тиг апогея. Порой казалось, что сама земля пропиталась смрадным запахом смерти, а город напоминал собой клокочущий адский котел, в котором сгорали десятки тысяч человеческих жизней.
К рассвету сопротивление фашистов в основном было сломлено, и лишь на отдельных участках фронта отборные эсэсовские части продолжали, отчаянно защищаясь, сдерживать мощный натиск частей Красной Армии, но это уже не могло остановить наступления. Советские танки прорвались в город и при поддержке пехоты стремительно продвигались к центру. К полудню северо-восточные окраины и главная улица Краснодара — Красная перешли под полный контроль штурмовых подразделений генерал-майора Цепляева, а отдельные передовые разведывательные группы сумели пробиться на правый берег реки Кубань и захватить плацдарм. Кольцо вокруг разрозненных гитлеровских войск с каждым часом сжималось все сильней, и с наступлением темноты лишь в районе железнодорожного вокзала, маслозавода и в карьерах у правой протоки еще звучали автоматные очереди и грохотали разрывы гранат. Ближе к ночи отступление фашистов из города превратилось в паническое бегство, прикрываемое эсеэсовскими подразделениями, которые всеми силами старались сдержать напор частей Красной Армии, но, огрызаясь, все же откатывались под их натиском, стараясь сохранить боевые порядки.
У понтонной переправы сгрудились тысячи машин, повозок и десятки тысяч обезумевших от страха людей. Сметая редкие кордоны военных комендатур и тайной полевой полиции, они рвались на левый, спасительный, берег реки. Расстрелы паникеров и отчаянные призывы командиров не в силах были остановить эту ревущую, визжащую и умоляющую человеческую реку. Толпы охваченных ужасом солдат и офицеров, спасаясь от гусениц советских танков, штурмом брали плоты и лодки, вышвыривая в ледяную воду раненых и просто слабых. Кубань, превратившаяся после половодья в дикого, неукротимого зверя, закручивала в ревущих бурунах лошадей и людей, чтобы потом вышвырнуть их на берега. Зловонная лента из вздувшихся трупов тянулась на несколько километров по песчаной отмели — от взорванного железного моста до Большого острова.
Когда ночь вступила в свои права, остатки гитлеровских и румынских войск покинули город, чтобы закрепиться на новых позициях левобережной Кубани, у станиц Северская и Ильская. Краснодар перешел под полный контроль частей Красной Армии, и впервые за последние четыре дня над городом установилась особенная, хрупкая, готовая взорваться в любой момент военная тишина. В садах пригорода — у станицы Пашковская, у прудов Карасуна и зарослях ивняка над рекой сначала робко, а затем все уверенней загомонили птицы. Слабый порыв ветра печально прошелестел в прошлогоднем высохшем камыше и принес из степи запах перепревшей полыни. Сгустился предрассветный полумрак, и мрачная громада далеких гор, а на переднем плане деревья и кустарник утратили привычные очертания, но уже через мгновение они расцвели живыми сочными красками. Огненно-яркий диск восходящего солнца медленно поднялся над горизонтом. Его лучи с трудом пробивались сквозь плотный туман, клубившийся над рекой и затонами. Едкая гарь зловещими черными языками колыхалась над развалинами, придавая еще больше трагизма картине тяжелого, кровавого утра.
Опережая рассвет, боевая группа Особого отдела НКВД СССР тридцать первой стрелковой дивизии, покинув временный пункт дислокации, начала продвигаться к улице Комсомольской, в центр Краснодара. Капитан госбезопасности Павел Коломиец с трудом узнавал родной город, теперь он больше походил на каменоломню, поэтому группе дважды приходилось делать приличный крюк, прежде чем она смогла добраться до цели. Бывший штаб «Абвергруппы 102» встретил Коломийца и его бойцов из взвода охраны Особого отдела пустыми глазницами выбитых окон и сорванными с петель, болтающимися дверями. Но капитан не терял надежды найти хоть что-нибудь, проливающее свет на деятельность абверовцев, и, расставив посты, дал команду начать обыск. Разбившись на группы, бойцы осторожно, опасаясь ловушек, метр за метром осматривали пустые кабинеты и классы. Обыск затянулся до обеда, но результатов так и не принес — абверовцы не оставили никаких следов. Единственной наградой Коломийцу стала фантастическая находка. В подвалах гаража бойцы обнаружили трех полуживых от голода и жажды подпольщиков. Бедняги не могли поверить в свое чудесное спасение и с благоговейным трепетом теребили солдат за рукава шинелей и бушлатов.
Эту трогательную сцену нарушило появление во дворе «виллиса» начальника Особого отдела дивизии майора Иванова. Вместе с ним был руководитель московской оперативной группы из Управления Особых отделов подполковник Барышников. Коломиец поспешил к ним навстречу с докладом. Иванов вяло махнул рукой и буднично спросил:
— Что хорошего скажешь, Павел?
— Да вот живых подпольщиков обнаружили, товарищ подполковник! — не мог скрыть тот своего удивления.
— Это хорошо! А чем еще порадуешь?
— Пока больше нечем, — погрустнел Коломиец и с нажимом на каждое слово сказал: — Гады! Все вымели! Подчистую! Даже в сортире, мерзавцы, ни одной бумажки не оставили!
— И что, никаких зацепок? — не смог скрыть досады Барышников.
— К сожалению, товарищ подполковник, ничего! Всё вывезли, все концы в воду попрятали.
— Почувствовали, гады, что жареным запахло, — процедил сквозь зубы Иванов.
— Да, поздновато ты хватился, Андрей Иванович! — посетовал Барышников. — Надо было заранее забросить группу захвата и накрыть сволочей на месте, а теперь, как говорится, ищи-свищи Гесса с его выводком.
Начальник 3-го отдела (борьба с агентурой противника) ГУКР СМЕРШ НКО СССР с 1943 по 1946 г. генерал-майор Владимир Барышников
На лице Иванова появилась болезненная гримаса, он с раздражением ответил:
— С нашими-то силенками только на захваты и идти. Я, к твоему сведению, Владимир Яковлевич, больше пятнадцати процентов оперсостава потерял, пока наступали от Армавира до Кореновска, и в Краснодаре еще восемнадцать. Так что…
— Не сердись, Андрей Иванович, — поспешил сгладить свою резкость Барышников и, не удержавшись, все же посетовал: — Жаль, что Гесса упустили, ведь совсем близко подобрались, и на тебе — все сорвалось.
— Этого мерзавца теперь не взять, — сбавив тон, ответил Иванов. — По моим данным, еще в январе за крупный провал его сняли с должности, и теперь у них заправляет то ли Штайн, то ли Краузе. Но эти далеко от нас не уйдут.
— Хотелось бы верить. Вопрос только — где их искать?
— Есть оперативная информации, что они рассредоточились в Крымской и Темрюке, а переправочные пункты наладили в Шапсугской и на хуторе Азовский.
— Товарищ майор, недавно мои разведчики нащупали еще одну точку в Абинской, — напомнил Коломиец.
— К сожалению, товарищи, всего этого недостаточно, — покачал головой Барышников. — В последние месяцы вы, да и не только вы, а целый отдел армии работает вслепую против абверовцев… — Не став дальше развивать эту тему, он направился к входу в опустевший штаб «Абвергруппы 102».
— Товарищ подполковник, там небезопасно: минеры обезвредили две ловушки, — предупредил Коломиец и первым шагнул на порог.
— А мы не из пугливых, правда, Андрей Иванович? — снисходительно заметил Барышников. — Давай, капитан, веди на экскурсию!
Коломиец пожал плечами, прошел вперед и двинулся по коридору. Следом за ним, стараясь не перепачкаться о груды мусора, осторожно продвигались старшие офицеры.
От штаба остались только голые стены и обломки мебели. Абверовцы уничтожили все, что не смогли вывезти с собой. Разбитые шкафы, стулья и табуретки валялись в коридорах и кабинетах. В одном из них Барышников задержался и принялся рассматривать странный то ли чертеж, то ли рисунок на стене. Краска еще не успела облупиться и потускнеть. В верхней части рисунка выделялась взятая в кавычки буква «Г», ниже под ней стояла цифра двадцать семь, к хвостику которой прилепилась маленькая «я», вправо от нее вела жирная стрела, заканчивавшаяся заглавной «К». Иванову и Коломийцу наскучило разглядывать этот ребус, тем более что через разбитое окно со двора потягивало тошнотворным запахом тлеющих тряпок. Они крутили носами и нетерпеливо переминались за спиной подполковника. Он, казалось, не замечал их недовольного сопения и как завороженный разглядывал рисунок. Затем сделал резкий шаг вперед, коснулся рукой буквы «Г», словно убеждаясь в ее существовании, и, обернувшись, спросил:
— Андрей Иванович, тебе этот рисунок ни о чем не говорит?
— А черт его разберет! Какая-то китайская грамота, — пожав плечами, ответил он.
— Нет, ты получше присмотрись, — настаивал Барышников. — Как ты думаешь, что могут означать двойка и семерка?
— Вроде день, а может, код, — терялся в догадках Иванов.
— Почти угадал! Предположим, день, а что стоит за «я»?
— Владимир Яковлевич, я тебе не китайский мандарин, чтобы…
— Может, двадцать седьмое января? — не выдержал Коломиец и тут же смешался под сердитым взглядом своего начальника.
— Правильно мыслишь! — подбодрил Барышников. — Что еще на ум приходит?
— Товарищ подполковник, так в тех самых числах абверовцы дали деру из Краснодара! — осенило капитана.
— Молодец! — воскликнул Барышников и повел пальцем по стрелке к букве «К».
— К… Краснодар? Нет! Наверное, Киевская, — строил предположения Коломиец.
— Хорошо соображаешь! Уже теплее! Теперь все вспоминаем — какие под немцами остались станицы?
— Стоп! Это Крымская! Точно — Крымская! Их штаб сейчас находится в Крымской! — первым сообразил Иванов и в подтверждение своей версии стал приводить аргументы: — Надежно прикрыта Голубой линией — Леселидзе с Брежневым об нее шестой месяц зубы ломают. Но самое главное, от Крымской рукой подать к портам в Геленджике и Туапсе.
— Вот вам и китайская грамота, теперь все сходится! Гесс или кто там еще засел со своим выводком в этой самой Крымской! — подвел итог Барышников.
— Ну, ты и голова, Владимир Яковлевич! — не смог скрыть своего восхищения Иванов и, хитровато сощурив глаза, спросил: — Тогда, наверное, скажешь, что или кто стоит за буквой «Г»?