Вконец затурканный, Тема под чутким руководством Надежды Васильевны поднялся на третий этаж. Там он был препровожден в немецкий универмаг «Ванклерс», где мать заставила его мерить теплые куртки. Причем не во взрослом, а в детском отделе! Тема сгорал от стыда. Надежда Васильевна, наоборот, чувствовала себя прекрасно. Она громко общалась с продавщицами, не забывая упомянуть, что у ее сына, к сожалению, нестандартный для его лет рост. Поэтому ей нужно выбрать в детском отделе более или менее подростковые вещи.
— Господи! Лучше бы я еще дома умер! — причитал тихо несчастный сын.
Еще через час его страдания кончились. Обогатив прежний багаж кроссовками, джинсами, новой курткой, двумя свитерами, а также школьными тетрадями как в клетку, так и в линейку, мама и сын, наконец, покинули «Детский мир».
Руки у Темыча ныли от тяжести. Нервная система была надорвана. Ноги вообще едва шевелились.
— Пошли скорей домой! — взмолился он. — Иначе я сейчас прямо тут умру.
— Нет, Тема, — строгим голосом возразила мать. — Раз уж мы рядом, надо обязательно забежать на Тверскую в магазин «Кристиан Диор». Мне надо духи посмотреть.
Сын горестно крякнул. Но спорить с матерью в таких случаях было совершенно бессмысленно. Шаркая, как старик, ногами по тротуару, он поплелся в «Кристиан Диор».
Теперь, подходя к дому по заснеженной улице, Темыч был даже благодарен судьбе, что тот день в конце лета выдался для него таким трудным. Будь тогда все по-другому, вполне вероятно, он вообще бы забыл о странной встрече в магазине «Кристиан Диор».
Купив духи, Надежда Васильевна посмотрела на сына:
— Ты все-таки совершенно невыносим. Пошли домой. Если бы ты был другим человеком, я бы еще в гастроном завернула рядышком. Мне там…
Но доведенный до отчаяния Тема так засопел, что Надежда Васильевна сочла за лучшее не продолжать. Тут-то у нее и произошла внезапная встреча с подругой детства. Появилась подруга, как и все, что связано с Надеждой Васильевной, шумно.
— Натульчик! — услыхал вдруг мальчик истошно-радостный вопль матери.
— Надюшка! — еще громче отвечала подруга.
Дальше последовали объятия и поцелуи. А также краткий обмен новостями за последние десять лет.
— А это кто? — засюсюкала, наконец, Натульчик над Темычем.
«Блин в пальто, — про себя отвечал ей Темыч. — Шла бы лучше своей дорогой, чем зря тут ля-ля разводить». Вслух он, однако, сказал, что его зовут Темой.
Со стороны Натульчика в ответ немедленно последовал новый взрыв радостных эмоций. Она принялась вспоминать, как видела «Темика маленьким симпампульчиком в колясочке». Тема при этом, стиснув зубы, кипел от ярости.
Постепенно из разговора выяснилось, что Темина мама и Натульчик жили все детство и юность на одной лестничной площадке в большом доме напротив телеграфа. Потом Надежда Васильевна переехала на Спасскую, а Натульчик осталась на прежнем месте.
— Как там наш дом? — осведомилась Темина мама.
— А вот так, — вдруг начала Натульчик бурно махать рукой какому-то человеку в белом двубортном костюме. — Хелло, Эдвард! — крикнула она. — Как жизнь?
Эдвард тоже махнул ей рукой и приблизился.
— Очень устал, — с легким акцентом проговорил он. — Работы невпроворот. И такая жара в Москве. Вот купил «О соваж», — продемонстрировал Эдвард женщинам флакон с лосьоном после бритья. — Мой любимый парфюм. Ну, мне пора.
И, отвесив легкий поклон, он пружинящим шагом покинул диоровский магазин.
— Кто такой? — тотчас же после его отбытия поинтересовалась Темина мама.
— Шикарный мен. Из Штатов, — принялась взахлеб излагать Натульчик. — Все время ужасно занят. Но раз в неделю на чашку кофе ко мне забегает. Квартиры-то рядом. Так сказать, визави.
— Это где он живет-то? — нагнулась от любопытства чуть ли не к самому носу подруги Надежда Васильевна.
— Эмилию Карловну помнишь?
— Еще бы! — поставив сумки на пол, со скорбным видом всплеснула руками Надежда Васильевна. — Бедная! Неужели…
— Нет, не скончалась, — весело перебила ее Натульчик. — Наоборот. Жива-здоровехонька. Вообще, ее не жалеть, а завидовать надо.
Не обращая никакого внимания, что перегораживает проход к прилавку, Натульчик рассказала историю Эмилии Карловны. Еще до рождения подруг Эмилия Карловна прожила блестящую жизнь. Ее муж был каким-то видным дипломатом. Поэтому большую часть молодости и первых преклонных лет Эмилия Карловна провела в старой доброй Европе. Муж умер во время одной из командировок от сердечного приступа. И Эмилия Карловна вдруг осталась совсем одна. Детей у нее не было. Близкие родственники умерли. Дальние за годы заграничной жизни Эмилии Карловны как-то исчезли из поля зрения. Средства, правда, у старушки были. Хорошая квартира тоже. Вот она и коротала вполне сносно старость, пока небольшие ее капиталы не съела инфляция.
— Дальше ей, бедной, пришлось совсем тяжело, — причитала Натульчик. — Пенсии даже на кефир не хватало. Она все, что могла, продала. И мы старались ей ненавязчиво помогать. Квартира ужасно обветшала. Помнишь, Надюша, какая там раньше красота была?
— Да. Прямо музей, — подтвердила Темина мама.
— Так вот, все превратилось в жалкую рухлядь. И вдруг — как в сказке. Полгода назад звонит ей этот самый Эдвард. Он из Нью-Йорка приехал как представитель своей фирмы. И случайно выяснил в МИДе, что вдова его двоюродного деда жива. Выяснилось, что какая-то там ветвь семейства мужа Эмилии Карловны попала в Штаты. Ну, и сама понимаешь. Главное, человеком Эдвард оказался великолепным. Квартиру старушке отремонтировал. Все там поменял.
— Так что, они теперь там вместе живут? — спросила Надежда Васильевна.
— Да нет же! — продолжала подруга детства. — Эдвард в основном живет в Штатах. У него там жена, двое детей, несколько домов и свой крупный банк. Здесь он только наездами. И первое время вообще не хотел стеснять Эмилию Карловну. Я, говорит, бабушка, лучше в гостинице. Та насилу его уломала. Она потом со мной поделилась. Сказала: «Пришлось внуку настоящий скандал учинить и притвориться обиженной». В общем, теперь когда Эдвард в Москве, то всегда у нее.
— Ой, может, зайдем на минутку к Эмиличке? — посмотрела мама на Темыча. — Тут совсем рядом. Так мне хочется разделить ее радость. Она ведь нам с Натульчиком еще в детстве книжки читала вслух. Относилась вроде как к своим внучкам.
— Нет, — твердо ответил Тема. — Больше мы никуда не пойдем ничью радость делить. Я вообще умираю.
— Вот! — скорбно покачала головой Надежда Васильевна. — Вечно с ним никакого сладу.
— Все равно вы к Эмилии Карловне сегодня бы не попали, — ответила подруга детства. — Она уже месяц в Штатах. С внучкой и правнуками знакомится. Два письма мне оттуда прислала. Не письма, а настоящее ликование. Давай, Надюшка, дождемся, пока она вернется. Тогда я тебе позвоню. И нагрянем вместе к ней в гости.
Еще Темыч помнил, что на обратном пути напрочь стер от усталости ноги. Поэтому первого сентября приперся в школу как инвалид. Катя долго над ним подтрунивала.
Но теперь Тема был даже по этому поводу благодарен судьбе. Ибо лицо Эдварда всплыло в его памяти, как живое. Это был вылитый Венечка. Едва подумав об этом, мальчик пулей влетел в подъезд собственного дома. Ему надо было срочно связаться с Олегом.
Олег только что вернулся из магазина «Новый Колизей». Там он приобрел новую очень крутую компьютерную игру «Гармоничный убийца». И естественно, жаждал срочно в нее поиграть. Иначе папа вернется с работы. А он уж если новую игру заметит, его потом до ночи не оттянешь. И, главное, будет при этом нагло утверждать, будто компьютер требуется для срочной работы. Уж в этом смысле Олег своего предка знал как облупленного.
Однако не успел еще мальчик запулить дискету, как мама крикнула:
— Иди! Тебя Тема к телефону требует срочно.
Олег с недовольным видом пошел к себе в комнату, где у него с недавнего времени стоял отдельный аппарат.
— Ну, чего еще там? — осведомился он у Темы. — Я сейчас занят.
— Ты сначала послушай, а потом говори, занят ты там или нет, — тяжело переводя дух, выпалил Темыч. — Чуяло мое сердце, что у Марии Александровны в квартире нечисто. Будете теперь над моим вещим сном смеяться.
— Опять ты за свое! — крикнул в досаде Олег. — До черта со своим сном надоел!
— Ну, если надоел, то пока, — обиделся Тема. — Расскажу все Женьке.
Олег уже и впрямь хотел с ним распрощаться. Однако что-то в голосе Темы насторожило его.
— Темка, мне действительно сейчас некогда, — скороговоркой ответил он. — Так что, если ты просто так потрепаться, давай тогда через час. А если…
— Да какое там потрепаться! — заорал тот. — У Марии Александровны неожиданно внук появился.
— Ну да? — удивился Олег. — Маленький, что ли?
— Какой тебе маленький! — завопил Тема. — Взрослый американец! Бизнесмен! Телевизор ей приволок при мне! «Панасоник»! Огромный!
— Стой, Темыч, — заинтересовался Олег. — У нее же никаких родственников вроде не было на всем белом свете.
— В том-то и дело! — издал торжествующий клич Темыч. — А тут на тебе! Явился! И, главное, я этого ее внука знаю. Видел полгода назад в магазине!
— Ну, это как раз нормально, — не удивился Олег. — Раз он в Москве бывает, да еще бизнесмен, почему бы тебе его и не встретить?
— Да вообще-то, конечно, бывает, — продолжал Тема. — Только вот как ты посмотришь, что Мария Александровна его зовет Венечкой, а там, где я его встретил летом, его называли Эдвардом.
— Что-о? — протянул Олег.
— Что слышал, — торжествовал Темыч.
— Подожди-ка, — убедился наконец Олег, что дело серьезное. — Может быть, ты ко мне сейчас забежишь? — предложил он. — Тут и обсудим. Там более я «Гармоничного убийцу» наконец купил. Заодно поиграем.
— Сейчас забегу, — сказал Темыч. — Только, думаю, твой «Гармоничный убийца» сейчас не в жилу. У нас вроде убийца свой собственный намечается. Ладно. Жди. Выхожу.
Олег положил трубку и направился в родительскую комнату. Но там, к его великому разочарованию, уже склонился над монитором предок.