Покончив с обыском, полицейские приступили к допросу, но он закончился, так и не начавшись. Семинарист-революционер, упрямо набычив голову, отвернулся к стене и не проронил ни единого слова. И они не стали с ним долго церемониться: заломили руки за спину и повели к выходу.
Пришедший в себя отец Давид, подняв над головой своего ученика деревянный крест, предпринял робкую попытку отпустить этот тяжкий грех, но гневно вскинутая рука Джугашвили отбросила его прочь.
«Остановись, сын мой! В твоем заблудшем сердце место Бога может занять дьявол!» — эти слова еще долго печальным эхом звучали в опустевшем внутреннем дворе тифлисской семинарии.
Увы, они так и не нашли отклика в очерствевшем сердце. В зловещем революционном зареве начинался жестокий двадцатый век. Чудовищные катаклизмы потрясали целые страны и континенты. Взметнувшаяся над истерзанной войной Россией гигантская война насилия безжалостно смела прежний мир и подняла на самый гребень его — бывшего семинариста, ставшего спустя годы Великим Вождем и Беспощадным Диктатором для своего же народа. Но даже здесь, на вершине немыслимой для простого смертного пирамиды власти, та фраза, произнесенная во дворе семинарии отцом Давидом, время от времени всплывала в мрачных сумерках сознания и выворачивала его наизнанку.
Так было в девятьсот восьмом, когда умерла первая жена — Като Сванидзе. Затем в тридцать втором, когда в ночь с восьмого на девятое ноября покончила жизнь самоубийством вторая жена — Надежда Аллилуева. Она была, возможно, последней из тех, к кому в сердце вождя еще теплились какие-то чувства. В те трудные для себя дни он пытался найти опору в старых соратниках, но в по-собачьи преданных глазах читалось лишь казенное сочувствие и отсутствовало то простое человеческое тепло, что способно отогреть замерзшие от горя души.
Поездка на родину в Гори еще больше ожесточила его. После многих лет разлуки они с матерью оказались совершенно чужими людьми. Стены дома, где он когда-то появился на свет, воскрешали в памяти лишь жестокие побои отца-пьяницы, завершившего жизнь под забором тифлисской ночлежки. Всё — и просевшая от ветхости крыша жалкой лачуги, и маленький запущенный двор, и давно уже не плодоносящий сад — напоминало ему о безрадостном детстве мальчишки, принятого в обучение на казенный счет. Возвращение из Гори в кипящую и бурлящую страстями Москву не принесло желанного умиротворения. В кругу партийцев, ведущих непримиримую борьбу за близость к нему, среди захлебывающейся от дикого восторга толпы он по-прежнему чувствовал себя абсолютно одиноким. В редкие минуты покоя он пытался найти согласие в собственной душе, но там была выжженная дотла пустота, где не осталось места для любви, сострадания и жалости.
Сбылись пророческие слова старого священника — дьявол занял место Бога в его сердце! Он гнал прочь от себя эту мысль, но проклятая память находила тому все новые подтверждения.
Первый раз это произошло осенью тридцать шестого на отдыхе в солнечной Абхазии. В тот день ранним утром ее «маленький хозяин» Нестор Лакоба вместе с Ворошиловым заехали к нему в Новый Афон и предложили перебраться на только что отреставрированную госдачу в Сухуме. Поддавшись на настойчивые уговоры, он отправился в город.
Ехать пришлось в открытой машине. Пораженные крестьяне, узнав вождей, приветствовали их восторженными криками. Казалось, сама природа радовалась их появлению. Небо, умытое короткими грозовыми дождями, оживало после изнурительной августовской жары. Легкие перистые облака робко теснились за ледниками Кавказского хребта, а предгорья полыхали золотисто-красным багрянцем увядающей листвы. В воздухе появилась та особая удивительная легкость и прозрачность, которая наступает только в бархатный сезон. Сквозь пока еще пышную зелень садов звездной россыпью проглядывали созревающие плоды хурмы и апельсинов. Бронзовые шатры кукурузных снопов покрывали пригорки, а во дворах высились аккуратные холмики из початков. Тяжелые ядовито-багровые вязанки горького перца, развешанные пышными гирляндами под летними навесами и крышами пацх, тихо покачивались на ветру. В этом году земля Абхазии, как никогда, была прекрасна и щедра на урожай.
Добрались они через час. Дача находилась в самом центре Сухума, в глубине раскинувшегося на доброй полусотне гектаров субтропического парка. Некогда дикий клочок горной земли, благодаря неиссякаемой энергии страстного исследователя и патриота Абхазии Николая Смецкого, за сорок с лишним лет превратился в настоящий земной рай. О прежнем хозяине парка, закончившем свою жизнь при новой власти в конюшне, теперь напоминали только гигантские мохнатые секвойи, стройные кипарисы, взметнувшиеся к самому небу острыми, как пики, верхушками, буйно разросшиеся пальмы, непроходимые бамбуковые заросли — и парящая над всем этим белокаменная, словно созданная из хрустально-чистого горного воздуха, диковинная башня трехэтажного замка.
Машины, описав не одну замысловатую петлю по узкому серпантину дороги, остановились перед мраморной колоннадой. Навстречу гостям поспешил вездесущий Власик, охрана, практически невидимая постороннему взгляду, оставалась на местах. Нестор, исполняя роль гостеприимного хозяина, первым вошел внутрь и по деревянной лестнице повел гостей на второй этаж. Там, в зале для заседаний, прислуга успела накрыть настоящий абхазский стол. На огромных серебряных подносах высились горы петрушки, кинзы и молодого лука. Среди зелени заманчиво полыхали стручки жгучего перца. Изящные соусницы с острыми приправами из грецкого ореха и алычи — араншихом и асизбалом были едва видны за гроздьями отборного кутолского винограда, от которого ломились плетенные из лозы фигурные вазы. Легкий ароматный парок поднимался над глиняными горшочками с подливой из вареной фасоли, арахана и акуландыра. Нежное, слегка подрумяненное мясо молодого козленка украшали чернослив и базилик. Пылали жаром только что снятые с плиты кукурузные лепешки. Янтарными дольками жирно лоснились кусочки сулугуни в горках рассыпчатой мамалыги. Завершали этот гастрономический парад пузатые хрустальные графины со знаменитым ачандарским и моквинским вином.
Лакоба кивнул официантам — те наполнили бокалы — и перевел взгляд на вождя. Сталин выдержал долгую паузу, поднялся и, отдавая дань уважения хозяину, слегка наклонил голову в его сторону. Нестор и Ворошилов поспешно вскочили, но тост так и не прозвучал. Рука вождя дрогнула, лицо почернело, он покачнулся и, потеряв равновесие, повалился на спину. Власик едва успел подхватить его на руки, вынес с помощью охраны в приемную и уложил на кушетку. Подоспевший Лакоба распахнул окно. Ветер, налетевший с гор, надул пузырем тяжелые бархатные портьеры и пронесся по коридорам, где метались растерянная охрана и прислуга. Но врач Сталину не понадобился. Он на удивление быстро пришел в себя, на еще нетвердых ногах молча спустился вниз, сел в машину и укатил обратно в Новый Афон.
После его отъезда Власик, Ворошилов и Лакоба перевернули все вверх дном, осмотрели каждый уголок, медики из спецлаборатории проверили каждое блюдо, включая вино, но так и не обнаружили следов яда. Лишь на третьем, последнем, этаже, в комнате охраны, что располагалась прямо над спальней вождя, на всех четырех стенах проступил сквозь свежую краску размытый силуэт православного креста. Дотошный Власик приказал не только содрать штукатурку, но и разобрать каменную кладку. Однако спустя две недели, когда вождь появился на даче, кресты опять возникли на прежних местах и больше не пропадали. На этот раз, несмотря на все уговоры Лакобы, Сталин так и не поднялся в комнаты. Он прошелся по верхнему парку и возвратился в Новый Афон. Больше на сухумскую дачу он не заезжал.
«Крест! Поповские штучки!» — от воспоминаний Сталина передернуло. Правой рукой он рубанул по воздуху, словно пытаясь избавиться от этого наваждения, и зло буркнул:
— Зови их, Лаврентий! Хватит прохлаждаться!
Госдача И.В. Сталина в г. Сухуми
Берия прошел к двери и нажал на едва заметную в деревянной панели черную кнопку звонка. Не прошло и минуты, как на пороге появилась простоватая, излучающая собачью преданность физиономия Власика. Он понял все без слов и исчез в сумрачном коридоре. Вскоре там раздались тяжелые шаги. Первым в дверь брюшком просунулся Меркулов. Вслед за ним показался Абакумов, и в кабинете сразу стало тесно. Последним вошел Судоплатов. Его изящная, среднего роста фигура на фоне исполинского начальника контрразведки выглядела по-юношески хрупкой. Не сговариваясь, все они выстроились в неровную шеренгу у двери. Берия бросил на них испытывающий взгляд и не сдержал улыбки. Сталин тоже оживился. Пожав генералам руки, он остановился напротив Абакумова и с легкой иронией произнес:
— Ну что, три богатыря, где будем воевать?
Пришедшие переглянулись между собой, но первым отвечать никто не решился.
— Как говорится, в ногах правды нет, — не стал торопить с ответом Сталин и пригласил всех к столу.
Пока наркомы занимали места и шуршали листами докладов, он неспешно разломил папиросу, набил трубку табаком, раскурил и, тихо попыхивая, заговорил:
— Я внимательно изучил спецсообщения и донесения разведчиков, но, должен заметить, у меня, как и у товарища Берия, не сложилось ясного представления о том, где гитлеровские войска начнут наступление. Поэтому мы хотим еще раз выслушать ваше мнение по данному вопросу. С кого начнем?
Берия кивнул на Судоплатова.
— Наверное, так будет правильно, — согласился с ним Сталин. — Он у нас самый молодой и младший по званию. Докладывайте, товарищ Судоплатов.
Тот поднялся и, не заглядывая в папку, где лежала копия последнего спецсообщения, приступил к докладу. Его негромкий, с мягким южнорусским акцентом голос звучал ровно и спокойно.
— Товарищ Сталин! Оперативные группы «Олимп», «Победители», «Соколы» и «Градов», действующие в тылу групп армий «Центр» и «Север», с конца апреля отмечают резко возросшую интенсивность железнодорожных перевозок живой силы и боевой техники противника на направлениях Минск — Гомель и Киев — Харьков. Наряду с этим прифронтовыми разведгруппами Четвертых отделов Курского и Брянского управлений зафиксирована значительная концентрация танков, в том числе и новейших, типа «тигр» и «пантера», и самоходных орудий тяжелого калибра в районе Орла и Белгорода. Вместе с тем каких-либо существенных изменений на Северном направлении, я имею в виду Ленинградский и Волховский фронт, нами не выявлено.