Подхватив Пахомова на руки, они осторожно перенесли его к машине, уложили на заднее сиденье, и водитель, не дожидаясь команды, погнал в медсанбат.
В это время во двор въехала машина командира полка. Моложавый майор, слетев с подножки, вихрем ворвался в штаб и трехэтажным матом принялся крыть зенитчиков, а заодно и связистов, но больше всего досталось начальнику тыла. Его хозяйство, не прикрытое маскировкой, после бомбардировки превратилось в бесполезные груды искореженного металла и дров.
Увидев начальника штаба, майор лишь развел руками:
— Петр Сергеич, где тебя черти носят? В штабе бардак! Никто ничего не знает!
— Погоди, Вадим Петрович. Тут, понимаешь… — пытался тот вставить слово.
— А чего понимать! Бардак! Разбирайся! И чтоб…
— Вадим Петрович! — перебил его Ковальцов. — Мне нужна срочная связь со штабом дивизии.
— Мне тоже! У этих долбаных связистов всегда один ответ — связь есть, но не работает. Мне, что ли, ее налаживать? У меня других забот хватает!
— Товарищ майор! — в интонации контрразведчика появилась казенная сухость. — Речь идет о деле государственной важности!
— Да у вас все государственной важности! — отмахнулся тот от него. — Цигарку боец из гитлеровской листовки скрутил — вы ему измену шьете. Бабу в разведвзводе откопали — так ей чуть разложение личного состава не припаяли…
— Майор, говори, да не заговаривайся! А то я тебе язык быстро подрежу на размер головы! — вскипел Ковальцов и надвинулся на комполка.
Васечка махнул рукой на посеревших от страха подчиненных и встал между разгневанными офицерами. Тяжело дыша, они сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Первым дал задний ход командир полка. Пряча глаза, он невнятно пробормотал:
— Ну, извини, погорячился я, Александр Иванович, с кем не бывает. Ты же видишь, как хозяйство покромсали. По глупости и не такое ляпнешь.
— Александр Иванович, мы же все свои! Вместе всякого хлебнули, так и не будем на пустом месте друг дружку клевать, — засуетился вокруг них Васечка. — Пожмем руки и все забудем.
Ковальцов угрюмо молчал, но потом все-таки пожал протянутую командиром полка руку.
— Вот и отлично! — с облегчением вздохнул начальник штаба и тут же перевел разговор на другую тему. — Вадим Петрович, тут орлы нашего Сазонова при захвате самолета отличились! Такого «языка» взяли!
— И где он? — снова оживился комполка.
— Александр Иванович, а ну покажи своего «крокодила»!
Тот помялся, но выложил на стол портфель. Командир полка с недоумением посмотрел на него, но на этот раз благоразумно промолчал.
Васечка заметил, что осколок пропахал в коже глубокую борозду и из портфеля торчала бумага.
— Вот зараза! Неужели все пропало? — в сердцах произнес он.
— Хороший был «крокодил», — хмыкнул командир полка.
Ковальцов подрагивающей рукой достал пакет из портфеля и бережно, будто ребенка, положил перед собой. Сургучные печати, скреплявшие шелковую нить, лопнули, и ошметки их посыпались на пол. К счастью, осколок пропорол лишь упаковку, из-под которой проглянула испещренная синими жилами рек топографическая карта.
— Вроде не очень зацепило? — неуверенно произнес Васечка.
— Сейчас увидим, — кивнул командир и пришел на помощь Ковальцову.
Вдвоем они развернули карту, но стола не хватило, и ее края свесились до самого пола. Уже с первого взгляда им стало ясно, что в их руки попал документ особой важности. Это был план фашистского наступления даже не армии, а целого фронта.
Несколько минут никто из собравшихся не проронил ни слова, как прикованные они смотрели на жирные стрелы, нацеленные из районов Орла и Витебска на Москву. Первым пришел в себя Ковальцов и чужим голосом распорядился:
— Товарищи офицеры, то, что мы здесь увидели, здесь же и умрет! Приказ ясен?
— Так точно! — подтянувшись, в один голос ответили командир полка и начальник штаба.
— Я немедленно убываю в управление СМЕРШ фронта. Вас, Вадим Петрович, попрошу выделить две машины и десяток бойцов из взвода разведки. Отобрать самых проверенных и надежных!
— В этом можете не сомневаться, Александр Иванович! Через двадцать минут все будет готово! — заверил его командир полка.
— А я доложу о карте в дивизию, — заторопился начальник штаба.
— Отставить! — взвился Ковальцов. — С нашей связью фрицы через пять минут обо всем узнают.
— Действительно, Петр Сергеич, лучше займись подготовкой команды, — распорядился командир полка.
Начальник штаба, несмотря на возраст и солидную комплекцию, пулей выскочил на крыльцо, и его зычный голос пошел гулять по двору. Ковальцов свернул карту, положил в портфель и подошел к окну. Какое-то время в комнате висело молчание. Первым заговорил Ковальцов. Вытащив из кармана пачку папирос, он предложил закурить. А усердный Васечка успел тем временем собрать и построить во дворе специальную команду. Десяток лучших бойцов из взвода разведки и две машины ждали команды на марш.
Ковальцов, не докурив папиросу, запихнул портфель в холщовую сумку, торопливо пожал руку командиру полка и спустился во двор. Начальник штаба дал команду строиться и приступил к инструктажу. Бывалые разведчики лениво переминались с ноги на ногу, слушая вполуха и с любопытством косясь на особиста. Тот, не дождавшись окончания инструктажа, выступил вперед и, подняв над головой сумку с портфелем, объявил:
— За это мы все отвечаем головой!
— А она у нас не чужая! — раздался голос из строя.
— Прикуси язык, Калугин! — цыкнул Васечка.
— Товарищ подполковник, мы же не из обоза, а из разведки и к фрицам за колючку не на блины ходим, — с обидой ответил тот.
— Разговорчики! — оборвал его Ковальцов и продолжил: — Нам предстоит выполнить особое задание — эту сумку надо любой ценой доставить в управление контрразведки СМЕРШ фронта и передать лично в руки генерал Вадиса. Запомнили?
— Запомнили! За нас не переживайте, все сделаем, товарищ майор! — зашумели разведчики и невольно подтянулись в строю.
— Отлично! И последнее, если со мной что случится, сумку доставить до места. Она стоит дороже всех наших жизней, вместе взятых.
— Лучше с вами, товарищ майор, а то потом не отпишемся!
— Ну, братцы, теперь разбогатеем!
— А сто грамм нальют? — загалдели острые на язык разведчики.
Начальник Главного управления контрразведки СМЕРШ НКО СССР генерал-полковник В. С. Абакумов и начальник УКР СМЕРШ Центрального фронта генерал-лейтенант А. А. Вадис на передовой, 1943 г.
— Да я вам целую бочку выкачу! — рассмеялся Ковальцов и скомандовал: — Все, ребята, разговорчики закончились! По машинам!
Бойцы быстро расселись, и колонна выехала в управление контрразведки СМЕРШ Центрального фронта. Глубокой ночью, удачно избежав двух бомбежек, группа добралась до места. У ворот добротного трехэтажного старинного особняка машинам пришлось подождать еще минут десять, пока придирчивые часовые проверяли документы, и только потом их пропустили во двор.
Разведчики отправились на кухню, чтобы перекусить с дороги, а Ковальцов не мешкая поднялся на второй этаж и доложил дежурному. Тот проводил его к генералу.
Несмотря на поздний час начальник управления генерал-майор Вадис продолжал еще работать. Ковальцов несмело прошел в кабинет и, покосившись на грязные сапоги, остановился у дальнего края стола.
— Чего скромничаешь, Александр Иванович, проходи ближе, — узнав его, добродушно произнес Вадис и кивнул на стул.
— Извините, товарищ генерал-майор, но у меня тут такое… — замялся тот.
— Давай показывай, не томи! Твой начальник уже столько туману напустил, что голова кругом идет.
Ковальцов запустил руку в сумку, вытащил из нее портфель, подошел поближе и замер.
— Ты гляди, как спрятал, — пошутил Вадис и поторопил: — Ну, показывай, что там у тебя.
Ковальцов выложил карту на стол и отошел к стене. Генерал развернул верхнюю ее часть и невольно отшатнулся. Накопившуюся за день усталость сняло как рукой. В правом верхнем углу стояла характерная короткая роспись. Он не мог поверить собственным глазам и коснулся ее рукой. Буквы остались на месте, а не растаяли как мираж, палец ощутил маленький бугорок на месте точки, расплывшейся в конце росписи Гитлера. Последние сомнения развеяла еще одна подпись, располагавшаяся ниже, — начальника Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковника Цейтцлера. План «Кремль» раскрывал замысел летнего наступления вермахта против частей Красной Армии. Наступления, о котором отрывочные разведывательные данные начали поступать в управление еще в марте сорок третьего года.
Вадис с трудом оторвал словно приросшую к карте руку, из угла в угол прошелся по кабинету и крикнул в приоткрытую дверь:
— Дежурный!
В приемной раздался грохот сапог, и на пороге возник туго затянутый в ремни майор. Вадис посмотрел на него таким взглядом, будто впервые увидел. Тот невольно вытянулся в струнку, пальцами молниеносно расправил под портупеей несуществующие складки, стрельнул быстрым взглядом по карте и доложил:
— Майор Федоров, слушаю вас, товарищ генерал-майор.
— Сам вижу, что майор, — не слепой! — нервно произнес Вадис и распорядился: — Немедленно ко мне шифровальщика! И бегом, одна нога тут, другая там!
— Есть! — козырнул дежурный и кинулся выполнять указание.
Окрик «Стой!» остановил его уже у лестницы.
— Отставить приказание.
Вадис взволнованно заходил по кабинету. Открывшаяся ему несколько минут назад важнейшая тайна возлагала колоссальную ответственность. Он опасался доверить ее даже шифровальщику и поэтому после короткого раздумья плотно прикрыл дверь, опустился в кресло у стола и закурил.
В кабинете надолго воцарилась особая пронзительная тишина, которую беззаботно нарушал верещавший где-то сверчок. Ковальцов все это время боялся пошелохнуться. Вадис, сделав последнюю затяжку, поднял голову и, встретившись с ним взглядом, сказал одно-единственное слово:
— Молодец!
— Разрешите идти, товарищ генерал-майор? — Ковальцов догадался оставить начальника одного.