— Значит, готовим матюгальное послание в Берлин на имя Кальтенбруннера, — заключил Барышников.
— Совершенно верно, Владимир Яковлевич, и попрошу поскорее. Главное, не скупитесь на эмоции, чем проще и категоричнее, тем будет доходчивее, — подтвердил свое решение Абакумов, но для подстраховки все-таки попросил Утехина провести работу с Генштабом по подготовке «важнейшей информации» для «Цеппелина».
Третьего августа через голову Курека Бутырин отправил радиограмму лично шефу Главного управления имперской безопасности обергруппенфюреру Эрнсту Кальтенбруннеру. Берлинский радиоцентр принял ее без помех, и уже спустя тридцать минут расшифровка легла на стол адресата, наделав в управлении невероятный шум. За всю историю этого ведомства агент впервые обратился напрямую к его руководителю. В своем обращении он не скупился на хлесткую оценку работы «бюрократов от разведки»:
«Обергруппенфюрер! В момент, когда рейх находится в опасности, нам удалось добыть весьма ценный материал. Но он не реализуется уже 14 дней! Мы в Мисцево, у площадки, уже четвертые сутки. Риск крайне высок! Когда мы приехали, нам предложили искать другую. Забрать контейнер с материалами крайне важно, и, несмотря на это, вот уже два дня мы не получаем никаких указаний! Поиск другой площадки еще более оттянет время, потребует дополнительного риска и может окончательно погубить жизненно важную для рейха информацию! Мы вынуждены обеспокоить лично вас своей просьбой о немедленном принятии решения».
Этот день для Курека, Курмиса и Бакхауза стал едва ли не самым черным за всю историю войны. Они не находили себе места в кабинете Кальтенбруннера. Взбешенный шеф не хотел слушать никаких объяснений. Попытки Курека свалить все на плохую погоду и летчиков, которые не успели подготовить самолет, еще больше распалили его. Рев Кальтенбруннера был слышен даже в коридоре. За те пять минут, что он бушевал, Курмис и Бакхауз успели дважды побывать на Восточном фронте и трижды быть разжалованными в рядовые. Курек уже не пытался возражать, предпочитая молча сносить оскорбления. На его счастье, зазвонил телефон прямой связи с Гиммлером. Кальтенбруннер поднял трубку, с трудом подавил вспышку гнева и заговорил коротко и отрывисто:
— Да, рейхсфюрер!.. Они сейчас у меня… Принимаем экстренные меры… В основном технического плана… В ближайшее время эта задача будет решена…
Офицеры переглянулись между собой, по обрывкам разговора догадываясь, что содержание радиограммы дошло до Гиммлера. Теперь они ловили каждое слово, пытаясь прочитать по лицу Кальтенбруннера, чем это могло грозить лично им. Судя по лаконичным ответам, Гиммлер, похоже, пока не собирался поднимать большого шума. Закончив разговор, Кальтенбруннер с грохотом швырнул трубку на рычаг, зло сверкнул глазами на вытянувшихся вдоль стены подчиненных и с раздражением сказал:
— Так работать нельзя! Еще одна такая радиограмма — и наше ведомство можно закрывать! Вы, Курек, вы лично отвечаете за успех операции, причем отвечаете головой. О ходе подготовки к ней докладывать мне два раза в день! Предельный срок — неделя! Документы от Леонова должны лежать у меня на столе не позже десятого августа. Вам ясен приказ?!
— Да, обергруппенфюрер! — выдохнули в один голос провинившиеся.
Наступая друг другу на пятки, офицеры выскользнули из кабинета. Напуганные перспективой отправки на Восточный фронт, они рьяно взялись за выполнение приказа. Бакхауз, не задерживаясь в управлении, сразу же поехал на аэродром, чтобы ускорить подготовку самолета. Оставшиеся занялись составлением радиограммы в Москву. В ней они пытались удержать своих агентов от опрометчивых шагов. Перо Курека, будто затупленный плуг в проросшей корнями земле, застревало на каждой букве. После разноса у Кальтенбруннера он буквально выдавливал из себя каждое слово.
«Ваша обеспокоенность понятна обергруппенфюреру. Он выражает восхищение вашим мужеством. Сохраняйте терпение. Мы делаем все возможное, чтобы забрать материалы и вас. В ближайшее время за вами будет направлена специальная группа сотрудников “Цеппелина”. Координаты площадки для посадки самолета остаются прежние. Да поможет вам Бог!»
Это сообщение от третьего августа, сразу же после расшифровки попавшее на стол Абакумова, рассеяло сомнения контрразведчиков. В Берлине отнюдь не отказывались от рискованной операции с вывозом агентов и материалов. Окончательную точку поставила еще одна радиограмма, принятая восьмого августа:
«Ждите самолет в ночь с десятого на одиннадцатое».
Однако Окунев, Тарасов и Бутырин вместе с бойцами из группы жгли костры на поляне неподалеку от деревни Михали совершенно напрасно — самолет над ней так и не появился.
На следующий день «Цеппелин» разъяснил ситуацию:
«Приносим свои извинения за ту опасность, которой подвергаем вас. Летчики ошиблись с районом. Сохраняйте терпение и выдержку. Мы до конца остаемся с вами. Операцию повторим в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое».
Два невыносимо долгих дня наконец прошло, наступило четырнадцатое августа. Ранним утром оперативная группа СМЕРШ, которой на этот раз руководил сам Барышников, выехала из Москвы в Егорьевск. В теперь уже хорошо знакомом батальоне внутренних войск НКВД им пришлось оставить машины и дальше до места добираться на подводах. В пяти километрах от деревни Михали, в глубине леса, на поросшей мелким кустарничком поляне, была оборудована, а точнее, просто выбрана посадочная площадка для самолета. Дорога к ней заняла около двух часов — густой подлесок, а местами и бурелом заставляли контрразведчиков ползти черепашьим шагом, — и до места они добрались только к обеду.
За прошедшие дни на поляне ничего не изменилось, лишь пожухлые листья на срубленных ветках выдавали канавы, вырытые в конце посадочной полосы. После короткого отдыха Барышников лично прошелся вдоль нее, придирчиво осмотрел все вокруг и распорядился сменить маскировку на ямах-ловушках, а от летчика-инженера потребовал еще и еще раз перепроверить все расчеты. Канавы казались ему слишком большими, а это было чревато тем, что самолет при посадке не сможет погасить скорость и разобьется. Потрепанный блокнот, испещренный расчетами, на него должного впечатления не произвел.
Пятеро бойцов, вооружившись лопатами, принялись засыпать старые и рыть новые ямы-ловушки. Но въедливый Барышников на этом не успокоился, поручив Тарасову, в помощь которому выделил четырех оперативников, нарубить свежих веток и полностью заменить маскировку. Окунев тоже не остался без работы. Вместе с бойцами из группы захвата он занялся строительством шалаша, где потом разместился штаб операции. Больше всего пришлось повозиться с кострами. Накануне днем прошел сильный дождь, и кучи валежника, наваленные в начале взлетной полосы, отсырели. Не надеясь на канистру с керосином, Барышников приказал бойцам искать где только можно хороший сушняк.
С приближением вечера движение на поляне прекратилось, только очень внимательный взгляд мог заметить на ней следы пребывания человека. После легкого ужина, который прошел «всухую» — Барышников не разрешил старшине выдать положенные сто «наркомовских» граммов, — офицеры собрались в штабном шалаше и коротали время за армейскими анекдотами. Рядом с ними, под навесом из зеленых веток, кучковались бойцы, оттуда нередко раздавались сдавленный смех и глухая возня. Молодые парни, у которых энергия порой перехлестывала через край, не могли долго высидеть без движения и время от времени разминали в борьбе затекшие тела.
Так продолжалось до часа ночи. Мирные звуки леса убаюкивали и навевали сон, но никто так и не сомкнул глаз. С приближением часа «Х» в каждом из них проснулся древний инстинкт охотника. Даже рядовые бойцы все чаще и чаще бросали вопрошающие взгляды на радиста, чей прибор ощетинился в небо острым штырем антенны. Барышников поднес часы к глазам — светящиеся слабым светом стрелки показали половину второго, — в этот миг его обостренный слух уловил тоненький писк морзянки. Опытный радист тут же начал переводить замысловатый язык точек и тире на обыкновенный человеческий:
«Зверолову от Наблюдателя. Гости появились в квадрате в час двадцать. Расчетное время выхода в ваш район в час сорок пять. Желаю теплой встречи!»
Барышников не стал ждать, когда закончится передача, на ходу бросив радисту:
— Сережа, давай подтверждение и внимательно слушай. На связи будь постоянно! — И его голос в полную силу зазвучал на поляне: — Ребята, подъем! Занять свои места! Действуем только по команде! «Языков» брать живьем.
Группа захвата без лишних слов разбежалась по поляне — каждый на заранее подготовленную позицию. Окунев, напрягая слух, пытался услышать ровный гул авиационных моторов, но минута шла за минутой, а самолет все не появлялся. Наконец летчик-инженер вскочил на ноги, задрал голову вверх и застыл будто статуя. Окунев тоже напрягся, в какой-то момент ему показалось, что со стороны Михалей доносится слабый звук.
— Кажется, летит… — неуверенно произнес он.
— Да, — подтвердил тот. — Через пару минут будет над нами.
— Ну, дождались! — с облегчением выдохнул офицер и крикнул: — Владимир Яковлевич, летит!
Через секунду ему ответил бас Барышникова:
— Зажигай!
— Всем приготовиться! Виктор, Андрей, вы на исходном?!
— Я готов! — доложил Окунев.
— Так точно, на исходном! — откликнулся Бутырин.
— Витя, действуй смелее! Я на тебя надеюсь! — подбодрил Барышников.
Не прошло и минуты, как в начале взлетной полосы ярко полыхнули три сигнальных костра, огненным треугольником прорезав темноту августовской ночи — его вершина указывала направление посадки экипажу гитлеровского самолета. Гул моторов звучал теперь уже отчетливо. Серая хищная тень, проскользнув над поляной, внезапно пропала за стеной леса. Треск разгорающегося пламени снова заглушил все звуки. Но относительная тишина длилась недолго. Самолет снова появился над поляной и, едва не зацепив макушки ближних деревьев, как ястреб на добычу, камнем начал пикировать на землю.