Говорить не хотелось, но я знала, что рано или поздно придется ответить на все вопросы. В том числе и о сути инициации.
Но про инициацию я планировала поговорить тогда, когда уже не останется других непоняток, таких как технология создания хода.
– Пойдемте наверх, – предложила я. – Тут не очень удобно. Здесь помещение храма, и ужинать на полу перед входом не вижу смысла. На втором этаже есть что-то типа комнаты отдыха, там можно устроиться, я наконец-то позавтрако-обедо-ужинаю и расскажу вам, как попала сюда.
Спорить никто не рискнул, и мы поднялись на второй этаж. Библиотеку я показывать не стала. Всему свое время. Уселась на низенький диванчик, устроила Михаэля рядом и подвинула стол. Тут же подскочил Маркус с подносом и поставил передо мной сковородку картошечки с мясом, помидорами и перцем, тарелку с ломтями черного хлеба, сыр и компот. Я блаженно зажмурилась и, пока не запихала в себя все, что стояло на столе, говорить не смогла.
Парни все это время смиренно ждали, устроившись на низких сиденьях напротив меня. Там, где всегда сидели жрицы. Меня это рассмешило, и я про себя фыркнула.
– Ну так, Лиса, ты, может быть, расскажешь, что произошло? – спросил Киран. – Мы вообще-то дергались.
– Не меша-у-й девочке куша-у-ть, – вмешался Михаэль, который лежал, прислонившись к моему бедру, и блаженно мурлыкал.
– Спасибо, Пушистик, за поддержку, но я уже все. Готова рассказывать.
Я отставила сковороду и задумалась, с чего начать. По всему выходило, вариант «с начала» в данной ситуации не подходил, поэтому я решилась начать с самого важного.
– Жрицы настроили тот проход таким образом, что работает он в одну сторону. Только на вход и только для жриц. Именно поэтому у вас не получилось за мной пройти, а у меня вернуться обратно.
– Я-у пережива-у-л, – признался Михаэль и посмотрел несчастным взглядом.
– Я тоже, Пушистик. Прежде всего потому, что в храм попала не сразу, пришлось немного побродить по окрестностям. Но я смогла пройти испытания жриц и пробралась сюда…
– Что за испытания? – уточнил Киран. На его лице застыло беспокойство, а у меня снова сжалось сердце. Почему же все так сложно? Я не любила сложности и всегда предпочитала идти по самому простому пути. Только сейчас все пути, которые открывались передо мной, были один заковыристее другого.
– Несложные… немного страшные, короче, такие, какие пройти может только жрица. А потом, уже здесь, я встретилась с призраком верховной жрицы, она мне успела провести экскурсию по храму и рассказать, как впустить вас.
– А как пройти инициацию? Это она тебе рассказала?
Сначала я хотела соврать, но потом поняла, что это будет неправильно. Поэтому ответила уклончиво:
– Она рассказала мне, как пройти инициацию. С этим есть некоторые сложности…
– Какие? – настороженно уточнил Киран.
– Их нельзя назвать нерешаемыми, – призналась я устало. – Они у меня в голове. Но я по-прежнему не знаю, что делать после инициации. Как создать ход на Землю? Есть ли уже готовый, там, внизу. Об этом мы поговорить не успели.
– Жрица тебе разве не сказала ничего про ходы?
– Она была категорична. Я должна пройти инициацию. Ну и… – Я замялась. – Эту тему мы затронули в последнюю минуту разговора. Она уже бледнела. Говорю же, времени было слишком мало. На большинство вопросов ответы мне придется искать самой.
– И в чем же проблема, Лиса? – спросил демон. – Если она сказала, инициация необходима, возможно, не стоит искать обходные пути. Вдруг после ритуала все встанет на свои места?
– А вдруг не встанет, – парировала я довольно грубо и уже спокойнее добавила: – Сегодня я слишком устала даже для того, чтобы просто говорить об этом. Давайте сделаем так. Я сейчас буду спать, а вы можете изучить то, что найдете в библиотеке. А завтра с утра мы все детально обсудим – и ритуал в том числе. А также возможность его избежать, если она, конечно, есть.
Мое предложение устроило всех. Только Киран уходил, посмотрев тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Михаэль открыл один глаз и тоскливо уставился на меня.
– Я спать, Пушистик.
– А меня-у? – обиженно пробормотал он. – А меня-у с собой возьме-у-шь? Или тут бро-усишь?
– Тебя-у возьму! – усмехнулась я и подняла изрядно раскормленное высочество. – Только вот жра-уть тебе бы меньше надо. А то у меня уже спина болит.
– Я-у всегда-у кушал отменно, – заметил принц и уютнее устроился на руках.
Моя спальня произвела на него неизгладимое впечатление.
– Ничего-у себе-у кроватка… – восхитился он, слез с рук и плюхнулся на матрас. Обошел ложе по кругу, проминая лапами и блаженно мурлыкая, несколько раз подпрыгнул и устроился в самом центре, царственно заметив:
– Падай где-у-нибудь! Тут можно еще и Анри с Кираном приложить.
– Ну уж нет, – фыркнула я. – Мне самой места мало. Никаких Киранов и Анри.
На улице совсем стемнело, и яркие звезды светили сквозь прозрачный потолок. Я лежала на спине, раскинув руки, смотрела на небо и чувствовала, как по щеке ползет слеза. Я хоть и сказала, что решу проблемы в голове, но не получалось. Все равно чувствовала себя крайне гадко. Ритуал не требовал отдать жизнь или рискнуть здоровьем, так смысл вставать в позу? Я не могла ни решиться на ритуал, ни внятно объяснить, почему для меня это неприемлемо. На пути решения проблемы стояла моя тонкая духовная организация и очень мешала.
Я так и не сумела избавиться перед сном от неприятных мыслей, прикидывала, переживала, сравнивала варианты. Даже думала, не лучше ли втайне ото всех договориться с Испепеляющим. Я не знала, перед кем мне будет меньше стыдно. С такими мыслями и погрузилась в тревожный сон. Неудивительно, что оказалась снова рядом с качелями и сакурой.
– Все же позвала меня? – ухмыльнулся Испепеляющий, который сидел под сакурой и рассматривал сорванный с дерева огненный цветок.
Мужчина сегодня снова был в человеческом облике. С распущенными волосами и в расстегнутой до середины рубашке. На сей раз темно-синей, шелковой.
– Это получилось случайно, – призналась я и, подойдя, устроилась в корнях дерева.
– Значит… демон? – спросил он недовольно.
– Значит, не знаю, – отозвалась я и неожиданно для себя разрыдалась. Причем его комментарий меня скорее развеселил, и плакать я уж точно не собиралась. Но, видимо, просто достигла какого-то предела, и эмоции вылились наружу бурным потоком слез.
Испепеляющий смотрел с изумлением, словно на существо с другой планеты.
– Лиса, – осторожно заметил он. – То, что предстоит тебе, не всегда ведь больно и страшно. Не знаю, чего ты наслушалась, но это может быть очень даже приятно… хочешь, я действительно помогу тебе с ритуалом?
– Ты искренне считаешь, что я слабо представляю, что такое секс? – фыркнула я и утерла слезы. – Я, слава богу, не из глухой средневековой деревни и прекрасно понимаю, на что иду, и не боюсь. Просто не хочу до дрожи в коленях!
– Почему?
– Потому, – надулась я и отвернулась. Я и себе не могла объяснить, не говоря уж про чужого мужика.
– Сложная ты, Лиса. Мне кажется, ты больше готовности проявляла, когда я предложил выпить яд. Или ты уже тогда знала, что сбежишь?
– Ничего я не знала. Просто… – Я задумалась. – Тогда у меня не было выбора. Ты бы меня заставил… а потом… потом бы не было чувства стыда или неловкости. Поэтому с ядом отчасти проще.
– Ты ошибаешься, – очень тихо заметил он и внимательно посмотрел на меня. А я впервые обратила внимания на цвет его глаз – светло-серый. Прозрачный.
– В чем?
– В том, что не было бы стыда. Был бы. У меня. Помни об этом, когда решишь вдруг вернуться. Не заставляй меня потом всю жизнь жалеть о том, что придется делать.
– Подожди, я еще не ушла.
– Поверь, мне неловко ставить тебя перед непростым выбором: постель со мной или смерть. Почему ты всегда провоцируешь меня, жрица?
– Почему именно с тобой? – удивилась я.
– А потому, Лиса, – признался он, воткнув алый цветок мне в волосы. – Если вдруг я и стану шантажировать тебя, то никогда на чаше весов не будет ночь с кем-то, кроме меня.
– Прости, конечно. – Я отстранилась. – Но твою кандидатуру я как-то не рассматривала…
– Рассматривала, иначе не оказалась бы здесь. – Он самодовольно улыбнулся.
– Я не хочу… правда… ни с тобой, ни с ним… Но придется?
– А у тебя есть какие-то идеи?
– Не знаю. – Я отклонилась на ствол дерева и задумалась. – В храме меня ждала верховная жрица. Она была непреклонна и настаивала на ритуале…
– Понятно, она хочет, чтобы ты возродила храм, только я этого не позволю. Но ведь в твоем рассказе еще есть какое-то «но»?
– В главном зале храма много спящих ходов. Не все они потухли окончательно. Некоторые мерцают. Но я не знаю, есть ли среди них ход на Землю, и если есть, в каком он состоянии и как его найти.
– Ну… пожалуй, я тут смогу тебе помочь, но с одним условием… – отозвался он. Тон мне не понравился, и я насторожилась.
– С каким?
– Если вдруг хода нет или ты не сможешь его активировать, ты придешь ко мне, а не к демону, – жестко заметил он, и узкие губы сложились в тонкую линию. Таким он меня пугал.
– Зачем тебе это? – грустно уточнила я. – Тебе не хватает женского внимания?
– Нет. Просто ты все равно не можешь сделать выбор. И выбираешь то, что проще, а не то, что правильнее и лучше для тебя. Я просто помогаю тебе определиться и избавляю от мук совести.
– Не уверена…
– Ну же, решай, Лиса? Вдруг удача будет на твоей стороне. Я уверен почти на сто процентов – ход на Землю там есть. Ее посещали часто. Но о состоянии судить не берусь. Я в этом ничего не понимаю.
Я думала довольно долго, но потом кивнула.
– Хорошо, говори.
– Жрицы обычно размещали ходы в таких залах и, чтобы не путаться, над нишей обязательно оставляли опознавательный знак – перевернутую хрустальную слезу над ходом в мир эльфов, рубиновое солнце как символ мира демонов и идеально круглый голубой топаз как символ голубой планеты. Вы ведь так иногда именуете Землю?