стремительно пикировали на головы выстроивших защиту магов.
Защита не стала преградой для радужных перьев, и команде пришлось бы несладко, если бы не мгновенная реакция Язвы, которая смогла излюбленными клинками отбить первые из долетевших до них перьев, по сути, представляющих из себя острые оперенные гвозди. Дальше к ней присоединился Эдвардс, а потом и Экуппа.
Но перед вмешательством Белой, мелюзга Элизи тоже смогла вставить свои пять копеек во всеобщую свалку, распылив свой летающий над головой куб в эпицентре птичьей стаи.
На какое-то время это дало нашим бойцам необходимую передышку, потому что долго двигаться на предельных скоростях было слишком тяжело даже для таких матерых бойцов, как Язва и Пройдоха.
Ну, а потом, как только обозленные пернатые взмахами теперь очень грязных крыльев разогнали облако пепла, Белая повесила над друзьями свой купол. Его волшебные перья тоже пробивали, но при этом они напрочь лишались всех своих необычных свойств и просто плавно опускались на землю. Однако проделанные ими бреши в защите тут же стремительно расширялись широкими полными зубов клювами гостеприимных местных птичек, уже пикирующих вниз.
- Я уже выбрала себе самое красивое перо! – уведомила старших товарищей Элизи. – Кому-нибудь они еще нужны, нет? Тогда можно я попробую одно заклинание? Просто у меня тоже есть несколько страниц с бытовыми зарисовками…
- Будь так любезна! – сквозь зубы ответила Язва, переставшая пытаться при помощи Дара пробить изнутри купол Белой и старающаяся теперь повыбивать зубы особенно ретивым пернатым.
Получалось у нее плохо. Больше походило не на удаление зубов, а на труды птички, храбро чистящей пасть крокодилу.
Картина мгновенно изменилась, Стоило только Элизи собрать в ладони все имеющиеся под куполом перья и произнести довольно коротенькое заклинание.
Визуальный эффект был такой, будто кто-то взорвал с десяток подушек!
Заживо ощипанные крокоптицы, лишившись возможности удерживаться на куполе за счет взмахов крыльев, начали беспомощно соскальзывать на землю.
Пока наша честная компания решала, как теперь добивать этих смешных, но все еще опасных бледно-розовых зубастиков, эта проблема разрешилась сама собой.
Правда ситуация от этого стала еще более плачевной…
Глава 12
Почти все идет по Плану
- … к тому же именно от тебя я получил информацию, как один Белый смог отделить от себя осколок, когда уже просто не смог вмещать в себя чужие Души! – продолжил я возмущаться недогадливостью собеседника. – Раз смог он, то сможем и мы. Не ты ли только что хвастался былым величием?!
- Ты сам-то себя слышишь, желторотик?! – кипятился некогда бессильно спокойный старик. – Во-первых, хвастался! Во-вторых, былым! Старый конь, он, может быть, борозды-то и не портит, но и пашет он неглубоко! Я и в лучшие годы такое провернуть бы не смог. К тому же, это скорее легенда, чем быль. Да, есть в этом что-то, но не факт, что подобное вообще возможно.
- А что мы теряем, если попробуем, и у нас не получится? – приходится привести один из последних аргументов в большинстве споров.
- Тут на вскидку всего три варианта: у нас просто ничего не получается, и мы остаемся при своих. У нас не получается с последствиями для моего Душевного здоровья, и тогда плохо станет обоим. У нас не получается, я умираю и тогда конец континенту, на котором мы находимся. Примерно такими я вижу результаты предлагаемого тобой эксперимента.
- Ты хочешь сказать, что у тебя есть что-то вроде заклинания последнего вздоха, которое ты сам не в силах отменить? – наконец, озарило меня.
- Эврика! Как сказал бы каждый второй человек из твоего мира, не чуждый иронии, - укоризненно поглядывая в мою сторону, проворчал Эд, - а как, по-твоему, я должен был быть уверенным в исходе своего заговора? Только понимая, что в любом случае все Белые тот день не переживут. Как, в прочем, и добрая половина того континента… Может, собственно, поэтому шаман горного народа и принес себя в жертву в тот момент, когда я уже собирался так сказать, рвануть.
- Что-то я этого пункта в твоих воспоминаниях не заметил!
- Что-то я не помню, что бы мы договаривались об обмене в формате все на все? – хитро улыбнулся старик.
Вот же засранец мумифицированный! Еще и издевается! Хотя, теперь понятно, чего он тут сидел, ждал, заживо гнил и страдал от мук совести, вместо того, чтобы тихо и мирно испустить дух. Кому ж охота потянуть за собой десятки или сотни тысяч жизней невинных людей?
С другой стороны, из полученных от него же данных, мне известно, что это заклинание можно дробить по желанию его владельца и не против воли тех, на кого ляжет часть высвобождаемой энергии.
Судя по выражению лица старика, он сейчас ожесточенно мыслил в том же ключе.
- Значит так, - наконец, решительно проговорил Эд, - можешь сказать спасибо тому, что я полностью пережил свой разум и уже лет двадцать как считаю одушевленными абсолютно всех существ, что могут дышать, питаться, расти, двигаться и размножаться вне зависимости от их размеров. А ты, я вижу, не так давно гулял либо по роще, либо по лугу?
- Та-а-ак, - на всякий случай насторожился я неожиданной смене темы беседы, - и чем мне это грозит?
- Ну, за всеми волнениями ты, видимо не заметил, что стал носителем и кормовой базой для маленького клеща.
- Даже, если и так, не хочешь же ты сказать, что в мелкое насекомое вольется столько энергии? Да и как ты планируешь получить на это его согласие?
- Согласия не нужно, должно быть отсутствие принуждения.
- Словесная и понятийная эквилибристика! А как быть с несоразмерностью объемов одушевленного существа и количества энергии?
- Клещ нужен только для эксперимента, если мы на таковой решимся, - вздыхая и всем своим видом показывая, что грустит от проявлений моей глупости, начал объяснять свою идею Эд, - дальше мы обратим наш взор внутрь тебя!..
Вот ведь знал же, что добром это не кончится!
Благо нацелился старик не на конкретно мою бессмертную Душу, а на то, что осталось от Тааши. Узнав это, я слегка успокоился, потому, как она определенно заслуживала наказания, уже хотя бы за то, что я нахожусь здесь по ее милости и не без участия ее брата.
- Тебе придется вести со мной активный разговор на протяжении всего времени, что я буду подготавливать заклинание, - безапелляционно уведомил меня Эд, - это удержит меня в рамках Душевного равновесия, поскольку в тишине я снова начинаю терять полный контроль над своими способностями – последствия долгого заключения в одиночной темнице.
- Да как скажешь, тем более, что мне интересно, как ты планируешь помочь мне отсюда выбраться, когда у нас получится отделить от тебя осколок Души без вызова локального апокалипсиса?
- Глупо забивать себе голову серьезными вопросами, ВТО время, как и самой головы, вероятно, скоро не будет, - резонно заявил деловито что-то рисующий в воздухе некогда великий маг, - давай решать вопросы по мере их поступления. Для отсутствия пауз в беседе мы можем порассуждать об истории, философии или социологии как твоего, как и моего миров. Согласен?
- Я бы лучше предпочел пару практических занятий по боевой магии, но, думаю, ты не просто так поделился со мной неполной информацией о своем мире и теперь хочешь исправить это вербально?
- Порой ты вполне правдоподобно кажешься умней, чем есть на самом деле, - не упустил случая поддеть меня все больше и больше оживляющийся дед, - я действительно оставил кое-какие знания при себе, узнав, что принадлежащее тебе сейчас тело когда-то примерно в мои времена имело прямой контакт с другими людьми.
- Да, если верить всем рассказам его бывшего хозяина, то это тело кого только не имело, тут ты прав, как это ни странно, - попытался я хоть как-то отомстить старику за колкости в свой адрес.
- Так вот, то, что все пришедшие мне тогда на помощь их представители погибли в том месте, где теперь эта самая мертвая Черта, отделяющая джунгли от места сражения. Вполне логично, что это осложнило и без того натянутые отношения между двумя расами и привело их едва ли не состояние холодной войны. И из того, что я узнал, выкачивая информацию из тебя, горячая фаза войны уже не за горами. Ты хотя бы понял, что это был за флот, который ты со своей шайкой так знатно потрепал? Это ведь наверняка был первый пробный рейд в те земли. Уверен, что в их задачу было высадиться в примерно дневном переходе от границы и начинать строить что-то вроде аванпоста. Причем в таком месте, чтобы понять смысл всех приготовлений можно было, только высадившись с моря. Отсюда и такое количество кораблей. А те корабли, что якобы принадлежали другим людям…
- Кажется, начинаю понимать, - я сам не заметил, как увлекся его рассказом, - Эллис организовывает рейды двух или более кораблей, построенных по технологиям или просто по образу и подобию Других людей, чтобы изобразить картину геноцида людей, проживающих на побережьях. Вот почему ты намекал на социологию. При каждом нападении Красные под личинами Других людей высаживаются на берег, вырезают всех, оставляя пару тройку свидетелей и плывут дальше, чтобы дальше сеять смерть А свидетели бегут вглубь континента разнося весть о бесчинствах Других людей, тем самым разжигая ненависть и поднимая боевой дух среди простого мирного населения так?
Старик рассеяно кивнул, видимо, подойдя к какому-то особенно сложному моменту в плетении чар.
Я замолчал, чтобы ему не мешать, но тут же понял, что тишина только мешает этому полоумному гению от магии сосредоточиться, и с готовностью продолжил развивать свою догадку.
- Получается, что готовится даже не пробная вылазка и не серьезная операция а полномасштабная война на истощение людских и материальных ресурсов… А зачем? Земли же всем хватает. Да, ваш аналог Африки вроде бы не очень пригоден для жилья, но ведь есть еще континенты. Или Красные хотят избавиться от конкурентов, а потом обживать планету «в одно лицо»? Борьба видов на уничтожение? Это входило в твой первоначальный план? Ты здесь еще и из-за этого? Тогда тебе точно отсюда уже не выбраться, потому что даже по состоянию на сейчас пролито слишком много крови…