Но просидела недолго. Сначала заметила струйку дыма, которая втекла в помещение. Не успела даже как следует испугаться, как в беседку следом за ней вошла Эльсиэль. Эльфийка выглядела подозрительно довольной для той, кого прилюдно бросили, причем сразу два мужика. Это насторожило.
Я поняла, что все не просто так и меня ждут не обычные девичьи разборки из-за понравившегося парня. Но эльфийка стояла в дверях, загораживая выход, а ноги некстати запутались в пледе. Сбежать сразу не вышло.
– Что ты хочешь? – поинтересовалась я, чувствуя, как дрожат руки. Что бы ни задумала Эльсиэль, мне это грозило неприятностями. И стоило как можно скорее найти выход, но пока я его не видела и тянула время.
– Избавиться от тебя, разве это непонятно? – Она была совершенно спокойна. Ни следа раздражения или волнения. И это заставляло дергаться сильнее. – От тебя слишком много проблем.
Только после этих слов я заметила у нее за спиной развевающиеся плащи Испепеляющих. Хотела закричать, но эльфийка с улыбкой заметила:
– Ты ведь видела дымок? Это полог, который заглушит все звуки. Не думай, я хорошо подготовилась.
– Но… я же жрица, – предприняла последнюю попытку. – А эльфы…
– Эльфы помешаны на традициях, – отмахнулась она. – Это, безусловно, важно для нашего общества, но мы уже много лет живем без жриц. Не вымерли, как видишь, не бедствуем, развиваемся. Я не понимаю, в чем твоя ценность. Лично мне ты только мешаешь.
– Что я сделала тебе? Неужели все из-за Кирана?
– Киран? – Она насмешливо приподняла выщипанную бровь. – Киран хорош, но он… так… – Эльфийка задумчиво провела пальцами по мраморной колонне. – Развлечение. А Ириэль – мое будущее. Помолвка должна быть через неделю. На балу планировали ее объявить, но тут появилась ты, и королева все переиграла! Ну уж нет! Племянник императора меня вполне устраивает в качестве супруга.
– Но мне-то он не нужен! Мне он не нравится.
– Нравится, не нравится… – Она усмехнулась, посмотрев на меня со смесью жалости и презрения. – А кого это волнует? Ну и Кирана мне отдавать тоже жалко. Короче, ты мне мешаешь. С какой стороны ни посмотри.
– И ты отдашь меня им? – В голосе прозвучал испуг. Я не хотела в это верить. У меня просто в голове не укладывалось, что из-за такого можно отправить на смерть. Кого угодно. Но эльфийка даже не смутилась.
– Да, ты права, жрица, я отдам тебя им.
Вот ведь расчетливая дрянь! Я была напугана и дико зла. Сила пришла вместе с затапливающим все бешенством. Захотелось стереть с лица гадкую усмешку, и я кинулась вперед, на соперницу, чувствуя, как замедляется мир. Но все равно не успела – один из Испепеляющих оказался быстрее. В нос ударили знакомые запахи. Значит, я не ошиблась. Он был здесь, среди эльфов. А сейчас поймал меня в крепкие объятия. И не собирался отпускать.
– Убьешь меня прямо здесь, – прошипела я, обращаясь к клубящемуся в капюшоне дыму. В котором, мне казалось, могу разглядеть черты лица, но вот запомнить их не получалось. Они словно ускользали от взгляда.
– Нет, – ответил в голове знакомый голос. – Здесь не вариант. Эльфы оскорбятся. А это нехорошо для геополитической ситуации. Мои люди переправят тебя в безопасное место, а я прибуду завтра, когда все уляжется.
– Отсюда не уйти, – сказала я. – Тут охрана. Нас просто не выпустят.
– Поверь, – эльфийка быстро оправилась от моего неудавшегося нападения, – особа королевской крови открывает все двери. Мне даже разрешения спрашивать не нужно. Я знаю, как выпустить вас так, что никто и бровью не поведет.
– Она права, Лиса. – Испепеляющий впервые назвал меня по имени. – А теперь поспи. Он сильно сжал мою шею сзади, я вскрикнула и отключилась.
Глава 17На краю гибели
Когда я очнулась, то не сразу открыла глаза, потому что было страшно. Я так хотела, чтобы последние события в моей жизни оказались сном, но, увы, мечтам не суждено было сбыться. Я лежала на тонком матрасе в маленькой камере. Небольшое окно где-то под потолком почти не давало света, но я рассмотрела серые влажные стены из камня, бетонный или очень похожий на него пол. И больше ничего. Со мной не церемонились. Роскошное, даже почти не помявшееся золотое платье контрастировало с окружающей обстановкой, и действительность становилась еще более ужасной. Игра на контрастах… Даже не верилось, что такое может произойти. Только что я гуляла по эльфийскому саду и танцевала на балу – и вот уже сижу в камере и мое будущее зависит от прихоти Испепеляющего. А единственное, чего он хочет, – моя смерть.
Я медленно села, сдерживая слезы, и посмотрела, на чем лежала – узкая койка, прикрепленная прямо к стене. Просто сколоченные между собой доски, на которые наспех кинули матрас. Хорошо, хоть не вонючий.
Впрочем, какая разница? Как только сюда прибудет мой похититель, меня убьют. Руки стали влажными, губы задрожали, а ноги отказали. Я хотела встать, но не смогла, забралась на кровать, обняла руками колени и разрыдалась. За что мне все это? Другой мир? Я почти смирилась с тем, что сюда попала. Я научилась даже получать удовольствие и почти – рыдания вырвались наружу громкими всхлипываниями – почти влюбилась.
И в итоге так глупо попалась. Из-за собственных эмоций, из-за неумения действовать хладнокровно. Да что сейчас размышлять? Наверное, нужно смириться с неизбежным. Меня никто не найдет, я и сама не знаю, где нахожусь. Все зависит от воли Испепеляющего, а он дал понять, что не собирается оставлять мне жизнь. Может, получится сбежать? Или убедить его, что я не опасна?
В любом случае я поняла, что не готова сдаться. Только вот в данный момент могла лишь сидеть и рыдать. Я показалась себе жалкой, и это отрезвило. Заставило встать и изучить свое временное пристанище. Обычная камера, ну, как я себе ее представляла: три каменные стены, четвертая – с решеткой, и даже нет санузла. Это смутило. Не хотелось бы делать свои дела в уголочке, трогательно задрав золотое платье. О боже, почему в голову лезут такие глупые мысли? Хотя лучше мысли, чем рыдания.
К моменту прихода Испепеляющего стоило успокоиться. Подозреваю, рыдающая девица вызывает у большинства мужчин желание убить ее, даже если нет никаких более веских причин. Единственный мой шанс выжить – это уболтать его. Доказать, что я не опасна и единственное, чего хочу, – это сбежать домой. Мне не нужны ни сила, ни власть, ни жреческий статус.
Время тянулось мучительно медленно. Я даже начала размышлять о том, что ожидание смерти намного хуже самой смерти. Придумала кучу разных вариантов разговора, собственной кончины и спасения. Несколько раз через прутья клетки смотрела в коридор, но он был пуст. А что, если меня просто здесь забыли? Ведь если не приходить достаточно долго, то проблема решится сама собой. Пройдет не так уж много времени, и я умру от голода и жажды. И вот это было особенно страшно. Уж лучше бы Испепеляющему удалось утопить меня в ванне при нашей первой встрече – для меня бы все давно закончилось.
За мной пришли тогда, когда я снова практически впала в истерику. Обычные охранники. Высокие, широкоплечие, в кожаных жилетках и с оружием на поясе. Они были неуловимо похожи друг на друга и молчаливы. Впрочем, я сама не горела желанием с ними говорить. Они меня пугали.
Я вскочила сама и поспешно дернулась в сторону, но позволила взять себя за локти и вывести в коридор. Мы поднялись по лестнице, прошли по пустым холлам какого-то замка. Похожего скорее на замок лорда Дерридора, нежели на эльфийский. И меня втолкнули в небольшую гостиную. Массивная дверь захлопнулась за спиной, а я так и осталась стоять на пороге небольшой комнаты.
Шторы были задернуты. Это первое, что бросилось в глаза. То ли потому, что наступил вечер и на стенах уже горели светильники, то ли для того, чтобы я не могла разглядеть пейзаж за окнами. У стены потрескивал камин, а рядом с ним стоял высокий мужчина. Сейчас он задумчиво смотрел на пламя, и я могла видеть лишь его спину в темно-зеленом камзоле и темные волосы, спускающиеся до плеч. Никогда не любила длинноволосых мужчин. А этого еще и до ужаса боялась. По комнате плыл очень хорошо знакомый запах.
Испепеляющий предстал передо мной в человеческом облике, а значит, из этой комнаты я живой не выйду. В горле пересохло, и колени подкосились. На миг я подумала, что грохнусь в обморок. Наверное, это было бы самым удачным решением.
– Во всех мирах есть традиция, – начал он без приветствия и не оборачиваясь. – Осужденному перед казнью полагается ужин. Сытный и вкусный.
От этих слов стало дурно, и я пошатнулась, но устояла на ногах. Мужчина обернулся, а я сглотнула и попятилась. Нет. Он не был страшным. Довольно молодое, приятное лицо – лет тридцать с небольшим. Легкая небритость. Холодные равнодушные глаза, несколько длинноватый нос. Если бы он встретился мне в толпе, я бы обратила на него внимание. Не такой красивый, как Киран, скорее интересный.
– Ты ведь отужинаешь со мной, жрица? – поинтересовался он с едва заметной улыбкой и внимательно рассмотрел меня, словно вазу в антикварном магазине.
– Не уверена. – Я сглотнула, борясь с подступившей к горлу тошнотой. – Кусок в горло не полезет.
– Понимаешь ли, в чем дело… – Он сделал шаг навстречу. На меня уставились серые глаза в обрамлении черных, колючих ресниц. – Мое желание угостить тебя ужином, поговорить, отдохнуть, мое задумчивое молчание у камина – для тебя значат лишь одно…
– Что? – не поняла я и отступила, прижимаясь спиной к двери, ведущей в коридор. Соблазн толкнуть ее и бежать был очень велик, но далеко ли я убегу? В неудобном, путающемся в ногах платье и на каблуках. Несколько метров, не более.
– Отсрочку, Василиса… – Я вздрогнула от своего полного имени из уст этого страшного человека. – Это все дает тебе отсрочку. Так ты будешь ужинать?
Я сжала зубы, выдохнула и уверенно произнесла:
– Да.
– Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.
Он был удовлетворен. В стальных глазах вспыхнули серебряные искорки, а тонкие губы изогнулись в довольной усмешке. С каким бы удовольствием я стерла ее с лица Испепеляющего.