А уж что у него взять в качестве выигрыша, я уж давно придумал. Ты, главное, меня не подведи! Эти все умники-менталисты они же квелые. Я б на твоем месте просто прыгнул к нему, да и убил бы одним ударом. Таах очень хитрый, он сможет Субботу помешать, я в него верю. И ты верь! Прыгай и бей! А уж я с выигрыша женюсь! Была у меня одноклассница – первая красавица…
Дослушать мне не дали.
Тилли буквально выдернули куда-то в сторону словно из-под земли появившиеся люди в красных одеждах, меня в сопровождении Тааха, который тоже каким-то чудом незаметно оказался рядом, провели по длинным темным коридорам. Пока я шел, тихий приятный голос рассказывал мне, первопричины дуэли, ее статус и правила. С первопричинами я уже был знаком, про статус мне начал, было, рассказывать Тилли, а вот правила послушать было небезынтересно.
Их, кстати, было удручающе мало. Нельзя было атаковать напарника своего визави, нельзя было пытаться воздействовать на зрителей, обязательно было убить противника. Все. Очень просто и доходчиво.
Выбор оружия уже был сделан, и это были – голые руки. Логично, учитывая, что менталист, скорее всего, смог бы заставить меня обернуть свое оружие против себя самого. Ну, а его оружие всегда при нем.
Тааху, видимо тоже в это время что-то вещали, потому что его согласные кивки чаще всего не совпадали с паузами в той речи, что слушал я.
Постепенно коридоры начали светлеть, и стало видно, что стены пол и потолок в них окрашены в красный цвет. Да, у представителей главного клана явно поголовная мания величия.
- Таах, - позвал я своего товарища по дуэли, - напомни, а то я что-то забыл: все филиалы кланов находятся в непосредственной близости от ставки Красных или это только для нас сделали такое милое исключение.
Таах осмотрелся по сторонам, видимо, думая, что я затеял какую-то игру для тех, кто может сейчас нас услышать, оставаясь для нас невидимым.
- Все, - подтвердил он ровным безэмоциональным голосом, - так удобнее, экономится время, если нужно принять какое-нибудь коллегиальное решение.
- И часто они принимаются?
- Дай подумать. На моей памяти примерно… никогда, а что?
- Да ничего, просто, сдается мне, с другими намерениями Красные собрали всех вокруг себя, ой, с другими.
- Ну да, - согласился с моими не до конца высказанными догадками Таах, - кому еще поднимать этот вопрос, как ни смертнику вроде тебя.
- Это точно! С мертвых и с сумасшедших за слова не спросишь! А скажи, друг Таах, как ты собираешься охранять от Суббота свой план на бой? Как ты надеешься не дать ему понять, что планируешь делать, и одновременно помогать мне в бою?
- Не переживай. Эти факторы мной учтены. В отличие от тебя, я не спал уже больше недели – готовился.
- Это ты зря! Я владею абсолютно точной и проверенной информацией, что одному великому человеку именно во сне пришло решение проблемы, над которой он бился годами. Глядишь, и тебе бы приснилось то чудо, которое нам сегодня с тобой предстоит сотворить!
- Ты бы лучше настраивался на бой, а не рассказывал сказки.
- А я не просто болтаю, я потихоньку становлюсь собой!
Тогда ладно, продолжай, - сдался Таах, видимо, вспомним напутствие Наставника.
- Да вот теперь что-то не хочется! – усмехнулся я, пристально всматриваясь вперед.
Мы явно приближались к конечной точке нашего маршрута. А, возможно, и просто к конечной точке.
Дуэльная площадка оказалась практически точной копией цирковой арены. Правда пол манежа не был засыпан песком или опилками, видимо, потому что схватка предполагалась только одна и пролитая в ее ходе кровь больше никому не помешает. Площадка для схватки была круглой, диаметром метров десять или двенадцать, с двумя небольшими кармашками для друзей, помогающих дуэлянтам.
Задачей друзей было гарантировать своему товарищу, что его визави будет сражаться честно, без применения Дара.
Кармашек Суббота был уже занят. В нем, развалившись в массивном кресле, полулежал невероятно невзрачный тип. Если бы пришлось описать его одним словом, то я бы долго выбирал между тремя вариантами: уже оглашенным «невзрачным», «плюгавым» и «никаким».
- Гордись, Таллан, Эллес уже на месте, хотя по всем правилам мы, как ответчики, появляемся на арене первыми.
- А где его поединщик? – уточнил я, обводя глазами округу, я его не вижу и не чувствую.
- Ну, это ж Суббот… - проговорил Таах. – Не удивлюсь, если он, зримо или незримо, был с нами с самого начала путешествия сюда.
- Сдается мне, что я окажу этому миру неоценимую услугу, если смогу до него дотянуться!
- Ты уж постарайся! На тебя поставил весь клан! И вся ближайшая школа. Ты же не хочешь расстраивать детей?!
- Ты, конечно, непревзойденный мастер мотивации! Вот теперь я из кожи вон выскочу, чтобы победить Суббота! Можешь даже не сомневаться!
- Да тише ты, тише! – шикнул на меня Таах. – Не обязательно подсказывать этим нехорошим людям, что с тобой можно сделать. Поверь, у них и так фантазия будь здоров!
Пока мы мило беседовали, как-то само собой так вышло, что мы оба заняли положенные нам места.
Я обернулся, встретился глазами с ленивым и скучающим взглядом Эллеса воздух между нами задрожал и из него начала формироваться фигурка невысокого субтильного человечка.
Мне, вдруг, чуть ли не до слез стало обидно умирать от рук такого вот недоразумения в человеческом обличии. Повернувшись к Тааху, я уточнил.
- А у них тут что, все такие недомерки?
- На самом деле, не смотря на то, что ты у нас тот еще изувер, Эллес выше тебя, минимум, на десяток голов, чьи былые хозяева мешали его пути на самый верх.
- Хорошо сказано, - одобрительно кивнул я, - мотивационно!
И тут же, самая находчивая на приключения часть тела подала мне сигнал о том, что дуэль вот-вот начнется!
Глава 7
Дуэль!
Конечно, понятия о светомузыке и пиротехнических шоу здесь не имели, но развлекать искушенную публику, могли. Оказалось, что арену накрывает сферический купол. Раньше он был полностью прозрачным, и за ним я видел постепенно заполняющиеся трибуны. Но теперь его будто бы рассекли пополам по горизонтали. И место рассечения приняло вид пола. И тут же на нем образовались две фигур. Пока они были нечеткими, я успел подумать, что это наши с Суботом проекции, но потом понял, что так здесь начинается Шоу.
Перед боем, зрителям для разогрева показывают наиболее яркие моменты предыдущих громких поединков. Причем делалось это в хронологическом порядке. Это было видно по одеждам сражающихся дуэлянтов и по тому, как именно протекали скоротечные, но эффектные схватки. Чем древнее было событие, тем с большей вероятностью дело решалось при помощи Дара. Выходило, что немалую часть работы тогда делали и друзья дуэлянтов, а не только сами склочники, затеявшие драку. Причем, работа ребят из кармашков у арены подсвечивалась разными цветами, чтобы каждый зритель видел, какого типа заклинания используют маги, чтобы все были уверены, что вся энергия направляется исключительно на то, чтобы дуэлянт с противной стороны не мог воспользоваться Даром.
Я не сразу сообразил, но потом, ясно осознал, что улавливаю звуки, запахи, эмоции и даже ощущения любого из дуэлянтов или их друзей. Да, это будет посерьезнее светового шоу и певичек с подтанцовкой. Очень атмосферно и с полным погружением в происходящее. Быстро ориентируюсь и воспринимаю все, как лекционно-практический материал, усиленно мотая на ус. Эх, хотелось бы мне разок побыть просто зрителем, а не участником представления. Ну, да, как говорится: кто на что учился.
Сражения очень скоротечны. Как правило, это разноцветные вихри заклинаний и эффектная смерть одного из дуэлянтов. Осознаю, вдруг, что узнаю характерный почерк победителя очередной дуэли. Ба, да тут, оказывается, были и свои бретеры, вызывающие всех подряд, дабы потешить свое эго? Или это просто такой талантливый и успешный поединщик? Как он изощренно и со знанием дела каждый раз убивает своего оппонента…
А вот его убили прямо-таки скучно. Невысокий плотный мужчина средних лет, одетый в элегантный зеленый костюм, глядя на который, откуда-то точно знаешь, что он предназначен для охоты, идет к своей цели неспешным прогулочным шагом. Вокруг него кипит и бушует пространство, перенасыщенное Даром, но «зеленый человечек», ничего не замечая, подходит к неверящему своим глазам непобедимому до селе дуэлянту и очень буднично втыкает трехгранный клинок тому в живот. Потом еще раз и еще. Местный чемпион корчится лежа на полу и истекая кровью. По арене медленно распространяется неприятный запах поврежденного кишечника…
С этого боя чаще начинает побеждать оружие. Эти схватки поначалу длятся дольше магических, но потом, видимо искусство бойцов растет, и дуэли заканчиваются буквально в несколько секунд.
Ну, вот и все. Зрители явственно ерзают на своих местах: их взбодрила и настроила на нужный лад волна безудержных животных эмоций, зеваки жаждут крови.
Почти никто из них не сомневается в исходе, вопрос лишь в том, как быстро и как именно я склею ласты.
- Чтобы никто не сомневался в конкретности нашей дуэли, мы даем право Бордовым ударить первыми, - раздается в мигом наступившей тишине негромкий голос.
Почему-то сразу чувствуется: владелец голоса привык, что к его словам прислушиваются.
Говорит не Суббот – он все так же скучающе осматривает трибуны – его дело не разговаривать, а выполнять приказы говорящего.
Толпа приветствует нестройными аплодисментами рыцарский жест главы Красных.
Конечно, легко быть рыцарем, когда я безоружен и ничего не могу метнуть в этого скучающего задохлика.
С другой стороны, я бы смог убить его одним ударом не то, что в своем родном теле, но даже в теле Экуппы. Для здоровяка Бродяги это и вовсе пустяк. Ясно, что именно этого от меня и ждут: грубой силы. Что ж, почему бы на первых порах и не подыграть тем, кто считает себя кукловодами?