— Валите отсюда, — вдруг зло сказал незнакомец и замахнулся на ребят пустым ведром. — И если еще хоть раз тут нарисуетесь, я за себя не отвечаю.
Незнакомец вошел в тамбур, отпер вторую железную дверь, после чего немедленно захлопнул внешнюю.
Ребята переглянулись. Женька открыл рот. Олег, решительно покачав головой, указал пальцем вниз. Мол, спустимся, там и поговорим.
Одолев стершиеся ступеньки, друзья выбрались во двор. Затем зашагали по переулку в сторону Сретенки.
— Надо было с ним разговор завязать подлиннее, — охватило сожаление Катю. — Поболтали бы. Познакомились. А там вдруг и в квартиру бы удалось попасть.
— Можешь Пашкова благодарить, что разговора не получилось, — тут же сказал Темыч. — Нашел, что сказать: «Покурить пришли».
— Интересно почему, как что не так, обязательно сразу виноват Пашков! — возмутился Лешка. — Я хоть что-то сказал. А вы вообще рты разинули и ушами хлопали.
— Ты прав, — усмехнулся Олег.
— Вот именно что, — ободрила его поддержка Олега. — Задним умом каждый крепок.
— Придется еще раз туда наведаться, — сказала Катя.
— Я бы этого не делал, — ответил Темыч. — Видали, как этот тип на нас злобно уставился! Вдруг он с бандитами связан.
— Мальчику страшно, — тут же принялась подначивать его Катя. — Мальчик к мамочке захотел.
У Темыча все внутри заклокотало. Однако Таня не дала ему развернуться.
— Придумала! — воскликнула она. — Завтра спокойненько туда явимся. Я ему позвоню в квартиру. И спрошу, не находил ли он моего кулона, который я вроде тут вчера уронила.
— Правильно, — одобрил Олег. — Между прочим, я давно заметил. Когда задают так вопросы, люди обычно входят в твое положение. А пока ты, Танька, будешь с ним разговаривать про твой несуществующий кулон, мы, может, сумеем с этим типом познакомиться поближе.
К этому времени друзья уже достигли сквера, где Вульф вчера встретился с белой собакой.
— Так он один из тех или не один из тех? — поглядел Женька на Олега.
— Из каких «тех»? — переспросил тот.
— Будто не понимаешь! — воскликнул Женька. — Тех, которые вчера! На машине! С ящиками!
— По-моему, нет, — покачал головой мальчик в очках.
— Те были совершенно другие, — поддержала его Таня.
— В общем-то, мы их не очень хорошо разглядели, — справедливости ради заметил Олег.
— Я, лично, достаточно разглядела, — заспорила Таня. — Оба были одеты, как солидные люди. В пиджаках, галстуках…
— Точно, — кивнул Олег. — Это я тоже помню.
— Но ведь вчера они куда-то уезжали, — вмешалась Катя. — А сегодня этот тип нам попался, когда выносил помойное ведро. Ради этого совершенно не обязательно надевать костюм.
— Все равно он другой, — настаивала на своем Таня, — Те были нормально подстрижены, а у этого прическа еще хуже, чем Женькина.
— У меня прическа вполне нормальная, — обиженно поглядел тот на Таню и принялся двумя руками приглаживать волосы.
— Да при чем тут нормальная или ненормальная, — сказал Олег. — Я теперь тоже вспомнил: мужики, которые уехали на «Шевроле», были коротко стрижены. А, кроме того, этот сегодняшний мужик совершенно другой комплекции.
— Да, — тихо добавила Таня. — Хозяев «Шевроле» были ростом пониже, зато в плечах гораздо шире.
— Особенно тот, который оставался на улице возле машины, — постепенно всплывали в памяти у Олега новые детали. Так часто бывает. Сперва думаешь, что почти ничего не заметил. А после вдруг выясняется, что взгляд словно невольно запечатлел множество любопытных подробностей.
— В общем, — продолжала Таня. — Если этого сегодняшнего сравнивать с теми вчерашними, то он по сравнению с ними вообще ни на что не похож.
— О Боже! — схватилась за голову Катя. — По-моему, Танька заразилась от Женьки.
— Это еще почему? — не дошло до долговязого мальчика.
Остальные засмеялись.
— Она почти так же понятно выразилась, как это обычно делаешь ты, — объяснив Олег.
— Да ладно вам, — отмахнулся Женька.
— А вообще, какой-то зачуханный тип живет за этой железной дверью, — сказал Лешка Пашков.
— Да уж, — усмехнулась Катя, — Майка вытянутая, дырявая. Джинсы болтаются.
— Точно, — подтвердила Таня. — Они ему по крайней мере на размер велики.
— Насчет джинсов и майки я не разглядел, — вмешался Тема.
— Еще бы ты разглядел, — усмехнулась Катя, — Ты в это время за Женьку прятался.
— Ничего я не прятался! — вспыхнул Темыч.
— Вот что, — быстро проговорил Олег. — Пошли в темпе ко мне. Там спокойно и обсудим, как поступить дальше.
— Правильно! — одобрил такой план Женька. — Заодно и по бутербродику схаваем.
— Начинается, — с трагическим видом закатила глаза Катя.
— А чего? Нормально, — невозмутимо проговорил Женька. — Мы же сегодня после уроков еще не обедали.
— Вообще-то верно, — вдруг охватил голод и остальных.
— Может, нам сперва домой зайти поесть? — предложила Таня.
— Нет, — решил по-своему Олег. — Времени мало. А еды у меня полный холодильник. На всех хватит.
— Тогда чего мы стоим! — хотел Женька ринуться на красный свет через Садовое Кольцо.
Олег в последний момент ухватил его за куртку. Правда, светофор почти тут же переключился. Ребята дошли до середины улицы. Теперь надо было ждать, пока остановится встречный поток машин.
— Вечно ты меня останавливаешь, — поморщился Женька. — Давно уже были бы на той стороне.
— Или на том свете — проворчал осторожный Темыч.
— Скажешь тоже! — отмахнулся Женька.
Тут наконец загорелся зеленый свет. Ребята достигли противоположного тротуара, миновав троллейбусную остановку, свернули на Большую Спасскую улицу. Олег не останавливаясь, взглянул на часы. Было только пять вечера. Значит, у них остается до возвращения Беляевых-старших достаточно времени.
Компания с Большой Спасской чаще всего собиралась у Олега. Едва они расселись в просторной гостиной, Вульф устроился на диванной подушке рядом с Таней и блаженно прикрыл глаза. Девочка стала чесать его за ухом.
— Распускаешь мне пса, — нахмурился Олег. — А потом он при родителях на кресла и кровати лезет. Предок мой, знаешь, как злится.
— Пусть Вульф хоть при мне поживет свободно, — отозвалась Таня. Олег не нашел, что на это ответить. У них с Таней вечно возникали споры по поводу воспитания Вульфа.
— Действительно, пусть покайфует, — вмешался Женька. — Ты, Олег, лучше дай чего-нибудь пожевать.
— Замучил, — поднялась с дивана Таня — Кто еще бутерброды будет? — поглядела она на остальных.
— Мы! — хором крикнули все.
— И попить что-нибудь принеси, — потребовал Женька.
— Правильно, — поддержал его Тема. — В сухомятку есть очень вредно. Это все диетологи говорят.
— Поехали, — со скорбным видом проговорила Катя. — Сейчас Темочка нам прочтет очередную лекцию о здоровом образе жизни.
— Очень смешно, — засопел от обиды Темыч, который и впрямь всегда заботился о здоровье.
— Вот если хочешь пить, сам и неси воду — поманила Темыча на кухню Таня.
— Сейчас достану! — двинулся следом за ним на кухню Олег.
— Я тоже с вами! — выкрикнул Женька и, оттолкнув впереди идущих, первым пробился к холодильнику.
Мгновение спустя, он уже придирчиво оценивая его содержимое.
— Та-ак, — произнес долговязый мальчик.
В следующий момент он с охотничьим азартом вытянул из холодильника полный пакет сосисок.
— Баварские! — в полном восторге возвестил друзьям Женька. — Подкопченные. Именно то, что я люблю!
— И мы тоже, — отозвался Темыч, вытаскивая из двери холодильника бутылку пепси.
— Дай сюда! — немедленно вырвал у него бутылку Женька. — А то я тебя знаю. Один все выдуешь, и ни кому больше не достанется..
— Это ты вроде как о человечестве заботишься, да? — с иронией покосилась Катя на Женьку.
— Ты, чем распространяться зря, лучше поставь сосиски варить, — протянул ей пакет Женька.
Катя пошла к плите. Пока Женька не насытится, с ним все равно, никакого сладу не будет. Пристроив сосиски в надежные руки, Женька снова влез с головой в холодильник.
— Кукуруза, — извлек он на свет консервную баночку. — Это тоже пойдет. Тем более, что у Олега ее полно, — достал Женька еще две баночки. — Как раз три на всех хватит. Кетчуп тоже к сосискам годится.
Количество еды на столе постепенно росло. В холодильнике происходил обратные процесс.
— Слушай Женька, — вспомнил Олег. — Мать мне утром все про какой-то суп твердила. Погляди. Он тоже, наверное, в холодильнике,
— Вот пускай там и остается, — высокомерно махнул рукой Женька. — Нам и так. всего хватит.
Темыч, воспользовавшись замешательством Женьки, хотел налить себе пепси. Но долговязый мальчик тут же перехватил у него бутылку.
— Ты очень себя невежливо ведешь в гостях, — погрозил он пальцем Темычу. — Вот сядем все за стол, тогда пей, сколько влезет.
— Когда мы сядем за стол, ты уже все выдуешь, — проворчал Тема.
— Подумаешь, пожал плечами Женька. — Вон у Олега стоят еще целых две бутылки минеральной воды. Бери и пей, сколько влезет. Мне несладкая газировка все равно не нравится, — со свойственной ему непосредственностью, добавил любитель пепси.
Остальные лишь усмехнулись. Вскоре Катя поставила на стол сосиски.
— Хлеба забыла нарезать, — поглядел на нее укоряюще Женька.
— Вот ты, мальчонка, и поработай, — вручила ему нож девочка.
Тут Женькин взгляд упал на длинный французский батон.
— Такой можно и не резать, — принял решение мальчик.
Прежде чем кто-нибудь успел возразить, Женька отломал добрую половину батона. И, попеременно кусая то хлеб, то сосиску, принялся утолять голод. Остальные тоже не терялись. Тем более что баварские сосиски очень вкусно пахли.
Когда ребята расправились со всем, что было извлечено из холодильника, Женька вдруг сказал:
— Ну, теперь можно спокойно поговорить и о деле.
— Сперва давайте посуду вымоем, — напомнили девочки.
— С этим как раз можно и не торопиться, — возразил Женька. — Физический труд после обеда вреден.