На ступеньках храма сидели девушки, а две совсем маленькие девочки бегали вокруг колонн и играли в салочки. Причем играли очень интересно. То, что я могла делать, только как следует испугавшись или погрузившись в транс, у них выходило очень естественно, играючи. Они то исчезали, то появлялись. Далеко друг от друга девчонки не перемещались, все действие ограничивалось несколькими кустами роз и колоннами. Но я смотрела с восторгом.
От этого места исходил свет, спокойствие. Хотелось тоже со смехом спрятаться за деревом или мраморной статуей. Но меня никто не видел. Я смогла без проблем зайти в сам храм и разглядеть почти не изменившийся за годы мраморный пол, танцующую в центре юную жрицу в золотом одеянии и сияющий ход в том месте, где сейчас виднелось лишь легкое мерцание.
Общее ощущение идиллии и спокойствия прервал истошный крик.
– Испепеляющие!
В храм вбежала девушка с сажей на руках. За собой она тащила рыдающих девочек, тех, которые всего минуту назад резвились на улице. Я даже криков не слышала. Или, может быть, реальность исказилась сном?
Жрица в золотом резко остановилась, испуганно оглянулась, а вбежавшая зарыдала:
– Они убили Лару и Иннес!
– Скорее!
Увидев в проходе уже знакомую фигуру, я инстинктивно попыталась рвануть в сторону, но не успела, и сквозь меня проскочили две взрослые жрицы, утаскивая за собой девчонок. Испепеляющие кинулись следом, но воткнулись в невидимую стену. «О, значит, мы еще и так умеем!» – отметила я. Пока Испепеляющие пытались прорваться сквозь подрагивающую золотую сеть, которую я наконец-то смогла разглядеть, жрицы успели запрыгнуть в проход.
После их исчезновения храм словно вымер. Он стал мрачным, пустым, ощущение свободы и света исчезло. Испепеляющий постоял в центре, изучая издалека побледневшее с уходом жриц полотно хода, а потом развернулся и вышел, поманив за собой двоих помощников, дежуривших у дверей.
Я осталась стоять одна в центре опустевшего храма. Наружу выходить не хотела. Слишком хорошо помнила, сколько жриц было во дворе, а спаслись только три и та в золотом. Интересно, как сложилась их дальнейшая судьба? Может быть… я тут видела кого-то из своих прапрабабушек? Мысль показалась настолько интересной, что я проснулась.
Глава 19Свобода
Несколько часов сна на каменной лавочке не прошли даром – ныло все тело, и я со стоном сползла с импровизированной лежанки. Размяла затекшие мышцы и вышла из храма, продолжая думать о приснившемся. Когда-то на этих ступенях Испепеляющие убили несколько девушек. Это случилось, по всей видимости, очень давно, но я все равно выходила с опаской. Слишком яркими были картинки перед глазами.
На улице уже рассвело, и я наконец-то смогла как следует оглядеться по сторонам. Храм, оказывается, находился не далеко в горах, как решила сначала, а лишь чуть выше дороги. Отсюда было хорошо видно окрестности.
Когда я поняла, куда именно попала, то мигом повеселела. Я очень хорошо помнила это место. Недалеко отсюда Михаэль спас меня от лап Георга. Даже странно, что тогда я не заметила развалины храма. Хотя, быть может, просто не смотрела? Если двигаться по дороге, то через пару часов выйду к охотничьему домику. Я не стала терять время и отправилась в путь, надеясь, что никого не встречу. Спустившись со склона, петляя между валунами, с удивлением поняла: отсюда храм действительно не виден.
Я была растрепанная, без каблуков на дорогих туфлях, в изорванном золотом платье, но совершенно счастливая, так как смогла сбежать. И знала, когда доберусь до охотничьего домика, так или иначе сумею связаться с Анри, Кираном или лордом Дерридором. Не думаю, что судьба отвернулась от меня настолько, что в домике поджидает очередной слуга Испепеляющих. Это будет уж совсем нелогично. Единственное, очень не хотелось привлекать к себе внимание по пути, а мой вид был крайне странным и не подходящим для проселочной дороги. Вряд ли местные девушки одеваются подобным образом.
Как назло, сегодня дорога, которая в прошлый раз показалась пустынной, была весьма оживленна. Ехали торговые повозки, крестьяне гнали скот, скорее всего, на продажу, но, к счастью, я их не сильно интересовала. На меня бросали безразличные взгляды, и только. У всех имелись собственные проблемы, не до спешащей по обочине растрепанной блондинки в некогда роскошном золотом платье. Каждый раз, разминувшись с очередным путником, выдыхала и старалась как можно быстрее уйти. До места назначения осталось всего ничего, и я уже почти бежала.
Лишь раз ко мне проявили интерес. Здоровенный детина, со стадом коз и кнутом на поясе, подошел слишком близко, с любопытством заглядывая в декольте – оно и правда стало слишком уж большим после всех моих приключений. Мужик причмокнул, и этого оказалось достаточно – я снова перепугалась до икоты и улетела в жреческую «трубу». Выскочила из нее у самой калитки, ведущей к охотничьему домику.
Такой способ передвижения оказался удобен, но выпивал все силы. Я ослабела настолько, что сделала несколько шагов и рухнула как подкошенная, так и не добравшись до дома. Падала я, точно помню, на аккуратно выметенную, мощенную камнем тропинку, а вот приземлилась на покрытом пеплом пустынном плато, прямо рядом с расщелиной, из которой вырывался огонь.
– Ты посмела от меня сбежать! – ворвался в измученное сознание голос Испепеляющего.
Я открыла глаза и безразлично посмотрела в сизый дым, сквозь который угадывались черты лица. Во сне или в беспамятстве Испепеляющий не был мне страшен. Здесь он мог только сыпать угрозами.
Сегодня я лежала на спине и даже не чувствовала, что мне неудобно, а разозленный Испепеляющий склонился надо мной.
– И к чему весь этот маскарад? – лениво поинтересовалась я, ткнув пальцем в сторону капюшона и дыма. – Я все равно видела твое лицо… Прости, но спецэффекты уже не впечатляют.
– Да, ты видела меня, – удивительно спокойно отозвался он. – И это очень большая проблема, жрица!
– Не моя! – Я довольно улыбнулась, лениво подняла голову, показала Испепеляющему язык и отключилась, даже на этом уровне реальности краем уха все еще слушая угрозы в свой адрес.
А пришла в себя, когда меня тихо позвали:
– Лиса…
Открыв глаза, я увидела прямо перед собой Кирана. Приподнялась на локтях и заметила, что нахожусь в охотничьем домике. В той же комнате, в которой ночевала несколькими днями ранее. Под головой впервые за три последние ночи была подушка, а сверху меня заботливо укутали невесомым одеялом. И платье сняли. Я покосилась на Кирана, но не стала акцентировать внимание, только тихо и хрипло спросила:
– Как?
Силы ко мне еще не вернулись, поэтому голос звучал слабо, а голова кружилась, и я снова рухнула на подушки.
– Я не знаю, что с тобой случилось, но ты очень сильно истощена, – сказал Киран и подвинулся чуть ближе. В его глазах мелькнуло беспокойство. – Удивительно, что ты вообще выжила. Когда тебя нашел Маркус – он сейчас исполняет обязанности лесничего, – ты была реально на грани. Испепеляющие? – уточнил он.
Я кивнула и пояснила:
– Я сбежала, так как проснулась сила. А сейчас я тоже при смерти?
Вопрос звучал глупо, но Киран меня понял и ответил:
– А сейчас все нормально, тебе дали отвары, и ты очень быстро набираешь силы. Еще немного – и будешь как новенькая. Как тебе удалось сбежать?
– Сила, – тихо пояснила я. – Пока непонятно, кто управляет: я ей или она мной. Но…
Нужные слова оказалось непросто подобрать.
– В критические моменты я перемещаюсь… сейчас даже на приличные расстояния. Только, кажется, это меня убивает. Я чувствую себя просто отвратительно.
– Анри говорил, что подобное возможно. Иногда магия пробуждается раньше, но это опасно. Тебе нельзя пока работать с силой. Нужно добраться до храма и пройти ритуал. Когда-то жрицы могли использовать силы и без ритуала, но под присмотром более опытных подруг.
– Знаю, что нужно пройти ритуал. – Я прикрыла глаза. – Но он придет за мной. Он очень зол. Приходил во сне, угрожал и теперь найдет обязательно. Для него это дело чести… и я видела его лицо.
– Что? – опешил Киран. – Но как… на кого он похож?
– На мужика, – честно ответила я.
Демон хмыкнул, подумал и чуть спокойнее сказал:
– Лиса, в тебе проснулась сила. Сейчас тебя похитить несколько сложнее, и я с этого момента не отойду от тебя ни на шаг.
– Да уж. – Я кивнула. – Не отходи, пожалуйста… – посмотрела на него и добавила, меняя тему: – Долго я была в отключке?
– Два дня.
Как ни странно, Киран проявлял удивительное спокойствие и не накинулся на меня сразу, требуя подробностей. Я была ему за это благодарна, к тому же сама хотела задать несколько вопросов.
– Как ты оказался здесь? Тебе успели сообщить? Но как поняли? – Из меня лился словесный поток, остановить который не получалось. Киран улыбнулся и приложил палец к моим губам, призывая чуть-чуть помолчать.
– Когда мы узнали, что ты исчезла, то подняли на ноги весь эльфийский двор. Когда я понял, что расспросы бесполезны, решил вернуться сюда и отправиться к герцогу, надеясь, что он поможет. Тебя теоретически можно найти с помощью амулета, который сделал Анри, но для этого нужно воспользоваться магическим зеркалом в Дерридоре. Анри остался у эльфов в надежде найти информацию там.
– Все организовала Эльсиэль, – горько усмехнулась я. Совсем не хотелось говорить об этом с Кираном. – Она сдала меня Испепеляющим.
– Что? – не поверил демон. На его лице отразились ужас и неверие. – Но зачем? Эльсиэль своеобразная, эгоистичная, но… – Парень помолчал. – Не думал, что она способна на предательство своего народа и интересов королевы.
«То есть просто гадость она бы сделала без зазрения совести», – мрачно подумала я, но вслух сказала совсем другое:
– Все банально. Ей руководило весьма примитивное чувство – ревность. Собственные интересы оказались выше интересов королевы и эльфов.
– Она ревновала меня? – мрачно уточнил Киран.