– Первое… – смутился Киран.
– Не важно. Я решила остаться там, на Земле, и надеялась, мое мнение будет учтено. Мне не хочется рисковать жизнью и участвовать в судьбе вашего мира.
– Я бы никогда не пошел против твоего желания, – тихо заметил парень и подошел ко мне, осторожно взяв за руки. Но я не верила. Ни преданно щенячьему взгляду, ни едва заметной улыбке. Присутствие Кирана здесь и сейчас было очень логично. Михаэль предусмотрел все. Я пока не полноценная жрица. Видимо, задача демона – меня соблазнить, чтобы я уж точно никуда не делась.
Как же все это противно! И даже если на самом деле в отношении Кирана я ошибаюсь, то проверить нереально.
– Наверное, нам пора? – уточнила я, стараясь не смотреть ему в лицо. Мне было больно и обидно. Причем настолько, что вся моя влюбленность улетучилась в один миг, и если раньше Киран меня волновал, то сейчас его присутствие рядом я едва терпела. Не знаю, почему так. На Михаэля я просто злилась. Не было физического неприятия.
Возможно, так произошло потому, что я знала, какова роль Кирана в этом фарсе. Я никогда не смогу ему верить, так как вряд ли когда с уверенностью смогу сказать, зачем он добивается меня. Я ему небезразлична, или он просто выполняет дружескую просьбу Михаэля меня соблазнить.
– Если не хочешь, можно чуть-чуть подождать и выйти позже, – участливо предложил парень. – Пока есть время.
– И что изменится? – Я раздраженно дернула плечом. – Все равно придется идти и всем улыбаться. Делать вид, будто мне льстит быть жрицей.
– Лис, не злись. Не на меня…
– Я не могу не злиться, – честно ответила я, едва сдерживая слезы. – Он приходил ко мне во сне…
– Испепеляющий?
– Да. – Я кивнула. – Он теперь меня не отпустит. Я обещала ему не возвращаться, но вернулась… он меня убьет… таков был наш уговор.
– Лиса. Я защищу тебя. Что бы кто ни говорил, но я смогу защитить тебя.
– Нет. Ни ты, ни Михаэль просто не понимаете всей сложности ситуации. Ни его указы, ни твоя защита не остановят Испепеляющего. Он доберется до меня сейчас или потом. Раньше или позже. И моя смерть будет на вашей совести. Единственное, что я просила в оплату за спасение вашего наследника, – это больше меня не трогать и не заставлять выполнять обязанности жрицы. Но вашей благодарности не хватило даже на это.
– Я не трогал и не заставлял, – тихо отозвался парень.
– Ты знал и не помешал, – бросила я и направилась к выходу, даже не взглянув, пошел парень за мной или нет. Это было совсем не важно. Я знала, он не отстанет, выполнит свою работу до конца и не даст жрице заблудиться в коридорах замка. Я же сегодня должна блистать на приеме.
– Лис, я правда сделаю все, чтобы обезопасить тебя, – тихо сказал он, а я обернулась и посмотрела на него с болью. Он и себя-то от Испепеляющего обезопасить не мог. Не говоря уж обо мне.
– Пойдем, сделанного не изменишь, – примирительно заметила я. – Но вряд ли смогу вам простить все это.
– Мы найдем и уничтожим Испепеляющего, если он попробует ослушаться прямого приказа короля.
– А буду ли я жива к тому моменту? Вот в чем вопрос.
Киран смущенно промолчал, а я пожала плечами и двинулась на выход. Не знаю, почему мне было так тяжело. Но на Михаэля, который все это затеял, я сердилась меньше. Наверное, потому что на тискательных котиков сердиться сложно, даже если они гадят тебе в тапки. А вот на демонов проще простого.
Киран понял мое настроение и не стал больше доставать разговорами. И к лучшему. Я чувствовала, что сейчас снова наговорю кучу гадостей, а не хотела ругаться и боялась разреветься. Ревущая жрица – это совсем позорно.
– Ты ведь знаешь, – тихо сказал он перед тем, как мы должны были войти в бальный зал, – что станешь намного сильнее, если полностью примешь жреческое могущество. Испепеляющий перестанет представлять для тебя угрозу.
– То есть пересплю с тобой? – в лоб спросила я, заставив парня смутиться. – Знаю. Но меня не устраивает кандидатура. А другой пока нет.
«Есть», – подсказал внутренний голос, но та кандидатура мне нравилась еще меньше. Да и никогда он не пойдет на это. Он же убить меня хочет. Как раз для того, чтобы я не вошла в полную силу. Как он там меня назвал – бомба замедленного действия.
Второй раз демонстрацию народу пережить оказалось проще. Здесь вместо двух приставленных красавчиков-эльфов был Киран. Он следил за тем, чтобы меня не доставали лишним вниманием. Помогал общаться, подсказывал, кто ко мне подходит. С кем стоит поговорить подольше, а от кого лучше уйти быстрее.
Первый танец я танцевала с королем. Думала, ноги подогнутся от страха. Но все вышло не так плохо, как я себе представляла. Мы обсудили Михаэля, который, видимо, так и не смог вернуть себе человеческое обличье до бала. Обменялись парой ничего не значащих фраз, и его величество сразу же передал меня в руки Кирана. Танцевать с демоном не хотелось. Но и вырываться из его цепких объятий было неудобно на середине танца.
Я не сразу заметила, что поведение Кирана неуловимо изменилось. Это произошло за какие-то доли секунды, пока черноволосый кружил меня в танце. Движения стали увереннее, объятия жестче, но я даже испугаться не успела, так как думала совсем о другом.
– И снова здравствуй, Лиса, – тихо шепнули мне на ухо. Я испуганно отпрянула, но снова оказалась прижата к широкой груди. – Не дергайся и не делай вид, будто ты удивлена. Продолжай улыбаться и танцевать. Не забывай, твой драгоценный демон сейчас полностью под моим контролем. Ты же не хочешь неприятностей для него.
Я сжала зубы и вымученно улыбнулась. Глупо было рассчитывать, что Испепеляющий отстанет от меня надолго.
– Вот и умничка. После этого танца мы с тобой выйдем поговорить на балкон, а обратно не вернемся. Ты меня поняла?
– Но Киран…
– Хорошо, демон вернется, а ты нет, – примиряюще согласился Испепеляющий. – Ты отправишься туда, куда я скажу. Понятно?
– Ты меня убьешь? – спросила я дрожащим голосом и удивилась, услышав ответ.
– Пока не решил, – честно отозвался Испепеляющий и снова закружил меня в танце.
Опасность он заметил первым. Я только краем глаза уловила вспышку слева, а он уже ухватил меня и, дернув в сторону, прикрыл своим телом от полыхнувшего пламени.
В помещении началась неразбериха. Слишком много людей, которые кричали и беспорядочно суетились среди сверкающих магических вспышек. Сложно было разобраться, кто друг, а кто враг. Явно в ходу была магия Испепеляющих. Но я не видела балахонов. Сейчас орден действовал открыто, но в то же время оставаясь в тени. Испепеляющие атаковали неожиданно, смертоносно, но пребывая в человеческом облике.
– Твоя работа? – всхлипнула я, уворачиваясь от спешащих скрыться от смертоносной магии придворных.
– Нет!
Испепеляющий снова дернул меня за руку и потянул в противоположную выходу сторону, прикрывая собственным телом и защищая от вспышек магии и перепуганной толпы. Мне было непонятно его поведение. Проще всего в этой ситуации было бы отступить и позволить своим собратьям меня убить. Уверена, без чьей-либо защиты и с моей магией, блокированной Михаэлем, я не смогла бы избежать смерти. Опасность подстерегала везде.
Одна вспышка сверкнула прямо рядом с нами. Я взвизгнула и закрыла свободной рукой лицо, твердо уверенная, что уйти от магического удара не получится, но мой спутник уже успел шепнуть пару слов, и воздух перед нами уплотнился, образовав щит. К счастью, никто ничего не заметил. Я не уверена, что Киран хотя бы в теории умел делать нечто подобное.
К нам на помощь уже бежали стражи, которые до этого под охраной вывели из зала короля. Но Испепеляющий-Киран оказался хитрее. Он понимал, что, если прибудут охранники, умыкнуть меня будет сложнее. Он отступил в сторону, смешался с толпой, и я ощутила, как мне на плечи тяжелым одеялом оседает магия.
– Что это? – поинтересовалась я, чувствуя, как мир замедлился. Дышать стало сложно, а стражники, которые сейчас находились буквально в нескольких метрах от нас, начали испуганно озираться по сторонам. Они нас потеряли. Как это возможно?
– Пошли, – скомандовал Испепеляющий. Снова схватил за руку и потащил за собой прямо сквозь толпу, которая сейчас двигалась очень медленно. Я разглядела лица тех, кто нападает с магией, – сейчас даже огненные искры летели словно при замедленной съемке. Мы от нескольких увернулись совершенно без проблем. Огонь отскакивал от стен и рассыпался по полу ворохом огненных искр, ни одна из них не вызвала пожар. Это было странно, наверное, какая-то специальная защита.
Я была так напугана, что даже не пыталась вырваться. Да и неизвестно, где лучше – там, среди давки и огня, или с Испепеляющим, который надежно прикрывает своим телом. Я выбирала меньшее из зол. На вопрос, убьет ли он меня, – мужчина ответил «не знаю». А вот те, кто находился в зале, явно настроены были решительно. Они даже личности не скрывали. Я не сомневалась, охрана рано или поздно обязательно схватит их всех. Но попытка убить меня оказалась для них важнее собственной свободы. В целом расчет был верен, мое убийство удалось бы, не вмешайся Испепеляющий в ход битвы. Киран вряд ли смог бы меня защитить. Все же демон был слабее.
– Быстрее, – шикнул мужчина голосом, дрожащим от напряжения, и я поняла, что Киран борется и пытается скинуть контроль. Это был шанс, и я, дернувшись, попыталась остановиться.
– Хочешь остаться? – с усмешкой поинтересовался Испепеляющий, разгадав мои мысли. – Валяй. Ты же видела, кто-то взял решение проблемы в свои руки. Мне даже пачкаться не придется, или ты думаешь, твой демон, как очнется, сможет тебя защитить? Сама-то себе веришь?
Я не верила. Я вообще не знала, что мне делать.
– Они меня по крайней мере убить не хотят, – отозвалась я, имея в виду Михаэля и Кирана.
– Не хотели бы, не стали бы втягивать во все это, – парировал Испепеляющий, и его слова оказались созвучны моим мыслям.
– Быстро в карету! – Мужчина махнул рукой куда-то в сторону стоянки припаркованных карет. Одна выделялась на общем фоне – была неприметного графитового цвета. И стояла чуть в стороне. – Бегом.