– Ты слишком много знаешь, Испепеляющий, – сказала я вместо благодарности. Он улыбнулся и исчез, на сей раз вместе со своим миром.
Только в голове у меня напоследок прозвучал знакомый голос: «Помни про данное обещание, Лиса!»
Я проснулась сразу же и не стала медлить. Понимала, что бегу. Прежде всего от ответственности и своей силы. Именно поэтому я не стала ждать утра, а спустилась в главный зал храма сразу же после разговора с Испепеляющим. С замиранием сердца обошла ниши, вглядываясь в темные полотна, и наконец нашла в дальнем углу тот ход, над которым красовался крупный, идеально круглый голубой камень. Как я раньше не поняла? Издалека он действительно напоминал Землю, точнее, то, как она смотрится из космоса.
К моему счастью, этот ход был жив. Он слегка заметно светился, потрескивал, и, протянув руку, я почувствовала заключенную в нем силу. И опять же, понятно почему. Им пользовались до последнего, видимо, многие жрицы выбрали для проживания именно мой мир.
Я коснулась слегка подрагивающего, вязкого полотна и тут же получила живой отклик. Такой сильный, что едва не отдернула пальцы. Если этот ход настроен так же, как тот, который я отрегулировала для парней… то, значит, я могу попасть туда, куда пожелаю, и я даже знала, в какое место хочу вернуться.
Все оказалось даже проще, чем я себе представляла. Было лишь слегка обидно, что жрица, которая, казалось, желала мне добра, на самом деле заботилась лишь о продолжении своего дела. Она не сказала, что ход находится в таком состоянии, что я могу его восстановить. Я огляделась по сторонам и поняла: в этом зале есть еще три или четыре таких, которые мне под силу активировать. Например, в мир к демонам. Но, естественно, я не стала этого делать. Кто знает, что скрывается за ними.
У меня получилось и без инициации. Только руки тряслись, а ноги подкашивались от слабости. Я было решила вернуться и отложить переход до утра, хотя прощание со всеми мне виделось тягостным, но за спиной раздалось:
– Ты-у, все-у же смогла-у это сделать, Лиса-у?
– Да. – Я усмехнулась, с гордостью разглядывая работающий ход. – Ты готов возвратить себе прежний облик, Пушистик?
– Да-у…
Он возбужденно потоптался и прыгнул ко мне на руки. Я с готовностью его подхватила и шагнула в неизвестность, надеясь, что все же окажусь там, где нужно.
– Киран… – тихо позвал Анри друга, который дремал над толстой книгой.
– Чего тебе?
– Наверное, я знаю, почему Лиса отложила разговор об инициации до завтра… – Голос мага сорвался, а сам он, кажется, покраснел. – И почему ей так сложно принять решение. Многое встало на свои места.
– Да? – Демон встрепенулся. Сон как рукой сняло. – Почему же?
– На, посмотри. – Маг протянул другу книгу, раскрытую на середине. – Здесь рассказывается про ритуал.
Киран взял слегка дрожащими руками. По мере того как читал, губы сжимались в тонкую полоску.
– Ты понимаешь, что она может отказаться? – поинтересовался Анри тихо. – И более того… она ищет способ отказаться. А нам нужна полноценная жрица.
– А ты не думал, что отказаться могу я? – хрипло уточнил демон.
– Не думал. Ради Михаэля ты и не такое делал. И только ты можешь убедить ее в необходимости.
– И как ты себе это представляешь?
– Не знаю. Но она боится не из-за того, что ты ей противен. Все сложнее.
– Предлагаешь упростить? – зло выдохнул демон. В глазах вспыхнуло пламя. Он был в бешенстве. Анри даже немного отступил.
– Предлагаю поговорить. Иногда разговор решает многие проблемы.
– Эту проблему разговор не решит.
Киран отшвырнул книжку и порывисто вышел из библиотеки. На лестнице замер, раздумывая, а потом поднялся наверх в комнату Лисы, но обнаружил только смятую кровать. Оглянулся по сторонам и рванул на первый этаж, перескакивая через пару ступенек.
Ноги сами привели его в главный зал храма. Киран уже на лестнице понял, что опоздал, и, похоже, проблема решилась сама собой.
Сейчас внизу светились не один ход, а два. Видимо, Лиса все же поняла, какой из уже существующих ходов ведет в ее мир. И ушла. Даже не прощаясь. Правда, осталась слабая надежда на то, что жрица вернется, ведь Михаэля она забрала с собой.
– Я смотрю, разговор не потребовался? – тихо и на первый взгляд безразлично уточнил Анри.
– Она ушла.
– Смогла каким-то образом открыть проход, и не получив силу…
– Даже не попрощалась.
– Может быть, вернется?
– Сам-то в это веришь?
– По мне… лишь бы принца вернула. Если мы принца потеряем, папа нас убьет.
– Если мы потеряем принца, твой папа будет не первым в очереди.
– Не думаю, что Лиса настолько безответственна. Свои обязательства перед Михаэлем она точно выполнит, и меня беспокоит другое.
– Что именно? – Голос Кирана звучал глухо.
– Ты всерьез думаешь, что она сама догадалась и нашла ход?
– Не знаю…
– Не очень в это верю. Еще пару часов назад она была по-настоящему расстроена, а сейчас ее уже нет. Встает вопрос, кто ей помог?
– У меня есть только одна кандидатура, и мне она совершенно не нравится, – отозвался Киран.
– Когда-то Испепеляющие и жрицы были единой силой, не зря придуман ритуал, связывающий воедино двоих… Может быть, сейчас все повторится.
– Что все, Анри? Она ушла. И, скорее всего, мы ее больше не увидим.
Я вывалилась в обнимку с котом прямо на крышу того сарая, откуда рухнула, кажется, вечность назад. И все бы было нормально, если бы не одно «но». В процессе перемещения, как и говорил Испепеляющий, проклятие разрушилось, и меня буквально придавило здоровым мужиком, которого я держала на руках. Я даже возмутиться не успела, так как бедная крыша не выдержала нашего веса и проломилась. С воплями и нецензурной бранью мы рухнули на старые, истлевшие детские сани-плетенки, еще застеленные ветхим одеялом.
Я отбила себе зад и оказалась погребенной под массивной фигурой.
– Слезь с меня, кабан! – взвыла я, пытаясь спихнуть с себя голую тушу. Вообще лицезреть его высочество нагишом я не желала и поэтому зажмурилась.
– Лиса-у… – начал он. Выругался, забарахтался и повторил уже без кошачьих интонаций: – Лиса, прости, я не специально.
Голос у принца оказался приятным, низким с хрипотцой и знакомыми интонациями.
– Прощу, я прощу! – стонала я, пытаясь столкнуть принца с коленей. – Все прощу, только слезь бога ради. И чем-нибудь прикройся, а то я глаза открыть не могу.
– Вот, – обиженно запыхтел высочество, все же поднявшись. – Раньше тебя это не смущало!
– Конечно, – согласилась я. – У тебя все смущательные места были прикрыты мехом. Да и не смущательные тоже. А сейчас? Ну? Ты прикрылся?
– А нечем… – растерянно отозвался Михаэль, выругался и, видимо, что-то уронил, так как послышался грохот.
– Мы в сарае деревенского дома… – тихо начала я. – Тут должно быть все, посмотри, нигде шкаф не стоит? Или комод какой-нибудь.
– Стоит… – задумчиво отозвался он, и скрипнула створка.
– Ну?
– Я не буду это надевать на себя! – возмутился Михаэль. Раздалось шуршание, словно парень перебирал висящие на вешалках вещи. – Принц я или побирушка?
– Слушай, принц, значит, в старом, никому не нужном шмотье тебе ходить не нравится, а сверкать голой задницей – ничего? Положению соответствует?
– Ладно, ладно! – засопел высочество. – Но тут все какое-то…
– Какое? – устало простонала я.
– Маленькое… – озабоченно отозвался парень. – Я не влезаю.
– Ну Михаэль! Ну как-нибудь впихнись! Жрать-то столько было не нужно!
– Все я, только не смейся!
Я открыла глаза и в сумраке сарая сначала заметила полотно хода, которое светилось прямо рядом со шкафом. Надо же… с нами, что ли, упало вниз? Потом только перевела взгляд на его высочество и от смеха сдержаться не сумела.
Принц был похож на русского богатыря из сказок – такой же светловолосый с рыжеватым оттенком, с открытым симпатичным лицом, и косая сажень в плечах. Не толстый, но очень массивный. Как он впихнулся в старые брюки, которые так толком и не застегнулись на поясе, и откровенно узкую рубашку с заплатой на локте, для меня осталось тайной.
– Вот я же знал, что ты будешь смеяться, – обиженно заключил Михаэль. – Я не так представлял наше знакомство!
– Ваше высочество, вы неподражаемы, и мне очень приятно с вами познакомиться в человеческом обличье, – хрюкнула я, но почувствовала, что глаза на мокром месте.
– Мы можем возвращаться? – счастливо улыбнулся принц.
– Ты можешь возвращаться. – Я покачала головой и грустно улыбнулась.
– Неужели ты не хочешь попрощаться? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Думаю, ты сделаешь это за меня. Не хуже. А прощания, особенно те, которые не предполагают в дальнейшем встречу, болезненны.
– Но… – начал Михаэль.
– Вы все мне обещали, что не будете уговаривать остаться. Я выполнила свое обещание, вернула тебе человеческий облик. Выполните свое.
– А что будет с ходом?.. – поинтересовался он.
– Я его чем-нибудь замаскирую. Я не настоящая жрица, у меня мало силы, и, думаю, он не сможет служить десятилетиями и рано или поздно потухнет. Все.
– Жаль. – Принц склонил голову и отступил к ходу.
– И мне жаль, – честно ответила я и сглотнула.
– Может быть, ты когда-нибудь рискнешь прийти к нам?
– Может быть… – соврала я, прекрасно зная, что никогда не нарушу данное Испепеляющему обещание. Я знала: следующая наша встреча завершится моей смертью.
Михаэль вдруг сорвался с места и подхватил меня в охапку. Я, признаться, думала, что затащит в ход силой, и была готова вырваться, но он только обнял меня от всей души и чмокнул в макушку.
– Я буду очень скучать по тебе, Василиса, – признался он.
– И я. – Слезы подступили к горлу, и я отстранилась, чтобы не разреветься.
Михаэль улыбнулся и отступил, скрываясь в мерцающем мареве хода, я посмотрела на чуть подрагивающее полотно и выдохнула. Я очень надеялась на то, что они сдержат свое слово и не пойдут за мной. Оглянулась по сторонам и обнаружила в углу большое зеркало. Оно было давно разбито, но подходило идеально. Я подтащила его к