— Да он, кажется, начинает играть в открытую, — задумчиво проговорил инспектор. — Жаль только, но мне сейчас не до этого: по уши залез в историю с бриллиантами.
— Попробуем справиться сами, инспектор, — сказал Лейн. — Вы составили список исчезнувших лиц? Я за этим, собственно, и приехал.
Тэмм положил перед ним толстую пачку листов, отпечатанных на машинке. Что-то бормоча себе под нос, Лейн принялся изучать список. На столе инспектора зазвонил телефон.
— Слушаю, — сказал он и нахмурился. — Хорошо… Сейчас приеду. — Он положил трубку. — Из музея. Там что-то опять случилось.
Британик-музей гудел как встревоженный улей. Доктор Чоут сам выбежал им навстречу, встав рядом с бронзовым барельефом Шекспира.
— Какой день! — ужасался он. — Какой день!
Он торопливо провел их к себе в кабинет. Долговязый Хэмнет Седлар нервно ходил из угла в угол, лицо его пылало негодованием. Плотный полицейский невозмутимо стоял позади кресла, в котором, сгорбившись, сидел смуглый субъект.
— Кого сцапали? — рявкнул инспектор и подошел ближе. Губы его скривились в усмешке. — Так-так… старый знакомый. Что ж ты делал в музее, Джо? Не вздумай уверять меня, что поступил в университет и занялся науками. Когда мы встречались? Последний раз ты, кажется, воровал кожу? Встать, когда с тобой разговаривают! — крикнул инспектор, и перепуганный Джо тут же вскочил и вытянулся, дрожащими руками поправляя галстук.
— Этот человек каким-то образом проник в музей, — возбужденно проговорил доктор Чоут. — Мистер Седлар застал его в зале Сэкстона. Он перебирал книги! Мы вызвали полицию, но он упорно молчит.
— Что ж, — насмешливо заметил инспектор Тэмм, — постараемся помочь ему вспомнить. Это Джо Морелли — один из лучших карманных воров своего времени. Потом стал заниматься менее рискованными, но столь же доходными операциями.
— Я ни в чем не виноват, — пробормотал итальянец.
— Сколько тебе заплатили? Кто послал? — Джо потупился: говорить ему явно нё хотелось. Маленькие глазки испуганно бегали. — Ну ладно, поедем в полицию, там ты и расскажешь, — строго произнес Тэмм.
— Я вспомнил кое-что, инспектор. — Гордон Роу выступил вперед. — Этот человек был в числе учителей-экскур-сантов, когда пропал Джаггард 1599 года.
Итальянец метнул на Роу взгляд, полный страха и злобы.
— Не тяни, Джо, — сказал Тэмм. — Признавайся, как и зачем ты примазался к группе учителей? Только не вздумай уверять, что получил разрешение на право преподавания. — Итальянец продолжал молчать. Тогда инспектор молча взял трубку и набрал номер. — Говорит инспектор Тэмм из агентства Тэмм. Фишер здесь? Да, Джордж Фишер. Отлично. А Барби? Пришлите-ка обоих на полчаса. Я в Британик-музее.
Когда Фишер и Барби, немного испуганные и смущенные, вошли в кабинет хранителя музея, инспектор начал без предисловий:
— Глядите в оба, Фишер. Узнаете этого человека?
— Конечно, — осклабился Фишер, — он приезжал сюда с учителями.
— А вы помните его, Барби? Не он ли дал вам взятку за место в автобусе?
Барби внимательно оглядел Джо, подумал и сказал:
— Да, это второй.
— Девятнадцатый, — прошептала Пэт.
— О’кей, инспектор, — сдался итальянец и достал сигарету. — Я был тогда в музее.
— Зачем?
— Я шел по следу.
— Следил за типом в синей шляпе? — спросил он.
— Откуда вы узнали? — Джо бросил удивленный взгляд на Тэмма и тут же осекся. — Да, за ним.
— Знаком с ним? Давно?
— Да. Месяца два назад он дал мне сто долларов за одно дельце… Он поручил мне достать в одном доме одну книгу.
— В одном доме одну книгу, — захохотал инспектор. — В каком доме, приятель?
— В библиотеке Сэкстона. А книга называется… Джаг… Джаг…
— Джаггард 1599 года! — закричал Роу. — Он украл у Краббе поддельного Джаггарда!
— Давайте внесем ясность, — сказал инспектор. — У этого типа, Джо, были густые усы, да? И синяя шляпа? Он тебе сказал, зачем ему нужна была эта книга?
— Нет, конечно. Но я сам догадался. Зачем может быть нужна эта старая ветошь? Наверное, внутри что-то спрятано. Только я ошибся. Всю перелистал, но ничего не нашел!
— Понятно, — усмехнулся Тэмм. — Ты ничего не нашел, но все же подумал: за что, мол, он мне дает сто долларов? И ты начал следить за ним?
— Угадали, инспектор. Я выследил его до автобусной станции, подсмотрел, что он сунул шоферу зелененькую бумажку и тоже к ним пристроился. А в музее я за ним ходил по пятам, как тень, и накрыл с поличным: он разбил стекло и книгу вытащил. И так ловко все проделал…
— Что именно? — спросил Лейн.
— Да ведь вместо украденной он другую вложил — точь-в-точь такую же.
— Дальше все ясно, — сказал инспектор. — Пошел за ним, проследил до дому и вернулся сюда?
— Опять угадали.
— А где он живет? — спросила Пэт. — Вы говорите, что бродили возле его дома…
— Он снимает дом близ Тэрритауна, на полпути от Ирвингтона, — охотно ответил Джо. Видимо, он решил уже ничего не скрывать.
— Имя? — заревел Тэмм.
— Доктор Алес.
Пэт вскрикнула. У инспектора заблестели глаза.
— Нам везет, старина, — обратился он к Лейну. Клубок распутывался. — Эй, ты, — повернулся он к итальянцу, — а как выглядит этот Алес? Опиши-ка его.
Джо поднялся со стула. Казалось, он ждал этого вопроса, и готовил ответ с нескрываемым злорадством. Губы его раскрылись в отвратительной усмешке, обнажив желтые зубы.
— Я могу показать его. Вот ваш доктор Алес. — И он ткнул пальцем в грудь Хэмнета Седлара.
В комнате стало тихо. Доктор Чоут растерянно поглядывал то на итальянца, то на своего коллегу.
— Я бы сказал, что все это довольно глупо, — проговорил наконец Седлар, стараясь сохранить спокойствие, но тут же сорвался: — Ты лжешь, свинья! — закричал он на Джо.
Итальянец вскочил. Его маленькие глазки яростно засверкали.
— Хватит притворяться! Будто не помните, как уговаривали меня украсть эту книгу!
Мгновение казалось, что Седлар бросится на Джо, но он сдержался. Кровь отхлынула от его лица.
— Какая нелепость! — сказал он, принужденно улыбнувшись. — Этот человек или маньяк, или лжец. Неужели вы ему верите, господа?
Итальянец фыркнул.
— Потише ты, крыса, — оборвал его инспектор и повернулся к доктору Седлару. — Самое забавное, док, что не он один говорит это. Нас уже уверяли недавно, что вы и есть доктор Алес,
Седлар высоко поднял брови. Он, видимо, жалел о своей вспышке.
— Кто же это?
— Мистер Краббе, сэр, библиотекарь. Он уверяет, что именно вы шестого мая посетили библиотеку Сэкстона, назвавшись доктором Алесом.
— Простите, инспектор, — высокомерно сказал Седлар, — но это чепуха. Седьмого мая я был в Лондоне. Вы можете легко это проверить.
Инспектор помолчал, но потом добавил:
— Кончено, это снимает все подозрения. Очевидно, Краббе просто ошибся. А где вы были, сэр, когда произошла кража в музее?
— По-моему, вам известно, что в день кражи в музее я находился в открытом море, — пожал плечами англичанин,
— Если бы это было так, — усмехнулся инспектор. — Боюсь, что вы ошибаетесь, сэр.
Доктор Чоут наконец пришел в себя.
— Довольно, инспектор, — взмолился он. — Я считаю, что нет никаких оснований беспокоить доктора Седлара. Пароход, на котором он прибыл из Англии, вошел в порт утром двадцать восьмого.
— Мистер Седлар прибыл не на корабле и не двадцать восьмого, — отчеканил Тэмм.
— Как? — изумился хранитель музея и недоуменно обернулся к своему коллеге. — Доктор, я не понимаю…
С непроницаемым выражением лица англичанин холодно пожал плечами.
— Я вас спрашиваю, док, — повысил голос инспектор, — когда вы прибыли в Нью-Йорк и на каком судне?
— К сожалению, вы правы, — вздохнул Седлар. — Я действительно прибыл в Соединенные Штаты не на «Ланкашире».
— Вы отплыли из Англии семнадцатого мая и прибыли в Нью-Йорк двадцать первого. Пароход «Каринтия», не так ли? — спросил Тэмм. — Значит, вы были здесь на целую неделю раньше, чем утверждали. Зачем же вы солгали?
— Неточная формулировка, инспектор. — Доктор Седлар брезгливо скривил губы. — Я никому не лгал, появился здесь, когда меня ждали. Приехав на неделю раньше, я получил удобный случай разделаться со своими делами в Нью-Йорке.
— А для какой цели вам понадобился этот недельный отпуск?
— Боюсь, инспектор, что не смогу удовлетворить ваше любопытство. Сугубо личное дело.
— Боюсь, доктор, что ваши объяснения не удовлетворили меня, — в тон ему ответил инспектор.
— Мне очень жаль, инспектор. — Седлар сухо поклонился. — Когда-нибудь вы поймете свою ошибку, и тогда, сэр, я потребую от вас извинений.
— Может быть, вы разрешите, доктор, задать вам еще один вопрос? — с чарующей любезностью спросила Пэт. — Доктор Седлар кивнул. — Знаете ли вы человека, который называет себя доктором Алесом?
— Я где-то слыхал это имя…
— Мне кажется, господа, — не выдержал доктор Чоут, — пора прекратить эту бесплодную и утомительную дискуссию. Что же касается этого человека, — он сделал жест в сторону Джо, — то я думаю, его надо отпустить.
При этих словах в маленьких глазах итальянца мелькнула усмешка, но он ничего не сказал.
— Разрешите, инспектор. — Лейн взял Тэмма под руку и отвел его в сторону.
Минуту они совещались, потом инспектор отозвал полисмена и что-то шепнул ему на ухо,
— Как хотите, инспектор, — недовольно ответил тот, — я должен буду подать рапорт.
— Ладно, я сейчас договорюсь с вашим начальником.
Инспектор прошел в вестибюль, к телефону и скоро вернулся.
— Все в порядке. Он пойдет со мной.
— Кто? — взвизгнул итальянец.
— Ты, мой друг.
— Куда вы поведете меня?
— Мы собираемся совершить небольшую экскурсию на квартиру доктора Алеса.
Следуя лаконичным указаниям Джо, шофер свернул с главного шоссе и выехал на узкую дорогу, окаймленную густыми деревьями. Они сразу попали в прохладную сельскую глушь. Было слышно даже пение птиц, порхавших с ветки на ветку среди деревьев. Не замечалось и признаков человеческого жилья.