Все официалы и вольнонаемные подняты по тревоге и пытаются к чему-то готовиться, вот только что они смогут сделать даже с одним действующим магом? Да, все Красные со своими амулетами тоже наготове. И, кстати, требуют этого и от остальных кланов. Те на словах соглашаются, но Пурпурные и Фуксия готовятся активнее всех, да еще ходят слухи, что Бордовым от Тааха пришло какое-то тайное послание, но они пока что полностью подчиняются Красным. Если я только подозреваю о возрождении Фиолетового и Голубого кланов, то ребята из Пурпурных и Фуксии явно пронюхали уже что-то конкретное. Не думаю, что в таких условиях они выступят на стороне Красных. Да и все немногие имеющиеся здесь генераторы Дара очень крепко призадумались, глядя на бывшего коллегу, отсвечивающего Зеленым…
Хорошо, что сегодня у меня на редкость светлая голова. То, что едва слышной скороговоркой выдал мне Канон, быстро и четко разложилось по полочкам.
Все готовятся к серьезной заварушке. В местном обществе явно назрел раскол. Не понятно только одно: что конкретно затеяла Экуппа и по собственному ли желанию она это делает?
Что-то подсказывает мне, что текущая разыгрываемая ипостасями Стража партия вознамерилась достигнуть своего апогея. Пока что Белая явно действует согласно тому плану, что я слышал в гостях у Стража на развалинах погибшего мира.
Нужно максимально прокачать ситуацию, пользуясь тем, что узнал от Стража и от Эда.
Женщина Страж играет расчетливо и пошагово. Мужчина – лениво, но непредсказуемо. Игра идет давно, партий разыграно уже много. И та, и другая манера игры уже не раз доказывали, что имеют свои положительные стороны. Как это ни странно, но предсказать действия мужчины Стража мне кажется сложнее, чем женщины. Ее действия хотя бы можно попытаться рассчитать, имея почти те же вводные, что были и у нее.
В игре их осталось двое. Своими предыдущими партиями, когда ипостасей еще было больше, они общими усилиями довели мир до того состояния, в котором он находится сейчас. Круговорот магии в мире нарушен, и она постепенно сходит на нет. От этого страдают и обе оставшихся ипостаси Стража. У каждой половины ставка на что-то свое, но обе части могут получить достаточное количество энергии только от местных магов, если те снова войдут в силу. Откуда раньше брался Дар для круговорота именно здесь на бренной земле? Из двух источников: Белых и Кристалла. Второй из-за вмешательства первых постепенно перестал работать, однако в мире вновь появляются Белые…
Женщина Страж ведет игру сразу по планам А и Б. Она пытается и вернуть всех Белых, чтобы разом восстановить былой баланс, первой им воспользоваться и победить. А для подстраховки она параллельно пытается восстановить всю былую палитру. Если, вдруг, не выйдет с Белыми, может получиться подпитаться от всей остальной честной братии вкупе.
Мужчина, по факту, должен хотеть того же. Поскольку ему точно так же для победы нужна энергия. Но, наверняка, у них с женщиной при одинаковых целях разные подходы к средствам. Судя по тому, как он в свое время направлял Эд с его книгой и Учителя в его снах, мужская ипостась Стража резко против однополярного мира. Сначала он избавлялся от Белых, теперь он расшатывает трон под Эллисом.
Что ж, кажется, я уже готов прийти к главному выводу.
Этот мир – последний шанс для Стража. Первым шансом был тот самый мертвый мир, развалины которого не дают сверхсуществу забыть о когда-то допущенной ошибке или серии ошибок. Следовательно, здесь борьба ведется и за право выбирать путь развития целого мира, который не приведет к его гибели, и за возможность просто существовать дальше. Видимо, если гибнет мир, погибают и обе половины Стража. А так, остаться должен только один, чтобы повести всех в единственно верное светлое будущее.
Печально осознавать, что если бы всего две части Стража смогли между собой договориться, эта партия была бы не нужна. Все жили бы долго и счастливо.
А дальше? Что дальше? Чем заниматься Стражу ту Вечность, что они готовят для этой планеты? В чем смысл последнего шанса? Вот один из них поглотит второго, приведет свой собственный мир к гармонии. А потом? Наверняка есть какое-то неизвестное мне потом. Однозначно, процветающий сбалансированный мир – лишь ступенька к чему-то большему…
Но это уже не моего ума дело.
По задумке своего гроссмейстера я должен действовать по уму, совести и велению сердца. Выбрал он меня не случайно, примерно понимая, как на что я буду реагировать, и куда может нелегкая меня занести. Вот только вмешиваться в дела земные он не любит, а я за время пребывания здесь здорово изменился. Что мне стоит для начала смешать им все карты, а потом попытаться сделать так, чтобы шашка прыгнула в дамки? Забавная, кстати, получается партия: и с картами, и с шашками. А что, так даже интереснее!
- Шаман, банан тебе в карман! Скажи, как на духу! Кристалл ваш починить можно?
Верный спутник и боевой товарищ удивился ноткам веселья в моем голосе, но ответил без задержки.
- Под небом нет ничего невозможного, но лично я, и все мои предшественники не знали, как это можно сделать в одиночку. Вот, если бы собралось по одному сильному магу от каждого цвета, да еще и присутствие Белого бы не помешала, да чтобы еще рядышком был один могучий Красный, с которого все началось, и кого мой народ уже однажды предал. Вот тогда можно было бы попытаться.
- Ну, так-то мы, считай, уже на полпути! – нетерпеливо потер я ладони друг о дружку. – Пора идти и наводить здесь шороху! А то Экуппа с этим явно не справляется.
С этими словами я двинулся вперед. Шаман громко, так чтобы я слышал, вздохнул, и последовал за мной. Кошка устала ждать и гуляла как бы сама по себе, но всегда находилась где-то рядом – я это чувствовал. Только вот Канону было совсем неуютно от вынужденного безделья.
- А чем я мог бы помочь твоим друзьям, как ты думаешь? – уточнил он, догоняя и вопросительно заглядывая мне в глаза.
- Все зависит от того, какими ресурсами ты обладаешь. Я бы предложил тебе собрать все имеющиеся силы и быть наготове.
- У меня есть охрана, друзья среди телохранителей и деньги. Так что два три десятка опытных бойцов могу обеспечить.
- Это уже гораздо больше, чем я надеялся! Давай, друг моего друга, собирай людей и двигай с ними туда, где уже собралась куча народу. Там, на месте, осмотримся и решим уже, чем вы можете быть полезны.
Канон нырнул в ближайший переулок, а мы пошли дальше по прямой и довольно широкой пустынной улице.
Порой я чувствовал на себе чьи-то взгляды, но опасности они не несли. Скорее всего, оставшиеся от греха подальше в домах старики женщины и дети периодически посматривали на улицу через щелки в оконных ставнях.
И правильно, нечего им всем делать там, где сейчас готовится сотворить ошибку Экуппа.
- Жалко, что связи с ним не будет, - поделился я мыслями с трусившим рядом шаманом, - толку нам будет от такого помощника, если нет возможности передать ему сообщение.
- А ты не подумывал над тем, чтобы самому, подобно Белой формировать вокруг себя Дар и делиться им с кем захочешь? – как-то хитро и вкрадчиво осведомился ушлый попутчик.
- Опять ты за свое? – возмутился я не на шутку. – Как ты можешь отождествлять меня с Белыми? Ты не видишь, что меня буквально передергивает при этом?
- Легко тебе! Нашел себе удобное всеобъемлющее зло и борешься с ним. Но не бывает легких путей. Бывают ошибочные решения! «Белый», что бы и кто бы тебе ни говорил, еще не значит «плохой»! Не существует однозначного добра или зла. В мире были Белые, в качестве противовеса им были Цветные. И долгое время все шло хорошо, пока система не дала сбой – Белые скурвились. Но ведь это случилось с конкретными великими магами. Которые в какой-то момент тоже выбрали легкий путь! Понимаешь, о чем я?!
- Понимаю, но не до конца, но сегодня мы с тобой вряд ли завершим этот разговор, - ответил я, сбавляя шаг.
- Это еще почему?! – возмущенно удивился шаман.
- Сейчас нам станет не до того. Кажется, мы уже почти пришли.
Да, мы уже почти достигли окраины поселения, и на встречу уже начали попадаться разрозненные группы мужчин. Раньше появление здесь сразу двух незнакомцев вызвало бы целый фурор, но сегодня определенно был особенный день.
Вот, наконец, закончились дома. На этой окраине мне бывать еще не доводилось. Здесь пляж переходил в холмистую степь. А роща, отделявшая поселение от Черты, которая шла от одного берега полуострова до другого, отсюда виднелась, как едва различимая темная линия.
Экуппа разместилась аккуратно на границе песка и травы. Песка, пожалуй, было чуточку больше, но многочисленные зеленые острова уже всерьез заявляли о своих намерениях на получение здесь постоянного места жительства.
Люди к их разноцветной компании не подходили ближе, чем на метров двести или даже триста. Но вид при этом местные ополченцы имели, хоть и испуганный, но все же весьма воинственный.
Здесь к нам с шаманом отнеслись уже более бдительно и даже несколько раз пытались остановить и задать вопросы.
Первого доброхота я отстранил довольно вежливо, и конфликта не последовало, но второй, взявший на себя патрульно-постовую роль, оказался назойливым и глупым. Поднявшись с земли после третьего моего отказа, он поспешил за нами вдогонку, вытаскивая из ножен что-то похожее на кинжал. Оглянувшись и поняв его намерения, я развернулся, метнулся к нему и вырубил его ударом кулака в висок за мгновение до того момента, как оружие полностью покинуло ножны. Дружки у этого дурня тоже оказались ему под стать. Бросились на нас всей шайкой, при этом созывая знакомцев из соседних отрядов.
Оно и понятно. Людям страшно. А обидев кого-то, кто слабее себя, кажешься самому себе сильным и отважным. В общем, ребятам и нужно было самоутвердиться за наш счет.
Ситуацию спас шаман. Шагнув навстречу спешащему к нам горе-воинству он широко развел в стороны руки, а потом резко сблизил их, но не хлопнул в ладоши, а выставил их по направлению к бегущим.