Первые шаги по направлению к противнику я делаю медленно, как бы опасаясь подвоха, потом постепенно ускоряюсь и под конец уже едва ли не бегу. В последний момент в голове мелькает мысль, что по местным традициям Суббот ждет от меня удара рукой, и именно на него рассчитано дальнейшее поведение дуэлянта. Поэтому я резко бью ногой, вытягиваясь в эффектном прыжке.
Нет, видимо расчет противника был просто на мое приближение. Я просто пролетаю сквозь фантом, с трудом удерживая равновесие. Мгновенно разворачиваюсь. Вместо одного Суббота на арене сразу три его копии. Точнее, один оригинал и две неотличимые от него копии.
- Это была домашняя заготовка, - слышу у себя в голове голос Тааха, - я не могу блокировать заклинания, работа по созданию которых уже проделана.
Мелочь, а неприятно. Ну, да я особо на Бордового и не надеялся.
Ладно, вернемся к нашим баранам. Ближайший ко мне – явно фантом, следовательно, целью нужно выбрать одного из дальних. Именно так я думал, огибая его по небольшой дуге. А потом резко дернулся к ближайшему фантому в попытке дотянуться кончиками пальцев до его глаз.
Я даже успел что-то почувствовать! Но потом пальцы вспороли пустоту так же, как до этого нога.
- Не такой уж и ты и неуязвимый, как о тебе говорят, Суббот! – криво усмехнулся я, глядя, именно на оригинал, стоящий теперь на почтительном расстоянии и протирающий левый глаз.
В ответ на мой выпад он усмехнулся и щелкнул пальцами свободной руки. Фантомы исчезли. Видимо, представление переходило в следующую фазу.
- Что, кошка наигралась с мышкой? – продолжил я выводить оппонента на диалог. – Или страшно стало, что хулиганы зрения лишат?
- В своих попытках вывести меня из состояния покоя ты выглядишь смешнее, чем ребенок, пытающийся перехитрить взрослого. Ты для меня – открытая книга. И никогда тебе не подобрать таких слов, чтобы меня задеть!
- Ох, не зарекайся, одноглазый! А то зарекалась одна Пурпурная свинья в грязь не лезть…
Фраза была прервана моей рукой, выдавшей мне же тяжелейшую затрещину.
- Не заставляй меня лишать уважаемых людей зрелища – не ускоряй приход смерти! – проговорил Суббот.
В этот раз в его голосе прозвучали-таки тихие первые нотки эмоций. Не привык дядя к тому, что его безнаказанно смешивают с грязью, да еще и в присутствии самого цвета общества.
- Пощечины раздаешь? – очень натурально удивился я. – Как барышня в нежном возрасте, мстя за оскорбленную невинность? Так ты не переживай! Даже будь ты девой, на такую уродливую, как ты, отродясь никто бы и не подумал…
Договорить я не смог потому что просто не мог пошевелить языком. Да что там языком; я даже дышать толком не мог – так глубоко засунул мне в глотку кляп побледневший и играющий желваками Суббот. Кажется, он даже неосознанно сделал движение в мою сторону.
Вот уж не думал, что так легко вывести из себя мастера ментальной магии.
А где он умудрился взять кляп? Мгновенно соскучившись по способности дышать, быстро извлекаю изо рта на всеобщий обзор свою собственную юбку.
- Это тоже заготовка! – спешит оправдаться Таах. – Конкретно сдергивание юбки, а вот заталкиванию я смог немного помешать, иначе сам бы ты ее уже не достал!
Что ж, и на том спасибо.
Значит, он тоже рассчитывал создать для меня невыгодную ситуацию, выставив, в чем мать родила зевакам на потеху. Подгажу ему и в этом.
Раскручиваю юбку над головой и бросаю в сторону Суббота.
- Ты прав: тебе она больше к лицу, раз отказываешься сражаться, как мужчина!
На этот раз он не ведется на провокацию, а только ехидно усмехается. Плохо. Видимо он изначально не ожидал, что я на радость публике буду скакать на одной ноге, пытаясь быстро вернуть этот кусок ткани себе на чресла. Получается, что я невольно следую его плану.
- Так и ты, как я погляжу, на мужчину не очень-то и похож! – парирует маг и показывает всем собравшимся, повернутую к куполу ладонь, над которой левитирует какой-то предмет.
Кто-то среди зрителей охает от неожиданности. Я тоже слегка шокирован. Этот предмет – не что иное, как отдельно отстоящие от человека мужские причиндалы. Мои причиндалы.
Ошалелый взгляд вниз. Ожидаю увидеть фонтан крови, но вижу лишь то, что девочки привыкли наблюдать, снимая штаны с игрушечного Кена – гладкое пустое место.
Браво, затейники, браво!
Будь на моем месте настоящий Бродяга, он бы, лишившись достоинства, точно потерял бы голову. Сначала в переносном смысле, а потом уж и в прямом.
Но я готов стоически держать этот удар. Во-первых, я в этом теле квартирант, во-вторых, Кена с Барби без портков в прошлой жизни видел и чрезмерного морального потрясения сейчас не получил, в-третьих, я уже бывал человеком без мужских причиндалов и как-то не умер от этого. Так что этот гениально продуманный выстрел Суббота пришелся в молоко!
Надо получить максимум выгоды из этой ситуации.
Что он там говорит? Грозится снова вернуть мне их, но только в другое место? Ну, тоже не слишком оригинально. Однако, моя очередь развлекать почтенную публику.
- Зря ты так, Суббот! Совсем не думаешь о своей матушке, я ведь теперь не смогу ее посещать…
Снова мне не удалось договорить! Осознав, о чем дальше пойдет речь, маг взревел и выбросил вперед руку. Сзади меня чуть слышно, вслух, вскрикнул Таах, видимо, все-таки смог в этот раз полностью компенсировать направленную на меня атаку.
Не теряя времени, я, качая маятник на случай точечных импульсных энергетических атак со стороны оппонента, пошел на сближение.
Сверкая глазами Суббот начал пятиться, и, скаля зубы в полубезумной усмешке, резко проводить руками по своей одежде, будто бы нервно стряхивая с нее несуществующие соринки.
- Аккуратно! – тут же, сдавленным шепотом, будто бы корчась от боли, предупредил меня Таах. – Он что-то наколдовывает. На тебя это пока не направлено, поэтому мешать ему не имею права.
Но я чувствовал, что и сил у моего товарища осталось немного. Видимо отраженный им удар был слишком мощный.
Тем временем, с одежды менталиста действительно начали сыпаться какие-то серые хлопья. С каждым мигом они становились все больше и тяжелее на вид. Падая друг на друга или поблизости, они сливались, превращаясь во что-то когтисто-зубастое.
Когда от меня до Суббота осталось не более пары метров, путь мне загородили добрых полтора десятка крупных грызунов, напоминающих здоровенных, размером со взрослую кошку, крыс. Только зубы у них были непропорционально большие, да длинные задние ноги указывали на то, что их далекие предки когда-то согрешили с кенгуру.
Пришлось приостановиться, чтобы встретить первого прыгнувшего на меня грызуна пинком босой ноги.
Он успел меня цапнуть. Хорошие рефлексы у твари! Ближайшие ко мне грызуны начала подозрительно перебирать задними лапами, а вот их товарищи в задних рядах начали сливаться друг с другом, образовывая тварей уже размером с годовалую немецкую овчарку…
- Пожалуй, я верну предмет твоей гордости, чтобы моим питомцам было с чего начать! – сам уподобляясь грызуну высоким от злорадства голосом практически пропищал Суббот.
- Мррряу?! – услышал я в голове одновременно восторженное и вопросительное мурчание гигантской кошки, ютящейся где-то в закоулках моей широкой гостеприимной Души. – Мррряяааууу!!!
Ну, уж повторному требованию я точно не мог отказать!
- Давай, родная, разомнись!
Она прыгнула вперед так, что меня словно бы выбросила из нашего общего тела. Собственно, само тело уже тоже видоизменилось: отрасли те самые когти, что уже выручали меня в последнее время, подались вперед челюсти, в движениях появилась устрашающая первозданная грация.
Мой Душевный питомец резвился от души! Уверен, что еще никто ничего не успел понять, а все мелкие, относительно мелкие, грызуны уже были, походя, разорваны в клочья!
Я мысленно поблагодарил котейку, что она не принялась их есть.
Потом она перешла к противникам покрупнее. И там завязалось уже что-то отдаленно напоминающее схватку.
Однако, полюбоваться захватывающим зрелищем мне было не дано, поскольку в дело вступил Эллес и взялся он конкретно за меня.
Я почувствовал, что вокруг моих эфирных рук и ног появляются не менее бесплотные путы, которые, тем не менее, не давали мне свободно двигаться. Глава Красных явно, если и не видел, то хорошо чувствовал меня, воспарившего в паре метров над манежем.
Естественно, я попытался сопротивляться, но тем самым только убедил нового врага в том, что он правильно раскинул свои сети. Меня мгновенно скрутило невидимыми путами, и в голову через уши и ноздри полезли тоненькие юркие жгутики.
Честно скажу: я испугался практически до потери сознания…
Возможно, я даже его и потерял. И именно это дало возможность Тааше прийти ко мне на помощь.
- Он уже проник в твое сознание. Можно я поделюсь с ним тем кошмаром, что испытала в джунглях? – умоляюще спросила она.
Я прохрипел ей в ответ что-то нечленораздельно утвердительное, и звуки схватки на арене перекрыл вскрик ужаса Эллеса!
Пленивший меня силовой канал, извиваясь, заметался по крыше купола, как вырвавшийся из рук пожарного шланг. Создавалось такое ощущение, что глава Красных пытается отбиваться от кого-то всеми имеющимися у него способами. В какой-то миг особенно сильным ударом о купол силовой канал оставил на нем едва заметную трещину. И в этот миг я почувствовал, что остался парить над ареной совсем один. Тааша скользнула назад в тело Бродяги, уже больше напоминающее оборотня в процессе трансформации из человека в крупного представителя кошачьих. Своевременное вмешательство в процесс девушки притормозило превращение и даже повернуло его вспять, но мне сейчас было не до этого. Трещина в куполе буквально переливалась всеми цветами радуги, да так ярко, что на нее просто невозможно было смотреть. Однако, по всей видимости, абсолютно никто этого не замечал. Может это получилось из-за того, что внимание зрителей было разделено между все еще несолидно голосящим и мечущимся по своему кармашку Красным и полем битвы, по которому шел к своей заветной цели окровавленный голый человек с длиннющими когтями. А, может, никто кроме меня вообще не видел, ни трещины, ни сияния…