- Наконец-то ты стал самим собой и понес полную ахинею! – перебил меня несколько просветлевший лицом старик (видимо выходящая из меня глупость подпитывала его силы), - естественно предполагалось, что мы будем жить бок о бок. Но мертвая Черта перечеркнула все мои планы. Заодно, и этот Эллис. Да-да, это все новый уже ставший почти что бессменным глава Красных. Давным-давно он был довольно смышленым парнишкой и талантливым магом, а честолюбия и амбициозности в нем тогда еще не было ни на грош. Но уже тогда, сразу после нашей пирровой (как сказал бы ты) победы он предложил избавиться от конкурентов, так он их почему-то всегда видел. Я тогда не принял его слова всерьез. Разозлился, да, сделал ему серьезную выволочку, но не ужаснулся, решив, что это просто юношеский максимализм. Но, впрочем, вполне закономерно, спустя столько времени, он вовсе не отказался от этой идеи. Хотя, варианты у него были: я разработал сразу несколько вполне жизнеспособных планов мирного сосуществования, основывающихся на том, что у Других людей полностью отсутствуют хоть сколько-нибудь экспансионные планы. Но все, наверняка, испортил этот проклятый Подсвечник!
- Подожди! – вновь оживился я. – Я уже слышал это прозвище! От Тааха незадолго до дуэли. Что это за человек? Из контекста нашей беседы с Бордовым я понял, что он является кем-то вроде главы тайной полиции или личной службы безопасности.
- Да, что-то в этом роде… - пробормотал Эд, определенно сейчас скрывающий за сосредоточенным выражением лица целую гамму эмоций; говорящих о том, что у старика к этому пресловутому Подсвечнику есть свои счеты, - но не все так просто, в твоем мире есть такое выражение, как «серый кардинал». Вот его легко можно применить и к Подсвечнику.
- А как его вообще изначально зовут?
Маг на какое-то время словно впал в ступор, но потом быстро пришел в себя и начал суетливо как бы догонять плетущееся без его участия заклинание.
- А ведь я никогда даже не задумывался над этим вопросом, - не без удивления признался Эд, - просто так случилось, что раньше оно было шутливо-пренебрежительным, зато теперь характеризует человека, который может дотла спалить судьбу любого сильного мира сего. А изначально его так прозвали, из-за исполняемых обязанностей. У каждого калана есть те, кого раньше называли Подсвечниками. Теперь вслух это слово вообще стараются не произносить даже относительно к предмету интерьера, не то что, применимо к людям. В общем, это те не слишком значимые, но, тем не менее, доверенные лица, которые следят за отпрысками сильных и родовитых магов мужского пола, когда те уже достигли репродуктивного возраста и в силу каких-то причин начали ненадолго покидать родные пенаты. Эти люди сопровождают недорослей в их путешествиях и запоминают, кого те таскали на условный сеновал. Чтобы потом, через годик, проехаться знакомыми тропами и посмотреть, не появилось ли где потенциально Даровитого потомства. Видишь ли, у вас и у нас в языке идиома «держать свечку» означает одно и то же. Отсюда и Подсвечник. Он, собственно, и отыскал в свое время Эллиса где-то в глуши, а так как в силу стечения обстоятельств родне было не до бастарда, Подсвечник сам принялся воспитывать потенциально сильного и перспективного мага.
- Так, ладно, - боясь упустить и без того ускользающую мысль остановил старика я, - если Другие люди безвылазно сидят в каком-то своем ограниченном анклаве, то чего боятся Эллис со своим Подсвечником? Они же не просто так хотят пролить реки крови, должна же быть какая-то серьезная, хотя бы, по их мнению, причина?
- А, тут, как раз таки, все просто. Нельзя просто так вот взять и нарушить ход протекания заклинаний Белых. Даже, если ты шаман и заклинание связано с твоим кристаллом. Какое-то время энергия еще проходила через кристалл, преобразуясь в Дар для горного племени и наполняя мир красным оттенком Дара. Но постепенно этот источник стал угасать. Да, пока что он слабо, но работает, да и в мире за тысячелетия накопились серьезные запасы, но они истощаются. Тем более, что теперь все кланы расходуют только этот доступный вид Дара. Если не развязать полномасштабную войну сейчас, то когда-нибудь потом на это просто не будет магической энергии, в то время как Другие люди, используют магию иного характера. Хотя и в отголосках их магии я видел в свое время что-то знакомое…
- Логика, вроде бы, и есть, но все равно, как-то это все складывается в не слишком стройную картину, - наморщив лоб, произнес я, все еще пытаясь внутри своей головы выстроить все полученные знания в нужном порядке.
- Ты просто еще не научился правильно задавать самому себе нужные вопросы, на которые у тебя, кстати, уже давно есть ответы. Но я тебе подскажу, хотя бы из благодарности! – на лице старика постепенно стали разглаживаться морщины, а на щеках даже появилась тень румянца. – Ты дал мне не только надежду, которую я давным-давно уже утратил, но и ответы на большинство мучивших меня вопросов. Ведь у тебя даже есть ответы на вопросы мироздания! Ты ведь видел Стража и даже общался с ним. Точнее, с ними. Тебе ведь ясно дали понять, что вся их бесконечная игра состоит из партий. Но не стоит проводить избитую у вас аналогию с шахматами, потому что здесь ничего не начинается заново, с чистого листа, а новая игра начинается на руинах старой, ну, или по соседству с ней. Не удивительно, что порой старая продолжает новую, а порой – ей противоположна. И так все идет с начала времен. Я даже не до конца уверен, что сам Страж помнит, как все происходило, и точно знает, к чему это все может привести.
Что ж, намного легче мне не стало. Мой полуСтраж просто предлагал мне действовать по ситуации. Ситуация с планируемым геноцидом мне не нравится. Знаний и силы у меня, оказывается, уже хватает, чтобы попытаться что-то сделать.
Допустим, что выйти отсюда у меня получится. Что тогда? Да все до безобразия просто! Я правдами и неправдами попадаю назад на место действующей каторги, перезапечатываю там заклинание, давая возможность Эду выйти, и уж после этого полусумасшедший маг сам наведет в этом мире порядок…
Да, звучит небесспорно. Но, лично меня конкретно сейчас это вполне устраивает! А самое главное – это вполне похоже на план! Первый раз с того самого момента, как я попал в чудесный дивный мир, от которого у меня скоро нервный тик начнется, я, наконец-то, могу придерживаться хоть сколько-нибудь стройного плана, в создании которого мне даже удалось поучаствовать! И это не может не радовать! Если получится выйти из темницы и сделать то, к чему я, в принципе, уже готов и морально, и ментально, и физически, то, глядишь, у меня выйдет вырваться и из этого мира?
А куда мне отсюда деваться? Домой? А смысл…
- Не молчи, - взволнованно шепчет старик, - когда замолкаешь ты, внутри моей головы появляются другие голоса, и они мне мешают, потому что это они гораздо умнее тебя и говорят здравые вещи, чем отвлекают меня от нашей губительной авантюры!
- Да-да, я здесь, я с тобой и готов помогать, если нужно! Могу даже специально говорить глупости, чтобы тебе проще работалось!
- Не удивил, - довольно бурчит дед, - для этого тебе просто нужно раскрывать рот!
- Тебя послушать, так я дитя неразумное, в то время как я уже тысячу раз мог бы погибнуть в этом мире, если бы был хотя бы вполовину таким умственно ущербным, как ты говоришь! – начал я уставать подпевать заевшей пластинке старикана.
- Да просто дуракам везет! Только и всего! И у меня есть лишнее тому доказательство – твой клещ только что получил крошку моего посмертного заклинания! Теперь он, отбрасывая свои восемь лапок, сможет устроить немаленькое такое землетрясение!
Мой рот открылся, для произнесения поздравлений, но вместо этого камера огласилась дурным воплем Тааши:
- Восемь лап?! Ну, паук, держись!!!
Глава 13
Подарочек
Благо Тааша вообще ничего не знала о клещах: ни того, как они выглядят, ни того, где любят трапезничать. Иначе в первые же секунды, пользуясь моим недоумением и растерянностью, нашла бы тайного квартиранта и утроила землетрясение прямо посреди города.
Но, пока она пыталась отыскать несчастное паукообразное, я восстановил контроль над телом, а Эд умудрился достаточно быстро прекратить ее истерику, как-то хитро внушив ей, что клещ – это такой комарик, крылья которого просто превратились в лапки. Но он по-прежнему пьет кровь людей и животных, и никогда-никогда не вил паутины. В последнем старик вообще поклялся Душой, и обессиленная вспышкой гнева девушка успокоилась и с радостью дала согласие на получение части заклинания.
Второй раз Эд справился с переносом так быстро и просто, что я вообще уже не успел ничего заметить.
- Все! – практически сразу после усмирения Тааши сказал он. – У ее осколка души теперь тоже есть свое посмертное заклинание, как у меня и у букашки. Тебе я тоже выделил осколок, но без всякой энергии, на тот случай, если не получится им воспользоваться и он просто вылетит из тебя, никаких чрезвычайных ситуаций не случится. Я просто останусь вечным узником.
- Нет, не все, - резонно возразил я, - мы еще не разобрались, можно ли мне вообще отсюда выйти, как голому мужику добраться до нужного места, находящегося за тридевять земель, при условии, что про меня теперь все знают, и каждый поймет, что я нахожусь в бегах?
- Теперь, когда все зависящее от меня сделано, можно заняться и ерундой!
Старик облегченно вздохнул, разогнул сгорбленную спину, потянулся вверх за поднятыми к потолку руками. Хруст встающих на свои места позвонков прозвучал в тюремной тишине едва ли не оглушительно.
- Смотри сюда, - сказал он, тыча указательным пальцем мне в центр грудной клетки, - заглянув в омут твоей памяти, я увидел все бревна, но самое большое из них ты не замечаешь уже годами. И все это, опять-таки, потому что не привык задавать себе вопросы. Вот тебе первый основной вопрос, за которым вылезет целая куча последующих: почему именно твое сознание попало в тело Экуппы?