Тем не менее, я сам обучился стрельбе из лука, которой уже много поколений занимались только те из Цветных, кто любил и почитал древние способы охоты. Потом я обучил несколько сотен простолюдинов, а те в свою очередь отправились учить других.
Таких, как я, было немало. Цветные под видом развития культуры и спорта стали активно развивать околобоевые дисциплины. По всему миру то тут, то там, стали обучать простолюдинов стрельбе, фехтованию, метанию различных снарядов и прочей опасной дребедени. Потом устроили масштабнейшие соревнования, финал которых должен был проходить где-то на самом краю света.
Вот во время финала этого невиданного доселе мероприятия что-то и произошло. Про Белых, которые все, как один, собрались посмотреть на аппетитных для них победителей с тех пор никто ничего не слышал.
Большинство видов спорта без покровительства Цветных стало чахнуть, зато сами маги стали полноценными хозяевами мира, хотя их победа и далась им дорогой ценой. Из семи цветов Дара в мире остался только Красный.
Однако полной монополии случиться было не суждено. Попросту не стало нужного количества магов, чтобы поддерживать сложившееся мироустройство. Народ все еще был просвещенным и все простолюдины повсеместно понимали, что теперь, их неКрасные сюзерены не в силах будут привычно отводить от них те беды, что неизбежно станут возникать. Практически сразу же в полный рост перед людьми стала угроза болезней, непогоды, нашествия вредителей. А простолюдинов уже было достаточно много и так вышло, что именно Красные в ходе заговора были дальше всего от народа. Остальные цвета постоянно несли в массы религию, знания и развлечения – народ любил своих хозяев а теперь еще и жалел. И народ готов был встать, как один за их и, одновременно, свои интересы. Встать своей огромной и практически обученной всему необходимому для ведения боевых действий.
Конечно же, Красные смели бы противников, не глядя, но с кем бы тогда они остались? Кто обеспечивал бы им привычную комфортную жизнь? Да и не было у Красных ни желания, ни необходимости проливать реки крови. А родственные связи с другими цветными кланами, наоборот, были. И если раньше Белые делились своим Даром, пропуская его через себя и разлагая его на цвета, то Красные разложили свой цвет на оттенки, относительно близкие к тем, что были у потерявших свои способности магов. Тем самым бывшие равные между собой цветные попали в прямую зависимость от Красных.
Так, победив Белых, цветные перестали быть овцами, потерявшие свой цвет маги стали пастухами над простолюдинами, а Красные, и вовсе – пастухами над пастухами.
Примерно так в двух словах помнил, видел и понимал картину мира Учитель.
Получив большой объем информации, я взял небольшую паузу для ее переваривания. То, что поведал мне старик, отвечало на некоторые вопросы, но тут же поднимало и массу новых.
Кокой теперь строй в мире? Зачем Учитель продолжает обучать своих штурмовиков? В чьих это интересах? Кто им противостоит, да еще и использует для устрашения такие нечеловеческие методы?
Да! Прочь другие вопросы. Я не могу влиять на судьбу мира, но я могу свернуть шеи тем, кто возит по сельским дорогам на всеобщее обозрение тело парня, виноватого лишь в том, что оказался пешкой в чьей-то жестокой игре.
- Виселица нужна для того, чтобы устрашить, или чтобы спровоцировать? – спросил я у старика.
- Скорее всего, и то, и другое, - вновь потемнев лицом, ответил он, - я сам никогда никак на это не реагирую и остальным запрещаю хоть как-то проявлять эмоции.
- И как часто такое происходит?
- Ловят наших братьев они, к счастью, довольно редко, а вот разъезжают по всем селениям постоянно…
- Не понял, - тряхнул я головой, - так труп что, ненастоящий?
- Дар, - вздохнул старик, - они не дают телу быстро разлагаться, не позволяют мухам откладывать яйца… берегут наглядный материал, пока не достанут новый. Хуже всего, когда они знают, что скоро прибудет свежий висельник, тогда они снимают все ограничения и успевают навестить несколько селений с вовсю разлагающимся телом.
Я заметил, что непроизвольно сжал кулаки и с ощутимым волевым усилием приказал им разжаться. Пока еще не знаю как, но я прекращу этот скотский балаган. Да так, что никому мало не покажется.
Даю самому себе слово. Даже, если ко мне вернется память, и я посмотрю на все это с другой колокольни, независимо от этого я сделаю все возможное, чтобы прекратить это издевательство над человеческими останками!
А тело Брата нужно будет похоронить по местным традициям. Нечего ему служить наглядным пособием. Хватит!
Однако наш погибший Брат сумел-таки сослужить нам всем службу, напрямую поучаствовав в возвращении моей памяти.
Дело было так!
Глава 7
Здесь могла быть ваша реклама
Закончив длинный и содержательный разговор с Учителем, я вынужден был поспешить в места не столь отдаленные по очень даже неотложным вопросам. К сожалению, путь мой оказался не так короток, как хотелось. Для начала пришлось распластаться на земле, чтобы через мгновение снова оказаться на ногах и попытаться вступить в бой, которого, впрочем, не случилось поблизости. Четвертая просто, сдаваясь, подняла руки вверх и напомнила, что просто исполняет приказ Учителя.
Отвести взгляд от капитулирующей девушки было трудно, но я все же справился. В стене дому у самого угла, из-за которого мне только что довелось показаться, торчали два небольших дротика. Пускай на руки девушки я смотрел меньше всего, но все же успел увидеть по небольшой трубочке, зажатой в каждой из ладоней.
- Пружины? – поинтересовался у нее, оборачиваясь.
- Верно, - ответила девушка, - правда; не очень хорошие – приходится заряжать непосредственно перед применением, иначе слабеют и оружие превращается в детскую игрушку.
- Да, - кивок головой, - я слышал их скрип, а потом треск под твоими ногами. Топорно работаешь!
- И много ты видишь разбросанных по округе сухих веток? – с кукольно-наивным личиком интересуется Четвертая, поддевая носком сапога половину палки и отправляя ее в полет в моем направлении.
А ведь права бестия: нет здесь никакого мусора. Сама нашла и притащила сюда, чтобы дать мне шанс разминуться с опасностью. Однако дротики зашли в древесину неглубоко, значит дело в смазке на наконечниках…
- Яд? – уточняю у девушки.
- В слабой концентрации, - отвечает она, - максимум для крепкого мужчины – галлюцинации и судороги.
- Да, я довольно крепок, - согласно киваю с самодовольной миной на лице, - а если бы схватил оба дротика?
- А вот это мы еще не проверяли, - абсолютно серьезно отвечает мне эта пигалица, медленно опускает руки, разворачивается, и так же медленно и очень эффектно уходит в направлении противоположном тому, где находится уборная.
Однако, я так недвусмысленно физически заинтересован ее нарочито виляющей походкой, что вот прям немедленное посещение заветного места мне сейчас не светит, как бы того ни хотелось. Поэтому обращаю дополнительное внимание на повод для нашей следующей встречи с этой милахой. Дротики из стены извлекаю осторожно, чтобы не выпачкать пальцы в смолянистой субстанции, в коей испачканы их наконечники. Работа штучная, вряд ли ими тут разбрасываются. Следовательно, от меня явно ожидают их возвращения.
Хитрая бестия!
Что ж, я не заставлю себя ждать!
Следующее покушение я пережил сразу по выходу из сортира. Неслышимый и невидимый Седьмой, видимо рекрутированный Четвертой, поджидал меня, лежа на крыше строения с удавкой наготове. Что ж, спасибо, что хотя бы дождался выхода, а не навестил меня непосредственно внутри строения.
Тут же выяснилось, что у меня фантастические рефлексы и изумительно-каменные мышцы шеи, а у Седьмого слабо-прокачанное веко правого глаза – мой палец вообще не почувствовал его сопротивления…
Потом было много просто криков и отборной ругани. После чего я выяснил, что Учитель умеет лечить наполовину вытекший глаз. Этот факт здорово меня впечатлил. Однако дар речи я едва не потерял не в момент удивления, а после очередного покушения.
Оказалось, что у пары моих подручных курсантов есть необычные пробужденные стариком симбиотические таланты: узнавать фобии человека и транслировать человеку детально прорисованные образы.
Что вам сказать… хорошо, что перед туалетом меня встретила именно Четвертая, потому что я едва не обгадился, когда попал под дождь из больших пузатых сколопендр!
Мне даже заорать от ужаса не дали. Стоило только открыть рот, как он сразу же стал заветной целью сотен или даже тысяч насекомых. Я упал и стал кататься на земле, давя несуществующих многоножек и пытаясь заткнуть руками все предусмотренные природой отверстия, не имеющие естественной защиты. Вот тут-то и выдалась возможность возблагодарить небеса за узкие тренировочные штаны, которые все-таки украсили мой зад после того, как старые были испачканы в крови и пыли. Так вот неприкосновенность этого самого зада пока оставалася в относительной безопасности, что хоть как-то меня подбодряло.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Да и длился он едва ли больше трех-четырех секунд. Примерно столько же мне понадобилось, чтобы убедиться, что все уже позади. Однако полностью прийти в себя мне не дал паук. Нет, не так – ПАУК! Размером с половину ближайшего сарая. Находясь на волоске от разрыва сердца, я, вдруг непроизвольно вскинул вверх правую руку, сплел из пальцев какой-то неимоверно затейливый кукиш и выплюнул сквозь стиснутые зубы некие странные звуки.
Наваждение сразу же исчезло. А вот все пространство передо мной в пять метров шириной и вдаль чуть ли не до горизонта (тут я, конечно, слегка приукрашиваю) сразу же приобрело четко угадываемую структурированность: в косички заплелось все, что только было физически на это способно!
- Серьезно? – раздался из-за спины голос Учителя. – Косички?! Кто на тебя нападал, армия растрепанных девчонок? Какие у тебя заковыристые фобии, однако!