Один из тайников находился в заброшенном уголке Тюрингии в деревушке Меркерс, всего в сорока километрах от Ордруфа, где шло строительство нового секретного бункера для Гитлера и его свиты. Там же в глубине горы должен был разместиться штаб верховного командования вермахта.
Известный в свое время немецкий журналист Юлиус Мадер опубликовал в газете «Юнге вельт» (ГДР) серию статей, посвященных меркерскому кладу. В этой работе автор подводит итоги поисков, начатых им несколько лет назад.
Однажды ночью в феврале 1945 года на запасной вокзал в Дорндорфе – городишке недалеко от Меркерса – прибыл необычный поезд, его охраняли по меньшей мере сотни две эсэсовцев. В состав входили два пассажирских салона и 24 товарных вагона с наглухо заколоченными дверями. В тамбуре каждого вагона стоял эсэсовский пост. Все 24 вагона были до отказа забиты пачками денежных банкнот, валютой, акциями крупных иностранных компаний, ящиками с платиновыми ожерельями и браслетами, золотыми часами и тысячами слитков золота.
Сокровища горы Меркерс близ Ордруфа в Тюрингии
Колеса поезда еще скрипели под тормозами, как изо всех вагонов стали выпрыгивать эсэсовцы – несколько десятков проводников с собаками немедленно разошлись в разные стороны. Через несколько минут вся станция была блокирована.
Разгрузка эшелона с сокровищами проходила быстро. Еще на рассвете тяжелые военные грузовики начали отвозить драгоценный груз к конечному пункту назначения – к калийному заводу «Кайзерода».
В один из следующих дней в Меркерс прибыл новый груз.
В штольни были доставлены 700 бесценных шедевров мировой живописи. Большинство полотен перед этим неделями валялось в сырых бункерах и было сильно подпорчено. Некоторые из картин вообще не были упакованы и во время транспортировки пришли в полную негодность.
Картины хранились в шахте Меркерса в безобразных условиях
Полотна, как до этого золото, были спущены вниз. Здесь, на глубине 800 метров, проходил многокилометровый лабиринт штолен. Система спусковых шахт была известна лишь небольшому числу экспертов, поэтому в случае надобности можно было взорвать подъемные механизмы и навсегда отрезать штольни от внешнего мира. Но они никогда не были взорваны. Грабительскому кладу была уготована иная судьба.
В начале апреля 1945 года передовые части 3-й американской армии, двигаясь из района Франкфурта-на-Майне и Касселя, захватили Меркерс. Чудом оставшиеся в живых три узника из команды «смертников», работавшей в штольнях, прибежали в штаб американской танковой части. Как реагировало американское командование на их сообщение? 6 апреля 1945 года генерал Паттон сделал следующую запись в своем дневнике: «Самое приятное известие пришло от Эдди (имеется в виду руководитель разведки при штабе Эйзенхауэра Эдвин Сайберт). Он сообщил, что 90-я дивизия захватила в районе Меркерса германские золотые запасы. Я попросил Эдди держать все происшествие в строжайшей тайне, пока мы точно не определим, кому принадлежит золото».
Из досье историков: золото в штольнях
По приказу из Пентагона делом «меркерских штолен» стала заниматься специальная группа американской секретной службы. Уже на следующий день Паттон заносит в дневник: «В 15 часов Эдди сообщил мне, что был в подземелье, где находится золото. Там он сразу наткнулся на горы бумажных банкнот, рейхсмарок. По его подсчетам, их было примерно на миллиард долларов. Золота он, однако, не увидел. Эдди полагает, что оно должно находиться за какой-то стальной дверью. Я приказал подорвать дверь небольшим количеством взрывчатки… Эдди взорвал дверь и обнаружил за ней 4500 золотых слитков весом по 35 фунтов каждый. Их стоимость – примерно 57 миллионов 600 тысяч долларов».
О нахождении золота немедленно поставили в известность генерала Эйзенхауэра. Генерал поначалу усомнился в подлинности цифр: нет ли тут какой-нибудь ошибки! 78 тысяч килограммов золота в одном месте! Он решает осмотреть штольни сам. 12 апреля 1945 года в Меркерс тайно прибыли генералы Эйзенхауэр, Паттон и Брэдли. Вот что писал впоследствии об этом посещении Эйзенхауэр: «Мы спустились в подземелье и сразу заметили ящики, набитые увязанными в пачки банкнотами. Это были всевозможные валюты, в том числе доллары и фунты. В соседней штольне были сложены слитки золота. По мнению наших экспертов, стоимость сокровищ, которые нам довелось увидеть, равнялась не менее чем 250 миллионам долларов.
Здесь же в беспорядке валялись сотни ценнейших полотен, настоящих шедевров. Большинство из них было уже подпорчено. Я тотчас же приказал опечатать все картины».
Итак, американские генералы недвусмысленно признали факт захвата ими меркерского клада. Несомненно и то, что они знали, что найденные ими сокровища являлись результатом грабежа. Об этом, в частности, свидетельствует и запись в дневнике, сделанная под горячую руку Паттоном: «12 апреля 1945 года. Кроме иностранных валют мы нашли там сумки, набитые золотыми и серебряными портсигарами, шкатулками, золотыми часами, столовыми приборами и вазами. На сумках не было никакого фирменного клейма или штампа: вероятнее всего, что их содержимое – плоды гигантского грабежа…»
Что же сделали с этим золотом американцы? Как ни удивительно, официальная версия на этот счет просто отсутствует.
В «репарационных списках», которые представлялись после 1945 года на всех международных переговорах тогдашним государственным секретарем Маршаллом, ни разу не упоминалось о находке в Меркерсе. Правительство США не информировало о «меркерских сокровищах» даже так называемую Трехстороннюю комиссию по приему и равноправному распределению захваченного в Германии золота, состоявшую из представителей США, Англии и Франции. Несмотря на публикацию цитировавшихся нами дневников Паттона и Эйзенхауэра, меркерский клад все еще числится в списке бесследно пропавших военных трофеев. Его поиском вот уже двадцать с лишним лет занимается Интерпол – Международная сыскная организация. Сотрудники Интерпола опросили сотни свидетелей, чтобы еще раз зафиксировать факт, который, собственно, никто и не смел отрицать: меркерский тайник был захвачен американской армией.
Кстати
Здесь уместно привести еще один отрывок из дневников Паттона: «Шеф военной разведки 90-й дивизии проболтался о найденном кладе, хотя я его своевременно предупредил о секретности дела».
Болтливость подчиненного доставила Паттону уйму служебных неприятностей. Но и при более молчаливых сотрудниках разведки американцам вряд ли удалось бы сохранить в тайне свои действия в Меркерсе. Остались в живых три «смертника», сообщившие им о тайнике. Старожилы Меркерса показали, что в апреле 1945 года американцы тайно вывезли множество ящиков.
Голова Нефертити, обнаруженный в калийной шахте Меркерса в 1945 году
Здесь след «меркерских сокровищ» вроде бы теряется. Куда же они исчезли?
Некоторый свет проливает коротенькое сообщение, появившееся 3 октября 1945 года в европейском издании газеты «Нью-Йорк таймс». В нем, в частности, говорилось, что в Роттердам прибыло огромное количество трофейного немецкого золота. Его отгружают на американский военный корабль, чтобы отправить в Соединенные Штаты.
Во время опубликования этой заметки еще ничего не было известно о меркерском кладе, и она не была должным образом оценена.
В свое время Юлиус Мадер побывал в Вайнярд-Хейвене, небольшом городке в штате Массачусетс, где жил генерал-майор американской армии Эдвин Сайберт. Темой их беседы был меркерский клад. Мадер попросил Сайберта рассказать подробности транспортировки сокровищ из Меркерса. Однако бывший руководитель секретной службы уклонился от ответа. Тогда Мадер прямо спросил его: находятся ли эти сокровища где-нибудь в США? После некоторого раздумья Сайберт рекомендовал Мадеру обратиться за справками в военное министерство США.
Итак, следы грабежа теряются в Пентагоне. Его руководители, не смея отрицать очевидного, хранят скандальное молчание.
Агенты Интерпола между тем до сих пор усердно рыщут по планете в поисках меркерского золота.
Самые весомые из легких трофеев Второй мировой
«Когда солдаты чувствуют жажду, они быстро находят что-либо пригодное, как будто имеют какое-то шестое чувство. Если принадлежат к армии-победительнице, то зачастую направляются не к колодцу, а в подвал, ведомые непонятным инстинктом», – писал американский военный историк Дэвид Роуэн.
Именно так действовала группа солдат 3-й армии генерала Джорджа Паттона. Они беззаботно обшаривали огромные подвалы замка Кронберг, расположенного в 20 километрах от Франкфурта-на-Майне.
Генерал Дж. Паттон
Их глаза заблестели от радости, когда они узрели 1600 бутылок старого вина наилучших лет. Им попросту хотелось выпить. Разве они не выиграли войну? Несколько бутылок казались им попросту военной добычей, трофеем, да и принадлежали они бывшим хозяевам замка, ярым сторонникам гитлеризма.
Никто из них не считал, что совершает что-то предосудительное.
Замок, в котором было 76 залов и комнат, располагался среди лесов на горном массиве Таунус и принадлежал герцогскому роду Гессен. Его главой в это время была великая герцогиня Маргарита, сестра бывшего кайзера Вильгельма II. Ей исполнилось 73 года.
Американские военные власти реквизировали замок для устройства в нем центра отдыха для солдат, а герцогиню – известную сторонницу нацизма – поселили в домике ее советника, выделив единственную комнату.
Радостные вопли солдат, нашедших такое количество отличного вина, не помешали одному из них задуматься: почему бутылки помещены в самом дальнем, труднодоступном углу подвала? Быть может, чтобы скрыть нечто более ценное? После осторожной беседы со служащими замка солдат вернулся и решил приподнять бетонную плиту, находившуюся в углу.
Предчувствие не обмануло его. В глубокой яме покоился тяжелый деревянный ящик.