раненый Кузьмич зовёт его к себе. Старик находился в сознании и даже попытался улыбнуться.
– Всё-таки здорово мы их вчера прищучили! – сквозь боль проговорил Кузьмич. – Ты видел, как я поджег этот чёртов БТР? Здорово, правда?
Виктор как раз этот момент боя не видел, но сейчас не стал расстраивать старика. Кузьмич же посерьёзнел и сказал:
– Танька зря пытается меня успокаивать. Я и без неё знаю, насколько плоха моя рана. Виктор, уважь просьбу умирающего, возьми её в отряд к девчонкам. Внучка у меня совсем ещё беспомощная, хоть и пытается казаться большой и взрослой женщиной. Она одна не выживет. Возьми её и уезжай. А я тут останусь.
– Дед, я тебя не оставлю тут одного! – заплакала находящаяся тут же в комнате Татьяна. – Мы возьмём тебя с собой.
– Нет, не нужно. Жить мне осталось несколько часов, я это чувствую. Я хочу умереть в этом доме. Его ещё прадед мой строил. Тут я родился, тут жил, тут и помру. Есть у меня одна мысль… Я слышал, что у вас рация осталась тех бандитов. Так?
Виктор подтвердил, не понимая ещё, к чему клонит старик.
– Дайте рацию мне! Как вы уедете, я вдоволь наболтаюсь с теми мерзавцами. Уж у меня найдутся слова для тех, кто убил твою возлюбленную и меня самого подстрелил. Они вовек не забудут слова старого Кузьмича! Да я им по ночам буду в кошмарах сниться!
Виктор согласился, попросив только Кузьмича дать их отряду хотя бы полчаса на то, чтобы успеть отъехать подальше от деревни – не хотелось бы, чтобы координаты отряда запеленговали по рации. Старый умирающий дед благословил их в дорогу и, кривясь от боли в разрезанном животе, принялся вслух сочинять текст своего прощального послания для «красноармейских». В этом послании почти все слова поодиночке были цензурными, но общим текстом выходило на редкость обидно.
Новый дом
Выехали в восемь часов утра. Виктор повёл первую машину колонны – пикап «УАЗ-Патриот» с установленным в кузове «Утёсом». Водителями грузовиков стали Константин Иванович, Сергей Воронов и Слава Першин. В чисто выбритом собранном Славике едва ли удалось бы узнать деревенского алкаша. Из-под рыбацкой куртки у него выглядывал ворот старой полинявшей тельняшки, даже выражение лица немолодого мужчины сильно изменилось, став одухотворённым и мужественным. Каждый с первого взгляда понимал, что перед ним суровый бывалый ветеран.
Едва их колонна проехала развилку в полутора километрах от Думино, как сидящая рядом с Виктором Лиза вскрикнула и указала назад. Да, на это стоило посмотреть – оставляя на небе дымные следы, к покинутой ими деревне неслись ракеты. Земля ощутимо задрожала от далёких разрывов, горизонт за спиной окрасился в чёрный цвет. Всё-таки Кузьмич не удержался и начал свою прощальную речь рановато. Однако поражала скорость и мощь удара. Насколько быстро «красноармейские» засекли координаты рации, насколько точно накрыли деревню установкой залпового огня! Окажись их отряд ещё в Думино, и всё… Едва ли кто-нибудь смог бы остаться в живых после такого.
Виктор добавил скорости. Нужно было поскорее уходить от засечённой врагами позиции. Кроме того, этот местный Армагеддон едва ли прошёл незаметным для летающих охотников – очень скоро над Думино могли закружить треугольные корабли. Виктор приказал сидящим в машине девушкам с удвоенной бдительностью глядеть за небом. Но обошлось – треугольные корабли или не появились вовсе, или просто с такого большого расстояния их не удалось разглядеть.
Уже через десять минут они с ходу проскочили деревню Жестылёво и тут же свернули на север. Вслед их колонне со стороны оставшейся за спиной деревни раздались запоздалые выстрелы. Виктор усмехнулся – он и не сомневался, что этот важный узловой пункт на стыке двух шоссе, контролирующий подъезд к Дмитрову, окажется кем-то занятым. Скорее всего, как раз «дмитровские» и установили в Жестылёво свою передовую заставу. Но останавливаться и проверять, кто же в них стрелял, Виктор не стал. Их отряд успел проехать километра четыре по шоссе на север, как вдруг истошно закричала Маша Гаврилова, сидящая сзади в машине:
– Опасность с неба! Запад, четыре километра!
Виктор резко вдавил тормоз. УАЗ развернуло на дороге, они едва не вылетели в кювет. Но это совсем неважно, когда счёт шёл на секунды. Виктор выскочил из машины, обежал её и подхватил на руки беспомощную Лизу. С девушкой на руках он перепрыгнул наполненную водой канаву и вбежал в лес. Успели! Виктор уложил Лизу Святову под большими папоротниками, а сам побежал обратно к дороге. Но его помощь не требовалось – на удивление быстро всего секунд за пятнадцать-двадцать все пассажиры грузовиков благополучно покинули свои места и попрятались в лесу. Молодцы! Рядом с Лизой уложили носилки с раненым. Военный пришёл в себя от тряски и теперь громко стонал от боли, пытаясь приподняться на локтях. Виктор силой уложил его обратно на носилки и прижал палец к губам:
– Тихо! Терпи, если хочешь жить.
Кажется, раненый его понял. По крайней мере, он прекратил шевелиться и замолчал. Виктор встретился с ним взглядом.
– Как тебя зовут? – поинтересовался он.
– Пётр Коло-ва-нов, – довольно внятно прохрипел боец. – Капи-тан ВДВ.
– Слушай меня внимательно, капитан. Мы сейчас едем на ваш полигон возле Воргаша. С нами беженцы, гражданские. Как ты думаешь, ваши бойцы нас примут?
Капитан скривился от боли и покачал отрицательно головой. Не примут. Виктор едва смог сдержать стон отчаяния. Плохо. Очень плохо. Надежда найти на полигоне безопасный приют под охраной опытных военных рушилась на глазах. Виктор задумался, посмотрел на военного. Тот что-то хотел сказать. Кажется, просил воды. Виктор приподнял ему голову и влил в рот немного воды из фляги.
– Спасибо, – простонал капитан и продолжил: – Не примут. Потому что… у Воргаша никого… не осталось… Все были в группе…
– Полигон пустой? Вы все уехали? – понял парень.
Военный кивнул головой, подтверждая. Он явно опять отрубался. Виктор слегка встряхнул его и задал последний вопрос:
– Что там на полигоне? Отвечай! Это очень важно!
Пётр Колованов попытался собрать силы и пробормотал, едва не теряя сознание от слабости и боли:
– Там склады… много… аэродром… бункер подзем… ный.
Виктор осторожно положил забинтованную голову отключившегося капитана на свёрнутую валиком куртку. Сам молодой человек едва не кричал от радости. Слова тяжелораненого капитана описывали именно то, что он так долго искал и уже почти не надеялся найти! Склады, удалённая закрытая территория, подземный бункер! Похоже, они нашли убежище! Ликующего Виктора отрезвил шепчущий голос Лизы:
– Смотрите, какой странный корабль!
Виктор и сам заметил движущийся на большой высоте тёмный объект. Это был не привычный уже треугольник летающего охотника, а нечто совсем иное – какая-то горизонтальная длинная колбаса. Бинокля под рукой не оказалось, так что разглядеть подробнее этот странный корабль не получилось. Объект шёл на очень большой высоте, гораздо выше грозовых облаков.
– Это какой-то баллон с газом, может аэростат или дирижабль. Наверное, даже земного, а не инопланетного происхождения, – высказала предположение Лиза.
Тем не менее рисковать не стали. Отряд лежал и терпеливо ждал, пока это непонятное нечто не скроется из виду. Пока они ждали, Виктор расстелил карту и рассмотрел дальнейший маршрут. Настораживали два крупных населённый пункта впереди – Вербилки и Талдом. Крупный город означал и крупные неприятности – над городами обычно кружили треугольные охотники. Кроме того, в каждом городе наверняка существовал уже вооружённый отряд, считающий территорию своей. Трудно предсказать, как аборигены отнесутся к появлению чужаков на своей территории. Вокруг Вербилок можно было объехать, но только в том случае, если на параллельной дороге ещё сохранился мост через реку Дубну. А вот Талдом объехать не получалось никак.
Наконец, угроза с неба миновала, и Виктор скомандовал всем возвращаться к машинам. К нему подошёл Сергей Воронов и сообщил, что в его наспех восстановленном грузовике течёт масло и жутко скрежещет что-то в передней подвеске, поэтому водитель не гарантирует, что машина доедет. Сергей очень советовал двигаться исключительно по ровному асфальту и избегать любых просёлочных разбитых дорог. Виктор принял к сведению слова наиболее опытного в их команде водителя, и колонна медленно двинулась дальше.
Подъехав ближе к посёлку Вербилки, Виктор сразу же заметил вдалеке баррикаду из разбитых машин на въезде, а возле неё вооруженных людей. Над этим блокпостом развевалось незнакомое знамя – на привычном российском триколоре нарисован жёлтый круг, внутри которого вписан чёрный треугольник. Приближающуюся колонну заметили, защитники баррикады спешно занимали огневые позиции. Но к огромной радости и даже некоторому недоверию парня, оказалось, что ехать через блокпост и близко знакомиться с обладателями необычного знамени не требовалось, так как мост через Дубну оказался в полной исправности. Никто их не пытался останавливать, поэтому колонна без приключений свернула мимо Вербилок, проехала реку и двинулась дальше. Следующий блокпост они увидели у деревни Новогуслево – опять баррикада из разбитых машин и мешков с песком, опять то же самое знамя. Дорога на этот раз оказалась надёжно перегорожена шлагбаумом, так что волей-неволей пришлось останавливаться.
Виктор поправил автомат и, подождав также выпрыгнувшего из машины Славика, двинулся вперёд. На блокпосту присутствовало всего двое – совсем молодые парнишки лет по восемнадцать-двадцать. Одеты они были в гражданскую одежду – майки, джинсы, кроссовки, хотя на голове одного из парне