– Лилльи очень давно служит нашей семье, она видела многое.
«Интересно, насколько давно?» – пронеслось у меня в голове, но уточнять я не стала.
– Ага, – улыбнулась фейка и кивнула на кресло. – Присаживайся, жрица, и закрывай глаза, сейчас будет немного неприятно, но зато уйдешь ты отсюда неотразимой. Я тебе потом подарю флакончик макияжа. Может быть, используешь при случае.
– Это как? – удивилась я.
– Это особое волшебство фей, – пояснила Аэль. – Лилльи создаст неповторимый, подходящий к платью образ, а потом соберет в пузырек магию, захочешь воспроизвести этот макияж, просто нанесешь состав из пузырька на лицо, как лосьон.
– Так просто? – удивилась я, вспомнив арсенал кисточек, корректоров, основ, палитру теней и еще кучу разной мелочи, которую должна была иметь под рукой любая уважающая себя девушка двадцать первого века.
– Создать что-то новое непросто, – пояснила фея, которая уже кружила рядом со мной. – А вот повторить уже единожды созданный образ – без проблем. Вообще, два раза надевать один и тот же макияж неприлично и признак дурного тона… но ведь ты же не только у нас будешь? Мало ли когда пригодится.
Я послушно уселась в кресло и едва закрыла глаза, как по щекам пробежались иголочки боли, сдавило скулы и защипало веки. Фея оказалась права. Ощущения не самые приятные.
Создавалось впечатление, будто меня то поливают кислотой, то колют иголками, даже губы и то пострадали. Вот уж воистину – красота требует жертв. Пока неведомая сила издевалась над моим лицом, фея взялась за волосы. Тут ощущения были более привычными, как при обычной укладке. Меня расчесывали и завивали, и если бы не ад, творящийся на лице, я бы, возможно, даже испытала удовольствие от процесса.
– А теперь взгляни в зеркало, – проворковал над ухом очень довольный голос, и я осторожно открыла сначала один глаз, а потом другой.
Зеркало оказалось перед носом, и я замерла в изумлении. Я, конечно, предполагала, что увижу что-то красивое, не сомневалась в способностях личной визажистки принцессы, но все равно увиденное поразило. Фея, не знаю уж с помощью магии или исключительно благодаря своему умению, убрала все недостатки и подчеркнула достоинства моего лица. Вполне обычные голубые глаза сейчас стали огромными и сияли в обрамлении золотых теней – цвет казался глубоким и напоминал небо за стенами эльфийского замка. Остальные черты были чуть приглушены, персиковый румянец на скулах, матовая светлая помада на губах – это делало глаза еще более выразительными.
Волосы струились по плечам крупными локонами. В них появились переливающиеся золотистые пряди, которые гармонировали с макияжем и платьем.
– Нравится? – обеспокоенно спросила фея, видимо, заинтригованная моим длительным молчанием.
– Очень, – призналась я. – Не представляла никогда себя такой. Я всегда считала, что мне идут только холодные тона. Серые тени, розоватая помада…
– Ты на самом деле девушка-лето, но природу иногда можно чуть-чуть обмануть. Рада, что смогла угодить. А сейчас настало время заняться принцессой.
– Не показывайся никому до бала, – посоветовала Аэль, усаживаясь на мое место. – Хочешь, Лилльи проводит тебя в библиотеку, тут недалеко.
– А там меня не найдут?
– Это моя личная библиотека, там бываю только я. Предпочитаешь почитать что-то конкретное или все равно?
– Ну-у-у… – Я задумалась, но потом вспомнила. – Пожалуй, да. Хочу конкретное. Мне интересно почитать про виды и расы, населяющие Андолию. Есть что-то подобное?
– Справочник, что ли? – Аэль надула губки. – Он скучный. Но Лилльи покажет.
Библиотека располагалась недалеко, мы прошли через несколько комнат, которые, видимо, тоже относились к покоям принцессы, и оказались в небольшом уютном зале, по стенам которого до потолка тянулись стеллажи. В углу находились обязательные атрибуты библиотеки – камин, кресло с подножкой и письменный стол. Все было выполнено из непривычной, светлой с розовым отливом древесины. Библиотека оказалась не только уютной и милой, но и очень девичьей. Лилльи вручила мне справочник, который достала откуда-то с верхней полки, попрощалась и ушла, а я осталась предоставлена самой себе.
Оказывается, я отвыкла от спокойствия. От того чтобы просто сидеть в кресле с чашкой непонятного, но удивительно вкусного напитка, напоминающего шоколад, читать книгу и никуда не спешить.
Раньше я не ценила такие минуты. Считала их скучными, но сейчас прониклась. Устроилась поудобнее и начала искать то, что мне нужно. Меня не интересовали все расы, которых в Андолии водилось великое множество. Большинство являлись выходцами из открытых жрицами миров, но сейчас полностью ассимилировались и считали себя коренными жителями. Меня интересовали демоны. Единственные, не покинувшие свой мир. Они как-то умудрялись поддерживать в рабочем состоянии один из открытых жрицами порталов. В Андолию наведывались, только если была такая необходимость. И не спешили сливаться с другими расами в дружеском экстазе. Они не были агрессивными, но предпочитали оставаться независимыми и держаться в стороне.
Об их расе в справочнике нашлось немного информации. Меньше, чем о любой другой. Демоны были закрыты и не торопились пускать к себе гостей. А если и пускали, то демонстрировали лишь ту часть своей жизни, которую считали нужной. Скрытные, нелюдимые. Они плохо уживались даже друг с другом. Мне было интересно, как Киран умудрился так хорошо вписаться в компанию Анри. Правда, повспоминав, я поняла, что это заслуга отнюдь не черноволосого. Просто и Анри, и Михаэль были полной его противоположностью и жаждали общаться со всем, что движется. Возможно, они растопили холодное, как это ни иронично звучит, сердце демона.
В книге было написано, что по венам демонов течет жидкое пламя, которое преобразуется в кровь, но периодически вырывается наружу.
Демоны, как и Испепеляющие, могут гореть, только вот, в отличие от Испепеляющих, пламя их не уничтожает.
Мне даже на миг подумалось, что Испепеляющие были созданы как жалкое подобие демонов. Потому что сами демоны не захотели работать со жрицами.
Я настолько увлеклась чтением, что не сразу заметила, как подошла Аэль. Она, оказывается, какое-то время смотрела в книгу из-за моего плеча. Потом удовлетворенно хмыкнула.
– Ну… я так и думала, что тебя интересует конкретная раса. Вопрос был лишь в том – эльфы или демоны.
Я покраснела и отложила книгу в сторону. Не стоило так уходить в себя.
– Это все глупости… – начала я.
– Конечно, – согласилась Аэль и присела на подлокотник кресла. – Но именно глупости делают нашу жизнь забавной и интересной. Он тоже на тебя смотрит, – доверительно сообщила она.
– Он смотрит не на меня, – злобно заметила я и отвернулась. Ну какое мне дело? И зачем разговаривать на такие темы с почти ребенком? Но Аэль рассуждала удивительно здраво.
– Ты об Эльсиэль, что ли? – Она отмахнулась. – У их отношений нет будущего. И это знают все. Для Эльсиэль – они вызов эльфискому обществу. А для него… И для него это вызов эльфийскому обществу. Матушку он мою так злит.
– А зачем? Разве не опасно злить королеву?
– Ну… так не только эльфы не любят демонов, но и демоны эльфов. А Киран, он вообще похож на морского ежа – иголки длинные и ядовитые. Поэтому осторожнее с ним… У нас же он откровенно наслаждается своим положением. Он спас эльфийского принца и считается побратимом Анри… это… – Она задумалась. – Короче, это очень серьезно, практически у мамы появился еще один сын. Демон. Ты представляешь, как это иронично? И она обязана ему оказывать свое расположение. И если вдруг, – Аэль поморщилась от неприятных мыслей, – с Анри случится что-то непоправимое, Киран все равно останется его названым братом и названым сыном королевы. Это не статус, не должность. Он не имеет права на престол и не становится завидным женихом, но наш род всегда будет на его стороне и всегда поможет. Деньгами, морально, предоставит убежище. Все, что угодно – защитит как своего. Многим это не нравится, но родню не выбирают.
– А ты? Как ты относишься к Кирану? – заинтересовалась я.
– А я… познакомилась с Кираном, когда мне было пять лет. Я знаю его характер, я видела его искреннюю улыбку… Мне сложно относиться к нему как к абстрактному демону… Мне не успели привить к ним нелюбовь.
Глава 15Живая драгоценность
Не знаю, как так вышло, но на балу меня представляла сама королева эльфов.
Аэль обладала одной удивительной способностью. Когда нужно, она могла болтать без умолку, сбивать с толку, и я даже не заметила, как из сокровищницы, где мне подарили невероятно красивое золотое колье, на котором ювелирная вязь в виде лепестков неизвестного мне растения сочеталась с россыпью мелких изумрудов, мы переместились в королевские покои. Оттуда прошли в небольшую комнатку, где ожидала выхода в бальный зал сама королева эльфов.
Я волновалась настолько сильно, что не успела ее даже толком разглядеть. Отметила лишь то, что она выглядит удивительно молодо для матери двоих взрослых детей.
– Так вот ты какая, жрица, которую добыл мой сын, – произнесла она и улыбнулась.
Мать Анри напоминала Снежную королеву – бледнокожая, с холодным отстраненным взором льдистых глаз и в длинном платье, даже не серебряном, а словно сотканном из узоров, которые мороз рисует на окнах. Пепельные волосы собраны в высокую прическу, которую венчала хрустальная корона. Впрочем, подозреваю, корона была не из хрусталя. Тонкие проволочки из белого металла служили обрамлением множеству сверкающих прозрачных камней. Я готова была поспорить – это бриллианты.
И поняла, насколько смешны мои опасения. Затмить королеву эльфов было невозможно. Скорее мы с Аэль, в похожих платьях и с распущенными волосами, удачно оттеняли ее. Казались красивым и логичным дополнением.
Я дрожала, когда следом за королевой выходила в уже переполненный бальный зал. Чувствовала себя драгоценностью, выставленной напоказ, и, пожалуй, только сейчас восприняла всерьез слова Аэль. Жрица действительно была для эльфов высшим существом, почти небожительницей. Сейчас не осталось ни толики презрения во взглядах. На меня смотрели с обожанием и легким страхом. Сегодня я являлась символом этого вечера и главным украшением зала.