- А какой-нибудь культурный досуг в городе имеется?
- Да там все культурно, я же говорю, что бордель лучший на континенте! Хочешь – зеркальный потолок, хочешь – кровать во всю комнату!
- Понятно все с тобой: кому что, а голому – рубаха! – махнул я рукой, подумывая прекратить этот ушедший не туда разговор.
- Кстати, о рубахе! – хлопнул себя по голове крыльями ворон. – Ты же так и не угадал, что я тебе принес!
- Я и не собирался угадывать. Зная тебя, там что-то весьма неприличное.
- Скорее слегка непристойное: моя, а теперь – твоя традиционная одежда. Ну и сумка со всеми необходимостями, что я обычно в ней таскал! Тебе без этого в городе никак!
- Ты предлагаешь мне ходить в юбке? И с постоянно сползающей с плеча сумкой? Я, что, похож на мазохиста?
- По закону подлости тебе обязательно попадется кто-то, кто меня знает. Представь его или ее удивление, когда ты окажешься в нормальной одежде, в то время, как все знают про мою легенду с проклятием.
- Сдается мне, что ее удивление будет вызвано вообще наличием на мне одежды! – сварливо пробурчал я, признавая его правоту. – Как твое самочувствие? Не сильно устаешь от общения со мной?
- Я скорее устал от перелета, но и то, что ты тянешь из меня энергию, сил мне не прибавляет. Я бы, в принципе, поел. Что-то подсказывает мне, что еще немного в теле ворона, и тот аппетитный запах, что исходит от местами обугленных тел, лежащих неподалеку, заставит меня поддаться инстинктам. Так что полечу-ка я подальше от соблазна.
- Слушай, - придержал я друга, - ты же старый опытный маг, подскажи, как нам лучше находить друг друга, если это срочно потребуется, раз уж нельзя постоянно быть вместе.
- Нет ничего проще!
Ворон вновь залез себе клювом под крыло, пошебуршил там, вынырнул обратно с недовольным бормотанием, обследовал другую подмышку, добрался до хвоста и, наконец, извлек откуда-то оттуда небольшое перо.
- Вот! Кладешь его в сумку, и, как только я тебе буду нужен, ментально обращаешься к нему, так же, как ко мне, только энергии при этом вливаешь на порядок больше. Понятно?
- Понятно, - кивнул я, - а обязательно перо прямо из-под хвоста было брать?
- Само собой! – вполне реалистично возмутился ворон. – Это место у меня является наиболее чувствительным в части Дара!
Конечно же, я ему не поверил, но отпустил, всерьез опасаясь его грехопадения – больно уж часто он поглядывал в ту сторону, где лежали неслучившиеся убийцы Пятого.
Круговой путь к городу занял всего около часа, не больше. Я, шевеля проветриваемыми ягодицами, весьма бодро бежал, пристально глядя под ноги, и умудряясь еще успевать посматривать по сторонам. Но все обошлось без сюрпризов. Они начались уже за городской чертой. Самой черты, конечно же, не было, просто поначалу стали появляться фермы и пастбища, а потом уже и окраинные домики горожан. Вот когда застройка стала достаточно густой, чтобы в ней можно было грамотно и с умом поместить засаду, и приключился сюрприз номер раз.
Глава 3
Пошло-поехало!
То, что вокруг вертится небольшой, но упитанный полярный зверек, я почувствовал еще до того, как добавил к ночной функции своего магического зрения возможность видеть потоки сил. А уж когда добавил…
В общем, впереди и по бокам была целая паутина из силовых линий, а сзади эти нити уже сноровисто натягивались. Здесь, определенно, кого-то ждали. А попался я.
Нет, конечно же, я еще не попался. Если развернуться и ударить туда, где еще тонко, то шанс прорваться есть. Правда, только при том условии, что ждали не меня. Иначе дело – швах. В честном магическом соревновании мне победить кого-нибудь из местных магов – все равно, что первокласснику взять первое место на конкурсе чтецов среди народных артистов России: так, повеселю дяденек и тетенек, поумиляю. Не более того.
Остановившись и прижавшись спиной к стене здания, я просто стал приводить в порядок дыхание. Руки – спасибо мышечной моторике – сами собой провернули юбку на поясе. А потом, опять-таки сами по себе, согнувшись в локтях, поднялись на высоту солнечного сплетения и обратились ладонями к небу.
- Не нужно нас пугать, безработный поединщик, - донеслось из темноты.
Да-да, из темноты. Ночной взгляд я не отключал, но там, где находился говорящий, а было это неподалеку, видно ничего не было.
- Да это я так, чисто обозначить намерения, - приступил я к, наверняка, не слишком убедительному блефу, надеясь, что авторитет Бродяги поможет мне не умереть хотя бы на первых порах.
Не то, чтобы я боялся смерти. Я понимал, что мое сознание, скорее всего не исчезнет в связи с тем, что тело друга перестанет жить. Однако перед самим Бродягой было как-то неудобно, что ли. Во-первых, глупо и беспомощно умерев, я подмочу его репутацию, во-вторых, нужно же беречь чужое тело: раз уж в бордель его не сводил, так хотя бы стоит попытаться предотвратить появление в нем отверстий, природой не предусмотренных.
- Намерения твои просты, понятны и логичны, но я бы на твоем месте не спешил лезть в драку, как ты это любишь, а сначала подумать. Говорят, порой ты так умеешь.
Что ж, по всему видать, что либо брать меня хотят живым, либо вообще хотят поговорить со мной с позиции силы. То есть, убивать меня прямо сейчас они не торопятся. Уже дело. А говорить – не мешки ворочать.
- Из твоих слов, мой невидимый собеседник, я пока что могу сделать только один далеко идущий вывод – ты тот еще трус!
Из сгустка темноты передо мной вырвался небольшой голубовато-зеленый шарик и попытался врезаться мне в лоб. Тренированное тело на вбитых в него рефлексах среагировало без всякой команды с со стороны мозга. Легкое движение головой и одновременный шаг вперед. Стена дома за мной превратилась в лед. Оборачиваться я не решался, но голую спину было не обмануть.
- Несдержанный трус! – сам не знаю зачем, продолжил я поддразнивать того, кто пытался поговорить со мной с позиции силы.
- Знаешь, Бродяга, кого ты мне сейчас напоминаешь? – услышал я совсем, вдруг, спокойный голос из магической мглы. – Как-то, еще совсем мальчишкой, я провел лето у дальних родственников. Они те еще чудаки и любят жить, как простые крестьяне. У них был чудовищных размеров задний двор, где жили всякие одомашненные животные и птицы из тех, что принято употреблять в пищу. Там был гусь. Он на всех шипел и бросался, чтобы ущипнуть или забить крыльями. Прямо на всех, не взирая, как говорится, на лица и ранги. И так продолжалось, пока он не бросился на меня. Сначала я испугался и хотел убежать, но тут же устыдился и решил сам испугать своего обидчика и сотворил иллюзию лисы. Но глупый гусь атаковал хищника, а когда тот растворился в воздухе, снова ринулся ко мне. Он был слишком глуп, чтобы бояться. Понимаешь, к чему я виду, Бродяга? Ты уже наговорил на то, чтобы умирать достаточно долго. Хочешь ли ты продолжить беседу в том же ключе или попытаешься загладить вину?
- Для чего, чтобы умереть быстро? – не скрывая иронии, спросил я.
- Чтобы умереть красиво и с пользой, а не как тот гусь, прыгающий по грязному заднему двору без своей глупой надменной головы!
- Красиво, говоришь? – уточнил я. – Что ж, над твоим предложением можно подумать. Однако, из того, что я уже о тебе узнал, мне совсем не кажется, что ты человек, умеющий держать свое слово!
В этот раз меня атаковали сразу с трех сторон и это были уже куда более интересные заклинания. Время словно замедлилось, и я успел детально рассмотреть каждое из них. Одно выглядело так, словно кто-то на лютейшем морозе плеснул в меня водой из довольно большой емкости. Миллионы ледяных игл широким веером ринулись в мою сторону. И это был только один из ударов. Второй я прокачанным магическим зрением Бродяги видел, как небольшой переливающийся тремя цветами: красным, бордовым и синим вихрь. Он возник справа от меня и, покачиваясь в воздухе над самой поверхностью земли, казалось, ждал любого движения, чтобы сразу же атаковать. Повинуясь простейшей логике, смотрю влево. Ко мне по земле, утробно чавкая, стелется что-то желеобразное.
Честно скажу: я растерялся. Помогло то, что сумка на плече в очередной раз съехала вниз, напомнив тем самым о своем существовании. Что ж, раз уж не смог смолчать, то нужно отвечать за свои слова так, как умеешь.
Раз уж мне дано видеть магические удары, но буду пытаться им хоть как-то противодействовать. Слава Стражу, теперь я нахожусь в таком удачном теле, что даже ничего не смысля в магических драках, могу попытаться хоть как-то потрепыхаться.
Незаметным движение плеча – сумка, падая, скользит ремнем по руке. Подхватываю ее и бросаю в ринувшийся ко мне вихрь. Не отслеживая полета сумки, перекатом ухожу по диагонали, пытаясь одновременно ускользнуть и от игл, и от плотоядно булькающей желейки. Хитрость не удалась. Дважды.
С одной стороны получаю жгучий ледяной компресс от десятков ввинтившихся в правую ногу микроскопических сосулек, с другой – подарок от желейки. В центре нее быстро вырастает что-то вроде вулкана и выстреливает в мою сторону какой-то пакостью так, словно прорвался воспаленный гнойник. Левый бок тут же обдает вязкой дурно пахнущей субстанцией, и мир перед глазами теряет четкость очертаний.
Из-за всего этого нормально приземлиться не получается. Уходя в кувырок, я неудачно группируюсь и сильно ударяюсь спиной о землю. Однако, вспыхнувшая, было, боль тут же уходит. Я чувствую только иглы, головокружение и непреодолимое желание уставиться в одну точку расфокусировавшимся взглядом и забыть обо всем на свете.
Мое тело еще пытается бороться, но сознание ему уже не помогает. Я безвольно смотрю на то, как вихрь, постепенно затихая, лениво кружит в воздухе мою сумку. Кажется, ее бросок был моим единственным удачным действием в этой небольшой заварушке. Каким-то чудом я оказываюсь на животе, руки пытаются отжать непослушное тело от земли, ноги тоже не остаются без дела, но толку от этого чуть.
Делая очередной виток, сумка задевает землю и катится в мою сторону.