«Начался ужасный дождь, но, к счастью, мы укрылись от него под мостом. Там дождь был не такой сильный, но очень грязный, и мы вышли оттуда в невыразимом виде».
На волоке.
Теперь, когда связь Луги с бассейнами Плюссы и Желчи стала очевидной, отряд мог считать, что основная работа выполнена. Следует скорее двигаться в Ямм за Димой и в Самолву — в штаб экспедиции.
Но сперва волок в Желчу. Решено сделать его кратчайшим путем на Юхново. Байдарки разобрали. Председатель колхоза в селении Музовер для переброски вещей предоставил грузовик.
Разные видел отряд реки. Большие и совсем малые, вроде Сяберки. Эта же и на речку непохожа. Совсем ручей.
— От Волошни она поболее будет, а здесь вам не пройти, — сказал шофер.
Правым берегом на Волошню не только машиной, но и пешком пробраться трудно. Путь пересекает та самая заболоченная низина, по которой предполагался волок. На левую сторону ведет мост, широкий, но такой древний, что машину он никак не выдержит, да и дороги проезжей для грузовика на той стороне тоже нет.
Вещи выгружены и с опаской перенесены на левый берег через ветхий мост — он и человека с грузом плохо держал. Двое ушли в Волошню искать коня.
Ужинское озеро.
До деревни километров восемь. Дорога скоро превратилась в тропу. Потом и она пропала. Спуски, крутые подъемы. Заболоченные низины, заросли и буреломы на высотках. Трудно было идти в деревню, но еще труднее возвращаться с подводой.
Когда же погрузили все имущество, стало совсем тяжко. В одной из низин конь провалился по брюхо. Его быстро выпрягли и вытащили. Телегу тянули все, а Олег работал в качестве домкрата. Под него подвели три толстые жерди, чтобы он не проваливался. До чего же полезны в походе тяжелоатлеты!
Опасаясь повторения аварии, решили дальше тащить телегу на себе, а лошадь вести на поводу. Ребятам было жалко коня, и только перед самой Волошней конь занял подобающее ему место в оглоблях.
На краю села разбили лагерь. Река для байдарок подходящая. Узкая, но глубокая. Ребята от усталости валятся с ног. Сборка байдарок отложена на завтра. Но тут пришли деревенские ребята знакомиться с экспедицией. Хочешь не хочешь, надо принимать гостей, рассказывать о задачах отряда и находках.
Желчу прозвали рекой-космополитом.
Может быть, это и не совсем точное название. Сперва это узкая, очень извилистая и глубокая протока в заболоченных берегах, со слабым течением. Дно илистое. Изредка кусты ивы свешиваются над водой. На поворотах реки длинные корпуса байдарок с трудом вписываются в излучины.
Но вот слева в Желчу впадает Еглина, и Желчу как будто подменили. Около тридцати километров это быстрая мелкая речка. Дно песчаное, но с большим количеством валунов и затопленного леса. Лес разный: тут и сплавные затонувшие кругляки, и карчи подмытых деревьев. Неба не видно. Над головой зеленый тоннель из ивы и ольхи. Двигаться по такой реке можно лишь со скоростью течения, отталкивая байдарку от валунов и карчей.
Сразу после впадения Белки Желча сильно расширяется, становится полноводной, течение медленное. Препятствий для байдарок нет никаких. Берега сухие, с лугами и перелесками.
Жальник на Желче.
Ниже села Ямм неожиданно начинается озерное плаванье. Река протекает через озера Ужинское, Долгое и Велино. Берега уходят вдаль и чернеют сосновыми борами. Селений на берегах мало. Песчаные пляжи обрамляют воду. Иногда они заросли тростником.
Выйдя из озер, Желча начинает блуждать в заболоченной низине, образуя большое количество стариц и проток. Берега заросли всевозможной болотной растительностью. Сказочное обилие водоплавающей дичи. Берега топкие и не везде доступны для высадки, но время от времени встречаются песчаные высокие острова или мысы с сосновым лесом.
А дальше просторы Чудского озера.
В нескольких километрах от села Ямм отряд остановился для обследования большого могильника. Часть ребят побежала в село узнать о Диме. В Доме колхозника его не оказалось, но сказали, что у них уже несколько дней ночует какой-то молчаливый парень, а днем он непрерывно стоит на мосту и смотрит на реку.
— Молчаливый? На нашего Диму это не похоже.
На всякий случай побежали на мост. Правда, Дима!
Привели его в лагерь, и тут-то он начал говорить! Сперва слушали его всем скопом. Потом, когда устали, каждый стал заниматься своим делом. Дима по очереди ходил за ребятами и все говорил, говорил…
В Ямме почта была закрыта: воскресенье. Начальник уехал на покос, и ключи у него. Но народ здесь, как и везде на пути, очень приветливый и отзывчивый. Одна из работниц почты сбегала на покос за ключами, и отряд получил письма и телеграмму из штаба экспедиции.
«Приветствую телеграфируйте день прибытия низовья Желчи для встречи Караев».
Встреча в устье Желчи была назначена на два часа дня. Последний переход. До Чудского озера оставалось несколько километров. Подъем был ранний.
Отчетные материалы по выполненной работе приведены в порядок. Схемы, записи, зарисовки, описания, дневники еще раз просматриваются. Цветными карандашами наводят последние штрихи.
Получается солидная пачка документов. Сейчас, когда все это собрано вместе, видно, что за месяц путешествия проделана немалая работа.
Ребята горды, но хочется сделать еще что-нибудь большое, героическое. Но что?
— А что, если мы все сегодня умоемся с мылом? — несмело предлагает Дима.
Умылись. Парадная форма — голубые майки — выстирана еще накануне. Не узнать ребят! Чистые, праздничные!
В полдень за два часа до встречи остановились, не доходя до устья реки. Пока готовился обед, ребята разбрелись в зарослях голубики. Послышался стук мотора.
— Верно, Георгий Николаевич не хочет, чтобы мы на байдарках выходили в Чудское озеро. Все-таки почти четыре тысячи квадратных километров. Как море.
— А интересно, кого он пришлет за нами, встречать нас?
— Скорее всего моториста с катером для буксировки.
Наконец из-за поворота вышел большой белый грузовой катер. На носу высокая фигура плотного человека в белом кителе. На крыше рубки черная фигурка с биноклем.
Человек на носу очень похож на Георгия Николаевича, но почему же катер, резко изменив курс, повернул к противоположному берегу? Понятно, это маневр. Катер, круто развернувшись, под прямым углом идет к байдаркам и плоским носом, несмотря на мелководье, выползает на прибрежный песок.
После отдыха в Самолве и предварительного отчета о проделанной работе отряд юных туристов грузит байдарки на ГК-201.
ГК — у ребят это не грузовой катер, а «генерал Караев», или «Георгий Караев» — берет курс на Псков.
Экспедиция, закончив работу, на двух пароходах возвращается из Самолвы. Собрав ребят на верхней палубе, Георгий Николаевич показал им место великой битвы и рассказал об итогах работы основного состава экспедиции и находке Вороньего Камня.
ГК в пути пристал к эстонскому порту Мехикоорма, чтобы показать ребятам эстонский поселок.
Чудесный солнечный день. Ленивая волна на Псковском озере. На борту катера идет разработка и упаковка в чехлы байдарок. Каждый раз в конце путешествия туристы испытывают грусть при разборке своих судов.
— Прощай, вода!
Но вот чье-то неосторожное движение, и весло, лежавшее у планшира, скатывается за борт. Жаль. Хорошее было весло, но к следующего походу сделаем новое.
Но стоявшая за штурвалом Таня Тюлина заметила потерю. Катер делает разворот… Юные туристы и молодежь из команды ГК попрыгали за борт. Весло немедленно было подано на катер, а вот со «спасителями» дело обстояло сложнее. От воды до планшира не менее двух метров, и пловцов пришлось выуживать по одному с помощью ведра на веревке. Причем каждый отнюдь не старался первым оказаться на палубе.
Прощание с Чудским озером.
По озеру к Талабским островам тянется около десятка огромных лодок, груженных сеном. Пыхтя и отплевываясь, их тащит небольшой черный катерок.
ГК входит в реку Великую. Она и на самом деле великая. Широкая, полноводная. Берега высокие, почти отвесные, сложены из известняка. На такой берег с воды редко в каком месте можно забраться.
Справа на берегу круглые каменные ветряные мельницы, похожие на сторожевые башни. Слева показался форпост Пскова — Снетогорский монастырь. Белые стены. А угловая башня, как ласточкино гнездо, висит над рекой на скале огромной высоты.
Дальше пригороды Пскова, а вот и кремль на правом высоком берегу.
Ребята на палубе не спускают глаз с древнего города. Стены, башни, белые кубы церквей и совершенно необычные звонницы.
Звонница в Пскове.
Пройдя под величественным мостом, катер пришвартовался против города в Завеличье.
На ночлег расположились в трюме ГК, а наутро — долгие дебаты: дальнейшее неясно.
Пристанище имеется: жить можно на катере. Но денег хватает только на железнодорожные билеты до Москвы.
— А как же можно уехать, не посмотрев как следует этот интереснейший город?
— Но на это нужно не менее трех дней.
— А что, если еще побывать и в Новгороде?
— Хорошо бы. Но как?
И вот смелое решение: деньги, оставшиеся на дорогу, расходовать на питание, а дорога… там видно будет.
Упаковали все лишние вещи, палатки, зашили чехлы с байдарками и отправили все это с товарной станции малой скоростью домой, в Москву. Сами же три дня осматривали город.
Три дня — это очень мало, но впереди еще Новгород.
Снетогорский монастырь.
Ранним утром четвертого дня цепочка юных туристов с легкими рюкзаками вышла на шоссе.
Голосовали. Первая машина подбросила группу на пять километров. Вторая, груженная камнем, — на целых двадцать.
Так и пошло дело. А на другой день в дымке утра золотом сверкнул купол Софийского собора.
Новгород!
Детская туристская станция предоставила