- А ради чего? – вдруг, спросил я.
- О чем ты?
- Ради чего все эти интриги и заговоры? Деньги, власть, ресурсы?
- Ресурсы… - повторил за мной Учитель. – Ты знаешь, Женя, да, именно ресурсы. Дело в том, что все хотят подняться повыше для того, чтобы им было проще оперировать Даром и жить подольше.
- А как это связано с клановой иерархией? – изумился я.
- Знания, Женя, знания! Ходят слухи, которым я охотно верю, что Белые делились кое-чем с бумагой. И их библиотека досталась Красным. Далеко не все из этого наследства они поняли и смогли использовать, но даже то, что удалось постичь, резко подняло силу отдельных магов. Они же, в свою очередь, делились крошками со стола, чтобы обеспечить максимальную преданность своих подчиненных. И так вниз по лестнице. Чем ближе ты к вершине, тем больше у тебя шансов и пожить подольше, и сделать свою жизнь приятнее. Поэтому и жрут они друг друга, чтобы по головам залезть как можно выше.
- И так во всех кланах?
- Примерно так. Некоторые знания совсем не подходили Красным, и самыми простыми и безобидными они делились с главами других кланов, чтобы и те смогли выстроить свою иерархию. И чтобы у них тоже постоянно шла внутренняя борьба, ослабляющая кланы и не дающая им задуматься о том, чтобы замахнуться на знания Красных.
Да уж, оказывается в этом мире все просто и одновременно сложно.
Пока мы общались с Учителем, Четвертая увела пленника из комнаты и уже успела вернуться. По ее лицу даже я понял – случилось что-то неладное.
- Говори! – приказал ей Учитель, тоже заметивший морщины на ее переносице.
- Седьмой пропал, - выдохнула она, - и его ближайшие ученики!
- Какие мысли есть на этот счет?
- Он не в курсе всех наших планов, и поэтому легко может все погубить…
- Мальчишка! – со злостью воскликнул Учитель. – Где его теперь искать?!
- Кажется, я знаю.
Оба взгляда сошлись на мне.
- Просто вам нужно кое-что передать от меня Ворону! – сказал я Четвертой и Учителю и ободряюще им подмигнул.
Глава 10
Гром, молнии, стервятники и вымученные улыбки
И дураку было ясно, что затеяли Седьмой и сотоварищи. Вопрос был лишь в том, когда они это сделают и где?
Глеб Жеглов в фильме не знал численности и состава банды, которую ему предстояло «брать», зато капитану были известны место и время встречи. У меня задачка была обратная. Проблемы в ее решении, при наличии у меня зоркой и надежной разведки с воздуха, не вырисовывалось. Получив мою просьбу и лекарский нагоняй из уст мага, Летяга (это я так «искрометно» пошутил, давая другу новое прозвище) взмыл на поиски, исследуя предполагаемые дальнейшие маршруты местной передвижной кунсткамеры с нашим товарищем по подполью, в качестве ее единственного экспоната.
Пока он собирал информацию в небе, ваш покорный слуга занимался все больше приземленными делами – любезничал с местной кухаркой и прачкой, получая целую гору преувеличенной, приукрашенной да и вообще недостоверной информации о тех людях, которые составляли охрану и обслугу этого маленького и жуткого каравана. Однако и крупицы очень даже полезных знаний мною здесь были замечены, выловлены, обработаны и намотаны на воображаемый ус!
Дальше, пользуясь каким-никаким жизненным опытом, я смог по внешнему виду выделить из тройки кучеров человека со сложной судьбой. Иными словами – пьяницу. Приданная мне в адъютанты Четвертая быстро организовала бутылку какого-то местного пойла, благоухающего сивушными маслами на всю округу, и уже через четверть часа нам стало известно, когда и какой дорогой караван двинется дальше.
Вскоре подоспела информация и от Летяги. Данные подтвердились. Седьмой тоже смог узнать верное направление, и вся его деверсионно-карательная группа залегла в засаде преступно близко к нашему селению. Четвертая, пылая праведным гневом, тут же попыталась рвануть к самоуправцам с целью учинения самосуда. Я попросил ее придержать коней, и помочь мне сделать все красиво.
Для начала мы, и вывели из строя еще одного кучера, угостив его едой со слабительным, потом, пользуясь его отсутствие, испортили ось у одной из телег. Я в телегах ничего не понимаю, поэтому был просто гениальным стратегом, всю грязную работу взяла на себя Четвертая.
Запланированный на вечер выезд сам автоматически отложился ровно на сутки. Караван перемещался между селениями с таким расчетом, чтобы появляться на новом месте с утра и становиться главной новостью в округе на весь день.
Так что пришлось нашим мстителям возвращаться домой мокрыми от утренней росы курицами, а не гордыми орлами, коими они вознамерились стать.
Молодцы: упертые – до последнего сидели и ждали. За это, и за саму идею мести их уже можно уважать.
Я не дал свершиться праведному гневу Учителя и Четвертой, упросив их оставить наказание ребят на моей совести. Потом, правда, пришлось просить Учителя дать мне возможность немного потолковать с другом Летягой. Он оказался для меня настоящей находкой. За те полтора часа, что нам смог обеспечить маг, ворон умудрился рассказать мне кучу всего интересного в части того, как его тело способно само генерировать магию и пользоваться уже имеющимся вокруг Даром. Часть теоретических знаний мне тут же помог проверить на практике Учитель.
Что тут скажешь? У человека талант передавать опыт и навыки другим людям. Если он даже обычным людям смог привить зачатки магии, то в части повышения моей магической образованности он за несколько минут, можно сказать, что буквально горы свернул.
А в ситуацию с охлажденной, ну, то есть – отложенной, местью я вмешался уже только когда наши архаровцы, повторно ознакомившись с ситуацией, снова отправились устраивать засаду.
Вот там, как уже и начинал рассказывать, я их и накрыл!
…
- Сколько человек охраняют это передвижное ублюдство? – вместо этого спросил я.
- Четверо! – выпалил мальчишка.
- И днем, и ночью? – уточняю, с трудом сдерживая скепсис в голосе.
- Да, постоянно! – гордый своей наблюдательностью ответил Седьмой.
- И не спят, ни едят, ни пьют?
Парень открыл, было, рот, да так и замер с остекленевшими глазами, в которых отображался мучительный путь мысли, ведущей Седьмого к озарению.
- Едят, пью, но не спят – караулят даже ночью…
- Странно, не так ли?
- Это ничего не меняет! Четверо их, восемь или даже двенадцать – мы убьем всех. Нужно только придумать, как их выманить, чтобы для нас больше не было неприятных сюрпризов.
- А как отвести подозрение от вашей подпольной школы ты не подумал? – уточнил я.
- Тут все давно продумано, - отмахнулся Седьмой, - мы притащим сюда стражников, убитых тобой в сосновом бору. Они сейчас на леднике лежат в прохладе. И от лишних глаз подальше и не испортятся раньше времени. При жизни от них толку, видать, не было, так пускай хоть сейчас в добром деле поучаствуют!
Этого, признаться, я не ожидал. В принципе, на первый взгляд звучит толково, особенно, если все хорошо разложить, да крови налить в нужных местах, да еще чтобы и воронье успело слететься раньше всяких дознавателей… Однако у меня был немного иной план: не зря же я всех напрягал и оканчивал ускоренные курсы оперирования Даром?!
Выслушав мой план, Седьмой открыл, было, рот, намериваясь либо что-то уточнить, либо оспорить, но по ходу дела быстро передумал и согласно кивнул. Очень уж ему понравилось, что на его долю по замыслу приходилось одно очень ответственное поручение.
Как же падки даже на намек лести юнцы, особенно, если их умащивает тот, до кого им еще расти и расти.
Суточная задержка в отправлении каравана удачно сыграла нам на руку. Еще с обеда небо начало заволакивать облаками, а к вечеру на нем стали появляться первые тучки. На ночь глядя, уже пытался срываться мелкий моросящий дождь, но почти сразу же прекращался.
Мокнуть в этот раз ребятам было веселее, потому что моему лысому черепу капельки дождя доставляли гораздо больше неудобств, чем всем им вместе взятым. Не встречая никаких преград на своем пути, мелкая взвесь быстренько собиралась в капли, те – в ручейки, и все это великолепие лилось мне прямо в глаза. Мне то и дело приходилось отряхиваться, как псу, которого нерадивый хозяин выгнал в непогоду на улицу.
Место засады мы тоже сменили – расправа должна была случиться примерно на половине дороги от одного селения, до другого, но, все же, чуточку ближе к чужому, чтобы оставшиеся в живых свидетели сбежали именно в том направлении.
Невидимые в темноте тучки шли навстречу каравану. И если у нас дождь еще толком и не начинался, то далеко впереди, уже можно было различить мерцание зарниц. Раскатов грома слышно не было. Тут-то и пришел звездный час Седьмого. Входя в боевое состояние, он понемногу начал имитировать звуки далекой, но быстро приближающейся непогоды.
- Очень удачно так совпало, что погода резко поменялась, - довольно пробормотал я, получше устраиваясь на своей мастерски замаскированной лежке.
- Это скорее закономерность, чем удача или совпадение, - ответил расслышавший мое бормотание Седьмой, - Учитель рассказывал, что так часто бывает, когда погибает сильный маг: к месту его смерти со всех сторон быстро слетаются тучи и какое-то время идет дождь…
- Природа скорбит? – высказал я первое пришедшее в голову предположение.
- Максимально безобидный выброс накопленного, но неиспользованного Дара, - поправил меня Седьмой и тут же снова сгенерировал дальний раскат грома.
Возницы на телегах были одеты в балахоны с капюшонами, защищающие от дождя, перекрывающие им почти весь обзор, кроме нескольких ближайших метров дороги. Поэтому просто звуков, пока что поначалу было достаточно.
А вот через пару минут, когда дождь зарядил уже не на шутку, в этом представлении началась и моя партия. Сначала это были просто фокусы со вспышками света в темноте дождливой ночи, после которых изрядно уставший Седьмой генерировал громовые раскаты уже практически в полную силу. И, наконец, я ударил настоящей молнией. Длинная, ветвистая – она ударила сразу и в столб, и в идущую последней телегу. Четверка охранников и мой недавний собутыльник возница умерли мгновенно. Волы, везущие телегу, утратили присущую им флегматичность, взбрыкнули и, как могли, понесли, не разбирая при этом дороги. Дымящаяся телега вскоре перевернулась. Пережившие этот кульбит животные, получив в его результате свободу, продолжили свой бег и быстро скрылись из виду.