- Не волнуйтесь, мои дорогие, - раздался над потолком голос Элвина, стоило только двери закрыться за друзьями, - теперь, когда мы знаем, что в доме есть чужак, ему нипочем не проникнуть туда, где вы будете находиться. Чувствуйте себя как дома. У меня одна из лучших в мире библиотек, здесь каждый найдет себе книгу по вкусу. Кстати, можете каждый выбрать себе по одному, особенно приглянувшемуся экземпляру, и я сделаю для вас его точную копию!
- А она сохранит магический свойства, если такие буду у оригинала? – восхищенно хлопая глазами, уточнила Элизи.
- Не навсегда, но на довольно приличный срок! – в сосредоточенном и сухом голосе Элвина послышалась теплая мимолетная улыбка.
- Мастер Элвин, - вежливо и как-то торжественно, что ли, обратился к потолку Эдвардс, - имейте в виду, что, не смотря на разношерстность нашей несуразной компании, мы сплочены и представляем собой реальную угрозу для любого противника.
- Спасибо за предложение, Эдвардс, если оборона моей крепости будет трещать, а острие моего клинка затупится о трупы врагов, я обязательно прибегну к вашей помощи. Однако, как ни крути, на беду нашим врагам мой род является слишком древним и уважаемым, чтобы кто-то из кланов решился на прямой штурм. Только вызов на дуэль. Или дуэли. А это значит, что выбор оружия будет за мной, и все рискнувшие на данную авантюру кланы в один день начисто лишатся своих поединщиков.
- Тогда чего же мы прячемся в библиотеке, если опасаться нам нечего? – с детской непосредственностью озвучила Элизи мысль, пришедшую на ум всем взрослым.
- Чтобы не искушать судьбу и набраться знаний, которые могут потом очень даже пригодиться в жизни одному маленькому возродителю клана.
Не участвовавшей в беседе Язве как раз в этот момент попалась на глаза книга с фиолетовым корешком, занимающая центральное место на верхней полке ближайшего стеллажа. Наемница протянула к ней руку, пытаясь заставить находку левитировать к себе в ладонь, но вместо этого лишь получила довольно ощутимый шлепок по пальцам.
Будучи сама мастером отводить глаза, и помня, что в дома таки смог попасть кто-то невидимый, Язва тут же ощетинилась, чертя перед собой хаотичные на первый взгляд ломаные линии любимыми стилетами.
- Все в порядке, - улыбаясь, успокоила ее Экуппа, - в очень старых домах еще встречаются подобные отголоски наследия древних Белых. Какой-то предмет в библиотеке обладает частичкой души и веками следит за тем, чтобы каждый мог взять с полки только ту книгу, с которой ему можно ознакомиться.
- Я слышала про то, что раньше Белые в виде наказания либо награды создавали одушевленные предметы, но при этом говорили, что все они давно уничтожены, - неохотно пряча оружие, проговорила Язва, - это же ужасно, когда часть души заперта в предмете. Тем более странно, что подобное могло быть наградой.
В этот миг книга сорвалась с полки и, раскрывшись на первой странице, легла в руки Элизи.
- А ведь я только подумала, что было бы интересно в нее заглянуть! – восторженно взвизгнула девочка, сноровисто листая талмуд, в поисках особенно красочных картинок, - а отдать ее, кстати, я могу только Экуппе. Больше ни к кому она не пойдет!
- Нет, милая, - улыбнулась девушка, - для меня здесь есть литература поинтереснее. Я ее чувствую, но пока не могу увидеть.
И тут дом ощутимо тряхнуло, стены зашатались, свет, исходящий прямо от потолка, несколько раз тревожно мигнул.
- Это начало штурма? – уточнила Язва, вцепившись взглядом в Эдвардса.
- Больше похоже на уведомление о намерениях, - хмурясь, ответил Пройдоха, - я согласен с Мастером: штурм его твердыни – это что-то из ряда вон выходящее.
- А наличие внутри твердыни потенциального родоначальника Фиолетового клана не является достойным основанием для обоснования подобного развития событий? – скептически уточнила наемница.
- Очень хочется верить, что нет, - становясь мрачнее тучи, проговорил Эдвардс.
Наемница и Пройдоха тут же, не сговариваясь, начали изучать помещение с точки зрения его обороноспособности. Как это ни странно, но пожара в данной библиотеке стоило опасаться в самую последнюю очередь, поскольку это помещение было максимально защищено от огня, воды плесени и, особенно, от тараканов – вечных обитателей хранилищ бумажных документов, которыми эти вредители не против перекусить. Благо, температура и влажность в таких местах для тараканов всегда комфортны. Вот только сейчас всем собравшимся в библиотеке было жарковато в этих комфортных условиях, потому что потолок снова ожил и заговорил голосом хозяина дома.
- Вводные меняются, друзья мои. Только что стало известно о проведении премиальной дуэли.
Экупа с Элизи недоуменно синхронно перевели взгляды с потолка, на взрослых членов команды. Ты были в смятении.
- Это здорово корректирует наши планы, - продолжал вещать потолок, - пока не закончится Премиальная, другие официальные дуэли между носителями Дара проводиться не могут. А это уже попахивает неофициальными выяснениями того кто, где и когда поставил под сомнение чужие честь и доблесть.
- Значит, будет штурм? – немногословно поинтересовался Эдвардс.
- Если у них есть план, а, похоже, что есть, то, думаю, штурма нам не избежать – не стал отрицать очевидного Элвин.
- Мы можем помочь укрепить потенциально слабые места дома? – деловито спросила Язва.
- Дело в том, что слабое место было одно известно о нем из ныне живущих было только мне. И его укреплять уже поздно. Все стекла окон дома невозможно разбить как изнутри, так и снаружи. Все, кроме одного. Да, даже у древних магов случались огрехи в работе. И вот, как только стало известно о премиальной дуэли, в тот же миг я почувствовал звон разбитого оконного стекла. Проникший сюда с вами незваный гость вступил-таки в игру.
- Как он узнал о стекле, и что теперь будет? – торопясь, чтобы ее не обогнали с другими вопросами, уточнила Экуппа.
- Сильно переживать за стекло не стоит, как не очень тревожились на этот счет все поколения моих предков. Там обычная бойница. К тому же его защищает невидимая никому решетка, при изготовлении которой огрехов допущено не было. Человек внутрь не попадет, только всякие мелкие неприятности, с которыми дом должен справиться и сам.
- Тогда дело в том, кто ее разбил… - вновь доставая свои стилеты, пробормотала наемница. – Тот, кто знал про стекло, либо оживший мертвец, либо тот, кто умер для всех, кроме этого дома.
В этот раз недоуменно выглядели не только Элизи и Экуппа, но еще вдобавок к ним и Эдвардс.
- Совершенно верно. Кому, как не бывшей профессиональной убийце знать, что признанные мастера их гильдии де-юре мертвы для этого мира. Так вот мой внучатый племянник мертв для целого мира, но не для его некогда родного дома. Он мог бы попасть сюда в любой момент, но, видимо, решил сделать это одновременно с вами, чтобы как можно дольше сохранить свое инкогнито.
Все, кроме Элизи, слушали с жадным интересом. Девочка лишь мысленно пожала плечами: за последнее время она пережила столько необычайных и даже неслыханных приключений, что какой-то там обыкновенный Мастер-убийца был ей не особенно интересен. К тому же это еще и родственник хозяина дома – как-нибудь договорятся. А если и не договорятся, то кто-нибудь его просто убьет, только и всего.
Совсем другое дело – книга. Вначале в ней все было сложно и непонятно, но в конце у самого переплета в книгу была вложена тетрадь, вся исписанная ровным крупным детским почерком. И в ней, как сразу догадалась девочка, были выписаны все известные неведомому составителю заклинания-шалости. А самое главное вновь нашлось в самом конце – заклинание-архишалость! Оно требовало предельной концентрации силы воли, применения артефактной магии, знания имени жертвы и заветного истового желания совершить шалость, направленную исключительно на нужного человека!
Артефакт, кстати, лежал тут же – задубевший лоскут кожи неопределенной формы с небольшим круглым отверстием где-то примерно в центре.
Заклинание было чудным: его нельзя было читать непрерывно, а выполнять надо было по частям и в строгом порядке. И этот порядок по всем законам логики исключал саму возможность совершения архишалости. И это заставляло девочку морщить лоб и хмурить брови.
- Следовательно, он может сейчас быть здесь? – уточнил Эдвардс, вплотную приближаясь спиной к притихшей Элизи, и понемногу подталкивая ее к ближайшему углу, сформированному стеной и стеллажом.
- Все зависит от его конечной цели, - ответил Элвин, - возможно он охраняет бойницу с разбитым стеклом, чтобы ее не попытались заделать, возможно, он подкарауливает меня, как самого опасного врага в периметре этого здания, возможно…
- …он постарается убить тех, кто должен быть мертв, а потом обездвижить оставшихся, потому что они нужны заказчику живыми, - закончил фразу Элвина незнакомый шершавый голос исходящий будто бы из-под ног.
Теперь все взгляды и лезвия стилетов Язвы были обращены к полу.
- Да, дядюшка, пускай я и считаюсь мертвым, но наша кровь все еще течет по моим жилам и наш дом все так же считает меня своим хозяином, равно, как и тебя.
- Сколько же тебе заплатили за предательство, мертвец? – каким-то чужим, враз постаревшим голосом спросил Элвин.
- Мастера-убийцу не интересуют материальные блага, - неожиданно произнесла Язва, - привлечь его внимание может только задание, близкое к невыполнимому, либо совпадающее с его интересами.
- Верно, отступница, верно. Ты умрешь первой, но только когда дядюшка соизволит прийти сюда лично, - донеслось со стороны пола, - он должен увидеть, что не смог обеспечить защиту своих гостей, и ему предстоит с этим жить до конца своих дней.
- Я уже здесь, Мастер-убийца, которого я отказываюсь признавать своим родственником после предательства рода, - прозвучал голос Элвина, но не с потолка, а со стороны двери-ширмы, - можешь прекратить маскарад и показаться мне на глаза!
Прозвучавший с пола оскорбительный смех был ему ответом.