Телега, следовавшая в караване второй, тоже получила повреждения, когда взбесившиеся животные волокли мимо нее свой дымящийся груз. Все оставшиеся в живых люди повыпрыгивали на дорогу. Напуганными они не выглядели. У большинства в руках различалось холодное оружие. Среди парней Седьмого нашелся кто-то особо зоркий и передал нам по цепочке, что в каждой телеге залегло по одному человеку и уже видно, что арбалет в первой телеге готов к стрельбе. Вскоре к нему присоединился и второй стрелок.
Нас караванщики видеть не могли, своих товарищей в перевернувшейся телеге с помостом – тоже. Шум никто не поднимал. Конечно же, кроме Седьмого. Пока происходили все эти события, я снова один раз ударил молнией неподалеку от первой телеги и раз просто сделал вспышку света вдалеке. Оба раза парень поддержал меня звуковыми эффектами.
Это убедило оставшихся в живых членов агитбригады, что против них работает стихия, а не чей-то злой умысел. Понимая, что находятся под прикрытием арбалетчиков, и никаких признаков врага не заметно, караванщики разделились. Один быстрым шагом пошел в том направлении, куда умчались волы, и где был слышен треск переворачивающейся телеги. Двое, чем-то подсвечивая себе, оценивали повреждения, полученные телегой. Оставшийся в одиночестве караванщик, стоял и смотрел в нашу с ребятами сторону. Он и арбалетчики не нравились мне больше всего. Особенно меня смущал тот факт, что он явно оказался главным в этой команде. Именно он тихо раздал всем указания, а сам стоял теперь и держал правую руку за пазухой. Логика подсказывала, что как только он поймет, что они попали в засаду, то сразу же даст знать об этом кому следует. Для этого у него наверняка с собой имеется специальный амулет. Что-то вроде сигнальной ракеты: и привлечет внимание, и укажет место.
Со стороны перевернувшейся телеги раздался крик боли и ругань. Главный дернулся, но быстро понял, что кто-то из оставшихся в живых стражников, прятавшихся под помостом, принял посланного к ним разведчика за атакующего, напал на беднягу и успел ранить до того, как понял, кто перед ним.
Занимавшиеся диагностикой телеги бросили свое дело и побежали на помощь товарищам.
Я не стал ждать дальнейшего развития событий – слишком уж удобный подвернулся шанс. Главный обозник подошел к арбалетчику, лежащему во второй телеге, и тихо с ним заговорил, указывая в нашу сторону.
Пришлось еще раз шандарахнуть молнией, убивая одним выстрелом двух зайцев.
Бежавшие к раненным мужики, присели от страха и, не сговариваясь, бросились к первой телеге, крича стрелку, чтобы тот погонял волов, потому что место явно гиблое, и нужно быстрее уезжать отсюда куда подальше. Сами они запрыгивать в телегу не стали, а, обогнув ее, побежали вперед по бокам от раскисающей колеи.
Воодушевленный таким примером стрелок недолго сомневался и, не оглядываясь на возможно еще живых товарищей, стал активно понукать испуганных животных.
Раненых, не используя оружия, добили ребята Седьмого.
Обугленный местами труп товарища мы освободили от пут и все еще прикрепленной к нему таблички и унесли с собой. Вместо него, пользуясь задумкой Седьмого мы в ту же ночь принесли на место разгула стихии труп с ледника. Его тоже пришлось слегка обуглить для правдоподобности.
Завершил нашу задумку мой верный и незаменимый друг Летяга.
С рассветом он начал описывать круги над разбросанными около дороги телами и в какое-то рекордно короткое время к нему стали присоединяться сородичи. Солнце еще до конца не показалось из-за горизонта, а особо голодные птицы, уже опускались на место трапезы.
- В соседнем селении нет представителей никаких кланов, - выслушав доклад Седьмого, проговорил Учитель, - так что пара дней в запасе, как мы и рассчитывали, у нас есть. Мы как раз все подготовим, так что и смерть Салида, и разгул стихии будут выглядеть более чем убедительно. Жалко, конечно, что оба этих события окажутся не слишком сильно разнесены во времени, но тут уж ничего не поделаешь.
- У нас ведь и это уже продумано, - тихо начала возражать Четвертая, то Учитель одним мимолетным взглядом остановил ее.
- Да, я и сам прекрасно помню, что у нас все продумано и конкретно в это время года в качестве дознавателей к нам пожалуют слабые маги. К тому же мы уже знаем, что они любят, на что падки. Да и время пришло ребятам оперяться.
У девушки и парня в этот момент были одинаковые безмерно удивленные выражения лиц. Видимо, новость о том, что моим курсантам пора устраивать выпускной была для них сродни грома среди ясного неба.
- Но как же, Учитель?.. – прошептал Седьмой. – Ребята же еще не готовы.
- Ничего страшного! – голосом нетерпящим пререканий быстро отозвался маг, который снова, буквально на глазах, видимо, в ожидании дознавателей начал стареть. – Часть пути вы все пройдете вместе. Только потом Четвертая с Женей от вас отделятся. А до этого продолжите свои занятия в походном режиме.
Теперь пришел черед удивляться и мне, ибо я, как бы, никуда и не собирался, ни сам, ни в компании с этой небезынтересной девушки. Но меня, скорее всего, спрашивать никто и не собирается. Да и мне, если подумать, не резон сталкиваться здесь с теми, кто прибудет расследовать мои темные делишки.
- Но почему, Учитель? – очень тихо и с неподдельной вселенской грустью в голосе спросила девушка.
- Второй прислал весточку, - мгновенно помрачнев лицом, произнес старик, - смена вам готовится уже в следующем месяце.
- Опять?! – ахнула Четвертая и закрыла рот ладонью.
Я взглянул на реакцию Седьмого. Лицо парня превратилось в каменную маску. Только желваки ходили под кожей, да зубы скрипели, грозясь рассыпаться – так сильно он стиснул сейчас челюсти.
С минуту в комнате, где мы вчетвером сидели, царила полнейшая тишина, потом Четвертая, прокашлявшись, задала вопрос. С первого раза из ее горла вырвался просто сип, и тогда девушка привстала, налила в кружки себе и остальным воду из стоящего на столе кувшина. Когда Четвертая пила, я слышал, как стучат ее зубы о край керамической кружки.
- Кого же вы возьмете с собой, Учитель, если мы с Седьмым уйдем на задание?
- Специально для этого мероприятия Второй присылает к нам Тринадцатую.
Девушка согласно закивала.
Судя то тому, какое напряжение висело в воздухе, тут сейчас обсуждалось дело жизни или смерти, и потому мне, против обычного, было жутко интересно, что вообще должно произойти такого, чтобы целый лагерь недоучившихся курсантов покинул свое расположение, чтобы для кого-то там его освободить?
- А что за смена? – наконец, не выдержав, аккуратно и тихо спросил я.
- Дети, - уже практически полностью овладев собой пояснила Четвертая, - такие же дети, какими были наши курсанты, что теперь становятся выпускниками.
Не скажу, что я все понял. Точнее, скажу, что я ни черта не понял, но даже такой толстокожий дуболом, как я понимал, что для обстоятельных расспросов сейчас не место и не время.
- Тринадцатая – это хорошо, - сухим, ломким голосом проговорил, наконец, Седьмой.
- Тринадцатая – это просто замечательно! – грустно улыбнулась девушка. – Дети ее любят. Ее все любят, но дети – особенно.
В комнате снова повисла тишина. Но на этот раз она была другой. Какой-то волшебной, что ли. Учитель и двое его учеников сидели и как-то грустно и вымучено, но очень по-доброму улыбались.
Я лишь тихо вздохнул. Все, что мне оставалось – это ждать, когда жизнь-жестянка сама ответит мне на все, даже еще не заданные, вопросы.
Впрочем, ждать пришлось недолго. На следующий день после непродолжительных сборов мы выдвинулись в дорогу. Путешествие обещало быть познавательным, хоть и непростым. Так оно и вышло.
Глава 11
Путешествие
Местный аналог пива был изумительно хорош. Насыщенный бархатистый вкус, маленький градус, идеальная, на мой взгляд, плотность и долгое приятное послевкусие.
Не зная, сколько Четвертой лет и существуют ли здесь, как в мире, так и в диверсионной школе, прямые ограничения на употребления молодежью спиртного, я протянул девушке большую полуведерную флягу. Все-таки хорошо путешествовать с обозом: можно захватить с собой в путь что-то необязательное, но довольно приятное. Или можно разжиться этими приятностями уже непосредственно в пути.
Собственно, эту фляжищу я конфисковал у нашей обозной команды. Ее формировали из курсантов соседнего с нами училища.
Седьмую почему-то поставили над ними главной, и приходилось помогать девушке следить за порядком в этой полубанде дурных юнцов. Хорошо хоть главные мои опасения не оправдались: девчонку тут хорошо знали, и ее авторитет и право главенствовать над отрядом ни у кого сомнения не вызывали. Однако, приказы приказами, а смекалку в купе с раздолбайством никто не отменял. Вот и пришлось мне пробежаться по караульным сразу же после верней поверки. Уверенный, что ближайшие несколько часов начальство их не побеспокоит, один из пары караульных, вооружившись походной фляжкой и бросая по сторонам вороватые взгляды, метнулся к ближайшему костру.
Я перехватил его на обратном пути, обнюхал его груз, попробовал – домашнее вино. Обменяв фляжку на отеческий подзатыльник, я отдал практически нетронутый груз Седьмому и посоветовал тому проверить всех прикомандированных к нам морпехов, а добычу тащить в штабную палатку…
- Теплое, наверное, - сказала Четвертая после того, как несколько раз глубоко вдохнула аромат свежего пенного напитка.
- Ну, уж не с ледника, - подтвердил я ее догадку и протянул руку, чтобы забрать назад шедевр местного пивоварения.
- Подожди! – слегка нахмурила брови девушка и заслонила флягу плечом. – Домом пахнет…
Это был уже второй случай за три дня, когда Четвертая упоминала о своем доме.
- Скучаешь по нему? – тихо спросил я и тут же напоролся на ее благодарный взгляд.
***
Рассказ Четвертой
В тот день, врезавшийся мне в память, я в первый раз увидела Учителя и в последний – мать. Утро было самым обычным: мы со сверстниками всей гурьбой пришли в стоящую на отшибе школу, где наш старенький маг Саман от скуки, наверное, учил нас грамоте и азам медицины, основанной на использовании лечебных растений.