– Ну как-то-у так, – согласился пушистый, не чувствуя подвоха.
– Знаешь что, рыжий, – очень тихо заявила я. – Валил бы ты куда подальше. Я не хочу тебя видеть!
– Ну а куша-у-ть-то? – уточнил кот, казалось, совершенно не обидевшись на грубость. – Я распоряжусь, и тебе-у принесут кушать. Индеечка запеченн-у-ая? Суфле-у клубнично-у-е и оладушки. Ты ведь будешь куша-у-ть оладушки?
– Михаэль, серьезно? – Я решительно не понимала. Лохматый нахал, который почему-то именовал себя принцем, похоже, не понимал, что я действительно злюсь. – Ты меня предал и подставил! Ты подверг мою жизнь опасности и искренне считаешь, будто откупишься оладушками?
– Не только-у оладушки, – поспешно заявил принц. – У меня-у целый комплект предложений, Лисочка-у. Одно-у другого краше.
– Не знаю, может быть, ты забыл, но жрицы у вас вне закона. За мной охотятся и пришибут при первом удобном случае. Ты это-то понимаешь?
– Не пережива-у-й, Лисочка-у. – Михаэль свесился еще ниже, и его голос стал проникновенным, мурлыкающим. Я почти поддалась его обаянию. – Все будет хорошо-у. Я об этом позаботился-у.
– Ты избавил ваш мир от ордена Испепеляющих? За те пару месяцев, что я отсутствовала?
– Ну, не тау-у-к все безоблачно. – Высочество нахохлился и попытался сменить позу. Но люстра подозрительно качнулась, и кот крепче вцепился в нее лапами. – Я переговори-у-л с папочко-у-й, и мы решили, что люби-у-ть жриц нам сейча-у-с выгоднее. Мы издали ука-у-з, тебя теперь никто не посмеет трону-у-ть. На рука-у-х носить будут! Ясно-у, Лисочка-у? Никто тебя не обиди-у-т.
Очень сомневалась. Каковы бы ни были законы, я знала, Испепеляющий не простит обман и не оставит в покое. Я боялась его и верила, что он не обманывает. Меня ждет расплата за то, что вернулась. Единственный шанс ее избежать – уйти домой как можно быстрее, пока мое присутствие здесь не заметили Испепеляющие. Хотя кого я обманываю? Они, скорее всего, уже заметили.
– Нет, Михаэль, так не пойдет, – заявила я категорично. – Не согласна и хочу домой. С твоей стороны свинство меня удерживать!
– Увы, Лисочка-у! Не получится-у… Вечером назначен прием, большое государственное мероприятие… – заметил кот, но уши прижал. Некоторые звериные инстинкты непревзойденный дипломат Михаэль контролировать не мог и уверенности, той, которую хотел показать, не испытывал. Уши его выдавали.
– Ведь все равно уйду… – тихо сказала я, чувствуя, как нехорошо становится на душе. Вот уж не думала, что попаду в плен к тому, кого сама спасла и кто, казалось, испытывал по отношению ко мне самые теплые чувства.
– Не выйдет. – Кот весь сжался, и вид у него стал крайне обиженным. – Не выпустя-ут. За тобой следя-у-т лучшие маги империи. Ты, конечно, жрица-у, но, прости-у за откровенность, пока-у в силу не вошла, да и блокирнули мы тебя совсем чуть-чуть. Для твоего же блага. Не справи-у-шься. Ну почему ты такая упертая? Ну сложно тебе, что-у ли? Отдохне-у-шь у нас, откроешь пару ходо-у-в. Нам много не нужно-у. Ну, вон хотя бы к эль-у-фам! Мы запла-у-тим. Все-у будет в лучшем виде.
– Мне не нужны деньги… – тихо и холодно заметила я. – Мне от тебя ничего не нужно. Ты обещал, что не потащишь меня сюда силой, и обманул…
– Лисочка-у, я о-у-чень люблю тебя, ты просто-у прелее-у-сть, и я обязан тебе жи-у-знью. Но есть интере-у-сы госуда-у-рства. Я не могу идти про-у-тив них. К тому же-у, поверь, я сделал все-у, что-у-бы защитить тебя. Тебя буду уважа-у-ть, чти-у-ть, ты ни в че-у-м не буде-у-шь нуждаться.
– Ты просто не понимаешь… – Я устала спорить и не знала, как донести до Михаэля простую истину. – Он не простит мне. И найдет меня везде. И все изданные вами указы не имеют значения.
– Не недооценива-у-й дворцовую охрану. Ну, та-у-к я принесу покуша-у-ть?
Я не успела ответить, как Михаэль, в этот момент до ужаса напоминающий белку, соскочил с люстры на стену и, оттолкнувшись лапами, юркнул в приоткрытую дверь, а я со вздохом присела на кровать, пытаясь осознать то, что произошло. Такого я точно не ожидала. Даже подумать не могла, что его высочество окажется таким подлецом. Хотя… Ну вот что я хотела от особы королевской крови? Подлючность у него в крови.
Если бы не обещание, данное Испепеляющему, наверное, я бы отнеслась ко всему произошедшему спокойнее. Точнее, если бы не данное обещание, я бы вернулась сюда раньше. Здесь были те, по кому я скучала. Интересно, Кирана я увижу или Михаэль упомянул про него ради красного словца?
Михаэль не обманул, и мне очень быстро принесли три подноса с едой. Накрыли прямо здесь, в комнате. Все как положено – накрахмаленная скатерка, золоченые ложки, тарелочки из тончайшего фарфора.
Служанки были тихи и улыбчивы, но меня все равно не оставляла мысль о том, что я тут в плену. Впрочем, и сам Михаэль этого не скрывал. Чтобы я еще раз решилась помогать разным хвостатым! Да ни за что!
После того как я поела, пришли несколько портних. С меня сняли мерки и пообещали лучшие в Андолии наряды. Зачем они мне?
Было ясно, Михаэль меня так просто не отпустит – значит придется выслушать его предложения, но я не хотела идти у принца на поводу. И так понятно, что он будет просить – новые порталы. Что идет вразрез с моим договором с Испепеляющим.
Я не хотела нарушать данное слово и вообще связываться со жреческой силой. Мне и без нее неплохо жилось. Да и не знала, как создавать ходы. Научить меня никто не мог, а вникать в науку жриц самостоятельно я не хотела совсем. Это было опасно, а потом, я и не могла открыть ход – технически. Для этого мне нужно было потерять невинность… или с Испепеляющим или с Кираном… шикарный выбор!
Киран… Я усмехнулась про себя. Не зря Михаэль его упомянул. Его высочество был коварен и хитер, я была уверена почти на сто процентов, что увижу сегодня демона. Интересно, он тоже принимал участие в заговоре или Михаэль и ему не собирается оставлять выбора? Вот как же рыжий мог быть одновременно таким милым и таким мерзавцем?
Я правда не хотела спать. Совсем. Я провалялась в отключке под действием зелья довольно долго и отдохнула. К тому же была дико зла на принца и всю ситуацию, а сложно уснуть, когда все внутри тебя клокочет от ярости, но в этот сон меня буквально втащили. Бесцеремонно и агрессивно.
Я сопротивлялась, трясла головой, но все равно меня засосало, словно в глубокое болото. Я совсем не удивилась, оказавшись в уже знакомой пустоши.
Единственное изменение пейзажа – это замок жриц где-то вдалеке, как напоминание о том, что я существую и давно уже не простая девчонка с Земли. Испепеляющий понял, что я вернулась, даже раньше, чем я предполагала. И хотел со мной встретиться, а может быть, и убить…
У меня получалось противостоять ему во сне. Я даже смогла однажды уйти из сна, но, думаю, за мое отсутствие он успел подготовиться. И, возможно, сейчас хочет не встретиться, а сразу убить. Он обещал.
Я понимала, стоять на одном месте не имеет смысла, и медленно, холодея в душе от страха, пошла к «нашему» месту. Странно иметь «наше место» с тем, кто не единожды обещал тебя убить и обязательно убьет при первой возможности. Во мне смешались страх и легкое предвкушение. Я сейчас чувствовала себя жертвой стокгольмского синдрома, ощущающей болезненную тягу к своему убийце. Отчасти я хотела встречи с Испепеляющим.
Он ждал меня на качелях. Не скрывался, не угрожал своим аватаром с пылающими глазами, просто сидел в человеческом обличье и слегка раскачивался, касаясь носками ботинок земли. Так просто и по-будничному, что в желудке поселился тугой комок страха.
– Зачем ты вернулась, Василиса? Я же предупреждал… Зачем ты заставляешь меня жалеть о том, что в прошлый раз позволил уйти.
Голос тихий, сухой. Испепеляющий даже поворачиваться не стал, словно услышал мои шаги по выжженной, мертвой земле.
– Я не возвращалась… – едва слышно прошептала и остановилась у него за плечом, чуть в стороне. Не хотелось бы встречаться с ним взглядом и не хотелось, оставшись незамеченной, получить качелями. О боже, о чем я думаю?
– Да? – Испепеляющий даже не пытался скрыть сарказм. – А как же мы с тобой сейчас общаемся? Я, даже если бы хотел, не смог бы проникнуть в твой сон в мире, где нет магии.
– Я тебе снюсь? – осторожно, в общем-то, ни на что не надеясь, уточнила я. – Просто снюсь, без всяких магических штучек.
– Безусловно. – Он не стал спорить. – Но если я подойду к тебе, то смогу дотронуться. Так бывает в настоящем сне?
– А может быть, не сможешь? – не очень уверенно уточнила я и попятилась, а он все-таки развернулся.
– Ты так хочешь это проверить?
От низкого голоса по спине пробежали мурашки, и мне стало не по себе.
– Обойдемся без этого, – ответила поспешно и спрятала руки за спину, так, словно это не он собирался меня трогать, а я его.
– Василиса, я не шучу. Ты зря вернулась. Я надеялся, не придется брать на себя ответственность за твою смерть.
– Так не бери.
– Не могу, и ты это знаешь. У нас был уговор.
– Я не нарушала его. Правда. Меня вернули. Не поинтересовавшись мнением. Надо было закрыть ход.
– Надо было, – согласился мужчина. – А еще лучше было бы не оставлять тебе такой возможности.
– Убить? – Я сглотнула.
– Да. – Он кивнул. – Ты не закрыла ход, в этом вся натура жриц. Вы всегда, даже неосознанно, оставляете лазейку для своей магии.
– Я не умею этого делать… не знаю, как закрыть ход. И не хочу знать.
– Ты ничего не умеешь. – Он печально усмехнулся. – Ты как неразорвавшаяся мина из вашего мира. Точно рванешь, но когда и как – непонятно.
– А ты сапер? – Я не удержалась от сравнения, в общем-то, понимая, о чем говорит Испепеляющий.
– Да, а я сапер. К сожалению, обезвредить тебя можно, только убив.
– Я буду сопротивляться…
– Ты же знаешь, что против меня у тебя нет шансов, – заметил он, поднялся с качелей и сделал мне шаг навстречу. Я зажмурилась от страха, сосредоточилась и выдернула себя из сна. Не учла только один момент. Уснула я неожиданно, прямо, как и сидела, на стуле. Поэтому портные с уже готовыми платьями застали меня на полу, рядом валялся стул, а я потирала вскочившую на лбу шишку. Чувствовала себя при этом совершенно глупо.