льник станции перевел непрошеных гостей в соседнюю комнату и уложил на топчаны.
Мало кому известная станция Хорлово в последние дни июня сорок третьего года превратилась в важнейший железнодорожный узел. До начала танкового сражения под Курском оставались считанные дни, и через нее шли сотни военных эшелонов с боевыми машинами, оснащенными новейшим оружием: Т-34, КВ и САУ. Подчиняясь совершенно секретным предписаниям Генерального штаба Красной Армии и наркома путей сообщений, они совершали замысловатые маневры по густой железнодорожной паутине, чтобы запутать гитлеровскую разведку и сосредоточиться в нужный час для ответного удара по бронированной армаде гитлеровцев.
Но Виктор с Николаем не подозревали об этом. Спали они крепко и безмятежно, не слыша грохота колес и матюганий начальника станции за стеной. Но, как это и бывает на войне, разбудили их всего два коротких слова: «Ребята, подъем!», а ведро ледяной воды из колодца быстро прогнало похмелье. Привкус крови во рту живо напомнил о недавнем инциденте, но это сейчас было не главным — теперь уже с ними ничего такого произойти не должно.
Во дворе разведчиков поджидал трудяга армейский «козлик». Поодаль стояла крытая полуторка с бойцами комендантской роты, рядом с ней прохаживался старлей-смершевец. Участники неудачной поимки «диверсантов» обреченно ждали своей участи, держа неровную шеренгу в дальней части двора.
— Старший лейтенант, подержите-ка этих героев у нас до особого распоряжения, — приказал приехавший за разведчиками капитан.
Старлей молча кивнул и отправился выполнять не самое приятное, но необходимое в условиях войны поручение. Он подал знак своим бойцам, те выскочили из кузова, окружили задержанных, обыскали каждого из них и подтолкнули к грузовику. Чихнув сизоватым дымком, полуторка покатила со двора.
Разбитной водитель «козлика» между тем подхватил вещмешки гостей, уложил в «собачник» и вопросительно посмотрел на капитана.
— В Москву, Толя, и побыстрее! — распорядился тот.
— Тогда держитесь, товарищ капитан, чтоб не сдуло! — рассмеялся сержант, и машина, лихо развернувшись, отъехала от станции.
Поселок был забит повозками и машинами, но сержанту, где глоткой, а где нахальством, удалось пробиться к московскому шоссе, и там он показал, на что способен. Хлеставший в разгоряченные лица ветер не спасал от полуденной жары. Солнце палило немилосердно. Клубы раскаленной пыли поднимались столбом. Пыль набивалась за ворот гимнастерок, прилипала к коже, скрипела на зубах, грязными солеными ручьями стекала по лицам, но война и не предполагала других дорог. Виктор жил ожиданием встречи в Москве. Ему было чем гордиться: он не только выполнил поставленную перед ним задачу, но и сумел сделать гораздо больше — рядом с ним сидел перевербованный кадровый сотрудник «Цеппелина».
А Николай Дуайт-Юрьев, похоже, до сих пор не мог поверить в то, что его не арестовали. Обычно говорливый, он за последние два часа произнес не больше пары фраз и теперь насупленно смотрел по сторонам. Перед ним разворачивалась чудовищная панорама. Гитлеровцы давно уже отступили от Москвы, но все вокруг живо напоминало о тяжелых боях. Глубокие, словно незаживающие раны, противотанковые рвы терялись в знойном мареве. На обочине ржавели искореженные огнем остовы танков и артиллерийских орудий. На месте деревень в небо сиротливо смотрели иссеченные осколками колодезные журавли и кирпичные трубы печей.
Вскоре дорога стала ровнее, а глаза уже не так резала разруха — до Москвы оставались совсем немного.
К этому времени на Лубянке в тесноватом кабинете полковника Утехина уже сидели начальник второго отделения капитан Андрей Окунев и старший оперуполномоченный Сергей Сафронов. Новость о возвращении с задания Северова взбудоражила всех. После потери связи с ним они жили надеждой на то, что руководство «Цеппелина» не разгадает игры Москвы. Теперь их опасения за судьбу разведчика остались позади. Северов вернулся, и не один. Кого он приведет с собой, на Лубянке могли лишь догадываться, но не это сейчас было главным, гораздо важнее было то, что противник, похоже, принял за чистую монету разработанную ими рискованную оперативную комбинацию.
Офицеры ерзали на стульях, сверля Утехина вопросительными взглядами. Тот не стал испытывать их терпения и, не считая нужным скрывать радости, просто сказал:
— Ребята, потерпите, я еще сам мало что знаю! Одно могу только сказать — совсем скоро Северов будет здесь!
— Здесь?! Вот молодчина! Из такой ситуации выбрался! — зазвучали голоса.
— Тише! Тише, товарищи, а то удачу спугнете! — пытался успокоить подчиненных Утехин.
Скупые на эмоции, на этот раз они дали им волю. Груз колоссальной ответственности за операцию наконец спал с их плеч, и даже Сафронов, не замеченный в особой сентиментальности, признался:
— Георгий Валентинович, честно могу сказать, что, когда фрицы развели Северова и Гальченко, я, грешным делом, подумал, что на операции, да и на нем самом можно ставить крест.
Рапорт В. С. Абакумову с предложением о начале радиоигры «Загадка»
— У меня тоже были такие сомнения, но чего об этом вспоминать, теперь наша очередь за дело браться, — заметил Окунев.
— Совершенно верно, Андрей, последнее слово должно быть за нами, и тут никак нельзя подкачать, — согласился Утехин.
— Не подкачаем, Георгий Валентинович, мы ведь не лыком шиты! — заверил Сафронов.
— К тому же сейчас не сорок первый, — поддержал его Окунев. — Война за два года нас тоже кой-чему научила. Работа того же Гальченко подтверждает, что и Абвер нам по зубам. Операция…
— По зубам, говоришь? — перебил Утехин, и на его лицо набежала тень. — Ты, Андрей, не спеши, а то кабы потом челюсть вместе с головой не потерять. Не забывай, что игру нам предстоит вести не с момент-агентами, которых при концлагерях на скорую руку клепают, а с настоящими мастерами, имеющими еще довоенный опыт работы.
— А я и не обольщаюсь, Георгий Валентинович, — не стал обижаться тот. — Думаете, забыл, как зимой обожглись с подставой Ильченко? Трех таких парней из-за этого гада потеряли!
— Это хорошо, что не забыл, потому что второго прокола, тем более в такой операции, мы допустить не имеем права.
— Не допустим! Тут они в наших руках!
— Тут еще голова нужна! — сухо заметил Утехин. — Я не меньше вас радуюсь, что Северов живой, да еще и с подарком вернулся, но не стоит забывать — вернулся он из Берлина, а там не хуже нас дело знают. Не мне вам объяснять, как в СД и в гестапо людей обрабатывают.
— Значит, будем проверять, и в первую очередь этого гитлеровского засланца! — заключил Сафронов.
— Правильно мыслишь! — одобрил Утехин. — А для начала определимся, откуда плясать начнем. Малаховка или городская квартира? Как думаете, ребята, где они скорее всего выйдут на связь, ежели что?
Контрразведчики призадумались. У каждого варианта были свои преимущества и недостатки. В поселке, где находилась служебная дача СМЕРШ, людей почти не было. Каждый человек был здесь на виду, и в таких условиях искать связи с резидентом не представлялось возможным. И если вернувшиеся из Берлина намерены вести двойную игру, скорее всего, они на время затаятся, дожидаясь подходящего момента. Но как раз этого самого времени ни у Утехина, ни у его подчиненных не оставалось: логика развития операции, а еще больше ход последних событий на фронте диктовали свои условия. Надо было идти на риск: селить Северова с его подопечным прямо в городе, на одной из конспиративных квартир в Тихвинском переулке, и предоставить им полную свободу действий, в расчете на то что опытные разведчики наружного наблюдения смогут засечь любой подозрительный контакт.
Решив вопрос с размещением, они засели за разработку плана проверки. Работа над ним уже подходила к концу, когда в кабинете раздался звонок телефона — дежурный по главку по всей форме сообщал, что в управление СМЕРШ Московского военного округа доставили двух задержанных на железнодорожной станции Хорлово гитлеровских агентов-парашютистов. Заперев документы в сейф, группа в полном составе выехала на встречу с Северовым.
Дорога в управление заняла не больше двадцати минут, и все это время их мучила мысль — не сломался ли Северов, пока находился в стане противника? За время войны они десятки, сотни раз беседовали с выполнившими задание в тылу врага советскими разведчиками, десятки, сотни раз они допрашивали взятых в плен либо добровольно перешедших на нашу сторону гитлеровских агентов, и каждый раз вопрос о том, насколько можно доверять этим людям и той информации, что они предоставили, оставался актуальным. Жестокое, но справедливое правило разведки «не проверил — значит, проиграл» сурово действовало как для своих, так и для чужих. Для всех одинаково строго и по-военному жестко.
По-человечески Утехин готов был задушить в объятиях чудом уцелевшего Северова, но, как профессионал, он обязан был ставить под сомнение каждое его слово. Тем не менее, когда навстречу ему из кресла поднялся осунувшийся, заросший густой щетиной Виктор, да еще со следами «горячего» приема бойцов Капелькина, в нем что-то дрогнуло. Шагнув друг к другу, они крепко обнялись. Настороженный Дуайт молча наблюдал за их встречей. Пожав ему руку, Утехин ощутил легкую дрожь, и это напомнило ему, что впереди предстояла трудная работа.
Подождав, когда схлынут первые эмоции, он поручил офицерам заняться Дуайтом, а сам вместе с Виктором перешел в соседнюю комнату, чтобы побеседовать с разведчиком наедине.
За окном уже сгустились ночные сумерки, когда Виктор и Николай закончили писать последние строчки в своих рапортах. Завершился их первый день в Москве ужином в столовой управления, после него они вместе с Сафроновым отправились на конспиративную квартиру, а Утехин и Окунев возвратились на Лубянку. Не заглядывая к себе, контрразведчики поднялись в приемную Абакумова. Здесь уже находился начальник Третьего отдела подполковник Барышников. С недавнего времени ему приходилось не только заниматься разработкой заброшенных в тыл советских войск гитлеровских агентов, но и держать в своих руках нити всех радиоигр, что вели органы СМЕРШ.