– Ивы еще нет.
– И что? – пожал плечами тролль. – В прошлый раз она еще дольше провозилась.
– Она сказала, что «скоро», – раздраженно пояснила Дэй. – У бабы спина болела, чего там возиться? А если бы Ива пошла к этой ее родственнице, которую она уже лечила, то обязательно зашла и сказала бы. Это же Ива.
– Да, странно, – нахмурился Златко. – Надо бы проверить.
Юноша поднялся и кинул книжку на свою кровать.
– Эй, паникеры! – окликнул их Грым. – А вы не думаете, что Ивушка нашла на сегодняшнюю ночь замену своему упырю?
На нем скрестились три удивленных взгляда.
– А что? Я бы не упустил такую возможность.
– Так чего ж ты еще до сих пор не у какой-нибудь красотки в постели?
– Так мне и изменять некому, – ухмыльнулся тролль. Он явно провоцировал друзей, особенно вспыльчивую Дэй.
Та же задумчиво уставилась в потолок, ради этого даже отложив на пару мгновений поиски подруги.
– А это аргумент, чтобы замутить с тобой… – протянула она абсолютно серьезным голосом.
Повисло ошарашенное молчание. Спустя секунду Калли хихикнул и тут же зажал себе рот ладонью. Через миг дошло и до остальных:
– Это ты мне собралась изменять?!! – завопил Грым.
Дэй хохотнула и скрылась за дверью. И вовремя – та приняла на себя удар здоровенного сапога, со всей дури пущенного тяжелой лапой тролля.
– Ты чего ржешь, ушастый?! – послышалось из комнаты.
Идиотски хохоча, Златко с гаргульей спустились вниз. Девушка, подменяющая хозяйку, крутилась у стойки. Дэй решила сразу взять быка за рога и в лоб спросила, где их подруга. В ответ на нее удивленно посмотрели и кивнули в сторону кухни. Мало что понимая, друзья прошли туда. Но там оказался только повар, угрюмый, уже немолодой мужчина, столь ловко управляющийся с ножом, что Златко с Дэй отшатнулись, когда он повернулся к ним, держа орудие производства перед собой. Бэррину пришлось призвать к порядку свою храбрость, куда-то вдруг улепетнувшую.
– Не видел я никакой белобрысой, – грозно прорычал повар. – Я тут делом занимаюсь, мне некогда по сторонам пялиться.
– А хозяйка-то где?
– Она мне не докладывает.
– А дочка ее?
– Вы что, издеваетесь?
Парень подавил в себе желание замахать руками и от всего отречься.
– Но хоть живут-то они где?
Повар ткнул себе куда-то за правое плечо.
– По коридору вторая дверь.
– Ага, благодарствуем.
Пожелание, куда засунуть свою благодарность, Златко предпочел не заметить. Дэй, судя по всему, тоже.
– Найти Иву важнее, чем объяснять этому типу правила вежливости, – пояснила она свое спокойствие.
– Точно, – с облегчением вздохнул Златко. – Я тоже так подумал.
На стук никто не открыл.
– Ива, ты тут?! Ива?!! – Бэррин, не заботясь о покое других постояльцев, колотил по двери.
– Вряд ли она имела хоть малейший шанс нас не услышать, – с легкой долей меланхолии заметила Дэй.
– Думаешь, надо выбить дверь? – Златко задумался, какое использовать заклинание, потому что без Грыма сделать это обычным способом не представлялось возможным.
– С тобой все в порядке? – удивилась его идее гаргулья. – Мне кажется, Ивы там просто нет.
– А вдруг ее оглушили или связали и рот кляпом заткнули?
– С чего бы этого? – опешила Дэй.
– Мало ли. – Златко и сам не знал, отчего в голову лезли подобные идеи.
– Приятель, ты же Разум. Включи его наконец.
Юноша честно попытался, но Дэй дождалась только широкого зевка.
– Синекрылый, где твое воспитание?! – возмутилась она. – Хотя бы ладонью прикрыл пасть!
– Прости, – без особого раскаяния извинился Златко. – Может, Иву усыпили?
– Я тебя сейчас удушу и пойду искать Иву уже с Грымом!
– Почему с Грымом-то?! – до глубины души возмутился парень.
– Пользы столько же, но еще и стукнуть можно.
– А-а, аргумент, – тут же успокоился Бэррин. – Пошли, узнаем у той девушки, где дом этой болящей хозяйкиной сестры.
– Ты придумал, что сказать, когда мы вломимся в дом? – Гаргулью редко волновало чужое мнение, но ситуация начинала отдавать абсурдом. – «Здравствуйте, вы нашу Иву не убили?»
– Как вариант, – хихикнул Златко и почесал лоб. – Меня куда больше страшит мысль о том, как посмотрит на нас Ива, если все в порядке.
– Как на идиотов, – пожала плечами Дэй. – Кстати, мы пришли.
Маленький, практически ничем не отличающийся от двух соседних домик, казалось, видел десятый сон.
– Не похоже, чтобы тут бодрствовали, – буркнула Дэй.
Златко оглядел дверь и окна более внимательно.
– А ты хотела, чтобы они повесили табличку «Похищаем людей. Рабочие часы с десяти до пяти»?
– И магии я никакой не чувствую…
– А Иву не чувствуешь?
– Я тебе собака, что ли?
– Ну ты же собираешься встречаться с оборотнем.
– Я те ща голову откручу!
– Хватит под окнами орать, ублюдки горластые! – раздалось из окна на втором этаже дома через дорогу, и на головы друзьям опрокинули ночной горшок.
Златко и Дэй, наученные горьким опытом, отпрыгнули в стороны, а гаргулья, перевоплотившись, еще и взлетела прямо к окну, чтобы рявкнуть на наглеца:
– Мать твою тролль так и разэтак, ты какого гоблина творишь?!
Не ожидавший столь скорого возмездия горожанин ужаснулся перекошенной от ярости клыкастой роже и захлопнул окна вместе со ставнями.
– Думаешь, спрятался, ушлепок недоделанный?! – и не подумала успокоиться Дэй, молотя кулаками по ставням. – Да я ща выжгу весь твой сарай до подвала! Лично харю твою в этих помоях искупаю! Чтобы какой-то хряк навозный на меня…
– Дэй, хватит! – Златко решил, что достаточно насладился зрелищем. – Нам еще Иву искать.
– Ну так стучи в дверь, чего ждешь? – рыкнула сверху гаргулья. – Я сейчас разберусь тут и присоединюсь.
– Дэй! – Синекрылый умел голосом отрезвлять и возвращать на грешную землю как в переносном, так и в буквальном смысле слова.
Гаргулья, недовольно ворча, спустилась вниз и перевоплотилась. Златко для профилактики еще раз строго глянул на подругу и постучал в дверь.
– Кто там? – робко раздалось с той стороны.
– Добрый вечер, – погрешил Бэррин против истины. – Мы ищем свою подругу Иву. Знахарку. Вы не видели ее сегодня?
Дверь приоткрылась настолько, чтобы друзья смогли рассмотреть испуганное женское лицо. Огромные глаза на нем боязливо оглядели гостей, и хозяйка, поколебавшись, отступила, освобождая им проход.
– Заходите быстрее. Не хочу потом извиняться перед всеми соседями.
Друзья ощутили внезапный угол стыда и покорно, чуть ли не на цыпочках шмыгнули внутрь.
И в следующий же миг ощутили на шеях холодные лезвия клинков.
– Не дергайтесь, – рыкнули сзади. – Прирежем прежде, чем пальцами шевельнете.
«Опаньки», – подумал Златко. Кинжалы вдавливались в кожу так сильно, что даже дышать боязно. В таком положении особо не повоюешь. Даже магией. «Вот ведь поганец Калли, правду же говорил, что нужно учиться колдовать без жестов».
«И какого гоблина я перевоплотилась?» – Дэй хотелось ругаться и угрожать, но то, как уверенно лезвия прижимались к горлу, наводило на мысль, что стоит быть предельно вежливой.
– Вы кто такие, гоблин дери? – Говорящий находился где-то в глубине комнаты, надежно укрытый темнотой.
– Э-э-э… студенты, маги. – Златко несколько растерялся. Может, его представиться просят? Предки в гробах перевернутся, если он назовет их славную фамилию в столь унизительной ситуации.
– И что вы, студенты-маги, тут забыли? – съязвил голос. Резковатый, командный, явно принадлежащий взрослому мужчине.
– А какого гоблина? Нас хозяйка впустила. Или такая встреча – это местная традиция?
– Не заговаривайся, щенок! – Судя по всему, говорящий приблизился. – Отвечай, зачем явились?
– В гости зашли, – продолжил нарываться Златко, рассчитывая, что его невидимый собеседник все-таки выйдет на свет, худо-бедно пробивающийся с улицы.
– Капитан, да что вы с ними церемонитесь? – не выдержал приставивший нож к горлу Дэй незнакомец. – Девку прирежем, авось и дворянчик станет посговорчивей.
«Капитан? – зацепился Златко за звание. – Военный? Бывший военный? Просто прозвище?»
– Хорошая мысль, – поддержал его второй и чуть изменил угол, под которым держал кинжал, отчего парню стало не до шуток или хитрых комбинаций.
– Златко, – полузадушенно прохрипела Дэй.
И хотя Бэррин отлично понимал, что, скорее всего, их просто пугают, интонации неизвестных ему не понравились. Эти люди устали и отчаялись. Отец не раз на примерах из собственной жизни пояснял сыновьям, насколько опасно это сочетание. А еще Златко знал свою подругу. Дэй без боя не сдастся. Умолять и плакать тоже не будет. Она уже предупредила его, а значит, сейчас начнет атаковать. А атаковать с кинжалом у горла – гоблински неудобно. Какова вероятность, что они оба выживут?
– Мы за Ивой, – быстро и четко ответил Златко.
Им не ответили, но и резать не стали.
– Так знахарку кличут, – пояснил тот, что стоял за Дэй.
– Я помню, – буркнул тот, кого назвали капитаном. – Марта!
Дверь соседней комнаты открылась, и послышался голос хозяйки постоялого двора:
– Что нужно? Только побыстрее, там нужна моя помощь.
– Посмотри на этих молодчиков, знаешь их?
Женщина взяла откуда-то сбоку фонарь и, опустив его низко-низко, приблизилась. Когда свет уже не мог выдать стоящего где-то в темноте командира, Марта подняла фонарь, чтобы рассмотреть гостей.
– Да, они приехали вместе с Ивой. Это знахарка.
– Я знаю. – В голосе послышалось раздражение. – Так зачем вам она понадобилась?
Златко даже не сразу нашелся что на это ответить.
– Она наша подруга!
– И что? Подружите завтра с утра.
– Она сказала, скоро вернется, а ее нет уже несколько часов. – Теперь Бэррин сам начал раздражаться. – Я начинаю думать, что мы не зря беспокоились.
– Что вы с ней сделали, уроды?! – Теперь Дэй уже не останавливал клинок у горла. Она вцепилась в держащую его руку и надавила, одновременно лягнув противника ногой. Даже несмотря на человеческую ипостась, вышло отменно.